— Эрина —

Почему именно я?

Сначала я была так же взволнована, как и все остальные. Новоприбывшие! Впервые за все время!

Я знала, что мы, Люди, просто однажды оказались в этом мире. Это случилось так давно, но воспоминание оставалось достаточно свежим, чтобы считаться общеизвестным. Мы все каким‑то образом попали сюда, процветали и увеличивались в числе. Так что не исключено, что даже спустя столько времени могли прийти другие.

И все же это оставалось невероятным событием.

Потом выяснилось, что у всех новоприбывших были особые способности, у всех, кроме одной. И именно с ней я застряла. Возможно, я была с ней немного резкой, но другие посвятили всю жизнь тяжелому труду, чтобы заслужить право войти во дворец. По сравнению с тем, что я оставила позади и что мне пришлось сделать, чтобы остаться здесь, это казалось совершенно несправедливым.

Она просто появилась и получила должность, о которой другие мечтали, при этом она еще никак не внесла вклад в наше общество. Я хотя бы хотела, чтобы она осознавала честь, которой ее удостоили. И она не должна была думать, что я не заметила, как она с презрением смотрела на нашу великолепную униформу, постоянно теребя ее, словно хотела снять как можно скорее. Уже одно это я воспринимала как личное оскорбление.

Тем не менее настало время приема пищи и мне нужно было пойти получить свою порцию, иначе я могла остаться голодной. А поскольку дополнительную еду во время следующего приема пищи получить нельзя, я рисковала надолго ощутить слабость, что могло ухудшить мою работоспособность. Я уже не повторяла ошибку первых дней здесь, когда была слишком сосредоточена на том, чтобы как следует выполнить свою работу.

Это напомнило мне, что я не сказала той девушке, где находится обеденный зал. Ну, она могла просто спросить дорогу. По крайней мере, приходилось признавать, что несмотря на неуклюжесть, она проявила немного усердия.

Я зашла в обеденный зал. Хотя меню иногда менялось, обычно это был тот же овощной суп вместе с корокой чтобы было сытнее. Несмотря на сытность, еда могла стать немного однообразной. В последнее время в деревне появилась новая мода пробовать новые рецепты, просто чтобы посмотреть, получится ли что‑то хорошее. Они даже расширили поля, чтобы выращивать разные культуры. Так что по сравнению с этим обеденный зал мог показаться немного скудным.

Я бы солгала, если бы сказала, что не завидовала высшим членам рыцарского ордена, которые получали другую еду дополненную мясом. Но кто знал, что когда кто‑нибудь в деревне найдет удачное сочетание, дворец не заставит себя долго ждать, чтобы перенять его. Они никогда не заставляли.

А сейчас мне просто стоило насладиться перерывом от своих обязанностей. А, вот и некоторые из моих коллег.

«Эрина, присоединяйся к нам! Ты должна рассказать нам о своем времени с новоприбывшей», — (Алира)

Эта предположительно жизнерадостная женщина Алира, однако не стоило судить о ней ошибочно. Особенно не следовало делать выводы по ее оранжевой коже, которая так часто ассоциировалась с теплыми и дружелюбными людьми. Она была опасной сплетницей. Никогда не следовало доверять ей хранение секретов, и, главное, никогда не стоило делать ее своим врагом. Я знала о некоторых, кто так поступил и за удивительно короткое время их репутация была разрушена таким количеством слухов, что уже невозможно было понять, какие из них ложные. Так что я не могла просто проигнорировать ее и вызвать ее гнев.

«Знаешь, рассказывать особо нечего», — (Эрина)

«Ах, да ладно, должно быть что‑то. Весь дворец полон историй о новоприбывших!» — (Алира)

Сколько из них распространила ты?

«Кстати, некоторые из них вон там», — (Алира)

Я посмотрела в указанном направлении и увидела, как эта девушка, а также ее предполагаемая мать и этот парень сидели за столом.

«Правда, я могу лишь сказать, что эта девушка станет для тебя большим разочарованием», — (Эрина)

«В это трудно поверить. Эй, Таня, пожалуйста, расскажи ей то, что только что рассказала мне», — (Алира)

Ах, Таня. Она мне в каком‑то смысле нравилась. Она была усердна, старалась не привлекать к себе внимания, как и подобало человеку со светло‑голубой кожей. Во всяком случае, она еще была довольно честной, так что можно было доверять тому, что она говорила, в отличие от Алиры и ее слухов.

«Э‑э, мне поручили помогать этой женщине. Той, что сказала, будто может хорошо позаботиться о наших запасах», — (Таня)

Человеку, который начинал подобным образом, нельзя было позволять ни за что отвечать. По крайней мере, если вы не хотели однажды обнаружить, что все ваши склады пусты. На самом деле было трудно понять, как командующий рыцарями мог это допустить.

«И? И? Давай, расскажи остальное!» — (Алира)

«Так вот, сначала я относилась к ней с подозрением, но теперь думаю, что она, возможно, гений», — (Таня)

Я приподняла бровь.

«Гений?» — (Эрина)

«Она объясняет нам новую концепцию, о которой я никогда не слышала. Вы знали, что можно использовать определенные знаки на бумаге, чтобы они обозначали количество вещей? Они называются „числа“, и она использует их, чтобы составлять списки всего, что сейчас есть во дворце. Было увлекательно наблюдать за ее работой. И она даже начала пытаться обучить нас этим понятиям. Я не совсем их поняла, но она говорила так уверенно, что я уверена, что то, что она сказала, верно. К тому же ученые кивнули», — (Таня)

«И? Продолжай!» — (Алира)

«Есть что‑то еще, что стоит знать?» — (Эрина)

«Да, самое интересное впереди», — (Алира)

«Э‑э, не знаю насчет этого. Был только один момент, когда я подошла к ней сзади и вдруг ощутила холод и сильное чувство страха, но я уверена, что мне это только показалось. Через мгновение все прошло», — (Таня)

На самом деле редко кто‑то чувствовал холод, в лучшем случае, когда касался холодной воды из стены или просто был к этому склонен. Я всегда считала, что люди с голубой кожей больше склонны ощущать холод. Так с чего бы этой женщине вызывать у Тани такие ощущения? Я даже видела ее со своего места и она выглядела совершенно безобидной.

«А та, о которой говорят, что она мать твоего маленького подопечного… Остальные тоже показали замечательные результаты в своих ролях», — (Алира)

Я посмотрела на их группу и увидела, как девушка что‑то говорила, опустив взгляд.

«Ага», — (Эрина)

«Нет, серьезно. Этот мальчик, Макото, смог победить одного из новичков третьего года обучения и он даже не вспотел. Или его мать, ученые только и говорят о том, как она поглощает одну книгу за другой без признаков усталости. А еще эта другая девушка, несколько наших коллег видели, как она использовала неизвестную силу. Это правда! А Таня только что рассказала тебе, насколько исключительна ее мать», — (Алира)

«Не знаю, что ты хочешь услышать. Я могу лишь повторить, что в этой девушке нет ничего особенного», — (Эрина)

«Ой, да ладно. Их необычный цвет кожи может означать, что все они под благословением Ауреаса, как особое благословение. Может, мы просто еще этого не увидели?» — (Алира)

«Если бы у нее был особый талант, как у остальных, почему она еще не сказала об этом?» — (Эрина)

«Это может быть что‑то, что она не считает стоящим упоминания, что‑то не очень практичное. Может, она очень хорошо видит, или обладает особыми знаниями, или у нее отличная память. Или, может, она сама еще не знает, в чем ее особенность», — (Алира)

«Разве это не немного жестоко с нашей стороны?» — (Таня)

«Что ты имеешь в виду?» — (Алира)

«Мы лишь предполагаем, что она особенная, потому что остальные особенные, но если она не такая, подобные ожидания могут быть для нее очень тяжелыми. Только представьте, как она может чувствовать себя рядом со всеми этими выдающимися людьми, не имея ничего, чем могла бы гордиться», — (Таня)

У Тани было такое доброе и заботливое сердце,что она даже сочувствовала тому, кого не знала.

«Возможно, ты права, Таня. Просто было так весело представлять. Ты вообще ничего не заметила?» — (Алира)

«Ну, она была очень старательной. Не идеально, но я могу признать, с каким усердием и настойчивостью она пыталась», — (Эрина)

«Ах, если она смогла удовлетворить нашу железную леди, это уже само по себе достижение», — (Алира)

«Я не сказала, что удовлетворена. И ей очень повезло, что коридоры на втором этаже были необычайно чистыми. Я до сих пор не могу понять, почему так вышло», — (Эрина)

«Может, пыль с вечных равнин просто не оседала так сильно, как обычно. Такое бывает», — (Таня)

«Все равно это странно. Во всей зоне, которую я хотела, чтобы она вытерла, не было ни пылинки», — (Эрина)

«Ты думаешь, это она все убрала?» — (Таня)

«Да, конечно. В тот единственный момент, когда я не видела ее, она идеально вымыла четыре коридора и окна, не издав ни звука», — (Эрина)

«Прости, это было просто предположение», — (Таня)

«В любом случае, мне придется придумать для нее что‑то новое в следующий период», — (Эрина)

В конце концов, работу всегда можно было найти. И да храни Ауреас, если они обнаружат, что я бездельничаю, потому что мне нечего было делать.

«Почему бы не поручить ей убирать частные комнаты на том же этаже?» — (Алира)

«Ни в коем случае! Прежде чем позволить ей убирать в местах, где кто‑то может пожаловаться на „нашу“ работу, я сначала удостоверюсь, что она хотя бы знает основы», — (Эрина)

«Тогда куда ты ее направишь? На первом этаже и во дворе уже достаточно горничных. А третий и четвертый этажи владения высшей касты. Думаю, если она там напортачит, это будет не менее проблематично», — (Алира)

«Ну, как насчет самых верхних этажей? Они редко заняты, поскольку никто не хочет подниматься так высоко. И их так редко посещают, что там наверняка скопилось много пыли. Это идеально для этой ученицы», — (Эрина)

«Самые верхние этажи? Э‑э, о них ходят нехорошие слухи», — (Таня)

«Серьезно! Толчки, странные звуки, движущиеся тени и, знаешь, „то самое“ место. Честно говоря, это может быть чересчур для нее. Ты не думаешь, что слишком строга с этой девушкой?» — (Алира)

«Она должна освоить основы. Нет мягкого способа ее обучить. Она справится или поймет, что дворец, это не место для бездельников», — (Эрина)

«Серьезно, ты напрашиваешься на проблемы. Ты не думаешь, что остальные из ее группы могут отнестись к этому неодобрительно? Они все создают себе репутацию, и если услышат, что ты ее выгнала, могут принять меры против тебя. Только посмотри, как они близки», — (Алира)

Ну, в тот момент они все еще праздно болтали. Я, по крайней мере, должна была предположить, что ее мать была на ее стороне. Однако это не значило, что я могла смириться с тем, что кто‑то не выполнял свою часть работы, особенно если это происходило потому, что ее защищала мать. Если кто‑то из нас ленился, все остальные вынуждены были нести последствия и выполнять свою часть тоже. Я не позволяла своим подчиненным страдать из‑за этого. У нас, представителей низших рангов, уже было достаточно неприятных обязанностей.

«Нет, я все равно заставлю ее работать на верхних этажах. Это будет хорошим опытом. Если она справится, я, возможно, поручу ей более легкие задания после следующего периода сна», — (Эрина)

«Ха, этой девушке действительно не повезло получить железную леди в качестве начальницы», — (Алира)

«Кто вообще придумал это глупое прозвище?» — (Эрина)

«Я, кто же еще?» — (Алира)

Она самодовольно ухмылялась, произнося это. Иногда мне было очень трудно сохранять терпение в ее присутствии.

«Но Эрина всегда заботится об остальных из нас», — (Таня)

«Да, это правда. Но тебе все же стоит постараться быть чуть дружелюбнее с этой новоприбывшей. Она может быть милой. И, возможно, окажется, что у нее действительно есть особый талант. А если так, ты можешь извлечь выгоду из хороших связей», — (Алира)

«Все равно. Я пойду за ней. Вам тоже стоит вернуться к работе. Время приема пищи уже закончилось», — (Эрина)

«И вот идет железная леди!» — (Алира)

Я проигнорировала Алиру и пошла к столу своей ученицы. Она слишком расслабилась там, и я слишком хорошо знала, что люди в таком настроении склонны пренебрегать своими обязанностями.

«Эй, ты! Сколько еще ты собираешься тут бездельничать? Работа сама себя не сделает!» — (Эрина)

Она вздрогнула, поклонилась своей группе и пошла в мою сторону. Тогда я отвела ее на верхние этажи после того, как мы взяли наше оборудование. Эта девушка действительно была слишком робкой, что было плохо для нее, поскольку такие люди обычно с трудом приживались во дворце, так что мне необходимо было сделать ее жестче. Кроме того, я действительно не могла согласиться с Алирой, ведь очевидно, что у этой девушки не было особого таланта. Это была совершенно обычная девушка!