«Что ты имеешь в виду, говоря, что тебя здесь нет? Это довольно нелепое заявление, Иори», — (Чиаки)

Пока Чиаки трясла моё тело, я стояла другим своим телом на большой ветке ещё более огромного дерева. По крайней мере, я надеялась, что это дерево, ведь оно не было коричневым, а скорее болезненно‑серо‑чёрного цвета, и я не думала, что эти пульсирующие шары на нём считаются листьями. Но сейчас это не имело значения, поскольку Чиаки отвлекала моё внимание обратно к телу, которое я оставила позади.

«Нет, Чиаки, я имею в виду… Ургх, это сбивает с толку. Пожалуйста, перестань тащить меня за собой», — (Иори)

Я не могла остановить ощущения этого нового тела. Я могла смотреть его глазами, слышать его ушами, чувствовать, как нервы передают сигналы осязания, и осознавала собственное присутствие в двух совершенно разных местах. Я находилась в двух местах одновременно и это сбивало с толку.

Этим новым телом я напрягла мышцы, подняла руку и посмотрела на свой чёрный коготь. Да, определённо смертоносный. Кроме того, я стала выше?

В следующий момент Чиаки снова трясла меня, и я была вынуждена сосредоточиться на этой местности. Это немного походило на ситуацию, когда вы играете в видеоигру, а кто‑то проходит перед телевизором и отвлекает ваше внимание и вы погибаете в игре.

«Иори, нам нужно идти. Они хотят отправиться в путь», — (Чиаки)

Хорошо, это значило, что мне нужно одновременно управлять и этим телом, чтобы не отставать от остальных. Легче было сказать, чем сделать. Я надеялась, что разобраться с этим будет проще. Почти была уверена, что упускаю что‑то, но не могла понять, что именно.

Я пыталась идти ногами своего первоначального тела, но они двигались так неуклюже. И как только конечности моего нового тела дёргались, я спотыкалась и падала, привлекая нежелательное внимание. Мне нужно было найти обходной путь для этого.

Именно тогда я вспомнила кое‑что, и мне, вероятно, должно было быть стыдно, что я вспомнила об этом только сейчас.

«Кури, ты всё ещё там, верно? Может, ты могла бы как‑нибудь переместить моё тело? Ты ведь сильная, да?» — (Иори)

Я не была уверена в этом, но если она могла разрывать монстров затвердевшей тьмой, то вернуть меня обратно не должно было быть проблемой.

«Правда, мама? Я не уверена, что это нормально», — (Кури)

«Я говорю, что нормально. Пожалуйста, управляй мной. Мне нужна твоя помощь», — (Иори)

«Это сложно. Но я могу попробовать», — (Кури)

Тут же я почувствовала, как вокруг меня извивались отростки. Они пробирались под мою одежду и распространялись по всем местам, которые не были видны рыцарям, это приводило меня в затруднительное состояние.

Поскольку я привлекла внимание, нужно было скрыть действия Кури и придумать, что сказать, когда в конце концов догоню группу. Я решила снова использовать мысленную проекцию вместо слышимых команд для Кури, чтобы объяснить, как ей следует управлять моим телом.

Так что она успешно использовала свой контроль, заставляя меня медленно идти позади остальных. Теперь я могла сосредоточиться на другом своём теле.

Ну, возможно, я поторопилась с выводами, потому что это было серьёзно сложно делать, пока меня ощупывали повсюду и дёргали за нити, как марионетку. Это, мягко говоря, было весьма отвлекающим. И то, что у меня по‑прежнему был зрительный контакт с этим телом, это ещё один фактор.

Тем не менее я заставила себя сконцентрироваться на теле, которое уже находилось в лесу. Мне нужно было лишь войти в состояние, похожее на транс, с моим старым телом, и это было вполне возможно со всеми этими безграничными силами. Наконец я достигла наполовину работоспособного состояния. Теперь я могла начать по‑настоящему изучать своё окружение.

У меня было тело, близкое к моей демонической форме, но не совсем такое же. Например, оно было немного более однотонное, чёрное. Если бы я не знала, что это всего лишь запасное тело, а моё настоящее тело в порядке, я бы обеспокоилась своей внешностью.

Когти, естественно, были чертовски острые, и у меня выросла шёрстка, буквально источавшая тьму. Кроме того, у меня была слегка согнутая поза, как будто я была склонна бегать на четвереньках. В целом я думала, что эта конструкция, это очень звероподобный дизайн. Чёрт, это на самом деле было тревожно.

Ладно, Иори, это было всего лишь удалённое тело. Это не было моим настоящим телом. Не было причин сомневаться в своём самоощущении. Это было просто похоже на мои глаза или щупальца.

Подожди, разве эта цепочка мыслей вообще помогала? Что вообще представляли собой мои глаза и щупальца? Как было создано моё тело и что можно считать моим собственным телом, а лишь использованием моих способностей? Я не знала ответа на этот вопрос, но была чертовски уверена, что не хочу знать ответ.

Так что мы отложили весь мысленный анализ в этом направлении и вернулись к текущей задаче. Я хотела убедиться, что здесь никто не погибнет от монстра.

Первое дело, это движение.

Ургх! Кури только что заставила меня споткнуться о корень.

«Прости, мама!» — (Кури)

⦁ «Ничего страшного. Просто будь внимательнее», — (Иори)

«Почему она двигается так неуклюже?» — (рыцарь)

«Может, она боится? Она не первая, кто теряет самообладание в этом лесу», — (рыцарь)

Отлично, теперь я была чудаком. Ладно, вернёмся к текущей задаче, или, вернее, к ногам. Мои руки двигались нормально, ноги тоже работали, но они были невероятно напряжены, словно хотели прыгнуть очень далеко в любой момент.

Давайте сделаем им одолжение.

Я выбрала другую ветку и оттолкнулась.

«Бух!»

Угг, это сработало не так, как задумывалось. Моя траектория сбилась, и я перепрыгнула ветку, врезавшись в другую. Я почти упала, но успела зацепиться за неё когтями.

Кроме того, я заметила, что споткнулась своим старым телом, но Кури успела меня подхватить. Однако эта оплошность снова заставила людей смотреть в мою сторону.

«Чёрт, было близко. Блин! Что с моим голосом?» — (Иори)

Я сказала это другим своим телом, но теперь осознала, насколько искажённо это звучало. Почти зловеще. Голос был глубокий, тёмный и именно такой, какой ожидаешь от босса‑монстра. А я не хотела быть им.

Ладно, похоже, мне не хватало опыта. По крайней мере, теперь я знала, что движение получалось плавным, если не считать моего паршивого контроля.

Как только я снова обрела надёжную опору, прыгнула на следующую ветку в направлении, которое подсказало мне инстинкт, что там что‑то жило.

На самом деле, даже если я упала, это было не так уж плохо. В этом теле пока не было активировано реальное чувство боли, раны заживали, и я была более чем способна тут же вскочить. Если не считать смущения, которое испытываешь, падая в игре с прохождением по скалам, мне нечего было бояться.

Так что я начала двигаться в сторону рыцарей, чтобы незаметно устранить всё, с чем они могли столкнуться, прежде чем это произойдёт.

Перемещаясь с ветки на ветку, я обнаружила, что в этом лесу довольно разнообразная флора, если это можно было так назвать. Были «деревья», почти полностью состоящие из шипов, причём в изобилии разных цветов. Затем структуры, похожие на грибы, с какими‑то опухолями на них. Я даже увидела некоторые, у которых было нечто, напоминающее листья, если бы листья были в форме рук и тянулись к вам, когда вы подходили слишком близко. А про лианы я даже не хотела начинать.

Так я постепенно привыкла к этому и подобралась ближе к группе. Естественно, я не приблизилась к ним напрямую, ведь у меня было достаточно самосознания, чтобы предвидеть, что мой костюм убийцы‑кота не вызовет самых благоприятных реакций.

Хотя я могла «подсознательно» вырастить вокруг них некоторые сенсорные органы для наблюдения, поскольку сосредоточила на них своё внимание, но, возможно, я переборщила и Макото быстро обнаружил первый глаз.

«Что?! Я никогда к этому не привыкну», — (Макото)

«Не обращай на них внимания, Макото. Лес знает о нашем присутствии. Он наблюдает за нами. Но пока мы держимся вместе, ничто из того, что он направит против нас, не сможет одолеть наши силы. Самое главное, это сохранять спокойствие», —(Антарас)

«Мгм», — (Макото)

Вау, это был чертовски странный лес, если здесь такое, это обычное явление.

Я старалась держаться чуть впереди рыцарей, чтобы преградить путь всему, что могло решиться приблизиться к ним.

Так и случилось, когда мой мысленный радар сигнализировал, что что‑то быстро движется в нашем направлении. Лучшее решение, похоже, было предотвратить столкновение. Поэтому я двинулась дальше в направлении присутствия, оставив рыцарей позади. Что‑то подсказывало мне, что они не облегчат мне задачу разобраться с тем, что там находилось.

Я прыгала с ветки на ветку и вскоре оказалась на месте существа. Оно, в свою очередь, прекратило движение в сторону рыцарей. Однако я не могла разглядеть то, что должно было быть прямо передо мной, но затем оно выпрыгнуло из укрытия.

Оно было похоже на кота, ну, только на бешеного. У него было не столько шерсти, сколько выступающих серпов и шипов, кроме того, его когти казались слегка слишком большими для моего теста.

«Э‑э, привет. Знаешь, это вроде как мой личный мир. Так что у меня тут есть право голоса?» — (Иори)

Дикие глаза существа всё ещё смотрели на меня, но оно выглядело настороженным, как будто не знало, с чем имеет дело, и поэтому боялось. Я не понимала, почему оно меня не узнаёт. Если я помнила царство кошмаров, демоны там все поклонялись моей персоне.

Может, это было потому, что это тело лишь запасное? Возможно, оно скрывало мою личность или, по крайней мере, приглушало впечатление. Тем не менее сейчас подтверждалось, что существо не видело во мне свою богиню. Что, на мой вкус, было не так уж плохо.

Плохо было то, что существо наконец приняло решение, что меня здесь терпеть не станут, и прыгнуло на меня. Я уже представляла, как множество его острых частей вонзится в моё тело.

«Ааа! Стой!» — (Иори)

Я кричала в панике и пыталась уйти, но по какой‑то причине существо внезапно полностью замерло и промахнулось мимо меня. Вместо этого оно врезалось головой в ветку, на которой я стояла. Его голова повернулась под странным углом, но кроме этого оно не двигалось и даже не издавало ни звука.

Поскольку существо по‑прежнему не шевелилось, оно не стало забираться на ветку, а упало, как бревно, на землю.

«Шлёп!»

Уаа! Это… Это выглядело нехорошо. Оно… Оно точно было мертво.

Я думала, что это моя команда «стой» вызвала такое. Очевидно, даже если меня не узнавали, я всё ещё здесь была главной. И, как всегда, все воспринимали мои приказы слишком буквально. Я имела в виду «застыть в воздухе»?!

Боже, это означало, что я убила его! До сих пор я никогда не причиняла вреда своими собственными действиями. Ладно, моя автоматическая система самозащиты часто выходила из‑под контроля и поглощала немало существ, но это не было сознательным действием.

Ну, ещё была моя тёмная двойница. Можно было спорить, насколько её действия можно считать моими. Но в этот раз именно я была ответственна за результат. Я заставила это существо упасть и погибнуть.

Я… Мне было не очень хорошо. Желчь поднималась к горлу, и только с невероятной силой воли я могла сдержать её. Используя всю свою тренировку в этом вопросе, я удерживала её внутри, хотя у меня всё ещё было тревожное ощущение, что она пыталась подняться сама по себе. На вкус это было отвратительно, но я отчасти была рада, что смогла сохранить контроль.

Тем не менее мёртвый кот всё ещё давил на мою совесть. Даже если, по словам Зики, они не совсем такие же, как настоящие живые существа, это всё равно было что случайно убить животное. Я не чувствовала себя хорошо из‑за этого.

Оно возродится? Я отчасти надеялась на это, ведь это помогло бы мне справиться с чувством вины. Тем не менее я ещё немного смотрела.

«Там! Что‑то в деревьях! Стреляйте!» —(Антарас)

Э‑э, почему я слышала всё дважды?