Я отправилась домой, на этот раз старательно избегая жутких призраков, поджидавших в засаде. И это была не просто паранойя, ведь когда я оглядывалась, то действительно видела множество пугающих существ вокруг. Большинство пряталось в тенях, но с наступлением сумерек их становилось все больше на улицах.

Особенно тревожило то, что почти все эти создания выглядели изувеченными, искаженными, словно нарушающими сами законы естества. А мои глаза, время от времени непроизвольно высвечивающие их, делали практически невозможным просто проигнорировать их присутствие.

В автобусе я наконец почувствовала себя в безопасности. Он словно создавал барьер между мной и этими существами. Они даже не обращали на меня внимания, и я была искренне благодарна за это.

Поскольку я немного торопилась, домой я вернулась раньше обычного.

«Привет, мама! Я вернулась!» — (Иори)

Вскоре она появилась в поле зрения. Несколько успокаивало, что ничего не случилось, несмотря на все тревожные события, с которыми я столкнулась, и на то, что Зика намекала о возможных угрозах. Не то чтобы я ожидала, что что‑то случится с мамой, просто немного переживала из‑за этого.

Чего я не ожидала, так это того, что она бросится ко мне и заключит в настолько крепкие объятия, словно верила, что я чудом выжила.

«Э‑э, мама! Не слишком ли это? Я просто вернулась из школы» — (Иори)

«Я волновалась! Разве это не нормально? Столько всего происходит одновременно» — (Сатоми)

«Все хорошо! Я в порядке! Тебе не нужно переживать» — (Иори)

«Ладно, ладно! Просто… я рада видеть тебя» — (Сатоми)

Она отпустила меня, и я наконец смогла избавиться от вещей, которые несла.

«Э‑э, мама?» — (Иори)

«Да, дорогая?» — (Сатоми)

«Как прошел твой день? Случилось ли что‑то примечательное? Ты что‑нибудь заметила?» — (Иори)

«У меня ощущение, что вопрос не о том, как прошел мой рабочий день. Нет, ничего» — (Сатоми)

«Ух!» — (Иори)

«К чему вопрос?» — (Сатоми)

«Просто… Зика сказала, что ты можешь стать целью из‑за связи со мной. Она умеет сильно напугать. И я… я начала переживать из‑за этого» — (Иори)

«Тебе не нужно волноваться. Я в полном порядке» — (Сатоми)

«Но что, если один из этих призраков нападет! Ты… ты окажешься в опасности! Как ты сможешь защититься?» — (Иори)

«Не знаю. Но какой смысл переживать о том, что нельзя изменить?» — (Сатоми)

«На самом деле…» — (Иори)

«Что?» — (Сатоми)

«Зика предложила, чтобы я привязала к тебе демона» — (Иори)

Ладно, ее лицо буквально кричало: «Что за черт? Ты серьезно?»

«Это… звучит очень зловеще. И можем ли мы ей доверять? Я имею в виду, демону?» — (Сатоми)

«Э‑э, это значит, что я могла бы как‑то создать одного и поместить рядом с тобой. Он не будет делать ничего плохого. Большую часть времени он будет невидимым, и только если что‑то случится, он появится, чтобы защитить тебя. По крайней мере, так я это поняла. Знаю, звучит безумно, но если что‑то случится с тобой, и тем более из‑за меня… я… я не знаю, как с этим справлюсь» — (Иори)

Мама подошла и снова обняла меня.

«Не то чтобы мне нравилась эта идея. Но я понимаю, почему это так давит на тебя. Просто знай, что ты никогда не виновата в том, что делают другие. Пожалуйста, поверь мне в этом. А насчет этой демонической штуки… мне нужно немного времени, чтобы обдумать это. Так можно?» — (Сатоми)

«Д‑да! Прости, что так сильно тебя беспокою, мама» — (Иори)

«Для этого и нужны дети. Иначе у родителей не было бы ответственности» — (Сатоми)

«Я люблю тебя, мама!» — (Иори)

«М‑м. Ладно, тогда приготовься. Мы будем ужинать» — (Сатоми)

Поразительно, но мама настаивала на совместном ужине, несмотря ни на что. Я опасалась, что ее расстроит, если я скажу, что для меня еда не имеет особого значения, поэтому промолчала.

Сначала я сняла форму и переоделась во что‑то удобное. Хотя я могла просто трансформироваться в другую одежду, мое стремление к нормальности не позволяло воспользоваться этой возможностью.

Переодевшись, я почувствовала себя гораздо спокойнее. Возвращение домой дарило ощущение безопасности, и вскоре я уже сидела за столом.

Мама приготовила довольно аппетитное блюдо, в основном рыбу с рисом. Однако особое оформление придавало еде изысканный вид.

Я сдерживалась, стесняясь предполагаемой «черной дыры» в своем желудке. Мама время от времени поглядывала на меня, то ли замечая мое сдержанное поведение, то ли просто потому, что я, в конце концов, потусторонний демон.

«Э‑э, Иори?» — (Сатоми)

Этот внезапный оклик заставил меня вздрогнуть.

«Д‑да, мама?» — (Иори)

«Ты… не хочешь вернуться в свою… другую форму?» — (Сатоми)

«П‑почему ты спрашиваешь?» — (Иори)

«Ты выглядишь немного напряженной, и я подумала, что тебе, возможно, хотелось бы это сделать» — (Сатоми)

«Э‑э, это не особо утомительно. Я просто чувствую, что это тело скорее иллюзия, и это немного нервирует. Но было еще кое‑что» — (Иори)

Я знала, что это может вызвать проблемы. Но мама просила меня быть с ней честной, и я пообещала.

«В чем дело?» — (Сатоми)

«Я… не могу есть» — (Иори)

«Я в замешательстве! Ты же только что опустошила тарелку!» — (Сатоми)

«Я имею в виду, я могу проглотить еду, но как только она попадает в желудок, она просто… исчезает» — (Иори)

«О боже! Ты… ты в порядке? Насколько все плохо? Подумать только, все это время ты ничего не получала!» — (Сатоми)

«Я‑я не так, мама. Я и не чувствую голода. Я просто не… не насыщаюсь. Все нормально» — (Иори)

«Ты правда так считаешь? Я имею в виду, если ты уверена. Но если тебя что‑то тяготит, пожалуйста, скажи мне. Я просто хочу, чтобы ты знала, что тебе не нужно хранить от меня секреты. Совершенно нормально рассказывать мне все» — (Сатоми)

Я на самом деле была так тронута тогда, что отчаянно боролась со слезами. Проблема заключалась лишь в том, что они были как какая‑то мерзкая черная субстанция, которая могла навлечь бедствия.

«Спасибо, мама! Спасибо!» — (Иори)

По крайней мере, мне удалось втянуть их обратно.

«Хорошо, как я сказала, ты всегда можешь прийти ко мне со своими проблемами. Кстати, как прошел твой день?» — (Сатоми)

Ладно! Попробуем быть честной!

«Ну, сначала я узнала, что в нашей школе, включая Зику, обитают семь очень сильных демонов. Потом, что семья Макото, вероятно, тренирует его для борьбы с демонами. После этого из‑за моей оплошности Зика каким‑то образом привязала себя ко мне странным и постоянным образом. О, еще Чиаки раскрыла меня, но думаю, это в основном улажено. Кроме того, была встреча с одним из этих демонов, который был немного враждебен, но я уладила это без особых проблем» — (Иори)

«А‑а‑а… ладно, если ты говоришь… Чиаки раскрыла тебя?! Ты все еще в порядке с ней? А что с Зикой?! Макото что‑то сделал с тобой?! И… и эти демоны! Ты ранена?!» — (Сатоми)

Следующие несколько минут я провела, объясняя историю подробнее. Хотя она не выглядела особо довольной, казалось, она по крайней мере принимала это.

«Хорошо, думаю, я понимаю. Пока не забыла, у меня кое‑что для тебя. Пожалуйста, закрой глаза. И не моргай. Неважно, каким глазом. Обещаю!» — (Сатоми)

Я сделала, как она говорила, немного волнуясь. Я слышала, как что‑то шуршало, и вскоре почувствовала прикосновение к рукам. Тогда я открыла глаза и увидела смартфон!

«Я знаю, твой день рождения только через четыре месяца, и я была против, но теперь думаю, что будет лучше, если ты сможешь связаться со мной. Твой старый в этом плане немного не справлялся. Кроме того, ты должна знать, что всегда можешь рассчитывать на меня» — (Сатоми)

«Спасибо, мама!!» — (Иори)

Я снова обняла маму.

«Я рада, что ты довольна. Ладно, теперь помоги мне помыть посуду!» — (Сатоми)

«Конечно, мама!» — (Иори)

Мне было неважно, необычно ли это для демонов! Могла ли я использовать щупальца?

«И кстати, что там с кондиционером, на который ты прикрепила записку с надписью „не открывать, внутри зло“?» — (Сатоми)

Ну, еще одна вещь, которую мне пришлось объяснить подробнее.

После этого мы провели остаток дня довольно спокойно. Хотя я не совершала полной трансформации, я набралась смелости, чтобы превратить свои уши в эльфийские.

С одной стороны, я хотела постепенно привыкнуть ко всему этому, чтобы сохранять спокойствие, когда это произойдет, и держать себя в руках. С другой, я думала, что они довольно милые.

Таким образом, день закончился, и наконец я отправилась спать.

Это было странное время!