Мне действительно было тяжело иметь дело с этой девушкой. То почтение, которое она мне оказывала, вызывало у меня невероятное неудобство.

«Ч‑что вы желаете, моя вечная госпожа?» — (Нанако)

Этот глубокий поклон почти до земли был еще хуже, чем просто преклонение колен!

«Сейчас я хочу лишь одного: чтобы ты не объявляла нашим одноклассникам странные вещи, ведя себя так, будто я какое‑то божество», — (Иори)

«Но вы…» — (Нанако)

Я прервала ее, подняв палец перед ее ртом.

«Нет! Просто нет. Теперь встань. Я не твоя богиня, покровительница, госпожа или даже объект интереса. Ты забудешь все, что произошло и указывало на обратное. Ты не получишь от меня ничего другого, так что даже не начинай это. Понятно?» — (Иори)

«Е‑если это ваше желание», — (Нанако)

Она выглядела неуверенной, может, немного потрясенной, но я не собиралась отступать ради моей обычной школьной жизни.

«Так или иначе… Мы сейчас формируем команду, чтобы вместе участвовать в битве всадников!» — (Чиаки)

«Простите?» — (Нанако)

«Это один из благороднейших видов спорта, и я уверена, что с такой командой мы победим!» — (Чиаки)

Вздох. Я даже не знала, что сказать.

«Ты хочешь, чтобы мы делали эту странную пирамиду, верно?» — (Нанако)

«У тебя есть что‑то получше, да?» — (Чиаки)

«Ну, я все еще раздумывала, останусь ли здесь вообще», — (Нанако)

Внезапно Чиаки стала очень заговорщической и начала говорить тихо:

«Знаешь, если ты согласишься, я могла бы встретиться с тобой, и мы могли бы поговорить о магических вещах», — (Чиаки)

Черт, этим она ее зацепила. Даже если Нанако не знала, что у Чиаки есть некое наследие верховного жреца, было более чем очевидно, что та разбиралась в теме. А эта девушка была готова убить за любую крупицу информации о магии, причем, возможно, буквально, если бы могла.

То, что я предотвратила это опухолью, в ретроспективе, возможно, было правильным решением. Так что, к сожалению, все складывалось воедино.

Поскольку я не оказывала достаточно сильного сопротивления, Чиаки удалось зарегистрировать нас всех четверых как команду. До конца урока мы были вынуждены отрабатывать правильную форму построения: Чиаки — впереди, Сора — слева, странная девушка — справа, а я — наверху.

Поскольку три четверти членов этой команды были магически усилены, выполнить задание оказалось не так сложно. В итоге нам быстро удалось сделать все правильно, лишь координация немного хромала. В основном потому, что Сора, будучи парнем, чрезмерно осторожничал, поддерживая мою ногу, а Нанако вообще боялась ко мне прикасаться.

Внезапно я заметила Зику на боковой линии.Она взаимодействовала с другими группами рядом с ней… и бегущим мальчиком?! Почему он был здесь, на таком открытом месте?!

Это наблюдение отвлекло меня, и сдвиг в моем балансе настолько сильно нарушил построение, что мы едва не упали. Я едва успела не использовать щупальца, чтобы предотвратить это. Вместо этого я вовремя положила руку на плечо странной девушки и стабилизировала ее.

Подождите‑ка! Это было чисто инстинктивно, но теперь, обдумав произошедшее, я поняла,что это было странно. Я отправила что‑то через ее плечо вплоть до ног, чтобы сделать их достаточно крепкими и удержать меня.

«Ты… ты только что… усилила мои ноги?» — (Нанако)

Я это сделала?

«Полагаю, да», — (Иори)

«Э‑э, не то чтобы я жаловалась, но все равно как‑то странно. Мне нужно беспокоиться?» — (Нанако)

«Нет? Думаю, я не поместила туда ничего плохого», — (Иори)

По крайней мере, я на это надеялась.

«О‑окей. Ты уже поместила опухоль в мою голову, так что мне, наверное, не стоит останавливаться на ногах», — (Нанако)

«Э‑м, не могли бы вы все опустить меня на минутку? Я хотела бы кое‑что проверить», — (Иори)

«Да, конечно. Я никогда не пойду против тебя!» — (Нанако)

«Ну, хорошо», — (Сора)

…

«Чиаки?» — (Иори)

Остальные уже практически отпустили меня.

«Не волнуйся! Я сама нас донесу!» — (Чиаки)

«Что‑ВАААААААХ!» — (Иори)

Чиаки вырвалась из рук остальных и побежала со мной с такой скоростью, которую обычные люди смогли бы развить лишь без тяжелой нагрузки на спине. Похоже, ей даже не нужны были остальные для битвы всадников.

Однако я определенно хотела, чтобы она остановилась, ведь я точно не соглашалась на то, чтобы меня прокатили на закорках через школьный двор, пока вся школа собралась и смотрела!

«Чиаки! Опусти меня! Ты не представляешь, что ты сейчас можешь вызвать! Если это продолжится, не только я провалюсь под землю от стыда!» — (Иори)

Я уже чувствовала, как некая сеть порчи оживала.

«Да‑да! Мы уже почти на месте!» — (Чиаки)

Эта девушка совершенно не осознавала серьезности некоторых ситуаций!

Так получалось, что Чиаки несла меня всю дорогу к Зике, видимо, она тоже заметила ее и решила поднести меня к ней. Когда она прибыла, то остановилась с небольшим прыжком и издала радостный возглас.

Иногда я просто вынуждена была спрашивать себя, как мы вообще стали такими друзьями.

Похоже, Зика была ошарашена не меньше меня.

«Я знаю, ты упорно это отрицаешь, но факт остается фактом: ситуации вроде этой часто происходят вокруг тебя, и становится все менее вероятным, что их причина совершенно не связана с тобой», — (Зика)

Ни один из моих возможных ответов не имел ни малейшего шанса сработать в качестве возражения. Так что я просто зарыла лицо в руки, пока Чиаки опускала меня на землю.

«Знаешь, если бы не особенность источника, я уверена, что эмоции, которые ты сейчас испытываешь, имели бы очень необычный вкус», — (Зика)

«Да, пожалуйста. Просто избавь меня от этого. Вместе с воспоминаниями обо всем, что только что произошло», — (Иори)

В тот момент я надеялась, что могу рассчитывать на способность Зики отвлечь всех от того, что мы говорили, даже несмотря на все внимание, которое привлекла к нам эксцентричная выходка Чиаки.

«Прости, в твоем случае это невозможно. Если бы последствия лишь полностью уничтожили мое существование, я могла бы считать себя счастливой», — (Зика)

Это было очень плохо. Я определенно могла бы обойтись без тех чувств, которые испытывала тогда. Однако, поскольку это не было вариантом, я могла лишь сгладить ситуацию и перейти прямо к делу.

«Ладно, неважно. Я хотела узнать, что ты делаешь здесь с этим мальчиком», — (Иори)

«Разве не очевидно? Спортивный день и неделя перед ним, это идеальная возможность для нас действовать в соответствии с нашей природой», — (Зика)

Она имела в виду, что использовала это время года, чтобы насытиться. По сути, Зика собиралась превратить каждую аварию, неудачу или стресс в пиршество для себя.

Что касается мальчика, я не совсем была в курсе, какова его истинная природа. В тот момент, когда мой взгляд упал на него, он вздрогнул.

«Э‑это правда она?» — (бегущий мальчик)

Он смотрел на меня неуверенно, вероятно, с трудом веря, что я просто появлюсь, восседая на Чиаки и притворяясь обычной ученицей.

Оглядываясь назад, я, возможно, действительно не очень хорошо скрывала свою слегка необычную природу.

«Да, привыкай. Такого рода вещи можно ожидать от внешних богов», — (Зика)

Тем не менее мне было немного неприятно слышать, что для Зики я ничем не отличалась от существ, воплощавших чистое безумие. Я имела в виду, что была довольно нормальной, верно?

«Почему вы вообще здесь вместе? Я думала, вы с другими чудесами враждуете друг с другом?» — (Иори)

«Мы… мы делаем исключение для этого случая», — (бегущий мальчик)

«Это взаимовыгодное сотрудничество. Я могу заставить людей терять концентрацию, он заставляет их спотыкаться, это его специализация. И если они серьезно проваливаются по этой причине, это означает, что мне будет чем поживиться. Особенно приятно, когда это происходит в критический момент. Такого рода страдания нелегко найти, если специально их не искать», — (Зика)

«Зика, мне не нравится, когда ты причиняешь людям боль», — (Иори)

«Я думала, мы уже выяснили, что мне нужно как‑то насыщаться? Мне становится невыносимо сложно поддерживать себя, если я не могу причинить хоть немного вреда. Как ты знаешь, они даже не чувствуют себя так уж плохо, когда я с ними заканчиваю», — (Зика)

«Вздох. По крайней мере, избегай причинения реальных травм. Я не хочу, чтобы кто‑то сломал ногу, если ты его заставишь споткнуться. Ты можешь хотя бы это сделать?» — (Иори)

«Я‑я постараюсь», — (бегущий мальчик)

Полагаю, мне пришлось поверить ему на слово.

«Естественно, мы сдерживаемся. Очевидно, что мы не можем заходить слишком далеко. Обычно мы лишь слегка изменяем исход и позволяем событиям развиваться естественным путем», — (Зика)

«В прошлом году было особенно здорово, когда ты заставила их поверить, что инциденты были вызваны другими командами», — (бегущий мальчик)

На этом Зика тут же закрыла лицо рукой.

Подтолкнутая этим, я вспомнила, как в прошлом году разгорелась огромная потасовка между классами. Несколько учеников получили травмы, и после этого родители обрушились на кампус словно шторм ненависти. Хм, в то время я видела, что Зика была весьма довольна.

«Подожди! Так это ты виновата в том, что у нас больше не может быть соревнований между классами?!» — (Чиаки)

«Признаю, что мы, возможно, немного переборщили. Это едва не привлекло экзорцистов», — (Зика)

«И теперь они ввели это дурацкое правило „без соревнований“!» — (бегущий мальчик)

«Я удивлена, что ты не повлияла на нужных людей, чтобы они забыли о таких мерах», — (Иори)

«Я не могла! Это пришло напрямую из Бюро образования. Есть предел тому, что я могу сделать, не вызывая подозрений, ведь я не всемогущая богиня, дорогая моя. Когда результаты дошли до нас, все уже зашло слишком далеко, чтобы я могла это остановить. Вашу школу просто заставили подчиниться, чтобы избежать повторения, независимо от того, что я делала. Не стоит забывать, что все ключевые учреждения правительства определенного ранга защищены от такого рода воздействий», — (Зика)

Э‑э, простите? Мне казалось, в этом последнем побочном предложении была очень важная часть информации.

«Ха, я не знала, что правительство занимается такими вещами», — (Чиаки)

«В этой стране ежегодно происходят тысячи и тысячи паранормальных событий. С твоей подругой их число, вероятно, скоро увеличится в четыре раза. Ты действительно думаешь, что такое можно полностью игнорировать?» — (Зика)

Так у правительства были маги? Или какой‑то эквивалент, которого они могли позволить себе содержать в штате?

Если бы я не была такой, какая я есть, такого рода открытие могло бы меня обеспокоить. Ну, даже будучи такой, какая я есть, теперь мне нужно было беспокоиться о том, что правительственные маги могли заявиться ко мне домой, потому что их приборы зафиксировали какие‑то странные показания или что‑то в этом роде.

На тот момент я могла лишь надеяться, что эти двое не заставят споткнуться кого‑то важного. Иначе мог появиться правительственный агент из‑за чьих‑то связей.

Черт возьми, я просто школьница. Я не должна была беспокоиться о магической политике из‑за школьных призраков, которые творили недоброе, заставляя людей спотыкаться!

Я имела в виду, это было больно и неприятно. Я до сих пор помнила, как тогда болела моя ушибленная нога.

«Подожди‑ка! Это ты был виноват в моем падении в прошлом году?!» — (Иори)

Я посмотрела прямо на мальчика, который, похоже, не был склонен разговаривать. Другого выхода не было.

«Ответь мне!» — (Иори)

Это должно было сработать. Мой голос звучал так, словно предвещал гибель тому, кто не подчинится.

«Э‑э, я… я имею в виду, ты сама практически просила об этом, так неуклюже бегая», — (бегущий мальчик)

Это совершенно не то, что обычно спасало от расправы!

«Что это было?»

«Ты тоже это слышал?»

«Это было похоже… на гром!»

«Нет, я точно слышал голос».

Теперь, когда я об этом думала, использование гнетущего демонического голоса среди людей, вероятно, было не самым умным моим поступком.

«Серьезно! Я уже говорила тебе раньше, что мои возможности по отвлечению имеют пределы. Ты не можешь просто вытворять такое, если хочешь оставаться в тени. Или хотя бы будь готова делать это сама, если тебе не нравятся мои ограничения», — (Зика)

«Прости. Но он заставил меня споткнуться!» — (Иори)

«Эй, Иори. Не принимай это слишком близко к сердцу. Уверена, это никак не было личным», — (Чиаки)

«М‑мой слух, это заставлять спотыкаться рассеянных людей», — (бегущий мальчик)

«По сути, он дешевое оправдание для людей, которые даже не смогли бы получить водительские права, чтобы управлять собственным телом. Классический случай самопричиненного, самореализующегося слуха», — (Зика)

«Видишь, Иори? Он не может с этим ничего поделать», — (Чиаки)

Ладно, я поняла. Несправедливо было винить чудес в тех слухах, которым они были подвержены. По крайней мере, я могла отказаться от участия в спортивном дне из‑за этого.

«Хорошо… Я принимаю это. Не то чтобы я тогда серьезно пострадала», — (Иори)

«О, спасибо! Как мило! К тому же было очень смешно, как ты растянулась на земле, правда? И как ты уснула спустя всего несколько секунд, лежа на земле. Это было здорово!» — (бегущий мальчик)

Одновременно Зика и Чиаки закрыли лицо руками.

Я посмотрела ему прямо в глаза, будучи уверенной, что они только что стали пусто‑черными, а вокруг нас тени смыкались над ним.

«Мы изменим этот слух, понятно? Изменим его до неузнаваемости!» — (Иори)

«М‑мой слух?» — (бегущий мальчик)

«Да. Иначе я этого не приму! Я настаиваю», — (Иори)

Серьезно, даже у меня была гордость.