Мама сидела передо мной, внимательно изучая мою новую внешность. Я изо всех сил старалась не показывать, насколько неловко себя чувствую, и концентрировалась, чтобы держать это ощущение под контролем.

«Хорошо. С чем мы имеем дело? Хвост, звериные ноги, странно деформированные руки, рога, твои глаза, несколько удлиненные уши, и общая тема: черный цвет», — (Сатоми)

«Что?!» — (Иори)

Я схватилась за уши и они действительно оказались длиннее и жестче, чем раньше. Немного похожи, как я полагала, на эльфийские.

«Когда это произошло?!» — (Иори)

«Значит, у тебя нет четкого представления об этом. Сначала главное: что ты знаешь? Твоя подруга была довольно прямолинейна с этой историей о демонической богине. Можешь рассказать мне что‑нибудь об этом?» — (Сатоми)

«Она… она не моя подруга. Я только сегодня с ней познакомилась! И я действительно ничего не знаю! Все это было слишком для меня», — (Иори)

«Значит, ты не знаешь. Есть идеи, как… Прости. Боже, это спокойствие кажется действительно странным. Можешь рассказать, что там сделала твоя подруга?» — (Сатоми)

«Она не…» — (Иори)

«Хорошо, она не твоя подруга. Но ты знаешь, что она сделала?» — (Сатоми)

«Она может морочить людям головы, как‑то их контролировать. Я не очень понимаю, как это работает. Но я не думаю, что она сделала это с тобой со злым умыслом. Это должно пройти само», — (Иори)

«Хорошо знать. Тогда перейдем к более важным вопросам. По крайней мере, что ты помнишь о том, что привело тебя в такое состояние?» — (Сатоми)

«Сон», — (Иори)

«Сон? Ты имеешь в виду тот, о котором хотела мне рассказать? Что с этим?» — (Сатоми)

«Мне сказали, что сны могут иметь больше смысла, чем можно подумать», — (Иори)

«Значит, они… пророческие?» — (Сатоми)

«Значит, они настоящие!» — (Иори)

«Так что с этим „настоящим“ сном?» — (Сатоми)

«Это… это было плохое место! И… плохие вещи случились там со мной. Я начала там меняться, и после того, как проснулась, я выглядела так», — (Иори)

«Значит, это продолжается только с сегодняшнего утра?» — (Сатоми)

«Да. Ты помнишь эту черную штуку на моем лице? Это был какой‑то остаток», — (Иори)

«О, Иори…» — (Сатоми)

И вот она начала обнимать меня. На моей голове сбоку открылся глаз, сквозь него я заметила, что мама плачет.

«Что ты молчала о таком! Я твоя мать! Ты… Ты можешь прийти ко мне, когда у тебя проблемы!» — (Сатоми)

«Я… Ик! Мне так жаль! Ик! Я не хотела. Когда я проснулась этим утром, я просто запаниковала! Я была полностью поглощена тем, что произошло во сне. Не могла выдержать разговора, не знала, что сказать! Пожалуйста, прости!» — (Иори)

Я почувствовала, как она осторожно гладит меня по спине.

«Значит, ты теперь будешь так выглядеть?» — (Сатоми)

«Н‑нет, я думаю, я могу снова вернуться к нормальному виду. Я просто… не могу достаточно сосредоточиться, поскольку мое тело сейчас слишком обеспокоено. Прости, я не могу изменить это мгновенно», — (Иори)

«Все в порядке, все в порядке! Ты выглядишь не так уж плохо. Просто… пожалуйста, не пойми меня неправильно, но я думаю, как только это спокойствие пройдет, у меня может случиться небольшая паническая атака. Это не имеет к тебе никакого отношения! Просто ситуация. Я все еще люблю тебя!» — (Сатоми)

«О‑окей…» — (Иори)

«Правда, люблю! Тебе не нужно беспокоиться!» — (Сатоми)

«Спасибо!» — (Иори)

Мои глаза все еще слезились, но я удерживала жидкость внутри. Черная субстанция выглядела слишком отвратительно, чтобы ее выпускать.

«Хорошо. Пока я еще могу мыслить ясно, у меня есть несколько вопросов. Кто была та девушка, которая появилась из ниоткуда в нашем доме и выжигает замысловатые узоры на полах?» — (Сатоми)

«Она… она демон!» — (Иори)

«Демон?» — (Сатоми)

«Ну, я думаю, да. Она ходит в мою школу. Я знаю только, что она питается негативными эмоциями людей. Это, честно говоря, все, что мне известно. Я только сегодня с ней общалась. Видимо, она как‑то заметила мое состояние и поэтому вела себя немного подозрительно», — (Иори)

«Она ходит в твою школу?» — (Сатоми)

«Д‑да. Как обменная студентка под именем Карин Касперс. Ее настоящее имя Зика… О нет! Она разозлится! Имена имеют особое значение, и она не любит, когда кто‑то использует ее!» — (Иори)

«Что‑нибудь еще, что было бы важно?» — (Сатоми)

«Город полон призраков, и вокруг меня постоянно появляются глаза! Мое тело ведет себя так, будто у него есть собственная жизнь! Происходят странные вещи… И я… я истощена», — (Иори)

«Хорошо. Я знаю, что ничего из этого не твоя вина, и ты не плохая. Это просто очень, очень проблемная ситуация. Ты все еще в порядке? Я знаю, что ты сказала, но как ты себя чувствуешь физически?» — (Сатоми)

«Думаю, все в порядке. Я больше не чувствую усталости. Сейчас нет реального физического дискомфорта. Но это каким‑то образом делает ситуацию хуже, то, что все кажется таким естественным», — (Иори)

«Нет проблем. Пока ты здорова, это главное. Просто не перенапрягайся слишком сильно», — (Сатоми)

Она оглянулась на ванную.

«Боже! Прости, но я не знаю, что делать с этим. Тревожно, что эти… штуки там, кажется, двигаются сами по себе. Вызов дезинсектора может стать проблемой», — (Сатоми)

«Я думаю… я думаю, я могу что‑то с этим сделать», — (Иори)

Мой голос все еще звучал робко.

«Только если ты в порядке с этим. Я не буду тебя заставлять. Если понадобится, я найду решение!» — (Сатоми)

«Нет, нет. Я могу это сделать!» — (Иори)

Я встала, балансируя на своих звериных ногах. Внезапная смена опоры заметно усложняла адаптацию. Шатаясь, я направилась к двери ванной.

«Иори, если…» — (Сатоми)

«Все в порядке, я просто не привыкла к этим ногам», — (Иори)

Как и раньше с чернильной водой, я попыталась сосредоточиться на том, чтобы втянуть щупальца обратно в себя. Как только я схватилась за них, они начали втягиваться.

Это было по‑настоящему тревожное зрелище: мясистое вещество плавно втягивалось по линиям, ведущим ко мне. Даже оставшийся в ванне панцирь постепенно поглощался.

Но меня всерьез обеспокоило другое: казалось, щупальца немного выросли после того, как я покинула комнату. Это означало, что они способны распространяться самостоятельно, если я не буду за ними следить.

Зика была права. Я действительно была опасна!

«Не буду врать, это выглядит тревожно. Ты в порядке?» — (Сатоми)

«Да, для меня это не плохо», — (Иори)

«Есть что‑то еще, о чем я должна знать? Что‑то важное о твоем… состоянии?» — (Сатоми)

«Эм, Зика сказала, что мне нужно быть осторожной с воображением. Оно может стать реальным», — (Иори)

«Боже! Прости, дорогая, но твоя мама действительно не знает, как с этим справиться. Думаю, мне не хватает опыта», — (Сатоми)

«Я почти уверена, что никто бы не знал», — (Иори)

«Пока ты говоришь, что с тобой все будет в порядке…» — (Сатоми)

«Думаю, да. Но я… Я ужасно боюсь, что могу навредить кому‑то. Зика всегда говорит мне, как я могу разрушить этот город или даже хуже. Я не хочу этого! Я не хочу ничего из этого!» — (Иори)

«Пока ты не хочешь, ничего не случится. Но если ты так обеспокоена… Может, хочешь остаться дома завтра? Я могу позвонить в школу за тебя», — (Сатоми)

«Нет, я бы не хотела. Я просто хочу, чтобы все вернулось к норме», — (Иори)

«Хорошо, я понимаю. Но ты думаешь, что справишься? Я имею в виду, если ты пойдешь в таком виде, может возникнуть переполох», — (Сатоми)

«Думаю, я смогу вернуться. Я просто… Мое тело обеспокоено всем этим поглощением, и сейчас оно слишком встревожено, чтобы по‑настоящему слушаться», — (Иори)

«Если ты так говоришь. Но, может, тебе стоит немного отдохнуть. Ты выглядишь не очень хорошо. С другой стороны, я не знаю, как ты должна выглядеть», — (Сатоми)

«Я немного боюсь спать. Не знаю, что произойдет, если я это сделаю. Ты… ты знаешь, из‑за снов», — (Иори)

«Хм, тогда нам нужно убедиться, что тебе приснятся хорошие сны», — (Сатоми)

«Прости, но за мной охотились монстры, я постоянно сталкивалась с ужасными мерзостями, и потом со мной случилось это. Не думаю, что мой сон будет очень спокойным», — (Иори)

«Не волнуйся, у меня есть идея. Приготовься ко сну», — (Сатоми)

Все еще слыша властный тон матери в своих слишком больших ушах, я торопливо надела пижаму. Ощущение было странным — словно я превратилась в карикатуру. По сравнению с теми существами, с которыми я сталкивалась, моя внешность, наверное, не казалась ужасающей — если не считать глаз. Тем не менее видеть себя в пижаме было непривычно.

Хотя я не считала это необходимым, я все же почистила зубы, особенно осторожно выплевывая воду. Почему‑то мне казалось, что я сумела отфильтровать все кошмарное из смеси.

Я хотела сказать маме, что готова, и пойти в ее комнату, но когда я открыла дверь, то увидела, что она плачет. Мама сидела, держась за голову, а по ее лицу тихо стекали слезы. Возможно, действие заклинания закончилось, а может, она просто старалась выглядеть сильной ради меня.

Вина сдавила грудь, но я не смогла заставить себя войти. Казалось, это только ухудшит ситуацию. Вместо этого я тихо вернулась в свою комнату, чувствуя себя подавленной, и легла на кровать.

Превратиться обратно было возможно, если приложить усилия, но беспокойные ощущения внутри тела сильно усложняли задачу. Да и смысла в этом уже не было,ведь мама видела меня, и притворяться, что ничего не происходит, казалось бессмысленным.

Через некоторое время мама вошла в комнату. Я поднялась с кровати. Спать я не осмелилась.

«Привет, моя маленькая девочка! Ты выглядишь мило в этом наряде», — (Сатоми)

«Разве это не странно? Я думаю, я выгляжу неуместно», — (Иори)

«Есть определенное несоответствие, но в этом есть свое очарование!» — (Сатоми)

«Угу. Прости за все эти неприятности», — (Иори)

Мне было невыносимо тяжело от мысли, что маме приходится проходить через это из‑за меня.

«Я абсолютно уверена, что ты не виновата в этом. Ты хорошая девочка, Иори!» — (Сатоми)

«Спасибо, мама. Может быть… Может быть, если я действительно постараюсь, я смогу вернуться в норму сейчас», — (Иори)

«Все в порядке. Тебе не нужно заставлять себя!» — (Сатоми)

«Что? Ты уверена? Я, я определенно смогу справиться!» — (Иори)

«Тебе же тяжело, правда?» — (Сатоми)

«Эм, только немного. Просто небольшое напряжение. Ничего действительно сложного», — (Иори)

«Я хочу, чтобы ты сейчас чувствовала себя комфортно. Ты можешь показывать мне то, что хочешь. Я не буду осуждать тебя за это. Просто… больше никаких секретов, пожалуйста!» — (Сатоми)

«Я… если ты хочешь», — (Иори)

«Хорошо. Тогда ложись спать сейчас», — (Сатоми)

«Я не уверена насчет этого, мама. Могут случиться плохие вещи», — (Иори)

«Хотя я не знаю об этом, я уверена, что тебе не пойдет на пользу, если ты будешь бодрствовать без отдыха. Так что, пожалуйста, ложись сейчас!» — (Сатоми)

«Ты уверена?» — (Иори)

«Пожалуйста!» — (Сатоми)

Без дальнейших обсуждений я легла и натянула простыню, стараясь скрыть как можно больше себя. Я не хотела беспокоить маму тревожными глазами и легла так, чтобы взгляд был направлен в другую сторону. Хвост мешал принять удобную позу.

И тут я внезапно почувствовала прикосновение сзади и изменение веса на кровати. Сразу же позади меня открылся глаз — и я увидела маму.

«М‑мама?» — (Иори)

«Да?» — (Сатоми)

Она выглядела неуверенной, словно не до конца понимала, что делает здесь.

«Что‑что…» — (Иори)

«Хотя ты, может быть, немного слишком взрослая, чтобы делить кровать с мамой, это не значит, что я не могу иногда баловать тебя. Если ты напугана и чувствуешь себя подавленной, ты все еще можешь положиться на меня. Так позволь мне дать тебе чувство безопасности!» — (Сатоми)

Я не смогла ответить, мой разум опустел. Она лежала здесь. Она действительно лежала рядом со мной!

Это… Это…

Я начала плакать. Мама любила меня настолько сильно, что подошла так близко, несмотря на мой облик. Я чувствовала, как ее рука слегка касается моей спины, и это значило для меня невероятно много.

Постепенно я ощутила спокойствие.

Так я смогла отдохнуть.

Так я смогла найти покой.