«Ладно, кто, чёрт возьми, эта девочка? И что с этим приглашением?» — (Иори)

«Это? Это просто Ханако», — (Зика)

«Ханако? В смысле „Ханако из туалета“? Она существует?!» — (Иори)

«Ты вообще обращала внимание на то, что я пыталась тебе объяснить? Конечно, она существует! Потому что вокруг неё ходит слух. Классические существа чаще проявляются в школе и они более популярны среди учеников. Ханако ниже по пищевой цепочке, поэтому остальные используют её как посыльную, например доставлять сообщения сущности, которая, скорее всего, съест посланника», — (Зика)

«Я не такая плохая», — (Иори)

«А они об этом знают? С их точки зрения ты чужеродный захватчик несравненной силы, который поглотит любое сопротивление и швырнёт его в пропасть, природу которой я даже не хочу представлять», — (Зика)

Зика всегда находила такие красочные способы описать, как я могла бы совершать злодеяния.

В этот момент Чиаки, которая уже направлялась к своему месту, вернулась.

«Иори, что там произошло? Та девочка была странной. У нас вообще есть начальные классы на территории кампуса?» — (Чиаки)

Чиаки была не единственной, кто заинтересовался этой ситуацией. К сожалению, Зика не использовала свои способности изменять сознание, чтобы помешать всем это заметить.

По классу тут же поползли шёпоты:

«Кто эта девочка?»

«Похоже на признание в любви».

«У Иори есть возлюбленный?»

«Как жаль, что кто-то выбрал вечную спящую».

Иногда я действительно хотела бы обладать хоть какими‑то навыками ментальной магии, чтобы пресечь такие сплетни до того, как они начнутся. Но потом я наверняка почувствовала бы себя слишком виноватой за то, что использовала это.

Причём прозвище было ни к чему. Только потому, что я склонялась засыпать на уроках, или, скорее, склонялась к этому раньше. Теперь всё было наоборот, ведь я постоянно погружалась в свои мысли, так что со стороны особо ничего не изменилось.

«Так что это было?» — (Чиаки)

«Меня, похоже, пригласили обсудить, кому принадлежит школа. А теперь извините, мне нужно подготовиться к уроку», — (Иори)

Я старалась говорить достаточно тихо, чтобы меня не подслушали и чтобы не привлекать лишнего и нежелательного внимания.

«Иори, это нечестно», — (Чиаки)

Я проигнорировала свою гиперактивную подругу и стала ждать, когда учитель наконец начнёт урок, снова погружаясь в ненужные мысли, которые не имели ничего общего с уроком.

Мне казалось странным, что Макото нигде не было видно. Не в его привычках было пропускать занятия, но, наверное, он просто простудился.

В конце концов уроки закончились, и мне пришлось столкнуться с проблемой, которую я изо всех сил пыталась отложить. Ну, не изо всех сил, это было бы плохо для мира.

Естественно, Чиаки больше не принимала никаких оправданий. Теперь, когда остальные ушли, она принялась донимать меня расспросами о послании Ханако.

«Ладно. Похоже, самые могущественные демоны нашей школы хотят встретиться со мной. Так что, думаю, я сейчас очень быстро отправлюсь на автобусную станцию, перестану об этом думать и буду надеяться, что всё это ни к чему не приведёт», — (Иори)

«Это действительно лучший способ действовать?» — (Зика)

«А почему нет? Что в этом плохого?» — (Иори)

Я серьёзно не хотела иметь дело ни с какими демонами. Прости, Кури. В любом случае ничего хорошего из этого не вышло бы. Если уж на то пошло, моя спокойная школьная жизнь стала только сложнее.

«Знаешь, это может сработать не так, как ты думаешь. Эти демоны по своей природе территориальны. Их главная проблема в том, что они понятия не имеют, кто ты вообще такая. Как я уже говорила, без должного опыта вряд ли „внешний бог“, это первое, что приходит им в голову. Всё, что они знают, так это то, что ты крайне агрессивно вторгаешься. Теперь они хотят договориться. Если ты уклонишься, они могут подумать, что ты не заинтересована в переговорах и намерена их сокрушить. Это может подтолкнуть их к решительным действиям», — (Зика)

«Думаю, Зика права. Нехорошо игнорировать кого‑то, не ответив», — (Чиаки)

«Ты забавная! Это ведь не тебя лично касается, Чиаки», — (Иори)

«Ради твоей спокойной школьной жизни я бы посоветовала тебе разобраться с этим сейчас, чтобы больше не переживать. Великие знают, что им нужно умерить свои амбиции», — (Зика)

«Ладно, ладно. Я иду. Чёрт возьми», — (Иори)

«И я пойду с тобой», — (Чиаки)

Чиаки сказала это с самой яркой улыбкой, на которую была способна.

«Чиаки, нет! Это слишком опасно», — (Иори)

Один из них уже нацелился на неё. Кроме того, она была переполнена жизненной силой. Это всё равно что напроситься на ужин, зная, что она основное блюдо.

«Да ну, я тренировалась, и где мне будет безопаснее, чем рядом с тобой?» — (Чиаки)

Моя личная мечтательная реальность могла бы стать выходом, и на мгновение я задумалась о том, чтобы поместить её туда, где она была бы в безопасности, прежде чем совершит что‑нибудь безрассудное и пострадает. Но я решила не делать этого. Это было её решение, и, как минимум, я никогда не хотела становиться тем, кто вмешивается в свободную волю других, пока эта свобода не причиняла вреда кому‑то ещё.

«Боже, я не могу не беспокоиться об этом», — (Иори)

«Если это поможет, солнечная девочка примерно на их уровне. Она не сможет сразиться со всеми сразу, но против низших рангов она может выстоять», — (Зика)

«А ты?» — (Иори)

Она снова не хотела вмешиваться?

«Думаю, я присоединюсь. Меня беспокоит, что они исключили меня из этого, как показывает тот факт, что никто не сообщил мне о том, что это планируется. Я должна напомнить им о своём существовании», — (Зика)

Почему у меня было ощущение, что она собиралась использовать меня как орудие своей ярости?

Так что мы отправились. Пока мы шли, я решила спросить:

«У кого‑нибудь есть идея, почему это подвал?» — (Иори)

«Потому что один из их сильнейших имеет там своё царство. Так что неудивительно, что они хотят вести переговоры на своей территории», — (Зика)

«Царство?» — (Иори)

«Сильные связанные демоны могут объявить определённое место своим. Превратить его в своё пространство. Это не слишком отличается от твоей мечты, которая является отделённым измерением. Только твоё несравнимо по силе. Их даёт им лишь небольшое преимущество на родной территории», — (Зика)

Я вспомнила зал‑хранилище моллюсков Кюми.

Мы умело избегали оставшегося персонала и добрались до лестницы на нижний уровень школы. Удивительно, но дверь, которая должна была не пускать учеников, была открыта. Возможно, простая вежливость со стороны наших хозяев.

Я сделала первые шаги вниз. Однако, когда я посмотрела на плохо освещённый проход, ведущий к зловещей, внушительной металлической двери, мне стало немного не по себе, и я замедлилась.

«Есть проблема, Иори?» — (Чиаки)

«Я… не люблю подвалы», — (Иори)

«Ты серьёзно?!» — (Зика)

«Что?! Они тёмные и страшные, полны всяких вещей, которые создают зловещие формы и неразличимые звуки, которые невозможно отследить!» — (Иори)

«О, да, конечно. Там могут прятаться монстры в темноте. Великие, берегитесь, тебе, возможно, придётся пронзить их тысячей отростков, раздавить своей массой, разорвать изнутри или просто проглотить целиком. Как страшно», — (Зика)

«Я знаю, что могу защитить себя, но страшное, оно и есть страшное!» — (Иори)

«Великие! И это та, с кем у меня договор», — (Зика)

«Я понимаю Иори. Страх перед чем‑то не всегда логичен. Даже если у меня, со своей стороны, была реальная причина, в отличие от неё», — (Чиаки)

«Да‑да. Я поняла. Ты лучше меня», — (Иори)

Чтобы немного уйти от этого разговора и доказать себе, я сделала последние шаги вниз.

Сначала всё выглядело как обычный подвал: машины, о назначении которых я не знала, и разный хлам, но здесь было немного теплее, чем обычно.

Внезапно я ощутила сдвиг. Окружение изменилось, и я тут же оказалась перед чем‑то, напоминающим суд. Несколько фигур на чём‑то вроде пьедесталов находились на другой стороне комнаты. Ни одна из них не выглядела слишком довольной видеть меня. Стоило этого ожидать.