— Сорая —

Хорошо, что боги воспринимали время иначе. Здесь, в моем царстве, годы могли пролететь в мгновение ока.

Возможно, это одна из причин, почему я больше не была активна. После того как моя драгоценная подруга окончила свою жизнь, я погрузилась в темную пропасть своего разума. Поистине неподобающее состояние для такой яркой личности, как я, но ни одно здравомыслящее существо не было застраховано от опасностей мрачных мыслей. Это была цена, которую мы платили за рассудок — возможность его потерять.

Дело в том, что, когда я наконец очнулась спустя всего лишь тысячелетие, все мои верующие уже исчезли. К счастью, при всей своей мудрости я все же была достаточно внимательна, чтобы направить каждую крупицу накопленной веры в это мое маленькое царство. В противном случае я могла бы погибнуть, как многие другие боги без религии, поддерживавшей их.

Это не продлилось вечно, но, пока я не растрачивала то, что у меня осталось, я могла продолжать существовать еще некоторое время. И кто знал? В этой жизни моя верная подруга, казалось, гораздо охотнее была готова вернуться к прежним путям и она могла помочь мне, чтобы мы снова смогли построить наше царство, как в былые дни.

Вздох… Но я сомневалась, что мои услуги были бы высоко оценены в этом «современном» мире. Люди просто больше не заботились о богатых урожаях, защите от стихийных бедствий и здоровье. Возможно, последнее еще немного волновало, но они не молились об этом. Вместо этого они обратились к этим странным медицинским центрам, куда вкладывали всю свою веру, хотя им следовало бы направлять ее ко мне.

Пока я все еще не была активна, я не отказалась бы даровать новому верующему благословение. О, и я забыла самое важное благословение, которое вера в меня давала моим преданным, это защиту от демонов! Еще одна вещь, которую больше не ценили. Даже моя подруга, похоже, не ценила.

И хотя она еще тогда была готова пачкаться и взаимодействовать с демонами ради своих целей, на этот раз все было гораздо серьезнее. Если ту пиявку хотя бы можно было использовать, то эта ее «подруга» была намного хуже. Если она действительно была внешней богиней, то этот мир практически был обречен. Если не из‑за ее отсутствия контроля над своими способностями, то потому, что такое существование неизбежно привлекало внимание со всех нежелательных сторон.

Если бы моя подруга только осознала, какой опасности она себя подвергала! Не только ее жизнь, но и сама душа могли быть в опасности. Если это продолжится, то ее «подруга» может утащить ее в места, которые я даже не хотела представлять. Нельзя было связываться с такими существами.

Внезапно я почувствовала разрыв в ткани моего золотого царства. Оно было связано со мной, поэтому я, естественно, знала обо всем, что здесь происходило. И внезапная брешь, из которой сочилась скверная энергия в мое буквальное святилище, едва ли могла остаться незамеченной. Такой портал был самым началом попытки демона пересечь границу из своего царства.

Странно, что такое случайное событие происходило именно сейчас. Особенно потому, что мое царство уже имело неблагоприятную для демонов полярность, а моя святая аура должна была полностью их отталкивать. Я сделала единственное разумное и наложила несколько мощных заклинаний, чтобы оттеснить то, что пыталось проникнуть сюда, срастила пространственное измерение и надеялась разорвать любую связь с этим миром, чтобы это существо не смогло повторить попытку.

Однако, к сожалению, происходило именно это. Или, точнее, портал даже не закрывался. У меня была великая сила, но, хотя я совершенно была уверена, что сделала все необходимое для его закрытия, он, вопреки всем ожиданиям, все еще был на месте. Словно кто‑то стремительно открывал его заново, нисколько не заботясь о моих попытках разорвать связь или определить источник. Такой подвиг должен был быть буквально невозможен.

И с каждой секундой, пока портал был открыт, с той стороны проникало все больше, и это постепенно обретало форму. Я не могла допустить, чтобы это произошло. Я собрала всю свою энергию и выпустила ее из ладони в конструкцию, но безрезультатно. Даже взрыв всей моей силы не смог повредить эту вещь, и она просто изменила форму.

Если это продолжалось, я потеряла бы последнюю точку опоры в этом мире. Это было ужасно. Я пыталась направить против нее больше своей силы, но то, что приходило оттуда, словно не знало границ. И если я продолжала в том же духе, у меня не осталось бы энергии для поддержания себя.

Возможно, мне следовало бежать и сообщить о происходящем более великому богу, прежде чем это существо утвердилось в этом мире. Даже если без своего царства я в конечном итоге погибла бы, это было бы правильным решением и последняя жертва для мира, который больше во мне не нуждался. Мира, в котором все еще жила «она».

Я просто не могла уйти и подвергнуть этот мир такому безумно могущественному существу! Ничто не должно было быть настолько нелепо неудержимым! Это почти было на уровне… О, ад небесный!!!

Я прекратила все попытки сдержать и позволила отвратительно извивающемуся фиолетовому шару органической субстанции обрести форму. Когда мои попытки предотвратить это прекратились, ему потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы принять смутно человекоподобный облик.

Форма была некрупной, и, вопреки огромному ужасу, который я ощущала ранее, становилась все более нежной. Она приняла облик юной девушки — юной девушки с крыльями, тонким хвостом, маленькими рогами, когтями, звериными ногами и в черном одеянии. Вероятно, самого ужасного существа, которое знал этот мир.

Оно открыло глаза, состоящие из чистой черной пустоты, и сказало:

«Ха, показалось, что это заняло больше времени, чем обычно», — (Иори)

Она даже не выглядела утомленной от всей той силы, которую я применила против нее. Я, может, и не была устойчивой богиней, но все же была богиней. Это существо поистине было ужасно.

Она огляделась, пока ее взгляд не остановился на мне.

«А, добрый вечер, Сорая. Это вечер? Честно говоря, мне сложно определить в этом месте. Здесь всегда так, да? Надеюсь, я не беспокою тебя», — (Иори)

Ты беспокоила! Само твое присутствие оскверняло это место. И это не было поводом для шуток.

Это означало, что моя власть над ним постепенно угасала. Мое присутствие, моя связь с этим последним моим царством отнимались у меня лишь потому, что она стояла там и распространяла «себя». Нет лучшего способа было описать это.

Это была сущность этой внешней богини, которая распространялась словно собственная физическая сила. Это был газ, жидкость, твердая материя, энергия, звук, оптическая частица и просто собственный универсальный закон. Перед этим ощутимым присутствием я была лишь угасающим отблеском.

Но я не могла показать слабость. Моя гордость как божества не позволяла этого. На данный момент ситуация не была настолько серьезна. Я все еще могла уладить любые дела, которые у нее здесь были, и, возможно, могла вновь навести порядок в этом месте, несмотря на продолжающееся разложение.

«Да, это неудобство. Какова причина твоего визита? Надеюсь, это не просто твоя прихоть», — (Сорая)

Я буквально не выжила бы, если это стало регулярным явлением.

«Э‑э, нет. У меня проблема, и мне нужен твой профессиональный совет как божества», — (Иори)

Внешняя богиня с проблемой. Сама мысль заставила меня содрогаться. Хотя я действительно была довольно сведуща, именно это заставляло все мои инстинкты вопить, что мне не следовало в это ввязываться. Не то чтобы у меня был большой выбор, когда она вторгалась в мое царство таким образом.

«Какая у тебя может быть проблема?» — (Сорая)

«Э‑м, это немного сложно», — (Иори)

«Сложнее, чем душевные травмы в прошлый раз?» — (Сорая)

«Вроде того, полагаю», — (Иори)

Теперь я была обеспокоена. В прошлый раз мне пришлось заставить ее нарушить вечный запрет, чтобы не допустить конца реальности, так что я боялась услышать, в чем дело на этот раз.

«Вздох, поскольку ты уже здесь, ты не уйдешь просто так, так что объясни, почему ты посчитала, что искать меня было хотя бы отдаленно хорошей идеей», — (Сорая)

«Ну, возможно, лучше просто показать тебе», — (Иори)

И затем, без всякого предупреждения, она собрала больше своей скверной сущности и использовала ее, чтобы сформировать еще одну конструкцию в нечто вроде кокона. Однако я не была настолько проста, чтобы не заметить, что внутренняя часть работала как мост на ту сторону, откуда она только что пришла.

Точка опоры в этом мире, чтобы создавать все, что она пожелает, в царстве, которое она еще не захватила. При поддержке преобразованной энергии моего царства. То, что глубоко оскорбляло меня. И то, что она даже не осознавала, что делала, не делало ситуацию лучше.

Через мгновение ее призыв, похоже, завершился, и она открыла сторону конструкции, которая находилась перед ней. Она пристально посмотрела внутрь.

«Эй, ты! Выходи сейчас же!» — (Иори)

«Что ты только что сделала, мерзкое создание?!»

Кто бы ни был владельцем этого голоса, я прекрасно его понимала.

«Мне надоела твоя упрямость! Ты выйдешь оттуда добровольно, или я вытащу тебя!» — (Иори)

«Я не позволю тебе заставить меня!»

«О, хочешь поспорить?» — (Иори)

И таким образом она зашла внутрь кокона и сделала… что‑то.

«А‑а‑а‑ах! Ты дерзкое создание! Отпусти меня!»

«Прости, но это единственный известный мне способ справляться с непослушными детьми», — (Иори)

Я не имела ни малейшего представления о том, что происходило там внутри. Однако спустя короткое время она вышла и тащила что‑то одной рукой. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать то, что я видела дальше.

Это был мальчик, которого она вытаскивала из кокона за ухо. Но если бы это было просто нелепой странностью, то нелепость была как раз тем, чего я ожидала.

Однако то, что полностью превосходило самые смелые мои фантазии, это аура, исходящая от мальчика. Сплав всех видов жизненной силы, смешанных вместе, и тело, столь же неосязаемое, как у призрака.

Он был богом! Младшим богом, судя по плотности и недостатку устойчивости, но все же богом. Богом, которого внешняя богиня только что вытащила за ухо в мое царство.

«Что это?! Во имя всех небес, вечных царств и… я, честно говоря, не нахожу сравнений, чтобы даже отдаленно указать на всю неправильность этой ситуации! Откуда взялся этот бог?» — (Сорая)

Если она просто поймала его где‑то для себя, это сулило серьезные неприятности.

«Знаешь, это… как раз та проблема, о которой я говорила. Возможно, я случайно создала внутри себя цивилизацию, и, поскольку я не хотела иметь с ними дело, они обратились к поклонению другому божеству, которого, по правде говоря, не существовало. И, насколько я поняла, накопленных молитв вместе с небольшим инцидентом, который устроила я, оказалось достаточно, чтобы создать его», — (Иори)

Эта история была настолько безумна, что я почти была склонна поверить ей, ведь никто не смог бы просто придумать нечто подобное. Однако, если всерьез задуматься, это все равно было совершенно невероятно.

«Боги не появляются просто так! Ты хоть представляешь, сколько веры должно накопиться за столетия от сотен и сотен душ, чтобы сформировать истинный образ?!» — (Сорая)

«Точно… Это еще один момент. Возможно, я случайно ускорила время в значительной степени, так что они уже занимались этим довольно долго, прежде чем я узнала о них. Так что, видимо, потребовалось лишь небольшое усилие, чтобы создать его. Кстати, это Ауреас», — (Иори)

Я даже не знала, почему когда‑либо сомневалась, что она внешняя богиня. Чем больше я взаимодействовала с ней, тем очевиднее это становилось. Не только ее силы были на одном уровне, но и после того, как я всего несколько мгновений наблюдала за ее выходками, я уже чувствовала, как моя рассудочность ускользает от меня. Что было великим достижением, учитывая, кто я.

«Где это место? Какие иллюзии ты разыгрываешь?!» — (Ауреас)

Бог, о котором шла речь, выглядел испуганным. Несоответственно для божества, но, если я правильно поняла, ему было всего несколько дней от роду. Хотя характер должен был развиваться в соответствии с образом верующих, реальный опыт имел ключевое значение. И если его происхождение было таковым, как она мне рассказала, у него были все основания паниковать, поскольку она просто вырвала его из его владений. Акт, который был не только дерзким, но и мог иметь серьезные последствия, о которых она, опять же, даже не подозревала.

«Какова твоя цель здесь? Зачем ты привела его в мое святилище?» — (Сорая)

«Я тоже хотел бы это знать», — (Ауреас)

«Ты, помолчи! Сейчас разговаривают взрослые! Моя проблема, попросту говоря, в том, что он считает меня каким‑то злым демоном, и я не могу убедить его в обратном», — (Иори)

Я хотела бы согласиться. Но хотя она, безусловно, была скверна и олицетворение разложения, называть ее злой было бы неправильно. Зло было понятием изменчивым, но, судя по ее характеру, она не намеренно распространяла разрушение и отчаяние. То, что она была совершенно некомпетентна и представляла собой вечно разрастающуюся катастрофу, в расчет не бралось.

«И как я должна помочь в этом?» — (Сорая)

«Поскольку он считает, что я просто демон, которому нельзя доверять, я надеялась, что если это скажет более чем святая богиня, это будет иметь больший вес. А еще, может быть, какие‑нибудь советы о том, как обращаться с богами в своем внутреннем мире? Это было бы полезно», — (Иори)

С самого начала творения этот вопрос никогда не задавался. И не без причины. То, что она действительно могла создавать миры и, что важнее, души, выходило далеко за рамки всего, что можно было считать разумно возможным. Эта девушка просто игнорировала все естественные законы и создавала свои собственные, даже не замечая этого.

«Прекрати удерживать меня здесь! Я должен вернуться в свой мир, к своим Людям, ты, исчадие!» — (Ауреас)

«Видишь? Он просто не верит мне, что я творец», — (Иори)

Что ж, принять ее демоническое обличье за свое происхождение было не так уж просто.

«Ауреас, так? Тебе следует успокоиться. Поверь мне, ты абсолютно бессилен перед ней, если опираешься на разум и настаиваешь на порядке вещей», — (Сорая)

«Замолчи! Я не поверю ни одной из твоих лживых речей! Ты в сговоре с Орио, изначальным злом!» — (Ауреас)

Я бросила на нее взгляд.

«Я… возможно, подшутила над их миром», — (Иори)

Вздох. Что еще?

«Отпусти меня немедленно, демоны!» — (Ауреас)

Демон?! Ладно, хватит! У меня все еще была гордость богини. Даже если это истощило те крохи энергии, что у меня остались, я высвободила всю свою золотую ауру.

«Я — Сорая, золотая богиня процветания! И я не позволю издеваться над собой в моем собственном святилище! Никогда больше не называй меня демоном, иначе пожалеешь, воображаемая сноска в сновидении внешней богини!» — (Сорая)

Это должно было хотя бы убедить его. Ни один демон не смог бы имитировать мою великолепную ауру.

«Что? Как?» — (Ауреас)

«Вздох. Эта девушка не демон. По крайней мере, не в том смысле, в каком ты ее воспринимаешь. Она внешняя богиня. Существо, которое может лишь мыслью создавать миры и распространять свое влияние. И мне жаль тебя, но твое существование связано с ней. Твой мир был создан ею и все еще связан с ее прихотями. Она твой единственный творец, и то, что она безответственна и некомпетентна, ничего не изменит в том факте, что она обладает абсолютной властью над всем в этом ее вечном сновидении, где находится твое царство», — (Сорая)

Недоверие и смятение, но, когда я произнесла эти слова, они были фактом. Он не мог их игнорировать или отрицать. В конце концов, принятие было единственным путем для него двигаться дальше.

«Я… не понимаю», — (Ауреас)

«Тебе и не нужно понимать, и не стоит, если ты ценишь свою психическую устойчивость. Однако бороться с ней бессмысленно. Тем более что она может стереть всех твоих верующих и уничтожить весь твой мир щелчком пальцев», — (Сорая)

«Я бы такого не сделала. Я не зло», — (Иори)

«Но… тогда… Почему ты не раскрыла себя, Орои?» — (Ауреас)

«Э‑э, знаешь, я подумала, что, возможно, лучше выступить в роли общего врага, набирающего силу через негатив. Так люди должны быть более склонны предотвращать трагедии. И у меня нет намерения выступать в роли божества. Я не вынесу такого внимания. И, кстати, как я уже говорила, мое имя Иори!» — (Иори)

Она попыталась что‑то придумать, но снова это была просто полная бессмыслица.

«И что ты будешь делать, если они теперь начнут убивать всех склонных к депрессии людей?» — (Сорая)

«Ты думаешь, они так поступят?!» — (Иори)

Черт возьми, как можно было быть настолько некомпетентной?

«Видишь? Это истинная природа великого демона, которого ты боялся. Наивное дитя. Вместо того чтобы выражать свое отвращение, ты должен приложить все силы, чтобы твой мир пережил ее душевные терзания. Какова вообще твоя роль?» — (Сорая)

«Я связан со всеми Людьми и помогаю им открыть свое истинное „я“ и стать лучшей версией себя», — (Ауреас)

«Усилитель. Своеобразно», — (Сорая)

«Кхм, что такое усилитель?» — (Иори)

«Лично я не слишком их люблю. Их благословение обычно дает личный прирост: большую волю, силу, а иногда даже креативность. Но поскольку конфликт, это часть природы смертных, они часто становятся богами войны. А это противоречит моему благословению процветания», — (Сорая)

«Ты ошибаешься. Ты… Уф…» — (Ауреас)

Пытаясь возразить, он внезапно упал на колени. Его тело начало становиться полупрозрачным и неосязаемым. Характерные признаки.

«Иори, ты полностью отключила его от своего царства?» — (Сорая)

Естественно, она это сделала. Иначе мальчик не мог бы стоять здесь в таком состоянии. И ее озадаченный взгляд достаточно ясно говорил о том, насколько усердно она, вероятно, проводила профилактические меры.

«Вздох, нельзя полностью отключить бога от его царства. Вне своего пространства у него нет веры, чтобы поддерживать себя», — (Сорая)

«О боже! Я… я должна вернуть его!» — (Иори)

«Да, ты должна. Так что давай к делу. Насколько я вижу, тебе нужен кто‑то, кто будет присматривать за твоим творением. С другой стороны, у нас есть бог, который мог бы это сделать, если он готов взять на себя эту роль», — (Сорая)

«Я сделаю все, чтобы защитить своих!» — (Ауреас)

Мальчик стонал, говоря это, но с той энергией, которая была присуща лишь восходящим божествам, он должен был продержаться следующие столетия.

«Похоже, конфликта нет. Тогда ты наконец окажешь мне услугу И УБЕРЕШЬСЯ С МОЕЙ ТЕРРИТОРИИ!!!» — (Сорая)

Черт возьми, разложение Иори усиливалось с каждой секундой. С такой скоростью мне было непросто все очистить. Если я этого не сделаю, ее влияние захватит мое царство, мою последнюю точку опоры в существовании.

К счастью, она поняла мой тонкий намек, поглотила мальчика и в следующее мгновение исчезла. Наконец я могла расслабиться, поскольку моя усталость лишь накапливалась. Я надеялась, что продержусь до тех пор, пока все не очищу.

Иметь дело с внешними богами было слишком для меня в мои преклонные годы.