Младший брат Розы Розмунд сбежал из дома.

В этом не было бы большой проблемы, ведь ему уже исполнилось восемнадцать лет, а значит, он был волен делать со своей жизнью всё, что захочет.

Если бы.

Но было одно «но».

Её младший брат Гилберт был главным наследником семьи Розмунд. Проще говоря, человеком, на котором лежала вся ответственность за судьбу их рода.

И тем не менее, всего за один день до официальной передачи ему титула нового графа...

Этот паршивец просто взял и удрал из дома!

Гилберт сбежал, оставив свою семью с долгами и в крайне неустойчивом положении.

Одного этого было достаточно, чтобы проклясть этого маленького паршивца до конца его дней!

Ведь он прекрасно должен был понимать, в каком действительно тяжёлом положении оставит их.

Графиня Розмунд, мать Розы и Гилберта, воспитывала двоих детей в одиночку.

Всё потому, что её муж, граф Розмунд, трагически погиб в аварии с каретой, когда дети были ещё совсем маленькими.

После его внезапной и ужасной смерти графине Розмунд пришлось взвалить на себя непосильную ношу.

Она не только в одиночку воспитывала двоих маленьких детей, но и управляла всеми делами семьи, которые после смерти мужа перешли к ней.

Стоит ли говорить о том, насколько бедственным было положение их семьи в тот момент?

Чтобы хоть как-то удержать семью на плаву, графиня набрала огромные долги, хотя в то время даже не представляла, как в будущем собирается их возвращать.

Другими словами, детство Розы и её брата действительно выдалось тяжёлым.

Именно поэтому графиня Розмунд так надеялась, что Гилберт в будущем сможет стать достойным наследником семьи и исправить их положение, когда к нему перейдёт титул.

По этой причине на протяжении всех этих лет графиня, несмотря на бедственное положение семьи, продолжала тратить большую часть её ресурсов именно на Гилберта.

На его обучение и развитие.

Чтобы в будущем он смог стать достойным наследником.

И тем не менее... в итоге мечты графини явно отличались от суровой реальности.

Ведь Гилберт, попросту наплевав на всю поддержку, которую ему оказывали все эти годы, просто сбежал из дома.

Как ни посмотри, её младший брат и в самом деле был полным придурком.

И всё же... Роза всё-таки была понимающей старшей сестрой.

Ведь это всё ещё был её любимый младший брат, в котором и она сама, и графиня когда-то души не чаяли.

Она прекрасно понимала, что далеко не каждый способен принять на себя роль главы семьи. Всё-таки это была слишком значимая и ответственная обязанность.

Кроме того, Гилберта изначально никто даже не спрашивал, хочет ли он этого.

Роза и сама всё это время подсознательно понимала, что её брат, возможно, был не самым подходящим человеком на роль наследника семьи. С самого детства Гилберт был довольно ранимым и чувствительным человеком, что совершенно не вязалось с такой серьёзной ролью, как будущий глава рода.

Поэтому теперь, когда её брат вырос и пришло время занять уготованное ему место, он просто испугался ответственности и сбежал.

Возможно, Роза могла бы даже понять этот его поступок.

Как понимающая и добросердечная старшая сестра, она могла бы сама занять место наследницы и возглавить их семью. Несмотря на то, что её не готовили к этому с детства, в столь трудный для семьи момент она была готова взвалить на себя эту ношу.

Всё это было ради их семьи.

И ради того, чтобы её младший брат смог стать свободным от навязанной ему роли.

Да... Всё действительно могло бы сложиться именно так.

Если бы, опять же, не одно «но».

Дело в том, что младший брат Розы был не только наследником семьи. Он также был помолвлен с одной женщиной.

Женщиной, одного слова которой было бы достаточно, чтобы весь их род в одно мгновение оказался стёрт в порошок.

Семья Валентино была второй по могуществу во всей империи Кастина.

Второй лишь потому, что уступала только императорской семье.

В жилах семьи Валентино также текла королевская кровь, поэтому, случись что-нибудь с императорской династией, именно Валентино заняли бы её место.

И при всём при этом...

Как же так вышло, что наследница столь могущественной семьи, как герцогство Валентино, оказалась помолвлена с сыном семьи Розмунд?

Скромный дворянский род из северной провинции, не имевший ни громких достижений, ни особых заслуг перед империей. На фоне Валентино семья Розмунд была не просто ничтожной — она была никем.

И всё же как так вышло, что эти две семьи заключили практически невозможное брачное соглашение?

Всё было просто.

Это произошло потому, что дедушка Розы и Гилберта, ныне покойный прежний глава семьи Розмунд, когда-то спас прежнего главу семьи Валентино от смерти.

Однажды прежний глава семьи Валентино отправился в командировку и проезжал через северную провинцию, где жила семья Розмунд. Во время той поездки на экипаж Валентино напали шпионы вражеской империи, и завязалось кровавое сражение.

Граф Розмунд, который также сопровождал герцога Валентино, рискнул собственной жизнью. Он закрыл герцога собой, приняв удар на себя и получив тяжёлое ранение.

После того нападения граф Розмунд провёл два месяца в коме.

Когда же он наконец очнулся, герцог Валентино захотел как следует отблагодарить его за спасение. Он предложил графу крупную сумму денег в качестве вознаграждения.

Но граф оказался слишком честным и принципиальным человеком и отказался от этих денег. Он сказал, что всего лишь исполнял свой долг перед империей, защищая герцога.

После этого герцог Валентино всё же решил вернуть долг другим способом.

Он поклялся, что в будущем наследники их семей будут связаны брачным союзом.

Правда, до исполнения этой клятвы пришлось ждать целое поколение.

Всё потому, что и у графа, и у герцога родились только сыновья.

Но, к счастью, в следующем поколении у графства Розмунд родился сын, а у герцогства Валентино — дочь.

Таким образом, давняя клятва их семей наконец могла быть исполнена.

Могла бы...

Ха-ха.

Ведь теперь неизвестно, что могло случиться.

Как поступит семья Валентино, узнав о том, что жених их наследницы сбежал?

Честно говоря... Розе пока даже думать об этом не хотелось.

К счастью, о побеге Гилберта, кроме их семьи, пока ещё никто не знал.

Но вряд ли это продлится долго.

«...Сестра, прости меня. Мне действительно жаль. Но я правда не могу жениться на той женщине. Только не на ней. Я скорее предпочту смерть, чем сделаю это. Надеюсь, ты и мама сможете меня понять...»

Ха...

Читая отрывок из прощального письма Гилберта, оставленного им в своей комнате перед побегом, Роза тяжело выдохнула.

Не скрывая раздражения и злости, она смяла письмо младшего брата и выбросила его в мусорную корзину.

Он не может жениться на ней...

И поэтому оставляет всю их семью на съедение Валентино?!

Роза была готова забрать свои слова о том, что ей жаль младшего брата, обратно.

Нет, ей действительно было нисколько не жаль этого маленького поганца!

Роза была добросердечной, но она не была матерью Терезой.

Пожертвовать младшим братом, чтобы спасти свою семью?

Да.

Роза де Розмунд была готова без колебаний пойти на это.

А значит...

— Только дождись.

Взгляд её гневных голубых глаз был устремлён в открытое окно, словно она могла увидеть своего младшего брата где-то там.

— ...Гилберт, я достану тебя хоть из-под земли, но заставлю жениться на этой женщине!