Ладно, каким‑то образом этому демону удалось расположить к себе всех, даже если теоретически это уже звучало как то, чего следовало избегать любой ценой.

Я имела в виду, что действительно ли мы должны были делать так, как он говорил, и создавать вещи, которые он хотел, чтобы мы создали? Учитывая, что его нынешняя природа по сути заключалась в том, чтобы раздавать вещи и заставить тебя позже сожалеть о том, что ты их получил, это звучало как поистине глупая идея.

«Каковы именно твои намерения здесь?» — (Иори)

«Нет причин для такого пристального внимания. Я лишь намерен поддержать тебя в твоем начинании. Создание предметов с защитным заклинанием, связанным с тобой, должно очень эффективно защищать моих учеников», — (Дорео)

«Конечно. Ты ведь знаешь, что я в курсе,что мы еще не изменили твой слух? Ты раздаешь знания, но я все еще жду части про „гибель“», — (Иори)

«Ты действительно считаешь, что связь с тобой, привязанность к тебе, не может считаться определенного рода гибелью?» — (Дорео)

«Ты правда так думаешь?» — (Иори)

Я чувствовала, что некоторый скептицизм по отношению к этому предложению был вполне оправдан.

«О, скажем так, правила порой открыты для интерпретации», — (Дорео)

Этот ответ ни в малейшей степени не удовлетворял. Хотя мне не следовало ожидать прямого ответа от обманщика. Он буквально был букой, раздающим конфеты. Еще один повод ничему не доверять и в лучшем случае игнорировать все, что он сказал.

«Так, а как сейчас делают магические штуки?» — (Чиаки)

Это если твое имя не Чиаки.

«Э‑э, я тоже хотела бы знать», — (Нанако)

«Пожалуйста, можем мы узнать?» — (Джоничи)

«Я не сильна в рукоделии, но звучит круто!» — (Сора)

«Да какая разница. Пока я могу занять свой разум», — (Йоко)

Конечно, способность создавать магические предметы, должно быть, звучала весьма заманчиво для обычного отаку. Поскольку у меня были неограниченные силы, мне, вероятно, не стоило задирать нос и утверждать, что я знаю лучше.

Это не было тем, о чем можно было сказать: «Я понимала, что ты чувствуешь, но…». Это просто не сработало бы и было бы полной лицемерностью.

«Ах, Нанако. Я вижу, ты получила апгрейд. Очень интересное усиление, помещенное в твой разум. Я бы беспокоился о том, как это может повлиять на твою душу в долгосрочной перспективе, но уверен, что тот, кто это сделал, прекрасно знал, что творит», — (Дорео)

«Усиление?» — (Нанако)

«Конечно! Не может быть, чтобы ты не знала. Твоя жизненная сила излучает ауру, подобную ауре ведьмы‑травницы в 300‑м поколении. Очень интересно. Не только врожденное понимание трансцендентального, но и нечто, усиливающее интенсивность души. Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что ты заключила сделку со старыми богами», — (Дорео)

Нет, но с внешними богами.

Были возражения?!

«Не мог бы ты прекратить этот спектакль, пожалуйста?» — (Иори)

«Сию минуту! Но должен сказать, великолепная работа. Этот вид зачарования уже очень близок к тому, что мы собираемся создавать. Я бы предложил начать с основ. Знаете, есть несколько видов магии, которые работают по одним и тем же принципам, но могут быть совершенно разными», — (Дорео)

Если это не было обычное бессмысленное объяснение, которое постепенно свело бы тебя с ума.

«Не хотел бы ты пояснить?» — (Иори)

«Конечно! Любознательные умы — величайшее сокровище! Хотя давайте приступим. Прежде всего, магия, это упорядочивание для передачи намерения и подачи силы. Как я уже говорил, есть похожие способы сделать это. Наша внешняя богиня, например, может просто силой воли создавать любые эффекты, какие пожелает. Однако наиболее распространенная практика в этом мире, это нанести на предмет узоры и наполнить его жизненной силой. Может, немного грубо, но работает. Самый простой и потому наиболее понятный пример этого, это создание талисманов. Узоры на них работают как язык, придающий смысл вложенной жизненной силе. Так сказать, направляя ее», — (Дорео)

И это все? Из‑за этого магия казалась почти обыденной. Почти как бюрократия. Написать все на листе бумаги и влить внутрь энергию? Это казалось довольно простым.

«Я хотел бы спросить, что определяет принципы этих узоров», — (Джоничи)

«А, Джоничи. Я вижу, ты заглянул слишком глубоко в бездну и все еще не можешь полностью отвести взгляд. Я отвечу. Естественно, в этом процессе есть нечто большее. Хотя могут существовать разные принятые „языки“ для достижения эффекта, они скорее не реальные инструменты для ведения дискуссии, а скорее как химическая формула для создания уникальных эффектов и предотвращения взрыва всего вокруг. Однако сам процесс может варьироваться множеством способов в зависимости от мастера. Чтобы дать представление о разнообразии, материалы могут отличаться. Например, во многих алхимических рецептах можно обойтись без узоров заклинаний и полагаться лишь на сочетание определенных эзотерических эффектов. Но в то же время наложение заклинания на состав может быть именно тем, что нужно, чтобы он выполнил свое предназначение. Нет установленных правил и в то же время они есть. Как и через какие силы эти универсальные правила возникают, вероятно, не в моей компетенции. В некоторых мирах они могут не применяться, в других действовать полностью, а в иных обстоятельствах распространяться сразу после введения. Попытка полностью определить эту особую область, это урок тщетности. Силы, которые действуют, могут быть настолько сложными, что можно счесть все чистой энтропией. Но это не помешает нам попытаться, я прав? Однако ради практичности давайте сегодня оставим все простым и сосредоточимся на основах нанесения узоров», — (Дорео)

«Ты делаешь это ужасно простым», — (Йоко)

«Ах, Йоко. Как всегда язвительна. Или нет? По крайней мере, не полностью. И никогда больше. Но нет причин волноваться. Быть другим, это не значит быть цельным. Хотя это зависит от того, кого ты спрашиваешь, не так ли?» — (Дорео)

Мне не нравился этот парень. Может, он и не сделал ничего настолько плохого, чтобы заслужить наказание, но то, как он указывал на то, что я сделала с ними, словно это была их ошибка, делало его неприятным для меня. Хотя они, возможно, отчасти были виноваты, не было причин открыто высказывать свое мнение о чьих‑то болезненных точках.

«Я бы посоветовала тебе оставить личные вещи в стороне», — (Иори)

На мгновение он посмотрел на меня так, словно хотел что‑то сказать обо мне, но сдержался и лишь улыбнулся мне самым тревожным образом.

«Конечно, сновидица наяву. Чтобы начать отвечать на твой вопрос, Йоко, нанесение узоров само по себе имеет столько мелких хитростей, о которых нужно помнить, что я не уверен, с чего начать. Может, с самого акта? Почему бы и нет? Особенно важно то, чем наносят узоры, ведь оно должно обеспечивать определенный уровень, назовем это „магической проводимости“. В противном случае оно может не выдержать потока для задуманной цели, и жизненная сила либо рассеется, либо, как уже упоминалось, взорвется. И не стоит забывать, что сам предмет с нанесенным узором тоже должен выдерживать определенный уровень энергии. Простые чернила обычно не подходят для таких тонких вещей. Легкодоступным вариантом может быть кровь, поскольку она имеет естественную связь с жизненной силой. Однако также могут подойти некоторые растения, специально приготовленные сплавы металлов, земные ресурсы из мест с сильной духовной связью или даже порошок от некогда мощного магического артефакта, все это может использоваться для создания достойного магического узора. По сути, все, что тем или иным образом обладает естественной склонностью быть проводником. Можно было бы провести аналогию с тем, как работает магнетизм. Или нет, поскольку, как уже говорилось, спор бессмыслен», — (Дорео)

У меня болела голова. Не слишком сильно, но я чувствовала, как будто некоторые капилляры лопнули и восстанавливались, пока мой разум обрабатывал всю эту информацию более детально, чем я только что услышала, делая выводы, которые намного превосходили предоставленную мне основу.

«Значит, нам нужен проводник, чтобы начать?» — (Джоничи)

«Э‑э, нам придется резать себя?» — (Сора)

«Ты правда собираешься струсить из‑за капли крови?» — (Нанако)

«Нет, просто сам акт немного… тревожный», — (Сора)

Да, по крайней мере, вероятно, стоило избегать слишком глубоких порезов. Как в тех фильмах, когда по какой‑то причине всегда проводили ножом по всей ладони, вероятно, повреждая несколько сухожилий.

«К счастью для вас, у нас есть нечто даже лучше. Поскольку наша цель, это создать нечто, что свяжет вас с нашей дражайшей внешней богиней, это должно быть нечто, исходящее от нее», — (Дорео)

«Вы хотите мою кровь?!» — (Иори)

«Бурчание».

Это только что было со мной? По крайней мере, остальные, судя по их встревоженным взглядам в мою сторону, похоже, думали так же.

«Естественно, только с вашего разрешения, миледи», — (Дорео)

Конечно. Этот поклон был абсолютно искренним и ни капли не переигранным.

«Значит ли это, что ты не прольешь кровь за наше дело, Иори?» — (Чиаки)

Если честно, это звучало как довольно серьезное требование.

«Если быть точным, подойдет любой вид сущности. Конечно, у меня нет опыта работы с такими материалами, но я вполне уверен в эффективности, учитывая источник», — (Дорео)

«Да ладно, тебе ведь даже не будет больно, правда?» — (Чиаки)

«Дело не в этом. Ты хоть представляешь, что может вызвать моя кровь? Мой собственный опыт наводит меня на мысли о чем‑то вроде ужасающего монстра из кошмаров», — (Иори)

«Не в контролируемых условиях. Суть в том, чтобы направить силу в нужное русло до того, как она выйдет из‑под контроля», — (Дорео)

Во мне не было ничего «контролируемого». С другой стороны, именно я просила их о помощи, и мне совсем не хотелось лично обходить оставшихся пятерых чудес.

«Допустим, я готова предоставить… ваш ингредиент. У вас есть емкость?» — (Иори)

«Как насчет этого древнего сосуда для крови?» — (Джоничи)

Конечно, такие вещи просто валялись где попало, да? Мне не стоило слишком удивляться тому, какие штуки собирали эти «энтузиасты».

К моему облегчению, мне даже не нужно было ранить себя, чтобы выпустить небольшую струйку крови из пальца в этот черный керамический сосуд. Достаточно было мысли, чтобы открыть и закрыть рану.

«И что теперь?» — (Иори)

Я хотела наконец с этим покончить.

«Как пожелаете. Далее нам нужен предмет для зачарования. Либо хороший проводник, способный выдержать силы, с которыми он соединяется, либо что‑то с эзотерической связью. Однако он должен обладать определенной сверхъестественной прочностью, если не предназначен для одноразового использования. Для нашей цели подойдет что‑то небольшое, что можно легко носить с собой», — (Дорео)

Теперь все оглядывались, осматривая комнату в поисках чего‑нибудь подходящего.

Джоничи первым снова подал голос:

«А как насчет наших бейджей с именами?» — (Джоничи)

Он указал на один из тех пластиковых бейджей, которые носили на конференциях. Он был серьезен насчет этих штук?

«Да, это подойдет», — (Дорео)

Серьезно?!

«Серьезно?!» — (Иори)

«Да. Поскольку заклинание должно создать связь между ними и тобой, хорошо, если будет какая‑то личная связь. Имена, это сильная связующая нить, а то, что удерживает ее так долго, особенно интенсивно. Если они носили их какое‑то время, еще лучше», — (Дорео)

«То есть ты говоришь, что теперь все, что нам нужно, это магический язык, и все сработает, как мы хотим?» — (Чиаки)

«Теперь их еще нужно наполнить энергией. Касательно этого последнего момента, я хочу, чтобы вы обратили внимание, что сама жизненная сила тоже может влиять на то, насколько хорошо она послужит цели. Например, у Нанако она больше склонна к манипуляциям, а у мисс Сато должна очень хорошо работать для заклинаний исцеления или очищения», — (Дорео)

«Э‑э, ты имеешь в виду, я могу создавать заклинания, чтобы управлять людьми?» — (Нанако)

«Не только магию разума. Все виды экзотических эффектов: от создания определенных впечатлений, иллюзий до физических эффектов. Хотя, осмелюсь сказать, есть небольшая склонность к негативным эффектам. Но лекарство и яд так близки друг к другу, не так ли? Однако, естественно, это ограничение можно преодолеть. Все зависит от материалов. В данном случае даже не нужно готовить дополнительные корректировки, поскольку кровь богини и собственная жизненная сила создают идеальную связь», — (Дорео)

«Это просто слишком много всего сразу», — (Нанако)

«Я уверен в этом, но думаю, теперь мы наконец можем перейти к практике», — (Дорео)

Он писал что‑то, что мы должны были написать моей кровью на бейджах с именами.

«Эй, откуда мне знать, что это не какая‑то уловка?» — (Иори)

«Я вполне уверен, что твое врожденное знание подскажет тебе, что означает этот узор, и нет причин мне не доверять», — (Дорео)

Он был прав. Из того, что я понимала благодаря своему странному инстинктивному восприятию, это означало что‑то вроде «защиты». Именно этого я и хотела.

Но это, конечно, не изменило моего отношения к нему. Однако теперь мы наконец могли приступить к нанесению узора.

Удивительно, но моя кровь никак не реагировала, пока ее наносили.

«Хорошо. Теперь наденьте их и направьте в них свою жизненную силу. Это будет несложно. Вам нужно сконцентрироваться и, лучше всего, представить поток от вас к узору», — (Дорео)

Они так и сделали, и тогда почти одновременно их жизненная сила словно поглотилась бейджами. Это было похоже на газ, растворяющийся в жидкости.

Но затем произошло нечто неожиданное. Из линий надписей на бейджах вырвались крошечные щупальца. Они извивались, тянулись и погружались в грудь каждого из тех, кто их носил.

«Аргх, это жжет!» — (Сора)

Я тут же повернулась к Дорео.

«Что ты сделал?!!» — (Иори)

Я почти была уверена, что вокруг меня сгущалась угрожающая тьма.

«Нет причин для враждебности. Созданные бейджи работают идеально. Именно так, как задумано», — (Дорео)

«Как задумано?! Эти бейджи прямо сейчас пытаются врасти в них!» — (Иори)

«Чт‑что происходит?!» — (Джоничи)

«Вам не о чем беспокоиться. В конце концов, это защитный амулет, который теперь связывает вас с внешней богиней. Теперь, если что‑то случится, сновидица наяву сможет направлять свои силы через ваши тела и, в случае опасности, действовать с вашими душами так, как пожелает», — (Дорео)

Я начала злиться. Он явно утаил информацию!

«Ты ничего не говорил о том, что они будут связаны со мной!» — (Иори)

«Все работает именно так, как запланировано. Если ты не заметила, я все еще действую на основе своего старого слуха. Что ты думала, произойдет? Что из такого пактоподобного соглашения не возникнет никаких последствий? Вечная клятва на жизненной крови потустороннего существа. Все произошло именно так, как должно было. Если тебе не нравится мой способ делать вещи, то измени его. А теперь я ухожу. Прощайте. Мне очень интересно увидеть конец этого», — (Дорео)

И вот, с внезапным черным вихрем, он исчез.

И мы узнали: не доверяйте демону‑обманщику!

Сейчас было подходящее время сказать «Я же говорила»?