«Лучники! Сбейте эту штуку! Мы ещё не знаем, на что она способна! Давайте разберёмся с ней безопасно, с расстояния», — (Антарас)

Мне показалось странным, что я слышала один и тот же голос спереди и сзади себя. Взглянув на внутренний радар, я увидела, что наша группа находилась совсем близко от моей позиции.

Именно об этом я размышляла, когда внезапно меня задел снаряд. Стрела застряла в коре ствола позади меня. Похоже, в арсенале моего замка были и луки.

На руке остался небольшой порез, но плоть уже срасталась. Теперь, зная направление атаки, я легко заметила следующую стрелу и уклонилась от неё, а затем укрылась в месте, где была в безопасности от дальнейших выстрелов.

Однако возникла проблема в том,что Кури, видимо, заметила, что меня используют в качестве мишени, и явно расстроилась. Я бы сказала, что единственная причина, по которой они еще не заметили черный дым, заключалась в том, что все сейчас были сосредоточены на мне.

Здесь могла помочь только мысленная команда.

⦁ «Кури! Прекрати это немедленно!»

«Но они нападают на тебя!» — (Кури)

Честно говоря, мне не нравилось, когда в меня стреляли, но, с другой стороны, этим людям ежедневно приходилось иметь дело с кровожадными монстрами, вроде того, что только что напал на меня.

Поскольку я несла ответственность за образ их жизни, это стало своего рода искуплением за причинённые им проблемы, даже если меня это особо не беспокоило.

⦁ Просто сдержись! Это тело не моё настоящее, а лишь запасное. Тебе не нужно о нём беспокоиться.

По крайней мере, Кури слушала. Мне не нравилось отдавать ей приказы, ведь всегда оставалось неприятное ощущение, что это сродни рабству порождений, а это зло. Я хотела дать ей возможность принимать собственные решения.

Однако у этого были пределы, особенно когда она готова была убить людей из‑за ситуации, которую я сама создала. Да и в целом я не стремилась воспитывать массового убийцу.

Тем не менее я заметила, что группа опасно близко подошла к скоплению существ. Я пока не знала, кто они, но предполагала, что это монстры.

Поскольку я намеревалась предотвратить любые убийства сегодня, мне следовало принять меры. Во‑первых, нужно было выбраться отсюда. Стрелы, нацеленные на меня, усложняли задачу, но я заняла позицию. Мои ноги снова напряглись и со всей силой, которую смогла собрать, я оттолкнулась от ветки.

«Там! Оно двигается! Сбейте его!» — (Антарас)

В мою сторону выпустили стрелы и некоторые пролетели совсем близко, но что застало меня врасплох, так это взрыв на ветке, к которой я прыгала. Чиаки присоединилась к ним?

Я не сообщала ей о своих планах, а всё в этом лесу могло разодрать ей лицо. К тому же у неё была проблема с демоном, из‑за которой она, возможно, склонялась к принципу «взорвать, а потом спрашивать».

Однако прямо сейчас это раздражало. Я успела сгруппироваться и прыгнула дальше в укрытие. Затем переместила своё настоящее тело к ней, положила руку на плечо и сказала как можно тише:

«Чиаки! Ты не могла бы прекратить свои попытки отправить меня в нирвану взрывом?» — (Иори)

«Ты?! Но… Как? Каким образом? Почему?» — (Чиаки)

«Я просто не могу сейчас! Всё это слишком. Пожалуйста, просто прекрати нападение», — (Иори)

К счастью, никто больше не заметил этого обмена репликами,ведь все были сосредоточены на моём зверином альтер‑эго.

Минус заключался в том, что я находилась под постоянным обстрелом снарядами. Но, поскольку нападавшие подошли ближе, мне нужно было выбираться.

Я прыгнула на следующую ветку, искусно уклонившись от всех стрел и дротиков, нацеленных на меня. Затем другим телом я заметила, что один из противников прицелился так, чтобы попасть в меня, предугадав траекторию движения.

Единственной контрмерой, которую я могла придумать,стало ускорение,чтобы оказаться быстрее выстрела, прыгнув в неожиданном направлении, но из‑за спешки я забыла нацелиться на ветку для опоры.

В доли секунды я решила вырастить щупальце из ближайшего дерева и использовать его, чтобы перекинуть себя дальше. Это дало столь необходимое расстояние от нападающих, и, получив свободу передвижения, я ускорилась ещё больше.

«Оно сбежало!»

«Чёрт, возможно, это тип, который подкрадывается. Все, мы будем преследовать его. Будьте начеку оно может атаковать, когда увидит шанс!» — (Антарас)

Моё тело по‑прежнему отлично слышало их разговоры. Мне не нравилось то, что я слышала, но отреагировать я не могла.

Поэтому я последовала изначальному плану и направилась к монстрам. Да, решение казалось странным, но мне нужно было разделить группы, поскольку люди явно не были склонны к переговорам.

Внезапно Чиаки толкнула меня, и я едва не упала с дерева, еле успев удержаться когтями.

«В чём дело? Ты была этим… существом? Расскажи мне, что происходит. Я хочу знать!» — (Чиаки)

«Чиаки, то, что ты делаешь сейчас, очень похоже на тот раз, когда мы играли в гонку и ты передвинулась передо мной и схватилась за мой геймпад. Тогда я отреагировала не лучшим образом. Просто знай, что я пытаюсь предотвратить неприятности», — (Иори)

Похоже, этого оказалось достаточно и я снова смогла двигаться с другой стороны. Будучи довольно быстрой, я держалась впереди людей.Тем не менее разбираться с ситуацией нужно было поскорее, иначе они могли меня настигнуть.

Когда я прибыла на место, меня охватила лёгкая тревога.

Я думала, что монстр, которого ищу, будет чуть менее устрашающим. Но теперь я смотрела на нечто среднее между волком и оленем — настолько огромное, что даже на расстоянии приходилось задирать голову.

Он превосходил размерами привычных мне демонов: весь в мускулах, с огромными когтями. Кот уже был неприятен, но этот монстр его далеко превзошёл.

Ещё больше беспокоило то, что вокруг него собралось множество других тварей: коты, вороны, волки и обезьяны и все в кошмарных версиях.

У волков были гигантские пасти со множеством зубов, из которых, казалось, сочилась кислота. К крыльям воронов были прикреплены лезвия, а клыки оказались очень длинными и острыми. Обезьяны выглядели бешеными, некоторые держали в руках ветки или камни.

Но всё это тогда не имело значения, поскольку начиналось повторение моей последней стычки, а может, и что‑то похуже. Нужно было действовать быстро, пока этого не произошло.

«Прежде чем кто‑либо здесь сделает что‑нибудь глупое — остановитесь!» — (Иори)

Я внимательно следила, чтобы никто не рисковал упасть насмерть, но, видимо, полный паралич всё же мог нарушить равновесие.

Тем не менее на этот раз я была готова лучше, я подхватила всех щупальцами прежде, чем они успели превратиться в кровавую массу на земле, и аккуратно опустила вниз.

По крайней мере, теперь обстановка была достаточно спокойной, чтобы они могли меня выслушать.

«Хорошо, теперь, когда я завладела вашим вниманием, мне нужно попросить вас покинуть эту территорию. Если вы останетесь здесь, вы столкнётесь с людьми, а я этого не хочу. Отступить дальше — не проблема. Согласно моему странному чутью, этот лес тянется вечно в том направлении, так что у вас достаточно места для жизни», — (Иори)

Ощущение было довольно странным, но я была уверена в его точности. Оно напоминало дрожь на коже, распространявшуюся по всему измерению, и потому я знала,что лес невероятно огромный. Возможно, даже больше Японии.

Другой момент заключался в том, что лес в некотором роде был живым. Это означало, что даже если люди рубили деревья, они просто вырастали снова. Таким образом, люди никогда по‑настоящему не угрожали своему месту обитания.

Поскольку у существ здесь не было домов или нор, они вполне могли сменить местоположение. Возможно, было несправедливо вынуждать их уходить, а не людей, которые входили в лес, но на тот момент это решение казалось достаточным.

Кроме того, я полагала, что эти животные, возможно, слышали лучше, чем люди‑истребители демонов. Не то чтобы у них был большой выбор.

Тем не менее мне было довольно неприятно вынуждать кого‑то подчиняться мне.

«Э‑э, просто чтобы вы знали, у меня нет враждебных намерений или злобы по отношению к вам. Просто я не вижу другого решения», — (Иори)

Трудно было подтвердить реакцию, когда другая сторона была заморожена во времени.

«Хорошо, сейчас я прекращу вас останавливать. Если я это сделаю, я не хочу, чтобы вы запаниковали, начали бесчинствовать и ушли в этом направлении. Понятно? Хорошо, начинаем», — (Иори)

С новой мысленной командой я отменила приказ об остановке. При этом я особо следила за тем, чтобы это лишь вернуло им способность двигаться, а не заставило их вечно двигаться в указанном мной направлении, пока их тела не перестали бы работать, ведь это было бы довольно зло.

Я даже не спрашивала себя, как всё это работало. Я лишь знала, что моя команда каким‑то образом распространялась. Как это происходило и какая логика лежала в основе, оставалось для меня совершенно непостижимым. Я действовала исключительно на инстинктах и интуиции.

Первый инстинкт был не обычным для живого существа, а искажённым, зловещим эквивалентом того, чем я стала. Вторая, интуиция опиралась на органы, которых у меня, вероятно, даже не было.

Тем не менее теперь я хотя бы была уверена, что не заставила их уничтожить себя. Но, с другой стороны, я не была уверена, сработало ли это вообще,ведь они не двигались.

По крайней мере, некоторые из них вздрагивали и это доказывало, что они уже не были оглушены. Особенно меня глубоко беспокоил огромный олень, который так смотрел на меня. Я не знала, что шло не так. Может, мне нужно было повторить?

«Э‑э, вы можете идти сейчас. Вы меня слышали? Шу, шу! В ту сторону», — (Иори)

Ладно, похоже, они поняли. Все в один и тот же момент понеслись как безумные в указанном мной направлении.

Это была настоящая паника и они не оставили в живых ничего, что оказалось на их пути. Прежде всего огромный зверь смел всё, что находилось у него на дороге. Он пронёсся сквозь какие‑то небольшие «деревья», не выдержавшие натиска, прорвался сквозь низко висящие ветви и… э‑э, давил обезьяну.

Серьёзно, я не брала на себя ответственность за это! Это было их дело, если они слишком увлекались тем, что я им сказала сделать. Ладно, я знала, что это в лучшем случае слабое оправдание.

Огромный зверь продолжал прокладывать путь сквозь своих же сородичей. Те мелкие существа, которым не посчастливилось оказаться на пути оленя, не успели даже пожалеть об этом. Но остальные были не намного дружелюбнее: те, кто падал, оказывались растоптаны и умирали весьма жуткой смертью.

Я серьёзно не собиралась, чтобы так вышло. Ну почему они не могли слушаться, как обычные живые существа?

Тьфу, демоны!