Эта грубая горничная‑суккуб уже довольно долго шла со мной.

«Э‑э, извини, куда мы идём?» — (Иори)

«Мы направляемся на самый верхний этаж. Туда редко заходят, и поэтому его убирают примерно раз в пятьдесят периодов, а значит, там довольно грязно. Так что, поскольку ты так хорошо убираешься, это будет для тебя достойным испытанием», — (Эрина)

Я начала думать, что она делала это специально.

С другой стороны, в её характере прослеживался единственный положительный момент, что хотя Эрина явно и придиралась ко мне, но в её действиях не чувствовалось особого рвения. Пока мы убирались рядом, она не сыпала лишними замечаниями и не прибегала к физической силе, а её реплики звучали нерегулярно, от чего создавалось впечатление, что она ведёт себя резко не из болезненного удовольствия от травли, а потому, что ощущала обязанность так поступать. Я не знала причины, возможно, она считала необходимым выглядеть сильной или испытывала давление со стороны коллег в отношении новичков, но даже если и так, то это не оправдывало её поведение и не делало её хорошим человеком. При этом оставалось ещё кое‑что, чего я не знала.

«Что такое период?» — (Иори)

«Что?! Ты не знаешь?» — (Эрина)

«Кхм, я только что прибыла сюда», — (Иори)

Ну если не считать времени до существования их общества, когда я создала это место. Детали, верно?

«Вздох. Период состоит из двух приёмов пищи и сна. Расписание определяет, когда нам следует спать. Большая часть работы выполняется между двумя приёмами пищи, а после второго ты можешь действовать по своему усмотрению. Однако ты должна убедиться, что спишь достаточно долго», — (Эрина)

«Значит, не все спят в одно и то же время?» — (Иори)

«С чего бы нам делать что‑то настолько странное? Наше расписание составлено так, чтобы всё работало. Рыцари охраняют нас всё время, в библиотеке не должно быть слишком много учёных одновременно, а мы, слуги, всегда поддерживаем все помещения. С чего бы это должно быть иначе?» — (Эрина)

Теперь я, видимо, казалась ей странной. Я просто забыла, что здесь не было циклов дня и ночи, ведь освещение всегда оставалось одинаковым. Вероятно, со стороны я выглядела как человек, неспособный учитывать самые элементарные вещи.

«Прости. Спасибо, что рассказала мне», — (Иори)

«В любом случае, пошли! Нам осталось преодолеть немало ступеней, прежде чем мы доберёмся туда», — (Эрина)

Я должна была признать, что она работала так же хорошо, как ожидала от меня. Это уже заметно отличало её от большинства задир. К тому же, в отличие от меня, у неё не было неутомимого тела и подъём по этим ступеням наверняка давался ей нелегко.

Хотя, вероятно, весь этот путь задумывался как ещё один тяжёлый урок или даже наказание, и мне приходилось сдерживаться, чтобы не выдать своего волнения.

Может, это и мелочь, но я наконец могла кое‑что подтвердить. На самом верхнем этаже находилась определённая комната, имевшая для меня особое значение. Это была моя комната.

Я уже выяснила, что командующий лорд и другие важнейшие люди жили на третьем этаже. Значит, комната короля демонов всё ещё должна была оставаться свободной, а это давало надежду, что мои вещи по‑прежнему на своих местах. Я действительно перенесла туда немало: несколько манг, лайт‑новел и портативную игровую консоль.

Когда‑то я думала, что смогу играть здесь по ночам, не разбудив маму, а при необходимости просто перенести консоль в реальный мир, но тогда происходило столько всего, что воспользоваться ею я не успела. Теперь мне отчаянно хотелось узнать, нарушил ли кто‑нибудь мою личную территорию за всю историю существования этих людей.

Единственная надежда заключалась в том, что я не слышала ни о чём вроде священных надписей о школьницах, ни о демонических машинах, издающих странные звуки. Возможно, всё осталось нетронутым. Если работать быстро, то у меня мог бы появиться шанс улизнуть и взглянуть на свои вещи.

Конечно, я могла бы просто телепортироваться туда, когда появится время, но не хотела часто использовать свои силы именно здесь. Всё уже было достаточно безумно и без того, чтобы я творила возмутительные вещи. Я сильно опасалась, что это может иметь последствия для всех людей, если я открою ту дверь. Ведь это могло сделать меня более склонной погрузить весь мой мир грёз в хаос, стоило лишь начать использовать свои способности.

Когда мы наконец прибыли на место, я убедилась что суккуб не преувеличивала состояние этих этажей, поскольку здесь было чрезвычайно пыльно. Если бы я повторила внизу тот же трюк с очисткой стен, то это выглядело бы слишком подозрительно, поэтому я решила не торопиться. Если эти люди жили здесь столетиями, один‑два часа ничего не изменят. Я просто принялась убирать пол.

«Не так! Не вытирать, а проводить! Всегда в одном направлении!» — (Эрина)

«Так, э‑э, горничные только убирают?» — (Иори)

На мой вкус, задача казалась чересчур монотонной.

«Ты будешь делать это, по крайней мере сейчас. Горничные занимаются разными вещами, от украшения до доставки, но я не позволю тебе отвлекаться, пока ты даже отдалённо не справишься с первой задачей», — (Эрина)

Ха, если бы не её отношение, я прошла бы через это без проблем. И так было неприятно носить этот ужасно клишированный наряд, так еще и постоянные указания на то, насколько я плоха.

Тем не менее Эрина, по крайней мере, соответствовала собственным ожиданиям. Она почти не делала перерывов и проявляла себя настоящим перфекционистом, что немного замедляло её работу. Именно поэтому я делала такие широкие движения при протирании и манипулировала поверхностью под тканью, чтобы она становилась чистой. Разумеется, рассказать ей об этом я не могла.

Мы продвигались, но далеко не так быстро, как раньше. Этот этаж действительно был пыльным, что служило хорошим знаком для нетронутого состояния моей комнаты. И я подумала, что сейчас самое время отправиться на поиски.

«Э‑э, можно мне пройтись? Я так долго убирала и хочу немного размять ноги», — (Иори)

«Ты хочешь отойти? Здесь?!» — (Эрина)

Её реакция показалась мне странной. Эрина выглядела явно обеспокоенной, и это было связано со мной, что совершенно нехарактерно для неё.

«Э‑э, ц‑ц, ладно. Ты можешь сделать очень короткий перерыв», — (Эрина)

«Большое спасибо», — (Иори)

Она по‑прежнему не сводила с меня тревожного взгляда. Что именно её так волновало?

В любом случае я двинулась вперёд, следуя внутренней карте к месту, где должна была находиться моя комната. Это было особенно удобно, учитывая, что моя ориентация в пространстве никогда не отличалась особой точностью, так как я никогда не любила выходить из дома.

Вскоре я наконец обнаружила своё убежище.

Это был единственный маленький оазис передышки и спокойствия, который я создала для себя в этом мире кошмаров, буквально сотканном из безумия. Моя комната. Дверь, к моему облегчению, оставалась запертой. Впрочем, это не могло стать для меня препятствием.

У меня не было намерения физически слиться со стеной и пройти сквозь барьер, хотя мой разум по какой‑то причине намекал, что это вполне реальная возможность, но я выбрала более привычный способ и просто велела двери открыться.

Да, конечно, повелевать самой субстанции мира подчиняться моей воле не совсем обычное дело, но это было куда менее инвазивно, чем превратиться в эту самую субстанцию. Мне даже не нужно было подходить близко. Подчиняясь своему внутреннему «Чунибьё», я приняла эффектную позу, подняла руку в направлении двери и произнесла:

«Сезам, откройся!» — (Иори)

Возможно, это выглядело излишне и даже неловко, но, как и ожидалось, сработало. Медленно, сопровождаемая глухим скрежетом, гигантская двустворчатая дверь распахнулась, открывая вид на подростковую комнату.

Там была моя кровать, белые стены, несколько постеров с аниме, полки, заставленные мангами, которые я сюда принесла, и, самое главное, портативная консоль, всё ещё лежавшая на кровати. Когда‑то я подумывала принести сюда игровые консоли и телевизор, но в этом мире не было сигнала, а мои игры оставались занятыми, когда я принимала друзей в реальном мире.

Всё выглядело совершенно нетронутым. Это казалось удивительным, учитывая, что люди жили здесь веками и я была рада, что комнату оставили в покое. В конце концов, это было всё равно что если бы кто‑то прочитал мой дневник или нечто подобное.

Вдруг позади меня раскрылись несколько глаз, обнажив на пространство за моей спиной. Там стояла крайне растерянная горничная.

«Что?! Как ты… Эта комната была заперта веками, и ничто не могло её открыть! Даже таран! Ты произнесла заклинание и… Как ты…» — (Эрина)

Я впала в панику, когда меня внезапно заметили и разоблачили. Более того, я принесла сюда немало вещей, которые никак не могли существовать в эту эпоху. Средневековые люди наверняка странно отреагируют на игровую консоль, не говоря уже о манге, некоторые её сюжеты могли показаться им «неприемлемыми». И уж точно я не желала, чтобы мои вещи сожгли.

Я не смогла бы их заменить с помощью своих способностей. Для этого нужно было запомнить каждую деталь до мельчайших подробностей. Даже если мои новые ментальные способности позволяли это сделать, они не распространялись на вещи, существовавшие до моей трансформации.

Пока я размышляла об этом, меня вдруг осенила ещё одна мысль, что и я вполне могла бы оказаться на костре!

«Э‑э, пожалуйста, можем мы сделать вид, что этого не было?» — (Иори)

«О чём ты говоришь? Это величайшее открытие с момента твоего появления! Может, даже более великое! Я должна немедленно сообщить об этом!» — (Эрина)

О нет, она уже направлялась к лестнице! Чёрт, что мне делать?

В панике я схватила её за руку и отчаянно взмолилась:

«Пожалуйста, нет! Не делай этого! Пожалуйста, давай просто забудем об этом», — (Иори)

«Отпусти меня. Ургх. Нет», — (Эрина)

Она вырвала руку из моей хватки, и моя тревога взлетела до предела. Я отчётливо осознала, что вот‑вот произойдёт нечто непоправимое.

«Нет! Подожди! Стой!» — (Иори)

В этот момент из стены вырвались щупальца. Меньше чем за секунду они обхватили несчастную горничную и прижали её к стене, полностью обездвижив. Некоторые из них плотно закрыли ей рот, не давая издать ни звука.

«О боже! Н‑нет. Я не хотела этого! Прости. Правда, я отчаянно извиняюсь», — (Иори)

Её испуганный взгляд ясно говорил, что отшутиться не получится. Чёрт возьми! Что теперь делать? Если просто отпустить её, она поднимет на уши весь замок и они соберут войска против меня. Это плохо закончится для всех, но в первую очередь для них. Но как помешать ей разнести эту новость?

«Пожалуйста, это было непреднамеренно. На самом деле это сложно объяснить, но это просто огромная случайность», — (Иори)

Я использовала свои силы, чтобы подключиться к взбудораженной стене и медленно отодвинуть неудобный покров от её рта. В конце концов, никому ведь не хочется, чтобы щупальца были у него перед лицом, верно?

«ПОМ…» — (Эрина)

Прежде чем она успела издать хоть какой‑то звук, я снова запаниковала и щупальца резко сжались.

«Умф!» — (Эрина)

«Я не злая! Правда!» — (Иори)

Ладно, возможно, в тот момент это было сложно доказать.

⦁ Почему бы просто не стереть ей память?

«А? Ты что‑то сказала?» — (Иори)

Взгляд, который я уловила в её глазах несмотря на кляп, было сложно определить.

Э‑э, не ты. Понятно.

⦁ Нет, не она. Глупая!

Это… это как в других случаях, когда я её слышала. Но на этот раз всё было иначе. Более… независимое сознание?

«Ты… Ты — это я? Чёрт, я знаю, что имею в виду», — (Иори)

Теперь, когда я лучше осознала источник, я поняла, что эти мысли ощущались как мои собственные, но с чужеродным оттенком.

Да, определённо.

О, отлично. Моя тёмная двойница снова вернулась.

«Разве ты не говорила, что прекратишь быть… там из‑за нашего слияния?» — (Иори)

Да. Если бы я перестала возводить миллиарды ментальных барьеров, чтобы этого не допустить, я, возможно, действительно вернулась бы к тому, чтобы быть просто слегка агрессивной версией себя. Но в текущих обстоятельствах я застряла в том состоянии, в котором находилась.

Она произнесла это с лёгкой агрессией.

Я осознала, что моя случайная заложница, вероятно, смущена моим разговором с самой собой. По крайней мере, её панически широко раскрытые глаза подтверждали это впечатление. Однако мне было сложно вести дискуссию без реального разговора, ведь всё выглядело слишком абстрактно.

Так почему бы не пойти дальше и не разобраться с этой проблемой?

«Ты имеешь в виду… Нет! Я не буду вмешиваться в её разум! Это просто неправильно!» — (Иори)

А что в этом неправильного?

«Разум важен. Стирание воспоминаний, это первый шаг к контролю над разумом других. Если я зайду так далеко, это приведёт меня на путь, на который я не хочу становиться», — (Иори)

Но ты же нормально относишься к тому, что это делает Зика?

«То, что делает демон, это её дело. Я не отвечаю за её действия», — (Иори)

Значит, ничего страшного, если она сделает это для нас, а мы воспримем это как удобное стечение обстоятельств? Ты понимаешь о чем я?

«Что ты имеешь в виду? Я честно не считаю, что это нормально», — (Иори)

Ох, пожалуйста. Зика делала это для собственной выгоды. Зика делала это, чтобы ты не сошла с ума после одной из своих частых оплошностей. Ты делала это, чтобы предотвратить худшее после того, как потеряла контроль и появились нежелательные свидетели. Ты делала это, чтобы облегчить себе жизнь. Ты делала это для собственной выгоды. Ты начинала влиять на личности, чтобы тебя не раскрыли. Ты влияла на личности, чтобы люди вели себя так, как ты считала морально правильным. И пока мы об этом, почему бы не вмешаться в их души, чтобы даже устранить основу для любых «плохих» черт личности?

«Н‑нет!» — (Иори)

Это звучало ужасно. Абсолютно отвратительно! Я… я никогда не зашла бы так далеко. Самое страшное, что, судя по тому, как она это сказала, это даже не казалось слишком надуманным.

Тогда почему бы мне просто не позволить этому случиться?

«Т‑ты бы сделала это?» — (Иори)

Да, я лишь на мгновение использовала бы свои силы и дело было бы сделано. Мне даже не нужно будет брать полный контроль. Достаточно доли себя.

«Нет. Ты по сути — это я. Это то же самое, что сделать это самой, верно?» — (Иори)

Ну, если я так это формулировала…

«Я не могу позволить этому случиться! Это неправильно!» — (Иори)

Ну, тогда найди другое решение, а я вернусь в режим ожидания. Пока.

И я снова была одна в своей голове. Отчасти. Не совсем, если задуматься, что всё это место моя голова. С крестьянами, рыцарями, учёными, моими друзьями… Ах да, и испуганной горничной! То, что по её лицу текли слёзы, заставляло меня чувствовать себя немного виноватой.

«Я сейчас тебя освобожу. Но мне очень, очень нужно попросить тебя сохранять спокойствие и, что ещё важнее, молчать. Не то чтобы я тебе не доверяю, но если ты пойдёшь и разнесёшь то, что, как тебе кажется, ты здесь увидела, весь этот замок может превратиться в адскую обитель. А мы обе этого не хотим, верно? Моргни дважды, если ты меня поняла», — (Иори)

Я осознала, что ей, возможно, нужно чуть больше подтверждений, чтобы убедиться,что она не станет звать рыцарей, думая, что у них есть шанс против меня.

«Я серьёзно это говорю. Ты не можешь никому рассказать! Я правда не хочу с кем‑то ещё сражаться. Это закончится ужасно. Просто посмотри туда», — (Иори)

Я указала вниз по коридору и использовала свой разум, чтобы взять его под контроль. Чтобы доказать ей реальность моих сил, я позволила самой субстанции, из которой они состояли, ожить и распространиться до середины.

«Сстк»

«Чёрт!» — (Иори)

Проклятые чрезмерные реакции! Я просто хотела несколько щупалец! Почему теперь бесчисленные сероватые копья заполняли коридор настолько плотно, что даже не было видно другой стороны? Я не хотела ей угрожать, ну, может, чуть‑чуть, чтобы она не сделала чего‑то глупого, но смертельный страх, который она сейчас испытывала, был уже слишком.

«Э‑э, ну, с этим всё. В общем, я могу сделать это со всем в этом мире, но у меня действительно нет намерения использовать эту силу во зло. Э‑э, сейчас я тебя освобожу», — (Иори)

Ладно, вот и всё. По крайней мере, это место всё ещё было достаточно уединённое, так что существовал предел тому, насколько дальше ситуация могла выйти из‑под контроля.

Я медленно позволила щупальцам двигаться вперёд вместе с ней, затем сначала убрала те, что были у ее рта, одно за другим, и наконец осторожно опустила её на землю, втянув щупальца обратно в стену.

«Плюх»

Она тут же упала. Её ноги больше не могли удерживать её в вертикальном положении. Я сразу убедилась, что она не пострадала, возможно, с помощью ещё нескольких щупалец.

«Ты в порядке?» — (Иори)

И… кажется, она потеряла сознание. Э‑э, что мне теперь было делать?