Красные глаза смотрели на Амалию холодно, а на ее губах играла едва заметная ухмылка.

— Звала, леди Сириникс? — спросила Эрика, убирая руки в карманы.

Девушка, стоявшая напротив нее, появилась здесь буквально из ниоткуда. Она была настолько похожа на реальную Эрику, что при первом взгляде можно было принять эту фигуру за настоящую девушку.

Но Амалия знала.

Перед ней была не Эрика. Конечно... откуда она могла бы взяться в академии среди ночи?

Она действительно была похожа на Эрику.

Однако при близком рассмотрении в её облике проступала странная, неестественная иллюзорность: края её силуэта слегка размывались, а тёмный дым, из которого она соткалась, всё ещё едва заметно вился у её ног. Это была не настоящая Эрика, а лишь её духовный двойник, сотворённый из высшей тёмной магии.

Тёмный дым медленно клубился вокруг её ног, словно не желал окончательно рассеиваться.

Для Амалии было не впервой наблюдать подобное зрелище, поэтому она лишь поджала губы.

- Мне стоит быть благодарной, что ты все-таки соизволила почтить меня своим присутствием? - Амалия холодно усмехнулась.

Эрика лишь прохладно усмехнулась, опершись о каменные перила балкона.

— Разумеется, — раздался ее голос. — У меня сейчас полно дел, так что этот разговор должен быть коротким. Зачем ты меня звала?

Амалия мгновение молчала.

Она отвернулась от неё и посмотрела на ночной двор академии. Внизу почти не было света. Большинство студентов давно спали, а редкие фонари лишь обозначали дорожки между зданиями.

— Как продвигается расследование?

На несколько секунд воцарилась тишина.

Копия Эрики слегка склонила голову.

— Есть некоторые результаты.

— Какие?

— Пока недостаточно, чтобы делать выводы.

Амалия нахмурилась.

Она ожидала именно такого ответа.

Последние несколько недель ничего не менялось настолько, чтобы можно было наконец поставить точку. Слишком много вопросов оставалось без ответа, а каждая новая найденная деталь лишь порождала ещё несколько.

— Значит, пока ничего нового, — тихо произнесла Амалия.

— Я не сказала, что ничего нового.

Амалия бросила на неё короткий взгляд.

— Тогда?

Копия чуть улыбнулась.

Это была едва заметная улыбка, почти такая же, как у настоящей Эрики.

— Я сказала, что пока недостаточно для вывода.

Амалия тяжело вздохнула.

Конечно.

Даже созданная из тёмной магии копия умела отвечать раздражающе.

— Ладно.

Она снова посмотрела вперёд.

Некоторое время обе молчали.

Затем копия Эрики заговорила:

— А у тебя?

— Что?

— Как продвигается твоё расследование?

Амалия замерла.

Она не сразу ответила.

— Медленно.

— Но ты что-то нашла?

— Возможно.

— Возможно?

— Я пока не уверена.

Эрика слегка прищурилась.

Амалия заметила этот жест и невольно усмехнулась.

Даже если перед ней была лишь копия, некоторые привычки настоящей Эрики каким-то образом сохранились.

— Есть кое-что странное, — наконец сказала Амалия. — Но я пока не понимаю, связано ли это с тем, что мы ищем.

— Тогда не торопись.

— Знаю.

— И не действуй самостоятельно.

Амалия усмехнулась уже заметнее.

— Это ты сейчас серьёзно говоришь?

— Да.

— Ты ведь понимаешь, кому это говоришь?

— Именно поэтому и говорю.

Амалия покачала головой.

Разговор на мгновение стал почти обычным.

Почти.

Если не считать того, что напротив неё стояла не настоящая Эрика.

Амалия снова посмотрела на ночное небо.

Звёзды были едва различимы из-за лёгкой дымки.

Она молчала дольше обычного.

Копия заметила это.

— Ты позвала меня только ради этого?

Вопрос прозвучал спокойно, но Амалия сразу поняла, к чему он ведёт.

Она медленно сжала пальцы на перилах.

— Нет.

— Тогда?

Амалия не ответила сразу.

Сказать это было сложнее, чем она ожидала.

Хотя она уже несколько дней думала о том, что должна сообщить Эрике.

— Хейзел...

Одного имени оказалось достаточно.

Улыбка исчезла с лица копии.

— Что с ней?

Амалия опустила взгляд.

— Мне кажется, она начала вспоминать.

Тишина.

На этот раз она была совершенно другой.

Тяжёлой.

Неприятной.

Даже холодный ночной воздух вдруг показался Амалии душным.

Копия Эрики долго ничего не говорила.

— Ты уверена?

— Нет.

Амалия покачала головой.

— Но есть признаки. Пока слишком слабые, чтобы говорить наверняка. Однако... я не думаю, что это просто совпадение.

Эрика смотрела на неё молча.

— Что именно она вспомнила?

— Я не знаю.

Амалия закрыла глаза.

— Возможно, ничего конкретного. Может быть, только ощущения. Отдельные фрагменты. Но я видела её реакцию.

Она замолчала.

Перед глазами снова возникло лицо Хейзел.

Её растерянность.

Испуг.

То, как она иногда смотрела на некоторых людей, будто пыталась понять, почему ей кажется, что она уже когда-то их видела.

— Она стала чаще задавать вопросы, — продолжила Амалия. — Иногда замечает вещи, которые не должна замечать. И...

Она замолчала.

— И что?

— Иногда она смотрит на меня так, будто пытается вспомнить что-то, чего сама не понимает.

Эрика ничего не ответила.

Амалия сжала перила сильнее.

— Если она действительно начнёт вспоминать...

Она не закончила.

Не было необходимости.

Обе прекрасно понимали, что это означает.

— Рано или поздно это должно было произойти, — спокойно сказала Эрика.

Амалия резко повернула голову.

— Не говори так спокойно.

— А как мне говорить?

— Не знаю.

На этот раз в голосе Амалии впервые появилась раздражённость.

— Просто... я не хочу, чтобы это произошло сейчас.

Копия смотрела на неё несколько секунд.

— Но это всё равно было неизбежно.

— Знаю.

— Мы обе это знали.

— Я знаю.

— Тогда тебе остаётся только дождаться конца.

Амалия отвела взгляд.

— Ты говоришь так, будто всё уже решено.

— Потому что большая часть уже решена.

— А если нет?

Копия немного помолчала.

— Тогда мы сделаем то, что должны.

Амалия не ответила.

Она ненавидела эту фразу.

«То, что должны».

Слишком много всего уже было оправдано этими словами.

Слишком многое произошло именно потому, что кто-то решил, будто выбора больше нет.

— Скоро всё закончится, — продолжила Эрика. — Осталось совсем немного.

Амалия посмотрела на неё.

— Ты уверена?

— Да.

— Даже если Хейзел вспомнит?

— Особенно если она вспомнит.

От этих слов Амалии стало не по себе.

— Почему?

Но копия лишь покачала головой.

— Тебе пока не нужно знать.

Амалия нахмурилась.

— Ты специально говоришь загадками?

— Я говорю ровно столько, сколько могу.

— Ненавижу это.

— Знаю.

Несмотря на серьёзность разговора, Амалия едва заметно усмехнулась.

Затем снова посмотрела на двор.

Где-то далеко прозвенел колокол, обозначая поздний час.

— Она сегодня была в лазарете, — сказала Амалия.

— Я знаю.

— Конечно.

Амалия вздохнула.

— Я заходила к ней.

Копия ничего не сказала.

— Она спала.

После короткой паузы Амалия добавила:

— Я просто хотела убедиться, что с ней всё хорошо.

— Разумеется.

— Не смотри на меня так.

— Я ничего не делаю.

— Именно это меня и раздражает.

На губах копии появилась лёгкая улыбка.

Амалия отвернулась.

Несколько секунд они снова молчали.

Но теперь напряжение между ними стало чуть слабее.

— Будь осторожна, — сказала Эрика.

— Я всегда осторожна.

— Нет.

— Что?

— Ты всегда думаешь, что осторожна.

Амалия фыркнула.

— Ты говоришь совсем как настоящая Эрика.

— Возможно, потому что именно её образ был использован.

— Иногда это пугает.

— Меня тоже.

Амалия посмотрела на неё.

На этот раз копия не улыбалась.

В её глазах не было настоящих эмоций, но почему-то Амалии показалось, что она всё же понимает, насколько странной была эта ситуация.

Перед ней стояла девушка, которой здесь не было.

Отражение человека, который продолжал жить своей жизнью где-то далеко.

И всё же именно через эту копию Амалия могла говорить с ней.

Хотя бы так.

— Когда всё закончится... — начала Амалия.

Копия подняла глаза.

— Что?

Амалия задумалась.

Но так и не смогла закончить вопрос.

— Ничего.

Эрика несколько секунд смотрела на неё.

Затем вокруг её тела снова начал собираться тёмный дым.

— Мне пора.

— Хорошо.

— Если что-нибудь изменится, я сообщу.

— А если Хейзел действительно начнёт вспоминать?

Копия остановилась.

— Тогда не пытайся остановить её.

Амалия замерла.

— Почему?

— Потому что это уже ничего не изменит.

Тёмный дым поднялся выше, скрывая её тело.

— И потому что скоро всё закончится.

— Эрика...

Но девушка уже исчезала.

Последним исчезло её лицо.

А затем на балконе снова осталась только ночь.

Амалия медленно опустила руки на перила.

Она смотрела туда, где ещё несколько секунд назад стояла копия Эрики.

Пусто.

Никого.

Только холодный ветер шевелил её волосы.

«Хейзел начинает вспоминать».

Мысль снова и снова возвращалась в голову.

Амалия закрыла глаза.

Она слишком хорошо понимала, насколько опасными могли оказаться эти воспоминания.

И всё же сильнее всего её пугало другое.

Если Хейзел действительно вспомнит всё...

то, возможно, однажды она вспомнит и то, что Амалия так отчаянно пыталась скрыть.

Амалия медленно подняла взгляд к тёмному небу.

— Пожалуйста...

Она сама не заметила, как произнесла это вслух.

— Только не сейчас.

Но звёзды ничего не ответили.