— Отдай мне свою дочь.

— П-простите?

Ах, это заявление можно было неверно истолковать. Позвольте перефразировать.

— Продай мне свою дочь.

— Что вы вдруг такое говорите?..

Женщина, прикрывшая голову перепачканной грязью одеждой, в замешательстве уставилась на меня. Я уже объяснил свой статус и текущую ситуацию, когда вошел в этот дом. И вот, пожалуйста. Похоже, простолюдины, как и ожидалось, соображают туго.

— Я дам тебе пятьдесят золотых.

— П-пятьдесят!..

Она прикрыла изумленный рот грубыми руками. Возможно, такой суммы она никогда в жизни не видела и не слышала о ней.

Услышав точную цифру, её глаза взволнованно забегали. Затем женщина, нервно откашлявшись, посмотрела на меня с несколько серьезным выражением. Это был взгляд не матери, а искусного переговорщика.

— Е-если позволите, могу я спросить, зачем вам моя дочь?

Достаточно грубо было так говорить. В конце концов, разве не хотела она достаточную сумму денег? Из того, что я видел, она, вероятно, пыталась еще больше поднять цену в зависимости от моей причины. Если перевести это на более понятный язык, то звучало это примерно так:

"Если позволите, не кажется ли вам, что сумма, предложенная уважаемым герцогством Шугенхарц, несколько недостаточна?"

Да, желание — мощная штука. Когда ведешь переговоры, твои желания имеют тенденцию всплывать на поверхность. Хотя, похоже, у нее не было таланта к переговорам, на этот раз я позабочусь о том, чтобы исполнить её желания.

— Я дам тебе сто золотых.

— …!!

— А теперь позволь мне еще раз прояснить.

Я заявил это так, словно это было последнее предупреждение, словно это был последний шанс.

— Продай мне свою дочь.

Итак, сделка была заключена.

***

Скрип.

Несмотря на установленные магические механизмы, вот мы где. Даже самая лучшая карета, которая, как я ожидал, должна была ехать плавно, была неудобной для человека из эпохи, когда дороги были хорошо вымощены.

Пейзаж за окном проносился мимо. Я видел длинную протяженность дороги. Она была сделана настолько гладкой, насколько это было возможно, но это было ничто по сравнению с асфальтом. Похоже, проблема была не в карете, а в дороге.

— ……

Женщина, сидящая напротив меня, сжавшись в комок, привлекла мое внимание.

Её взгляд был прикован к полу, а руки, сжатые в кулаки, дрожали, возможно, от тряски кареты.

Для своего возраста она была необычайно красива для крестьянской дочери. Казалось, будто её специально такой создали.

— Думаешь, я тебя съем?

Спросил я дрожащую девушку, которая, казалось, была удивлена неожиданным вопросом. Похоже, её духу не хватало смелости.

— Не волнуйся. Я не извращенец, которому нравится человеческая плоть, и у меня нет никакого желания понимать подобные вкусы. Ты все еще нервничаешь?

— ……

— Я смотрю, ты не собираешься отвечать. Ты собираешься игнорировать слова своего будущего господина? Я думал, твой дух слабее горошины, но на самом деле он довольно крепок, да?

— О, нет! … Прошу прощения.

Смущенная девушка опустила голову и признала свою ошибку. Все её тело слегка дрожало, словно она сдерживалась, чтобы не заплакать.

— Какой же ты проблемный человек. Я скажу тебе только один раз, так что слушай внимательно.

Я слегка сплюнул.

— Отныне ты будешь моей эксклюзивной служанкой. Я купил тебя у твоей матери за кругленькую сумму в сто золотых, так что я не потерплю никаких возражений с твоей стороны.

— …да.

Она слегка кивнула.

— Твоя работа — прислуживать мне и выполнять задания, которые я тебе поручаю. Это будут нелегкие задачи. Но они будут гораздо ценнее всего, что ты делала раньше.

Поскольку тебя эксплуатировала на работе та, кого называют твоей матерью, работа на меня будет для тебя благом.

— То, что я тебе поручу, будет совершенно новым миром, которого ты никогда раньше не видела. Хм… ну, это не секрет, так что я скажу тебе прямо. Что ты знаешь о магии?

— Ну, если это магия…

— А, вот оно что. Не говори. В любом случае, для тебя магия — это таинственная вещь, которую трудно понять. Но магия не так уж и далека от тебя. Смотри.

— Щелк!

Когда я щелкнул пальцем, в воздухе возник маленький огненный шар, передавая свое тепло. Хотя он был небольшим по размеру, это был точный и плотный огонь.

— Ууу. Огонь…!

— Дурочка, перестань удивляться.

Когда она расширила глаза и по-настоящему удивилась, я погасил свет и продолжил.

— То, что я только что показал, — это самая базовая вещь, которую дворяне учат, когда бегают на своих двоих. Для тебя, простолюдинки, это может быть удивительно, но не для нас.

Я улыбнулся. Теперь перейдем к главному.

— Ты будешь учиться магии.

— М-магии…?!

…но это было еще не всё.

На самом деле, тебе *пришлось* учить магию. Ради этого мира, ради Академии. Были, конечно, и другие причины, но самое главное — это было ради меня.

— Как кто-то вроде меня может…?

— Тьфу-тьфу. У тебя, должно быть, очень низкая самооценка, раз ты считаешь себя простолюдинкой. Что за пренебрежение к собственной ценности? Тебе не хватает навыков ведения переговоров, как и твоей матери.

Не было нужды в таких бесполезных переживаниях. В конце концов, ты…

— Ты гений.

— Г-гений…!

— Да, не просто гений, а безумный гений!

Она выглядела озадаченной. Она, несомненно, была шокирована.

— Говоря, что ты безумна, я не имею в виду, что твой разум помутился; это подчеркивает, что ты превзошла уровень обычного гения. У тебя настолько большой талант, что ты больше, чем просто гений.

В нашем нынешнем возрасте нам обоим было по 16 лет. По сравнению со мной, получившим элитное образование с юных лет, она не только медленно осваивала магию, но и разрывалась от досады. Однако даже в таких неблагоприятных условиях её талант превзойдет всех в Академии.

— Так что не беспокойся понапрасну. Просто верь и следуй за мной.

Алисия — самый важный персонаж и героиня этого романа, в который я попал, <Я переродился второстепенным персонажем в Академическом романе?!> После того как паломник в церкви обнаружил её талант, когда она случайно зашла туда, она поступила в Академию и продемонстрировала невероятные гениальные способности.

Но проблема была в том, что она стала помехой моему будущему.

Поэтому я решил сделать её своим союзником, прежде чем она станет мне препятствием. Результатом стала нынешняя ситуация.

— Я превратил самого важного персонажа и героиню, <Алисию>, в свою <эксклюзивную последовательницу>.

Был ли мой поступок грязным? Если у тебя есть деньги и статус, ты должен использовать их должным образом. Разве не глупо этого не делать? Кроме того, я был сыном герцога и антагонистом. Более того, это был еще деликатный момент, когда её талант еще даже не раскрылся полностью. Неужели я упущу эту возможность?

— Есть ли еще вопросы?

— ….

— Снова нет ответа.

— Ой, э-э, ну… есть!

В спешке она выпалила, открывая то, что пыталась скрыть в своем сердце. Внутри был разный хлам, который она берегла по причинам, которые я не мог понять.

— …как поживает моя мама?

— Похоже, ты не хочешь, чтобы твоя мать, которая все это время давила на тебя, видела, как её продают ради выгоды, верно? Ну, хорошо. Если хочешь, я могу очень грязным и смертоносным способом забрать всю её собственность…

— Дело не в этом!

Девушка отчаянно вскрикнула. Я впервые слышал такой сильный голос. Это вызвало у меня интерес.

— …ладно? Мне неприятно, когда меня так перебивают, но мне больше интересно услышать, что ты хочешь сказать, поэтому я прощу тебя и спрошу.

Так что же ты пыталась сказать?

— Моя… мама…

Её большие зрачки увлажнились слезами.

— У моей мамы, кроме меня, нет другой семьи… как только меня продадут, она останется одна в печальном месте, где больше никого нет… ой?!

Тук, тук.

Я несколько раз постучал ей по лбу, как бы пытаясь вправить ей мозги.

Это было действие, вызванное непониманием того, что за чушь она несет.

Глаза, полные вопросов, уставились на меня.

— О, мне просто нужно было кое-что проверить в вещи, которую я сегодня купил. Тебе не нужно об этом беспокоиться.

— …??

Её глаза были полны вопросительных знаков, когда она обхватила руками место, по которому я ударил.

Извини, но у меня были такие же вопросительные знаки.

Странно. Так странно.

Когда я проверил, вроде бы не было никаких проблем. Что за чушь… ах, может ли быть?

Появилась легкая догадка.

— Ха.

Я глубоко вздохнул.

— Может быть, ты искренне беспокоишься о своей матери?

— …да.

— Это невероятно.

Действительно невероятно.

Я примерно знал характер Алисии. Она была героиней с наибольшим экранным временем среди героинь в романе, который я читал. Это означало, что многое из её психологии было выражено.

Но я не ожидал, что она окажется такой наивной дурой.

Разговор с ней лично ощущался по-новому.

— Твоя мать продала тебя мне. Ты забыла об этом?

— …я знаю.

— Даже зная это, если ты будешь так себя вести, термин <безумная> может относиться к твоей голове, а не к твоему таланту.

— ….

Она говорила осторожно, очень вежливо склонив голову.

— …может ли эта скромная девушка осмелиться попросить об одолжении у уважаемого сына великого герцога?

— А что, если я откажусь?

— …если так, то я больше не буду проявлять неуважения.

О, посмотрите на это.

— Говори. Я неохотно прощаю твое неуважение.

— Спасибо… за ваше огромное великодушие, подобное морю…

— Не нужно таких цветистых выражений. Переходи к делу.

— …да.

Она подняла голову. В её глазах, которые когда-то были полны слез, теперь можно было увидеть сильную решимость.

— Пожалуйста… позвольте мне, пусть даже раз в год, навещать мою мать. Если вы это сделаете, я выполню любую просьбу.

Любую просьбу.

Она сказала, что выполнит любую просьбу. Мне нужно было еще раз подтвердить.

— Ты ясно говоришь… ты выполнишь любую просьбу? В твоих словах нет лжи, верно?

Ну, в худшем случае я мог бы просто убить её.

— Лжи нет. Если вы исполните мою просьбу, я выполню любую команду.

— Вот как…?

Улыбка невольно появилась на моих губах. Кажется, все становится проще.

— …!

Я резко приблизился к ней.

Наши лица были достаточно близко, чтобы я мог почувствовать её слабое дыхание.

— ….

Затем я снял свои тонкие перчатки и схватил её за подбородок, притягивая к себе. Даже тепло её шеи передалось моей руке.

Мы были так близко, что казалось, наши губы вот-вот соприкоснутся.

Её кожа была невероятно нежной для крестьянской дочери.

Её щека была теплой.

Неужели она испугалась моего внезапного действия?

Я дотянулся до её уха, минуя губы.

Затем я тихо прошептал.

— Я не приму твое предложение.

— Стук.

Карета остановилась.

Пунктом назначения был особняк, в котором я жил.

Дверь кареты открыл слуга, который пришел нас встречать, и когда я встал и повернулся к солнечному свету, я оглянулся на Алисию, которая нерешительно сидела.

— Добро пожаловать. Отныне это будет твой новый дом.

Скажи мне, Алисия.

Мое будущее "я".

Я убил тебя или спас?