После того случая в лазарете прошло несколько дней.

Теперь я чувствовала себя нормально, однако окружающие меня люди все еще так не думали.

Лина несколько раз спрашивала, хорошо ли я сплю. Амалия также стала вести себя немного странно.

Само собой, она винила во всём происшедшем только себя. На первой же нашей встрече после моей выписки из медпункта Амалия встретила меня с таким виноватым и тяжелым взглядом, будто это она лично морила меня голодом и заставляла танцевать с ней до полусмерти.

— Хейзел, это всё моя вина, — тихо произнесла она, опуская взгляд. — Я была слишком неосторожна. Как партнёр, я должна была предугадать такое...

С присущей ей сдержанной решимостью она сразу же предложила сократить наши ночные репетиции до одного раза в неделю или вовсе сделать перерыв, пока я окончательно не приду в себя.

Но я настояла на своём.

— Даже не думай, Амалия! — твердо заявила я тогда, встретившись с ней взглядом. — До осеннего бала осталось катастрофически мало времени. Если мы снизим темп, все наши предыдущие усилия пойдут коту под хвост. Со мной всё в порядке, правда. Это был просто единичный срыв из-за накопившейся усталости!

Я правда не хотела подводить Амалию только из-за одного этого случая. Раз уж я уже дала ей обещание, то должна была сдержать его до конца. Теперь я собиралась более внимательно следить за собой, так что такого больше не повторится.

Тем не менее, Амалия покачала головой, и ей было явно недостаточно моих оправданий.

— Тем не менее. Я... я все равно думаю, нам стоит сократить количество репетиций... Я не хочу снова подвергать тебя опасности.

— И не будешь, — твёрдо сказала я. — Этого делать не нужно.

Я улыбнулась ей.

— Если я почувствую себя плохо, я обязательно скажу.

Она некоторое время смотрела на меня, будто пыталась понять, можно ли мне верить.

В конце концов кивнула.

— Хорошо.

После этого мы продолжили репетиции.

Но я всё равно заметила, что Амалия стала внимательнее следить за моим состоянием.

Через несколько дней мне наконец удалось вырваться из привычного расписания.

Занятия закончились раньше обычного, кулинарного клуба в тот день не было, а Амалия тоже не назначала репетицию.

Поэтому я решила просто погулять.

В академии был огромный парк, расположенный между учебными корпусами и жилыми зданиями.

Весна уже окончательно вступила в свои права.

Деревья покрылись молодой зеленью, дорожки подсохли после недавнего дождя, а возле небольшого пруда цвели первые цветы.

Я медленно шла по одной из боковых дорожек, наслаждаясь редкой возможностью никуда не спешить.

В последние недели моя жизнь превратилась в бесконечную череду занятий.

Лекции.

Домашние задания.

Кулинарный клуб.

Репетиции.

Сон.

И снова всё сначала.

Иногда я даже забывала, что мне всего лишь нужно было прожить обычную студенческую жизнь.

Поэтому сейчас я специально выбрала самую тихую часть парка.

Мне хотелось хотя бы немного побыть одной.

Но, как выяснилось, академия не собиралась предоставлять мне такую возможность.

Я уже почти дошла до небольшой группы деревьев, когда услышала голоса.

Сначала я не обратила внимания.

Однако потом услышала знакомое имя.

— Лина.

Я остановилась.

Голос принадлежал одному из студентов рыцарского факультета.

Я знала его.

Он был нашим однокурсником и, насколько я помнила, тоже происходил из простолюдинов.

В академии он особо не выделялся.

Тихий парень с короткими каштановыми волосами, который почти всегда ходил в тренировочной форме и большую часть времени проводил на поле для практических занятий.

Я уже собиралась пройти мимо, когда услышала:

— Я давно хотел тебе это сказать.

Я замерла.

О нет.

Я осторожно выглянула из-за дерева.

Лина стояла напротив него.

Парень заметно нервничал.

Его руки были сжаты в кулаки, а лицо покраснело.

— Я знаю, что мы знакомы не так давно, — продолжил он. — Но ты мне действительно нравишься.

Я моргнула.

Так вот оно что.

Признание.

В совершенно классическом виде.

Я невольно почувствовала себя человеком, который случайно открыл дверь не в ту комнату.

«Мне, наверное, лучше уйти».

Но ноги почему-то не двигались.

Не потому, что мне хотелось подслушивать.

Просто я переживала за Лину.

Она была слишком застенчивой и доброй, чтобы легко справляться с подобными ситуациями.

Парень сделал шаг вперёд.

— Я понимаю, что ты можешь не ответить мне сразу. Но я хотел, чтобы ты знала.

Лина опустила взгляд.

Несколько секунд она молчала.

А затем тихо сказала:

— Прости.

Парень словно заранее ожидал эти слова.

Он улыбнулся, хотя было видно, что ему тяжело.

— Значит, нет?

Лина покачала головой.

— Дело не в тебе.

Я тихо выдохнула.

Значит, отказ.

Парень кивнул.

Они ещё немного поговорили, но я уже решила не продолжать подслушивать.

Это был личный разговор.

Я бесшумно отошла от дерева и направилась в другую сторону.

Когда я отошла достаточно далеко, невольно улыбнулась.

Лина, оказывается, была гораздо популярнее, чем казалось.

Я почему-то никогда не задумывалась о её личной жизни.

Наверное, потому что она почти всегда выглядела настолько скромной, что трудно было представить её в центре чьего-то любовного интереса.

Но, судя по всему, я ошибалась.

---

Я встретила Лину примерно через полчаса.

Она сидела на дальней скамейке возле пруда.

В руках у неё была книга, но она явно не читала.

Просто смотрела на страницу.

Я подошла и села рядом.

— Привет.

Лина вздрогнула.

— Хейзел!

Она быстро закрыла книгу.

— Ты чего так пугаешься?

— Я... задумалась.

Я посмотрела на неё.

Щёки Лины были слегка красными.

Я решила не мучить её слишком долго.

— Кстати, я тебя сегодня видела.

Она замерла.

— Где?

— В парке.

— ...

Лина медленно повернула голову ко мне.

— Ты...

— Да.

— Ты всё видела?

Я кивнула.

Её лицо моментально стало красным.

— Хейзел!

— Прости!

Я засмеялась.

— Я не специально. Просто проходила мимо.

Лина закрыла лицо руками.

— Почему именно ты?!

— Не знаю.

Я пыталась не смеяться слишком сильно.

— Но, если тебе станет легче, я ушла сразу после того, как поняла, что происходит.

— Это вообще не делает ситуацию лучше!

— Почему?

— Потому что теперь ты знаешь!

Я пожала плечами.

— И что?

Лина посмотрела на меня сквозь пальцы.

— Тебе совсем не интересно?

— Конечно интересно.

Она простонала.

— Я так и знала.

— Но я не собираюсь тебя допрашивать.

— Правда?

— Правда.

Я немного помолчала.

— Хотя теперь мне действительно любопытно, почему ты отказала ему.

Лина опустила руки.

На её лице появилась задумчивая улыбка.

— Потому что мне нравится другой человек.

Я моргнула.

— О.

Кажется, я совершенно не ожидала такого ответа.

— Ты серьёзно?

Лина кивнула.

— Да.

— И давно?

Она задумалась.

— Не знаю.

— Как это «не знаю»?

— Наверное, уже давно.

Я посмотрела на неё с удивлением.

— Ты никому не рассказывала?

— Нет.

— Даже мне?

— Даже тебе.

Я приложила руку к груди.

— Я ранена.

Лина тихо рассмеялась.

— Прости.

— Кто он?

Она тут же замолчала.

Я поняла, что зашла слишком далеко.

— Можешь не отвечать.

— Нет.

Лина покачала головой.

— Я просто...

Она посмотрела на воду.

— Не хочу говорить.

— Хорошо.

Я не стала настаивать.

Некоторое время мы сидели молча.

Ветер слегка колыхал ветви деревьев над нашими головами.

— Он знает? — спросила я спустя некоторое время.

— Нет.

— Почему?

Лина слабо улыбнулась.

— Потому что это бессмысленно.

— Почему бессмысленно?

— Потому что мои чувства не взаимны.

Она произнесла это так спокойно, будто уже давно смирилась.

Но я заметила, как её пальцы сжались на краю книги.

— Ты уверена?

— Да.

— Откуда?

Лина пожала плечами.

— Просто знаю.

— Может, ты ошибаешься?

— Хотела бы.

Она тихо рассмеялась.

— Но я не думаю, что ошибаюсь.

Мне стало немного грустно.

Наверное, безответная любовь всегда была такой.

Ты можешь ничего не делать.

Не говорить.

Не признаваться.

Но от этого чувство не исчезает.

— Тогда почему ты продолжаешь его любить?

Лина задумалась.

На этот раз ответ последовал не сразу.

— Потому что я не могу заставить себя перестать.

Простая фраза.

Но почему-то она прозвучала очень честно.

Я посмотрела на неё.

— А он хотя бы хороший человек?

Лина улыбнулась.

И в этой улыбке было столько тепла, что ответ оказался очевиден.

— Очень.

— Тогда, может быть, когда-нибудь всё изменится.

— Не думаю.

— Ты слишком быстро сдаёшься.

— А ты слишком оптимистична.

— Возможно.

Я улыбнулась.

— Но всё равно думаю, что иногда люди удивляют нас.

Лина посмотрела на меня.

Несколько секунд она ничего не говорила.

— Ты правда так думаешь?

— Да.

— Даже если знаешь, что чувства могут быть невзаимными?

Я ненадолго задумалась.

— Наверное.

Не знаю почему, но этот вопрос неожиданно заставил меня вспомнить Амалию.

Её взгляд.

Наши репетиции.

То, как она смотрела на меня, когда думала, что я не замечаю.

Я быстро отогнала эти мысли.

«Нет. Не стоит придумывать лишнего».

— А ты не собираешься когда-нибудь признаться? — спросила я.

Лина покачала головой.

— Нет.

— Совсем?

— Совсем.

— Даже если он никогда не узнает?

— Наверное, так даже лучше.

Она посмотрела на воду.

— Некоторые чувства лучше оставить при себе.

Я ничего не ответила.

Почему-то эта фраза показалась мне слишком знакомой.

Мы ещё долго сидели на скамейке, обсуждая всякие мелочи, стараясь больше не возвращаться к этой теме.

Но имя человека, которого любит Лина, она так и не назвала.

И я решила не спрашивать.

Если однажды она захочет рассказать мне, то сделает это сама.

Хотя, признаюсь...

Мне было очень любопытно, кто же этот человек.

И почему Лина была настолько уверена, что никогда не сможет получить взаимный ответ.

Я посмотрела на неё краем глаза.

Она снова открыла книгу и сделала вид, что читает.

Но по лёгкой улыбке на её лице было понятно одно.

Как бы сильно она ни старалась скрывать свои чувства, этот человек был для неё действительно важен.

А значит, рано или поздно мне всё равно предстояло узнать, кто он.