Один за другим остальных из моей группы путешественников забирали люди, заходившие в комнату. Первой ушла Чиаки. Я помнила этого парня со вчерашнего дня, он был главным ученым, и , казалось, он почти благоговел перед ней.

После него пришел другой ученый, за Харуной. Он явился вместе с главным ученым, но терпеливо ждал, пока тот закончит, чтобы заняться мамой Макото.

Затем настала очередь Макото. Ему пришлось сопровождать огромного, как бурый медведь, рыцаря. Макото выглядел крайне неловко, но взял себя в руки и решительными шагами покинул комнату вместе с этим человеком, постоянно держа что‑то на поясе.

Так я осталась одна.

Спустя некоторое время в комнату вошла служанка. У нее было раздраженное выражение лица, но не это привлекло мое внимание. Дело было в ее коже, ведь она оказалась полностью фиолетовой и очень напоминала кожу суккуба. По крайней мере, цвет вызывал у меня ассоциации с определенными местами, а в сочетании с униформой служанки это выглядело весьма примечательно. Было очень трудно не уставиться на нее.

«Ты закончила пялиться? Я Эрина, и мне поручено сопровождать тебя, так что следуй за мной», — (Эрина/служанка‑суккуб)

«Э‑э, хорошо», — (Иори)

«Я ожидаю от тебя не меньше, чем абсолютного совершенства. Никакой расхлябанности, никакой небрежности. Ты обязана выложиться на полную!» — (Эрина)

У меня почему‑то возникло ощущение, что, если я не удовлетворю ее, она достанет хлыст, чтобы добиться желаемого иным способом. Я никогда не умела ладить с такими агрессивными людьми.

«Т‑ты чем‑то расстроена?» — (Иори)

«Пока нет, но я вполне уверена, что ты это сделаешь. Ты получила разрешение жить в нашем прекрасном убежище! Все твои товарищи вносят исключительный вклад в наше сообщество, но не ты. Тебе разрешено остаться здесь только из‑за твоей связи с остальными. Ты хоть представляешь, какая это честь быть выбранной для пребывания во дворце? Выбираются только самые усердные, выдающиеся и яркие. Естественно, ожидается, что ты хотя бы докажешь, что достойна этого», — (Эрина)

Мне отчаянно захотелось сказать ей, что это мой замок и никто здесь даже не платит за аренду. Кроме того, ее замечание насчет цвета отчасти подтвердило, что в моем сознании действительно присутствовал некий расизм. Впрочем, похоже, дело было не в конкретных оттенках, а в интенсивности цвета.

Если сказанное было правдой, возможно, цвет отражал сложность души человека. Не так уж неправдоподобно, что люди с полностью развитой личностью и силой воли могли иметь преимущество перед «серыми».

Эта служанка‑суккуб, по крайней мере, производила впечатление человека, преданного своему делу. Возможно, она также жаждала работать на своей должности. Мне показалось, что фиолетовый цвет мог символизировать сильное желание.

С другой стороны, нельзя судить о людях по внешности. Даже если они открыто демонстрируют свой характер, это усложняет сохранение подобной позиции.

Так или иначе, эта девушка буквально потащила меня на второй этаж. Там она открыла дверь, за которой я обнаружила склад чистящих принадлежностей.

«Возьми швабру, тряпку и ведро. Сегодня мы будем мыть полы на этом уровне. Если будешь лениться, не рассчитывай получить еду, пока мы не закончим», — (Эрина)

Меня это не слишком беспокоило, в основном потому, что мне не нужно было есть. Кроме того, работа должна была оказаться довольно легкой,ведь мое тело в принципе не могло устать.

Однако, несмотря на всю жесткость Эрины, кое‑что в ее словах не укладывалось в общую картину.

«Когда мы закончим?» — (Иори)

«Естественно, я выполню свою часть работы. Я отвечаю за твои результаты, так что, если ты не сможешь добиться удовлетворительных результатов, это будет и моей виной. Таким образом, если ты допустишь ошибку, вина ляжет и на меня, поэтому я тоже не буду есть», — (Эрина)

Хм. Судя по ее поведению, я почти подозревала, что она намеревалась загнать меня до изнеможения. Если бы я в конце концов упала в обморок, она, наверное, с удовольствием взяла бы ведро и вылила его содержимое мне на лицо, а потом заставила бы наполнить его снова.

Но теперь выходило, что она просто чрезмерно усердна. Думаю, мне действительно стоило постараться. Вопрос был лишь в том, с чего начать.

«Э‑э, с чего мы начнем?» — (Иори)

«Здесь вполне подойдет. Если полы не мыть регулярно, они в конце концов заполнятся пылью с вечных равнин, так что мы должны протереть их тщательно», — (Эрина)

Что ж, такое могло происходить, когда все вокруг, это лишь камни и сухая земля. Я не хотела знать, как это место выглядело, когда они сюда прибыли.

Эрина подгоняла меня начать работу. Я взяла тряпку и принялась протирать стены.

Во время уборки я ощутила странное покалывание в груди, что заставило меня задуматься о том, как я связана с самой собой в этом месте. Но гораздо больше меня беспокоило недовольное выражение лица Эрины.

«Что ты, по‑твоему, делаешь?» — (Эрина)

«Что‑то не так?» — (Иори)

«Когда, по‑твоему, нужно окунать тряпку обратно в воду? Честно говоря, не так уж сложно понять, что здесь все в пыли. Пока что ты только размазываешь пыль по поверхности, так что, когда она высохнет, ничего не изменится, не говоря уже о твоей технике, из‑за которой я опасаюсь подпускать тебя к картинам», — (Эрина)

Ах да, у меня были картины. К счастью, ни одна из них не изображала меня, иначе мое прибытие вызвало бы совершенно другую реакцию. Теперь мне приходилось постоянно отжимать тряпку, чтобы вода справлялась с пылью.

Я отчасти понимала,что эта работа была бы тяжелой для человека с обычным телом. Даже суккуб начинала потеть. Мне же приходилось неоднократно выливать воду через сливное отверстие в камне и наполнять ведро заново у следующей магической водной станции, ну, знаете, тех, которые я как бы заставила производить воду из ниоткуда.

Я вздрагивала, думая о том, что еще ждало нас впереди. После третьего похода к станции у меня сформировался план и я решила позволить стенам очиститься самим.

Выждав, пока Эрина отойдет достаточно далеко и не сможет увидеть, что я собираюсь сделать, я проверила, нет ли поблизости посторонних. Тот факт, что я была связана с самим камнем замка, который, по сути, не был настоящим камнем, что очень помогало мне в этом.

Затем я приказала стенам, полу и потолку избавиться от всей скопившейся пыли и грязи. Через мгновение я пожалела об этом. То, что сначала выглядело как рябь на поверхности, оказалось множеством крошечных пастей. Они открывались, обнажая белые зубы и розовую плоть, и закрывались, как только волна проходила дальше. После этого пыль исчезла.

Я продолжала делать вид, что убираюсь, пока из‑за угла не появилась Эрина.

«Почему ты здесь?» — (Эрина)

«Э‑э, я подумала, что могу уже начать немного убирать здесь, поскольку ты так отлично справилась там», — (Иори)

Она провела пальцем по стене.

«Хм, по крайней мере, выглядит нормально. Думаю, эта часть просто была не очень пыльной. Однако тебе нужно делать все правильно с самого начала. Оставлять пробелы, это небрежность», — (Эрина)

Эх, она была бы весьма удивлена, если бы поняла, что волна уже прошла везде, где ее никто не видел, как и было задумано. Эти существа действительно оказались весьма искусны в выполнении приказов.

Через некоторое время слегка озадаченная служанка объявила, что на сегодня работы достаточно.

«Ну, похоже, тебе повезло. Я планировала продолжить нашу работу после приема пищи, но, похоже, у нас будут другие дела», — (Эрина)

«Разве ты не говорила, что мы не будем есть, если не закончим?» — (Иори)

«Это было просто для мотивации. Нельзя работать на пустой желудок. И поскольку ты не знаешь расписания, ты не могла знать, что эту задачу невозможно было закончить вовремя… или, точнее, должно было быть невозможно», — (Эрина)

«То есть это значит…» — (Иори)

«Да, пришло время приема пищи. Возможно, ты встретишься с кем‑то из своей группы, если они едят в том же месте, конечно», — (Эрина)