Я лежала в своей кровати, погрузившись в полное безмыслие. Сначала я закрыла глаза, затем сознательно отключила слух, а после этого я приглушила и собственные мысли. Согласно Зике, мой разум должен был превратиться в пустое пространство. Ни одной идеи, ни единого образа, просто абсолютное ничто.

«Шуух»

«Аааах!» — (Иори)

Внезапно через все мое тело прошла волна, похожая на мощный толчок. Я резко вскочила, и одновременно с этим из моего тела вырвались тысячи щупалец, заполнивших всю комнату.

«Бум»

Что‑то с силой врезалось в стену. Через мгновение оттуда донесся голос:

«Мама!» — (Кури)

«Кури!» — (Иори)

Я посмотрела на дочь. Оказалось, что одно из щупалец довольно сильно ее задело. Неужели я только что причинила вред собственному ребенку?

«Ты в порядке?» — (Иори)

«Да? А почему нет?» — (Кури)

Она взглянула на меня с явным недоумением.

«Я… я ударила тебя», — (Иори)

«И что? Это не может мне навредить», — (Кури)

Действительно, в месте удара ее тело лишь слегка нарушило свою темную структуру, но уже через секунду полностью восстановилось. Мой ребенок, как выяснилось, был невосприимчив к физическим повреждениям.

«Но ты действительно в порядке?» — (Иори)

«Я волновалась, мама! Ты не просыпалась! Мне пришлось вкачать в тебя энергию», — (Кури)

Я осознала, что вечное забвение оказалось пугающе легким в достижении, но гораздо более глубоким, чем я могла себе представить. Кто бы мог подумать? Хотя, вероятно, любой, кто хоть раз размышлял над значением слова «вечное», мог бы это предвидеть. Мне действительно следовало быть осторожнее с подобными экспериментами.

«Но… Я спала? Сколько времени?» — (Иори)

«О, о! Часы! Я знаю, как их читать! Бабушка научила меня! Ииии… это… пять и… тридцать», — (Кури)

Кто‑то мог подумать, что прочитать время на цифровом будильнике, это дело несложное, однако эти люди не учитывали одного, что когда Кури появилась на свет, она не знала ни одной цифры. С такой точки зрения ее умение читать время выглядело невероятным прогрессом.

«Спасибо, Кури. Большое спасибо. И прости, что ударила тебя. Даже если вреда не было, нападать на других, это неправильно», — (Иори)

Я считала, что Иори должна усвоить этот урок как можно раньше, особенно с учетом ее огромной силы. Я провела некоторое время, обнимая ее и поглаживая по голове. Особое внимание я уделила тому месту, куда пришелся удар, поскольку чувство вины все еще не отпускало меня.

После этого мне пришлось избавиться от облака миазмов в моей комнате. Оно стало настолько густым, что его можно было ощутить физически.

Далее утро пошло своим обычным чередом. Я вернулась в человеческую форму, умылась, телепортировала на себя одежду и позавтракала вместе с мамой и Кури. Затем я отправилась в школу.

Все складывалось совершенно обычно, вплоть до того момента, когда я подошла к школьным воротам. Там я внезапно ощутила, как в воздухе что‑то изменилось.

«Иори?» — (?)

Я обернулась на голос и тут же обнаружила листок бумаги, приклеенный к моему лицу. А следом перед глазами вспыхнула стена огня.

«Шуух»

«Аааахх!» — (Иори)

Через мгновение все исчезло.

«Что-, что-, что- что это было?!» — (Иори)

«Хм, действительно, полная невосприимчивость к этому массиву. Ты, должно быть, довольно высокого ранга. Тем не менее это все же вызвало реакцию», — (?)

Я взглянула на женщину, стоявшую передо мной, и наконец поняла, что произошло.

Талисман! Она экзорцист!

Часть меня, которую я могла четко осознать, жаждала мести. Но женщина стояла спокойно, словно ничего не случилось. Если бы она напала сейчас, я бы ответила, однако убивать людей для меня по‑прежнему было неприемлемо.

К тому же совсем недавно я объясняла дочери, что физическое наказание, это неправильно. Хотя моя темная, вынужденно жестокая сторона подсознания настойчиво предлагала весьма конкретные способы расправы.

Тем не менее одну вещь мне необходимо было озвучить.

«Да что не так с вами, экзорцистами, и тем, что вы поджигаете других людей?!» — (Иори)

Странно, но никто из прохожих не обратил внимания на ее попытку сжечь меня заживо. Это могло быть либо печальным комментарием о нынешнем состоянии общества, либо свидетельством того, что женщина предприняла какие‑то меры, чтобы скрыть наше столкновение от посторонних глаз.

«Успокойся. Это было просто заклинание подавления. Оно даже не имело наступательного эффекта», — (?)

Как будто это могло служить оправданием для того, чтобы приклеить огненную бумагу к моему лицу!

«Послушайте, леди. Если это из‑за барьера, прошу прощения, но это действительно была случайность! Тем не менее тот факт, что я не нападаю на вас, даже после того, как вы швырнули огонь прямо в мое лицо, должен служить убедительным доказательством того, что я не злобное существо. Однако если это повторится, я могу стать враждебной», — (Иори)

Я не знала, насколько далеко готова зайти, но даже моя снисходительность имела пределы. Меня начинало злить, когда люди буквально пытались поджарить меня.

«О, пожалуйста, без обид!» — (?)

«Без обид?! Вы только что попытались поджечь мое лицо!» — (Иори)

В принципе, такое отношение вполне могло стать поводом для того, чтобы преподать ей урок. Однако для меня и моей обычной школьной жизни последствия были бы плачевными, ведь опустошить округу явно не пошло бы на пользу. Да и, в конце концов, так поступать было просто неправильно.

«Мама?!» — (Макото)

Макото?

Подождите!

Макото… мама?!

Как ее снова звали?

Харуна.

Тот старый чудак упоминал это тогда, а у меня идеальная память и я запомнила. Но разбираться с этим сейчас не было времени.

Женщина, теперь уже Харуна, улыбнулась мне. Это была улыбка, на которую способны только матери, лишь слегка искаженная какой‑то необъяснимой странностью.

Я повернулась к Макото, надеясь получить от него разъяснения по поводу этой ситуации.

«Вау! И‑Иори?» — (Макото)

«Да, кто еще мог оказаться в такой ситуации? Теперь, пожалуйста, объясни мне, почему твоя мама устроила мне засаду перед кампусом?» — (Иори)

«Я, я, я честно не знаю. М‑мама, что это сейчас было?» — (Макото)

Ладно, похоже, злиться на него не имело смысла. Я видела достаточно аниме, чтобы распознать человека, которому постоянно приходится иметь дело с безумными родственниками.

Тем не менее я по‑прежнему ждала ответа на свой вопрос.

«Услышав, что произошло, я не могла просто оставаться в стороне. Естественно, мне нужно было проверить твою маленькую подружку‑демона», — (Харуна)

«Чт‑что? Нет. Ты же знаешь, что собрание решило, что мы не должны вмешиваться!» — (Макото)

Собрание? Что за собрание? Значит, существует какая‑то конференция экзорцистов? Возможно, из‑за этого Макото недавно не ходил в школу?

«Ба, эти старые чудаки. Они ничего не знают. Кто‑то должен был провести полевое исследование!» — (Харуна)

«Полевое исследование?! Ты должна полностью игнорировать ее!» — (Макото)

«Но я узнала так много. Например, что достаточно сильный массив может заставить ее показать свое истинное „я“!» — (Харуна)

Подождите! Это означало… Боже, я была в демоническом режиме!

Испуганное лицо Макото, когда он появился, должно было стать достаточным намеком. Но я подумала, что это лишь из‑за того, что его мать подошла ко мне и это уже было серьезной причиной для беспокойства.

В любом случае я как можно быстрее трансформировалась обратно в свой обычный облик.

«Нет! Ты оставишь ее в покое!» — (Макото)

«А‑а, как мило, как ты защищаешь свою подругу! Скажи, как давно вы уже пара?» — (Харуна)

ЧТО?!

А‑а‑а, я снова была в демоническом режиме, но поддерживать стабильную иллюзию в такой ситуации оказалось чересчур сложно.

«Чт‑что ты имеешь в виду? Пара?» — (Макото)

«Да. Как давно? Ах, я помню, как в твоем возрасте встретила твоего отца в тренировочном лагере, но тогда я была совершенно не заинтересована. Так как было у вас двоих?» — (Харуна)

Сейчас мне приходилось изо всех сил сдерживать желание залезть в ее голову и вырвать эту нелепую идею. Я понимала, что так поступать нельзя, но само предположение было настолько абсурдным, насколько это вообще возможно.

«Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет. Мы не вместе! Никогда не были! Никогда не будем в таком смысле! Это даже более невозможно, чем, например, мое превращение во внешнего бога во сне! И давайте будем честны, это, вероятно, самая великая шутка, которую когда‑либо рассказывала мультивселенная!» — (Иори)

Вместо ответа она наклонилась к Макото.

«Если она так упорно это отрицает, значит, она заинтересована», — (Харуна)

Ладно, план по извлечению щупалец становился все более заманчивым.

Лицо Макото теперь стало пунцово‑красным.

А я… я, кажется, испускала миазмы.

«Может… просто зайдем внутрь?» — (Иори)

Я произнесла это, изо всех сил пытаясь вернуть свой обычный облик. Однако сейчас это давалось с огромным трудом, поскольку мое внутреннее состояние было крайне нестабильным.

«О, теперь у нее, кажется, проблемы с возвращением в прежний облик», — (Харуна)

«А чья это вина?! Серьезно, эти силы зависят от эмоций! Естественно, я не могу сосредоточиться в данный момент!» — (Иори)

«Видишь? Она вся млеет из‑за тебя, Макото», — (Харуна)

«Мама!» — (Макото)

«Где же демонофобия, когда она так нужна? Разве вы не могли просто сказать: „Мой сын не будет водиться с демонами!“?» — (Иори)

Мой разум пребывал в полном беспорядке.

«О боже, ты такая милая. Вот, возьми это, этот массив должен помочь тебе сосредоточиться и поддерживать стабильную иллюзию», — (Харуна)

С этими словами она взъерошила мои волосы и вложила в мою руку еще один талисман.

«Пока‑пока, вы двое, влюбленные пташки!» — (Харуна)

Я отчаянно надеялась, что талисман сработает,ведь в тот момент я совершенно не могла собраться с мыслями.

По пути в школу мне казалось, что из каждого темного угла на меня смотрят тысячи глаз. Все они яростно подергивались.