Мне потребовалось немного времени, но в конце концов я настроила свои сверхъестественные чувства, чтобы они вели меня к наибольшей концентрации духовной силы.

Полагаю, в последнее время я стала лучше принимать себя, и поэтому мне легче было делать все эти вещи, выходящие за пределы человеческого понимания, это было инстинктивно.

Таким образом, я добралась до того, что, как я полагала, являлось границей святилища Сораи. В прошлый раз нас вел блуждающий огонек, вероятно, он также облегчил проход. На этот раз, однако, у меня не было такого удобства. Скорее это было похоже на барьер у храма экзорцистов и я чувствовала некое отталкивание.

Возможно, это было преувеличением. Ощущение больше напоминало легкий толчок в другую сторону, словно идешь против ветра. Кроме того, этот барьер не был таким коварным, как тот, что устроил мне другой с бесконечным кругом. Он оказался гораздо прямолинейнее и ясно сообщал, что я нежеланный гость. Что вполне соответствовало характеру Сораи.

Я шла, пока не убедилась, что подойти ближе значит прорваться сквозь барьер. План состоял в том, чтобы подождать, пока Чиаки уговорит Сораю позволить мне участвовать в обсуждении. В противном случае я могла бы просто телепортироваться в ее маленькое святилище.

Я села и протянула свои чувства наружу. Как ни странно, я ощутила множество вещей. В основном мелких животных, некоторых крупнее, но их было меньше. Однако иногда я также чувствовала нечто, не похожее на обычных животных. У этих существ вокруг была некая аномальная аура, вероятно, они являлись магическими зверями, духами или феями.

Кто знает… Но я решила воздержаться от пристального разглядывания, ведь бесчисленные открывающиеся глаза могли вызвать переполох в этом довольно безмятежном месте. По этой причине то, что я воспринимала, не вызывало у меня непосредственных ощущений.

Серьезно, в тот момент я чувствовала себя кем‑то, кто ждет, когда врач пригласит его войти. Здесь даже царила эта атмосфера ожидания, а я сидела на пне, который нашла для себя.

Внезапно в воздухе произошел сдвиг: сформировалась фигура из света, и резкий голос окликнул меня:

«Заходи!» — (Сорая)

«Э‑э, привет, Сорая», — (Иори)

«Мне нужно повторить?» — (Сорая)

Я начала медленно подозревать, что моя идея управлять смертным царством в течение неопределенного, в любом смысле этого слова, срока вместе с этим человеком и его весьма очевидной позицией по отношению ко мне, возможно, была немного опрометчивой. Однако я могла предположить, что теперь она готова позволить мне участвовать в разговоре с Чиаки.

Так что мне не стоило больше затягивать и нужно было ответить как можно увереннее:

«Н‑нет. Прости. Э‑э, я иду», — (Иори)

Что я могла сказать? Я просто до сих пор не умела общаться с людьми, обладающими доминирующим характером. Неограниченная сила на самом деле не влияла на то, насколько хорошо я могла держаться в разговоре.

Сорая даже не утруждала себя ответом и шагала в другом направлении через некий портал, в который, предположительно, я должна была за ней последовать. Этот портал сильно отличался от того, что открыла Чиаки в нашей гостиной. Если там было золотое разрыв в пространстве, то здесь полупрозрачный бронзовый завиток в воздухе.

В тот момент, когда я вошла, бесчисленные появляющиеся глаза и распространяющиеся неестественные ощущения сообщили мне, что я уже не там, где была. Впрочем, очевидно, что место, в котором я оказалась, это не совсем другое место. Это было что‑то вроде локализованного побочного измерения, лежащего под лесом, в котором я только что находилась.

Как только я собрала свои чувства, в моем случае это означало перестать фокусироваться на всех тех, что были разбросаны по измерениям, то я обнаружила себя в чем‑то вроде небольшого открытого павильона. Чиаки была прямо передо мной и махала с широкой улыбкой на лице.

Вздох. Я уже чувствовала, что это будет утомительно. Но прежде чем я смогла разобраться с этим сгустком нестабильной энергии, я поняла, что есть серьезная проблема, которую мне следовало решить в первую очередь.

«Э‑э, нормально, что я здесь? В прошлый раз ты упоминала, что мое присутствие убивает тебя», — (Иори)

Это звучало как довольно важный вопрос, который нужно было решить в самом начале.

«Это место скорее вестибюль моего царства. Прежде чем впустить тебя сюда, я особо позаботилась о том, чтобы все было должным образом разделено. Однако, поскольку в твоем случае нет ничего такого, что можно назвать „безопасным“, и ты в конечном итоге можешь это преодолеть, рекомендуется не тянуть и перейти к сути», — (Сорая)

«Ну, мы уже обсуждали это, верно? И тот факт, что ты впустила Иори, означает, что ты по крайней мере открыта к этому», — (Чиаки)

Я заметила нечто вроде массивного камня, выполненного в форме парковой скамейки, и решила воспользоваться им, пока эти двое разговаривали.

«Я впустила ее, потому что боюсь, что она может натворить в лесу без присмотра. Даже сейчас магические звери все взволнованы», — (Сорая)

«Хорошо, но все же! А как насчет того, чтобы стать назначенной богиней Иори? Есть люди, которые были бы рады видеть тебя, и это сохранило бы тебе жизнь!» — (Чиаки)

«Сам факт, что ты говоришь об этом так беспечно, говорит мне, что ты почти ничего не знаешь о последствиях. Иори чистое развращение, а я аспект процветания, жизни и чистоты! Простое нахождение рядом с ней угрожает поглотить саму мою суть! Ничто так не подвержено тому, чтобы пасть жертвой такого зловещего роста, как чистая и упорядоченная жизнь! Уже пересечение границы ее царства, вероятно, исказило бы меня до неузнаваемости. Я не просто потеряла бы себя. Я потеряла бы саму свою сущность. Было бы бессмысленно пытаться, потому что по прибытии я не была бы той богиней, которой являюсь сейчас. Я была бы буквальной тенью себя и неспособной оказывать какое‑либо положительное влияние на людей, как я могу сейчас. Если такое существование, это все, что ждет меня в будущем, мне следует покончить с собой прямо сейчас», — (Сорая)

«Но разве мы не можем попытаться что‑то придумать? Я только что встретила тебя. Было бы грустно, если бы ты ушла вот так», — (Чиаки)

Чиаки звучала искренне потрясенной этой перспективой. Несмотря на мои натянутые отношения с этой богиней, я не хотела видеть ее грустной. Было бы ужасно мелочно с моей стороны не приложить максимум усилий, чтобы помочь.

«Мне неоднократно говорили, в том числе и ты, что у меня нет реальных ограничений, и само мое существование противоречит здравому смыслу. Так разве не должно быть возможным что‑то придумать? Должен быть способ, как я могу утвердить тебя в том мире, и ты останешься такой, какая ты есть», — (Иори)

«Как будто это так просто. Мы просто несовместимы», — (Сорая)

«Ты говоришь, что это непросто, но не невозможно. Я отказываюсь верить, что нет никакого способа. Почему бы нам не начать с основ и разобраться в этом?» — (Иори)

«Звучит здорово! Если у тебя большая проблема, разбей ее на выполнимые задачи!» — (Чиаки)

«Ты говоришь о никогда не предпринимавшейся безумии как о чем‑то обыденном! Я разрываюсь между ностальгией и отвращением от твоих предложений! С чего вообще должны начинаться эти „основы“?» — (Сорая)

Ладно, начнем с основ. Что я знала о том, что мы здесь собирались сделать? И чего мы вообще хотели добиться?

Размышляя об этом, я поняла, что мы хотели обеспечить Сораю новыми верующими. Это был желаемый результат. Для этого нам нужно было перенести ее в мой мир и каким‑то образом избежать того, чтобы мое противоположное по сути влияние не навредило ей.

«А как насчет душ, из которых ты собираешь свою веру? Они не вредны, верно? Ауреас, похоже, вполне с ними справляется», — (Иори)

«Ауреас?» — (Чиаки)

Ах да. Чиаки никогда его не встречала. Был только один разумный курс действий.

«Это не важно. Забудь об этом», — (Иори)

«О нет, ты не отделаешься так легко! Я хочу, чтобы ты рассказала мне все!» — (Чиаки)

«Вздох, ладно. Ты помнишь, как Зика сказала нам, что я создала бога? Так вот, он сейчас действительно существует в моем мире. У меня был довольно проблемный контакт с ним. Однако к чему я веду: согласно Сорае, он подлинное божество. В нем нет ничего аномального, верно?» — (Иори)

«Этот бог амальгама! Ужасная сборная солянка из тысяч сильных мыслей, собравшихся вместе. Их концепция в лучшем случае небрежна!» — (Сорая)

Эй, этот парень должен быть твоим соседом по жилищу.

«Но он не казался развращенным. Он даже сражался со мной по собственной воле», — (Иори)

«Твое влияние было повсюду внутри него. Он глубоко связан с твоим царством», — (Сорая)

«Но тем не менее, если Иори действительно приложит усилия, чтобы ничего в тебе не менять, разве не должно быть каким‑то образом возможно это осуществить? Даже если это не идеально, ты все равно сможешь существовать такая же ворчливая по отношению к Иори, как сейчас. Должен быть хотя бы шанс, если тот другой смог справиться!» — (Чиаки)

«Вздох. Да, может быть, и это большое „может быть“. Может быть, если я смогу утвердиться с достаточной степенью внутренней чистоты и постоянным притоком веры, тогда, возможно, я смогу существовать, не будучи искаженной ее развращением», — (Сорая)

«Отлично! Тогда чего мы ждем?! Пойдем туда!» — (Чиаки)

Мы обе, я и богиня, посмотрели с недоверием на эту совершенно безумную особу, которая просто бросалась в самые дерзкие авантюры, даже не обдумывая их.

«Чиаки, мы еще не закончили», — (Иори)

«Что? Почему?» — (Чиаки)

«Потому что, если я проведу там хоть секунду без должных мер предосторожности, я погибну. Кроме того, мы говорим о измерении внутри твоей подруги. Туда не так‑то просто попасть. Даже путешествие в другие плоскости бытия, это подвиг величайшей сложности, тем более если ты пытаешься пересечь их без заранее существующих путей. Однако в ее случае это не просто труднодостижимо, удалено и изолировано, требуя перемещения через бесконечную пустоту между ними. Нет, в ее случае оно полностью заключено внутри нее. Единственный доступный путь туда ведет через ее пищеварительный тракт. И, как уже упоминалось, я не смогу это пережить», — (Сорая)

«Ну, я была там раньше и все еще в порядке. Я даже могла использовать свои силы, а они вроде как святые, верно? Так что проблем быть не должно. Там даже в каком‑то смысле неплохо. Твой спа‑салон был великолепен, Иори!» — (Чиаки)

Я старалась не слишком сильно вздыхать.

«Я даже не хочу думать о том, что это сделало с тобой, но есть разница между мной и человеческой душой. Души более компактны. Они могут пересекать царства и оставаться целыми без особых проблем. Я же, с другой стороны, состою из множества мелких частей. Разделение их фактически уничтожит меня. Процесс перехода станет моим концом», — (Сорая)

Несмотря на мою прежнюю готовность, все это звучало все более и более невозможным.

«Подожди минутку! Разве я не могу призвать тебя?» — (Чиаки)

«А?!» — (Иори/Сорая)

«Ну, мы связаны магией в некотором роде, не так ли? Я могу создавать порталы, ведущие прямо к тебе. Так что, если я призову тебя и ты пройдешь через путь, который я создам, ты сможешь использовать это как кратчайший путь, не проходя через Иори. И пока я этим занимаюсь, я могу служить твоим маяком, чтобы убедиться, что ты остаешься такой, какая ты есть, там!» — (Чиаки)

«Это… это на самом деле может сработать», — (Сорая)

Могло ли быть, что Чиаки на самом деле была чертовым гением?! Ну, в данном случае скорее «чертовски осуждающим» гением. Однако, на мой взгляд, это было слегка подозрительно.

«Чиаки, как именно ты только что пришла к этой идее? Я не пытаюсь умалить твои достоинства, но я вполне уверена, что межпространственные порталы и маяки стабильности для богов не входили в твой ускоренный курс», — (Иори)

«Ага. Думаю, это интуиция», — (Чиаки)

Конечно. Совершенно разумное объяснение.

Кроме того, дорогая богиня, не думай ни на микросекунду, что я не заметила тот взгляд, который у тебя был. У меня было более чем достаточно глаз, чтобы следить за тобой!

Хотя я сомневалась, что смогу что‑то из нее вытянуть, не перегибая палку. К тому же у меня уже была идея на этот счет.

«Но теперь все должно быть решено. Это значит, что мы можем идти, верно?» — (Чиаки)

«Я ни в какой момент не соглашалась ни на что из этого! Это так по‑твоему просто прыгать к ожиданиям!» — (Сорая)

Ладно, после этого она стала куда более симпатичной в моих глазах. Назовем это общим опытом общения с Чиаки. Если кто‑то выдержал ее всю жизнь, не потеряв рассудок, этот человек заслуживал моего уважения.

«Но мы уже так далеко зашли! Ну пожааалуйста!» — (Чиаки)

«Нет! Ни в коем случае, нет!» — (Сорая)

После этого Чиаки встала и подошла ближе к своей покровительнице‑богине.

«Я не хочу, чтобы ты погибла, Сорая. Я не хочу, чтобы ты ушла из‑за своей упрямости. Я не хочу, чтобы твоя бесполезная гордость стала твоим концом! Так что хотя бы раз послушай! У нас здесь, возможно, единственное жизнеспособное решение, которое сработает, и, прости, но сказать „нет“ не вариант! Ты меня понимаешь?» — (Чиаки)

Хм, должно ли было меня беспокоить, что глаза Чиаки светились золотым светом, как чертовы фонарики? Ладно, может, это было удобно для чтения в темноте, но что‑то подсказывало мне, что это было ненормально. И это «что‑то» обычно оказывалось правым.

«Анамери…» — (Сорая)

Это даже не был шепот, едва ли звук. Больше похоже на присутствие идеи, причем такой, что действительно начинала меня тревожить.

«Ты меня понимаешь?!» — (Чиаки)

После этого богиня вздрогнула, выходя из ступора.

«Д‑да. Понимаю», — (Сорая)

«Отлично! Тогда давайте перейдем сейчас. Иори, твоя очередь!» — (Чиаки)

Ладно, это была просто транспортировка Чиаки. Ничего такого, чего я не делала много раз прежде. Однако мне следовало уточнить кое‑что.

«Ты знаешь, что сейчас будет, верно, Сорая? Могу я предположить, что ты не станешь меня за это испепелять?» — (Иори)

«Ты делаешь это по ее просьбе, так что не сейчас и не за это», — (Сорая)

Это, вероятно, было все, что я могла получить.

По моей мысли вокруг Чиаки возник привычный кокон. Я обнаружила, что это был лучший способ осуществить дезинтеграцию, просто было легче сосредоточиться на этой мысли. Через считанные секунды она уже была в моем измерении. Я это чувствовала.

Пора было следовать за ней. Визит в мой мир давно назрел.