Я не хотела знать, насколько неловко это выглядело со стороны, когда я пробегала эти круги. Проблема заключалась в том, что я чересчур осознанно контролировала каждое движение.

Дело не только в репутации девушки с бессонницей, ведь мне нельзя было показывать, что я способна бежать в темпе, который другие сочли бы полноценным спринтом. Еще приходилось постоянно следить, чтобы у меня случайно не выросли звериные ноги, иначе я смогла бы бежать еще быстрее.

Это был дурацкий баланс: мысленно я должна была передавать телу противоречивые сигналы «да, беги», но тут же «нет, не настолько быстро, чтобы случилось что‑то странное». В итоге я двигалась как будто быстрой ходьбой, лишь слегка усиленно топая ногами.

По крайней мере, одноклассники уж точно не заподозрили во мне спортивную звезду после такой «трансформации». Это могло сыграть мне на руку в день соревнований. Но от одной мысли об этом я уже чувствовала себя обманщицей еще до того, как реально приняла участие. И никто не сказал бы, что я просто использую природные таланты, ведь мои силы вообще не принадлежали этой реальности.

Однако, переключив внимание с себя на окружающих, я заметила другую проблему. В тот день тренировались не только мы, но и все классы нашего года участвовали в этом мероприятии якобы для укрепления товарищества… Ох, прошу прощения за пафос.

Среди бегунов я увидела двух членов оккультного клуба: Сору и ту странную девушку. Последняя казалась вполне обычной, если не считать того, что намеренно держалась в стороне от остальных, даже если это вынуждало ее бежать по внешним дорожкам, преодолевая большее расстояние.

Но главная проблема заключалась в Соре. Возможно, дело в моей идеальной памяти, но я отчетливо помнила, как немного укрепила его тело. Я рассуждала так, что с его отношением к жизни он неизбежно попадет в ситуацию, где слабое тело может его убить.

Оглядываясь назад, я, вероятно, была чересчур щедрой. Этот парень выводил демонстрацию физических возможностей на совершенно иной уровень и уже в третий раз он оставлял позади лучших бегунов. Его избыток энергии и силы становился слишком очевидным.

Я понимала, что нужно что‑то предпринять, иначе к нам в конце концов заявятся телевещательные агентства, а мне это совсем не улыбалось. Однако я могла ускориться лишь настолько, чтобы не выглядеть подозрительно с учетом моей нынешней манеры бега. Просто догнать мистера Супербегуна не представлялось возможным.

А что, если замедлить его? Да, это могло сработать. Я не хотела делать ничего слишком заметного иначе у людей появилась бы еще одна тема для обсуждений. Поэтому я придумала довольно изобретательный способ сбить его до моего уровня скорости.

Я дождалась момента, когда Сора собирался пробежать мимо меня. На достаточном расстоянии до его приближения я позволила маленьким отросткам, того же цвета, что и беговая дорожка, вырасти прямо под его обувью и слиться с подошвой. Они были настолько тонкими, что отрывались в тот момент, когда он поднимал ногу. Более прочные отростки заставили бы его споткнуться, а я не стремилась причинить ему вред. То же касалось и внезапного лишения его сил, ведь в основном это были его собственные силы, я лишь активировала их.

В целом я считала Сору хорошим парнем, который просто не умел сдерживаться. Не было причин наказывать его за эту оплошность. Вместо этого я вновь соединяла отростки в тот момент, когда его ноги касались земли. Я повторяла это с каждым его шагом, так его ноги постепенно становились все более тяжелыми для движения.

Он выглядел озадаченным, но если не присматриваться, отростки исчезали в момент подъема ноги. Такой поверхностный контроль даже не требовал сознательных усилий для поддержания. Зато появился приятный побочный эффект: теперь Сора выглядел как человек, взявший слишком быстрый темп и расплачивающийся за это. Это делало его немного более обычным. Не кардинально, раньше он был просто слишком нелеп, но каждая мелочь имела значение.

Кстати, я также напрямую устранила все возможные повреждения его обуви из‑за этой процедуры. В конце концов, я не собиралась портить его имущество.

Когда он оказался достаточно близко, чтобы услышать меня, я окликнула его так, чтобы только он мог меня услышать.

«Прекрати быть таким очевидным. На прошлой неделе ты не был олимпийским бегуном», — (Иори)

Он посмотрел на меня, полностью остановившись на бегу.

«Не останавливайся! Остальные могут нас увидеть!» — (Иори)

Я изо всех сил старалась не звучать слишком зловеще, однако, похоже, он учитывал мой статус демонического божества‑повелителя. Тем не менее именно это побудило его снова начать бежать.

По крайней мере, теперь у меня был хитрый способ контролировать его темп. Таким образом, в конце концов мы закончили.

«Отличная работа, все! Иори! Ты слишком напряжена! Не думай так много о своих движениях! Да, правильная техника ходьбы может быть важна, но сейчас просто постарайся сделать процесс чуть более плавным!» — (Мисс Оцуки)

Серьезно, вы не захотели бы увидеть, что произошло, если бы я не думала постоянно о своих движениях.

Затем она обратилась ко всему классу:

«Это была отличная разминка, все! Теперь, когда вы все как следует разогрелись, есть различные групповые активности, в которых вы можете поучаствовать. Пожалуйста, выберите те, которые вам интересны. Клубы подготовили множество веселых занятий! Надеюсь, каждый из вас найдет что‑то, от чего сердце забьется чаще!

Не забывайте формировать группы для командных активностей. Отказаться от этого не вариант. По крайней мере, одно занятие помимо стандартных обязательно. Если вы не найдете что‑то по душе, мы назначим вас на одно из наших веселых соревнований! У нас есть несколько состязательных игр, презентаций и многое другое! Так что давайте веселиться!» — (Мисс Оцуки)

Помогите.

Я оглядела разные стенды, которые были установлены, но не смогла найти ничего, что подошло бы мне. Мне не хотелось случайно оторвать кому‑нибудь руку в игре в вышибалы.

Эстафета, возможно, была достаточно проста для меня, но она слишком привлекала внимание, а это не соответствовало моим интересам. Кроме того, я только что доказала, что бегаю небыстро.

Было еще несколько небольших активностей, вроде настольного тенниса или его реальной версии. Однако туда было сложно попасть без связей, поскольку обычно эти места занимали члены соответствующих клубов. Я определенно не хотела возиться с ними, особенно если у меня не получалось бы показать достойный результат.

Затем я заметила активности, для которых требовались добровольцы. Как правило, это означало, что имелась веская причина, по которой никто не горел желанием в них участвовать.

«Все, кто хочет поучаствовать в битве всадников, пожалуйста, выстраивайтесь здесь!» — (девушка у стенда)

Ох, черт. Не могла сказать, насколько сильно я ненавидела такого рода групповые активности. Быть выставленной на посмешище из‑за отсутствия каких‑либо физических способностей уже было достаточно плохо, но участвовать в принудительных групповых активностях, это в разы хуже. Все смотрели на тебя, а в данном случае ты еще и находилась в возвышенном положении, что только усугубляло ситуацию.

Спасибо, но я отказываюсь!

Вдруг я почувствовала, как кто‑то дернул меня за руку и неумолимая сила потащила меня к тому стенду.

«Эй, Чиаки! Хочешь попробовать?» — (девушка у стенда)

«Конечно! И не волнуйся! Я уже прекрасно знаю, с кем буду в команде», — (Чиаки)

Мне не понравилось, как это звучало. Стоило ли мне сменить измерение? Я всерьез обдумывала этот вариант.

«Иори? Ты уверена? Отличный энтузиазм, но она не слишком подготовлена», — (девушка у стенда)

«Она такая маленькая, из нее выйдет отличная наездница!» — (Чиаки)

Я не была маленькой! И с каких это пор можно было вербовать кого‑то против его воли?

Ладно, если я вовремя не записалась куда‑нибудь, меня распределили бы к нежелательным вариантам, что, учитывая мою нерешительность, казалось наиболее вероятным исходом. Однако этот вариант определенно не занимал высоких позиций в моем списке предпочтений.

«Чиаки, где ты собираешься найти команду? Нас всего двое!» — (Иори)

«Она не ошибается. Обычно мы можем принимать только полные команды для участия», — (девушка у стенда)

«Это не проблема. Нам нужно найти еще двоих до окончания времени на подготовку, верно?» — (Чиаки)

«Ну да», — (девушка у стенда)

«Тогда я вернусь через мгновение!» — (Чиаки)

И, совершенно не считаясь с моим личным пространством, она снова потащила меня за собой.

«Чиаки! Прекрати тянуть! Я даже не говорила, что хочу этим заниматься!» — (Иори)

«О, у тебя есть что‑то другое на примете?» — (Чиаки)

«Нет, но…» — (Иори)

«Тогда это не хуже чего‑либо еще, верно? Тебе нужно только сидеть сверху и хватать ленты. И никто ничего не скажет, если наша временная команда будет слабой. В конце концов, они изменили правила», — (Чиаки)

Хм, это не было лишено смысла. Мисс Оцуки только что сказала, что они перестали оценивать классы целиком, потому что это «создавало нездоровую атмосферу враждебности между группами». Я слышала, что в прошлом году между старшими классами все дошло даже до насилия.

Вместо этого теперь они начисляли очки и вручали призы лучшим командам или отдельным участникам. Это по‑прежнему ставило неподготовленных в неловкое положение, поскольку школа хотела продемонстрировать нечто вроде «стремления к общему идеалу физической формы».

Не стоило забывать, что все посетители по‑прежнему пронзали нас взглядами. Но в целом ситуация уже выглядела не такой плохой, как раньше.

Однако Чиаки упускала из виду одну определенную проблему.

«У нас даже нет команды! Ты собираешься втянуть в это Макото?» — (Иори)

«Не‑а, Макото занят. Он уже участвует в беговой эстафете и еще в чем‑то со поднятием тяжестей», — (Чиаки)

«Тогда кто еще?» — (Иори)

«Карин свободна?» — (Чиаки)

«Я не видела ее весь день», — (Иори)

И это уже охватывало весь мой круг друзей. Статус Зики по‑прежнему был под вопросом.

«Тогда как насчет того мальчика, с которым ты была раньше? Я видела, как ты на него смотрела», — (Чиаки)

Как она вообще заметила это во время бега?!

«Слушай, я не собираюсь…» — (Иори)

«Э‑э, привет. Я хотел извиниться за ранее. Я знаю, что ты дала мне эти силы не для того, чтобы красоваться перед другими», — (Сора)

Я почти была уверена, что говорила что‑то вроде того, что не хочу видеть его в новостях. С другой стороны, что это было за совпадение по времени?!

«Отлично, что ты здесь! Ты нам нужен!» — (Чиаки)

«Правда?! Есть монстры, которых нужно победить?!» — (Сора)

«Ну, нет, но мы хотим потренироваться для битвы всадников. Ты можешь нам помочь? Пожалуйста‑а‑а?» — (Чиаки)

Она спрашивала это с идеальным взглядом щенка, перед которым ни один мужчина не устоял бы.

«Э‑э, если ты так просишь. Но разве вам не нужен еще один участник?» — (Сора)

«А как насчет той девушки из твоего клуба? Она нас знает, и, поскольку она тоже в курсе насчет Иори, нам не придется ходить вокруг да около», — (Чиаки)

Это звучало как ужасная идея. Но кто я была, чтобы принимать здесь какие‑либо решения? У меня даже не было времени что‑либо сказать, прежде чем Чиаки сорвалась с места и поймала пока еще не приписанную к команде девушку. То есть она буквально поймала ее: схватила за бедро, подняла и пошла обратно к нам.

«Э‑эй! В чем смысл этого?! Помогите!» — (Нанако)

«Итак, теперь ты в нашей команде!» — (Чиаки)

А как насчет согласия, Чиаки? Недавняя жертва похищения, похоже, думала так же и уже собиралась высказать Чиаки все, что думала, но замерла на месте как вкопанная в тот момент, когда заметила меня.

«Великая богиня…» — (Нанако)

Пожалуйста, не надо было преклонять колени!