— Макото —

Это было чистое безумие. Впрочем, учитывая, где мы находились, подобное уже не слишком удивляло, и все же к этому трудно было привыкнуть.

Я давно потерял надежду на то, что моя мама станет разумным членом общества, а папа был настолько увлечен ею, что неизменно потакал ее выходкам. Так что понятие безумия для меня не в новинку.

Чиаки была не намного лучше, ведь она всегда склонна была слегка перегибать палку во всем, что делала, или выдавать что‑то совершенно неожиданное. Однако благодаря опыту общения с мамой я знал, как с ней справляться.

Но с Иори все обстояло иначе. Единственный голос разума превратился… в это! Вынести подобное было по‑настоящему тяжело. Внешне она по‑прежнему выглядела нормальной и здравомыслящей, но все, что она делала, противоречило этому впечатлению.

Прямо сейчас, например, я буквально застрял в фантастическом мире и вынужден был иметь дело с рыцарями. Судя по всему, задуманное ими испытание представляло собой тренировочный бой с одним из новичков. Сейчас мне предстояло надеть тренировочную экипировку.

В комнату вошел один из рыцарей. Я не знал, какая система цветовых обозначений действовала здесь у Иори, но этот рыцарь был синим.

«Ты готов?» — (рыцарь)

«Да», — (Макото)

Я вышел на двор, где было устроено небольшое поле. Видимо арена для поединков. Несмотря на желание избежать этой ситуации, я не испытывал сильного волнения. Я сомневался, что эти рыцари проходили ту же подготовку, с которой мне приходилось сталкиваться ежедневно.

Единственной проблемой было отсутствие моей катаны. Даже если бы она была при мне, использовать ее в тренировочном поединке не разрешили бы. Впрочем, я достаточно адаптивен, чтобы справиться с прямым мечом европейского стиля, с которым пока не был знаком.

К счастью, у меня имелись проводящие талисманы. Достаточно было обмотать один вокруг рукояти предоставленного тренировочного меча и все было бы в порядке.

Осмотревшись на дворе, я заметил пустое пространство, очевидно служившее ареной. Остальные рыцари уже собрались вокруг. В центре стоял мой противник, молодой человек, который не производил впечатления особо сильного бойца.

Тем не менее он был как минимум на четыре‑пять лет старше меня. Его кожа имела огненно‑красный оттенок с легким бронзовым отливом и казалось, он недооценивал меня.

Я занял позицию в пределах границ арены. К моему удивлению, присутствовал сам лорд‑командующий, он наблюдал за поединком. Видимо, он лично участвовал в процессе обучения.

Что ж, он был лидером фракции рыцарей. Учитывая, что эта «страна» еще слишком мала, неудивительно, что такой персонаж, как король, не мог быть полностью отстранен от своих подданных.

«Лорд Антарас, подготовка завершена. Мы можем начинать», — (рыцарь)

Он кивнул, затем повернулся к нам:

«Сейчас мы начнем тренировочный поединок. Ваша мать сказала, что у вас есть необходимая база и навыки, подобающие рыцарю. Вы действительно готовы к этому?» — (Антарас)

«Да. Я уверен в себе», — (Макото)

«Ха, этот мальчишка насмехается надо мной! Я преподам ему урок!» — (рыцарь‑противник)

«Это тренировочный поединок! Чрезмерная жестокость запрещена, Каллум! Если ты продолжишь после сигнала об остановке, будут приняты дисциплинарные меры», — (Антарас)

По крайней мере, у них существовали базовые правила для общества. Вернее, у Иори, как ни безумна была эта мысль.

«Тск», — (Каллум)

«Кажется, все поняли. Тогда мы наконец можем начать», — (Антарас)

«Я готов!» — (Макото)

Я принял особую стойку, которой обучался в своем храме. В клане Хоносуки осталось не так много мастеров меча, поскольку большинство ныне сосредоточено на работе с талисманами и различными инструментами. Главная причина в том, что в наши дни носить меч в городе попросту проблематично, однако до принятия этого закона у нас существовала долгая традиция искусства меча. Оно строилось на низкой стойке и ударах широкими дугами.

«Что это?! Ты уже опускаешь свой клинок передо мной?» — (Каллум)

«Нет, это просто часть моего стиля боя», — (Макото)

Мой ответ, похоже, еще больше его разозлил. Увидев, что я не собираюсь менять позицию, он пошел в наступление. Тем временем я начал направлять внутреннюю энергию через талисман. Я чувствовал, как тот впитывает ее, и одновременно ощущал, как мое восприятие распространяется на клинок, словно он становится частью меня. Хорошо, что талисман был скрыт под моей рукой во время испытания.

Мой противник выполнил довольно классический замах для удара сверху, словно сам по себе мой меч перехватил его клинок в середине замаха, врезавшись сбоку, и этого оказалось достаточно, чтобы вывести его из равновесия. Одно из преимуществ направления жизненной силы таким способом заключалось в том, что почти не ощущался вес меча и он двигался словно живой. Я точно знал, что с этим я легко одолею противника.

Каллум выглядел слегка удивленным тем, что я могу с ним тягаться, но он быстро взял себя в руки и бросился на меня с боковым ударом. Я позволил своему клинку рвануть вверх и это оставило его полностью открытым. Я намеренно легко ударил его в бок и отошел за его спину. До меня даже донеслись одобрительные возгласы окружающих рыцарей.

Однако мой противник не понял намека. Он яростно бросился на меня, размахивая мечом. Прежде чем он подошел слишком близко, я выровнял дыхание, сосредоточился и ушел в сторону, уклонившись от удара, затем изо всех сил ударил его по левой ноге.

Стиль Хоносуки идеально подходил для низких ударов, ведь в нашем районе мелкие существа были скорее правилом, чем исключением, и нам нужен был стиль, позволяющий не попасть в окружение. Этого должно было хватить, чтобы заставить противника сдаться. По крайней мере, я так думал, но Каллум снова попытался подняться.

«Все! Победитель Макото!» — (Антарас)

Хорошо, что этот человек сдержал свое слово и завершил все в нужный момент.

«Нет! Это не конец! Я еще могу сражаться», — (Каллум)

«Этот бой был нужен, чтобы оценить способности Макото. Они экстраординарны, так что в поражении нет ничего позорного. Однако если ты не можешь понять, когда следует прекратить бой, это показывает, что тебе еще предстоит долгий путь. Нам не нужны горячие головы», — (Антарас)

Его хватка на мече усилилась, явный признак сильного гнева, но он остался на месте.

«Что касается тебя, Макото, то твоя мать не преувеличивала твои способности. Необычно, что у тебя настолько развитые умения», — (Антарас)

Он, казалось, обдумывал что‑то, но не говорил, что именно.

«Спасибо. Надеюсь, я показал удовлетворительный результат», — (Макото)

«Итак, Макото, ты готов вступить в наш орден и защищать тех, кто не может сам защититься от кошмаров, скрывающихся в глубинах леса?» — (Антарас)

Это что, какая‑то клятва? Мысль имела смысл, учитывая суровые условия. Мне было немного неловко из‑за того, что я их обманывал,ведь такие обещания нельзя давать легкомысленно. Вся ситуация представляла собой полный хаос. Чиаки, возможно, просто плыла по течению, но у нас было нелепое преимущество в информации перед этими людьми, а значит, мы попросту играли с ними. Тем не менее я не мог позволить себе произвести плохое впечатление.

«Я готов сражаться со злом, где бы я его ни нашел», — (Макото)

Если мне предстояло сражаться с демонами, это ничем не отличалось от того, для чего меня тренировали. Если я мог хоть немного помочь, это, возможно, облегчило бы мое чувство вины.

«Тогда ты принят в наш орден. Ты можешь гордиться собой, не многие готовы рискнуть ради других. Быть рыцарем может давать некоторые преимущества, но ответственность при этом гораздо выше. Убедись, что ты соответствуешь ей», — (Антарас)

«Конечно. Это мой долг», — (Макото)

Нельзя было оставлять демонов одних, чтобы они могли охотиться на других.

«Кстати, не присоединишься ли ты ко мне на минутку? Вы остальные! Приступайте к тренировке!» — (Антарас)

Это прозвучало больше как приказ, чем вопрос, так что у меня не было особого выбора и я последовал за ним. Мы оказались в комнате, немного похожей на кабинет. Она была довольно примитивной, но вполне подходящей.

«Я хотел спросить тебя, твои способности поистине экстраординарны, я никогда не видел такого превосходного контроля над внутренней силой. Я заметил, что ты используешь эти бумаги как фокус. Ты случайно не знаешь, откуда они у тебя? Каково их происхождение?» — (Антарас)

Черт, он был проницательным. В его комментарии скрывалось много всего. Во‑первых, я подтвердил, что они действительно знали, как использовать свои души, хотя другие в этом отношении ничего не показали, значит, подобное умение, вероятно, было доступно лишь высшим чинам, что уже несло в себе определенную опасность. Во‑вторых, его вопрос. Я уже хотел почти ответить правдиво, что сделал талисманы сам, поскольку они были результатом моих упорных тренировок, но затем вспомнил, что по нашей легенде мы только что появились здесь. Ответ о том, что я что‑то делал до прибытия, вызвал бы неприятные дополнительные вопросы, так что мне пришлось сгладить ситуацию и соврать.

«Я не знаю об их происхождении. Я только знаю, что получил их, чтобы изгонять мерзких существ, которые бродят по этим землям, охотясь на люд… и женщин», — (Макото)

Черт! Я чуть не сказал «людей». Они здесь не знали, что это такое.

«Это очень благородная позиция. Тогда, похоже, твои способности, это дар, благословение от Ауреаса, укрепляющее наше сообщество. Это также может объяснить твой необычный цвет. Это обещание потенциала», — (Антарас)

Конечно, объясняйте свой мир как хотите.

«Могу я спросить? Я не знаю, кто такой Ауреас», — (Макото)

«Ах, моя ошибка, я ошибочно предположил, что ты знаешь. Ауреас, как ты, наверное, уже догадался, это наш великий бог, который благословил нас аурами! Его дар позволяет нам узнать, кто мы есть, и развить наши способности. Ученые давно открыли термин „аура“, и вскоре стало ясно, что она дарована нам. Мы видим его чудеса в каждом из нас, в каждом оттенке цвета. В некоторых его благословение проявляется сильнее, в других слабее, но каждый оттенок священен», — (Антарас)

Насколько я понимал, он говорил о душе, а изменения, о которых он упоминал, были скорее естественным развитием. Но я не стал спорить с ним о религии, пока находился в безумном личном измерении Иори, это было бы бессмысленно.

«Спасибо за объяснение», — (Макото)

«Уверен, ты докажешь свою ценность среди нас. Теперь ты тоже можешь тренироваться. В конце концов, рыцарь, который не тренируется, мало чего стоит», — (Антарас)

«Конечно», — (Макото)

Однако я был уверен, что в будущем его ждет разочарование.