Я лежала в постели с широко открытыми глазами. В последнее время сны приносили лишь тревогу и ужас. Вот почему я никак не могла уснуть.

Мне удалось убедить маму не оставаться рядом, пока я буду спать. После того что случилось в прошлый раз, это не составило особого труда. Но теперь, лежа в темноте, я разрывалась между что бы уснуть и стремлением оставаться настороже.

Глупый парадокс!

Я нередко говорила, что преодолела потребность во сне, но лишь сейчас по‑настоящему осознала, насколько это состояние далеко от нормы. Прошел уже целый день, а если учесть мои странствия по миру кошмаров и спасение мамы, то и целых три, и все это время я не испытывала ни малейшей сонливости.

Теперь становилось понятно, почему я так старалась избежать этой проблемы. И все же сама атмосфера спальни словно принуждала меня уснуть. Я не знала, как поступить. Гулять ночью на улицу не хотелось, ведь там поджидали монстры, а если бы я не спала, это обеспокоило маму. К тому же бодрствование в течение всей ночи выглядело бы совсем не по‑человечески.

В конце концов я закрыла глаза и вновь очутилась в своем мире ужасов.

Эта история с ожерельем никак не заканчивалась. По какой‑то причине я оказалась прямо перед одной из башен. Планета под ногами отливала мягким оранжевым цветом, а следующая над ней сияла желтым. Кто придумал такую странную палитру?

Я вспомнила слова Зики, о том ,что вероятно, один из так называемых внешних богов был ответственен за мое состояние. Если это так, то, скорее всего, именно он владел этим местом.

Все вокруг выглядело настолько искусственным, что сразу становилось ясно, что оно было создано, а не возникло само по себе.

Это заставило меня задуматься, а можно ли вообще говорить о естественности существования? Согласно большинству религий, даже я была создана. И у меня не было оснований считать их лжецами.

Значит, у этого места, вероятно, был хозяин и я находилась прямо в его владениях. Конечно, это мог быть просто сон, но обилие планет заставляло сомневаться в этом.

Может быть, стоило попытаться поговорить с этим существом? Но, вспоминая, как боялась их Зика, я понимала, что это могло оказаться актом безумия. Мне трудно было представить, чтобы из этого вышло что‑то хорошее.

И все же я оказалась здесь, возможно, потому, что это место было источником большинства демонов, из которых я состояла. При этом у меня не имелось с ним никаких позитивных связей.

В этот момент я осознала одну важную вещь, я стояла у одной из башен, но это была другая планета. Значит, эта башня не та, на которую я поднималась в прошлый раз. А насколько я знала, входы в такие башни обычно охранялись…

«Топ»

Да, это был демон!

Его лицо искажала тревожная, неестественно широкая ухмылка, словно вырезанная ножом. Аура злобы буквально давила на меня и я не представляла, как выпутаться из этой ситуации.

Но попытаться поговорить все‑таки стоило. В отличие от прочих монстров, эти существа порой проявляли признаки разума, хотя, возможно, лишь ради садистического удовольствия.

Я не была убийцей и не хотела усугублять положение, поэтому собралась с духом и произнесла:

«М‑можно мы это обсудим? Я правда не хочу ничего тебе делать! Я могу просто уйти! Правда, в этом нет необходимости!» — (Иори)

В ответ ухмылка демона стала еще шире, а его когти внезапно преобразились превратившись в клинки из красно‑черной грязи.

«Пожалуйста, я не хочу тебя убивать! Для тебя это плохо кончится!» — (Иори)

«Вжик»

Видимо, я слишком высоко оценила его разумность. Либо он просто не воспринимал меня всерьез, либо давно привык к своей кровавой работе, либо знал о моих прежних поступках. В любом случае он перешел в атаку.

Я едва успевала уклоняться. Что‑то делало его невероятно быстрым, сильным и куда мощнее, чем можно было предположить.

«Я правда не хочу этого делать!!!» — (Иори)

Меня пугало, насколько бесшумно он двигался, но еще сильнее тревожило физическое ощущение его злобы, а она пронизывала все вокруг. Я не ждала гостеприимства, но такая концентрация ненависти заставляла мое тело реагировать на инстинктивном уровне.

«Вжик»

Он атаковал снова, и на этот раз увернуться оказалось почти невозможно. Но внезапно я почувствовала, как резко возросла моя скорость. Опустив взгляд, я увидела, что мои руки превратились в лапы пантеры и они значительно усилили мои прыжковые способности.

«Черт возьми, глупая тварь! Остановись, или твоя душа будет раздавлена!» — (Иори)

Я не хотела звучать угрожающе и уж точно не стремилась запугать его. Но если бы он не остановился, все именно так и закончилось бы. Я чувствовала, как постепенно теряю контроль над собственным телом.

Это не было похоже на захват разума посторонней силой. Скорее напоминало инстинктивный рефлекс, когда рука касается огня, нечто внутри мгновенно приказывает отдернуть ее. Только теперь этот рефлекс диктовал не «убрать», а «уничтожить препятствие!». Терпеть дальше не было сил.

«НИКТО НЕ СМЕЕТ БРОСАТЬ МНЕ ВЫЗОВ!!!» — (демон)

Он умеет говорить?!

«Если ты можешь говорить, тогда просто прекрати это! Пока все не закончилось плохо!» — (Иори)

Но мои слова лишь разъярили его еще больше. Атаки стали яростнее, а мое внутреннее напряжение невыносимее.

«ОСТАНОВИСЬ! Я не могу…» — (Иори)

«Вжик»

Очередной взмах клинка устремился в мою сторону. Я отпрыгнула, но в самый разгар удара клинок неожиданно удлинился, вероятно, благодаря демонической силе. На этот раз увернуться не удалось.

«Шшш»

Окаменев, я уставилась на свою отрубленную руку.

«Зачем?! Зачем ты это сделал?!!» — (Иори)

«Больше не убежишь!!!» — (демон)

«Нет… больше не убежишь!» — (Иори)

Слова прозвучали мрачнее, чем я намеревалась. Впрочем, ситуация и без того была ужасающей. Дело не в ране, ведь я даже не чувствовала боли, и, что особенно тревожило, не было крови, лишь странное шевеление.

Главная странность заключалась в том, что я по‑прежнему ощущала отрубленную руку, не фантомную боль и не процесс регенерации, а именно физическое присутствие той части тела, что лежала на земле у ног монстра.

И тогда я потеряла контроль.

Все взорвалось, не волной, а бесконечным потоком. Черные отростки множились с невероятной скоростью, все как один нацеленные на демона. Он срубал одни, но на их месте тут же возникали десятки новых.

Итог был предрешен, вскоре монстр оказался подавлен, придавлен и полностью поглощен.

Моя рука уже зажила и вернулась на место, хотя я даже не заметила, как это произошло. Но зрелище перед глазами отвлекало настолько, что думать о мелочах не получалось.

Более того, я с пугающей ясностью осознавала каждую деталь происходящего. Это скопление теперь обзавелось чем‑то вроде зубов, когтей и прочих острых выростов, а затем начало вращаться.

Я не видела, что скрывается внутри, но физическое ощущение происходящего было не менее ужасающим. Я не желала испытывать это чувство. Быть разорванным на части, это ужасно, но я никогда не стремилась узнать, каково это быть тем, кто разрывает.

«Тревожно» — это мягко сказано.

Мгновение и демон был разорван на части. Передо мной теперь лежал огромный кошмар‑измельчитель‑бедствие.

Нет, нет, нет! Оно не хотело… правда? Оно начало двигаться в мою сторону! Оно стремилось слиться со мной!!!

Забудь об этом! Все это было достаточно травмирующе. Я должна уйти.

«Домой, домой, домой!» — (Иори)

С помощью сосредоточенной воли, четкого мысленного образа и накопленного опыта я в следующий момент очутилась в своей комнате. С меня было достаточно ужасов, по крайней мере, на сегодня.

Несмотря на весь ужас пережитого, я не испытывала ни капли сожаления по поводу судьбы демона. Скорее, это выглядело как его собственное самоубийство,ведь я ведь не просила отрубить мне руку. Это все равно что выдернуть чеку из гранаты и продолжать держать ее в руке.

Да, пережитое серьезно травмировало, но у меня и без этого хватало поводов для беспокойства. И все же, оглядываясь на пройденный путь, я начала опасаться, что могу стать равнодушной к подобным вещам. Я отчаянно не хотела превратиться в одного из тех внешних богов, которых так боялась Зика. Я хотела остаться собой.

Чтобы этого добиться, мне нужно было сохранять человеческое мышление. Нормальные люди с здоровой психикой не пожирают жуткие существа какими‑то монстроподобными… Я даже не знала, как назвать то, что со мной происходило!

Учитывая все это, я твердо решила избегать ситуаций, которые вынуждали меня реагировать подобным образом. Отныне я ни при каких обстоятельствах не стану входить в то царство кошмаров.

Но тут возникала проблема, ведь каждый раз, засыпая, я каким‑то образом оказывалась в том месте. Возможно, причина в том, что все демоны внутри меня пришли оттуда. Это какая‑то извращенная форма ностальгии? Ургх, от одной мысли становилось жутко!

Мне необходимо было найти способ обойти это. Я находилась дома, но не могла и не хотела провести всю ночь в попытках занять себя. Мама работала неполный день и разбудить ее было бы несправедливо. Однако спать тоже было опасно, ведь недавний опыт красноречиво это доказал.

Итак, я исключила и сон, и бодрствование в своей комнате на всю ночь. Идти к ночным призракам я тоже не собиралась. Что же оставалось? Я оказалась в настоящем тупике. Как хорошо было бы иметь собственное безопасное место, где меня не настигли бы все эти жуткие существа…

Вздохнув, я вспомнила об идее, а точнее, о том, что когда‑то сказала Зика. Хоть я и сомневалась в разумности этого плана, но могла попробовать отправиться… внутрь себя.

Зика упоминала, что внутри меня существует нечто вроде непрерывного сна, который я способна контролировать. Если я буду пребывать в своих снах, разве это не станет альтернативой обычному сну? Возможно, именно это решение я и искала.

Я решила попробовать. Но прежде взяла часы, ведь не стоило наивно полагать, что проблем с отслеживанием времени не возникнет. Конечно, если там время течет иначе, мои предосторожности могут оказаться бесполезными. Но это была единственная мера безопасности, которую я смогла придумать.

Устроившись на кровати, я сосредоточилась на образе того особого места внутри себя. Я мысленно воссоздавала его облик, вспоминала свою связь с ним и размышляла о том, как туда попасть. Изо всех сил сконцентрировавшись, я попыталась перенести свой разум в это пространство.

Однако поначалу я не замечала никакой реакции. Прошло некоторое время, но ничего не происходило. Раздраженно открыв глаза, я вдруг осознала, что у меня получилось.

Я была там!