## Глава 101

Великий инквизитор Салеос.

В человеческой жизни её звали Шарлотта, и она была старшей сестрой героини Алисии, которую очень любила.

Её невероятный талант как Героя расцвел раньше, чем у Алисии, и она купалась во всеобщем внимании жителей деревни.

Семья, казавшаяся идиллической картинкой.

Но их счастье было недолгим.

В воспоминаниях Алисии сцена гибели Шарлотты стала для неё страшным ударом, оставив глубокую травму.

Алисия жила с уверенностью, что её любимая сестра мертва, терзаясь чувством беспомощности и вины за то, что ничего не смогла сделать, и ненавидела Альтифа.

Как Алисия сама упоминала в прошлом, она так и не нашла её тело.

Несмотря на то, что оплакивали всех жителей деревни, Шарлотту так и не обнаружили, и эта мысль тяжким грузом лежала у неё на сердце.

Присутствие Шарлотты значило для Алисии необычайно много.

Но на самом деле Шарлотта не погибла.

И то, что видела Алисия, было ложью.

Так какова же правда?

Альтиф, погрузивший её деревню в огненный ад, был очарован невероятным талантом Шарлотты как Героя и забрал её с собой.

Все в деревне погибли.

Родители, приветливый дядя из соседнего дома, даже староста, живший на отшибе.

Все, кроме Алисии.

Разве это не кажется странным? Как бы Шарлотта ни прятала свою младшую сестру в маленьком чулане, остаться в живых смогла только она.

А значит, возможен и другой вариант.

Не Алисия «выжила», а Альтиф «позволил ей жить».

Чтобы личность Шарлотты, которую он собирался превратить в новый тип Альтифа, не сломалась.

А в будущем, когда Салеос будет готова, чтобы собственноручно устранить последнюю связь с её человечностью – Алисию – и проверить, насколько безупречным получилось его творение.

…Время шло.

В основной сюжетной линии Шарлотта впервые появляется во время эпизода «Трагедия Академии» на первом семестре второго года обучения.

В то время Шарлотта лишь недавно стала Великим инквизитором, и информации о ней было немного.

Её внезапно проявившаяся сила поразила и напугала многих, но самая яркая реакция, конечно же, была у Алисии.

Сестра, которую она считала мертвой, жива.

Это само по себе было трудно принять, но к тому же она стала Великим инквизитором Церкви Богини и убивает людей.

Какие чувства тогда испытывала Алисия?

Её кумир, сестра, по которой она тосковала всю жизнь,

превратилась во врага, которого нужно уничтожить, и при этом даже не узнает её.

*Как хорошо, что сейчас здесь нет Алисии.*

Такая мысль промелькнула у меня, пока я продолжал сражаться с Шарлоттой.

Какой бы сильной ни стала Алисия, она не сможет противостоять Шарлотте, то есть Великому инквизитору Салеос.

Это выходит за рамки простой силы.

Это как в игре «камень-ножницы-бумага», где бумага всегда побеждает камень.

Алисия не создана для того, чтобы победить Салеос.

Она не сможет поднять меч на свою сестру, она родилась и выросла такой.

Но до этого момента Салеос…

— Ха, так ты даже это проклятие рассеиваешь!

Я произнес это, увидев, как мое проклятие, направленное на Шарлотту, исчезло, едва приблизившись к ней.

Это моя первая полноценная битва после переселения.

Раньше я всегда оставлял себе пространство для маневра или имел запасной план, но сейчас ситуация иная.

Я по-прежнему быстро анализирую ситуацию, читаю ходы противника и реагирую на них, но каждое заклинание ощущается тяжелее.

Как когда скрещиваешь мечи и чувствуешь, что чем сильнее противник, тем сильнее дрожат руки и тем больше требуется мастерства. С магией то же самое.

Чем сильнее противник, тем мощнее и точнее должно быть заклинание, чтобы нанести эффективный урон.

А если это Великий инквизитор, да еще и сестра безумной гении Алисии, то и говорить нечего.

Хрусть, дребезг!

Вонзаю кинжал в пустоту, рассеивая проклятие Салеос. Уже в третий раз.

Это значит, что меня, специалиста по проклятиям, уже дважды зацепило её колдовство, хотя я был настороже.

Я учил Алисию проклятиям, зная, что у Салеос есть к ним талант, но, похоже, она усвоила их слишком хорошо.

Неужели такой станет Алисия, если продолжит развиваться?

Впечатляет.

Бум!

Огромный кулак Тэсани обрушивается на Салеос.

Удар такой силы, что дрожит земля.

Но Салеос, которая даже не видела атаки Тэсани, уклоняется и тут же рассекает его.

Мне ничего не остается, кроме как отозвать Тэсани. Если его ранят сильнее, потом будет сложно восстановить.

Среди вихря снежинок, поднятых ударной волной, видны отстраненные глаза Салеос. Несмотря на ожесточенность битвы, в них нет ни капли жажды крови.

Только взгляд, сосредоточенный на цели, пустой внутри.

Словно сражаешься с роботом или големом.

Да еще и не с каким-то рядовым, а с боссом финального уровня.

— Шарлотта. Разве тебе не интересно, как сейчас поживает твоя единственная и драгоценная сестра? Как сложилась судьба той, кого ты так отчаянно пыталась защитить?

『…』

— Решила хранить молчание? Скучный подход.

Вместо ответа Салеос бросается в атаку с мечом наголо.

За её молниеносной скоростью трудно уследить. Она невероятно быстра. Лезвие, несущееся, чтобы разорвать меня. Ни единой бреши.

*А, кажется, начинает действовать.*

Моя голова отлетает от тела, рассеченная её мечом.

Но в месте удара появляется черная плесень, которая начинает разъедать клинок Салеос, окутанный красной аурой.

Она ползет вверх, достигая её руки.

Это Амиева гниль, переосмысленная мной в виде проклятия.

Салеос, не обращая на это внимания, резко разворачивается и своим почерневшим мечом наносит удар в спину.

Она поняла, что мое проклятие заставило её увидеть иллюзию, и предугадала мою попытку напасть сзади.

Дзынь!

Окутываю булаву аурой, блокируя её удар. Но долго она не продержится. Уровень ауры несопоставим.

Лязг! Булава разлетается на куски.

В конечном итоге, принять её атаку напрямую было неразумно. Тут же следует выпад мечом.

Я едва успеваю уклониться от смертоносного удара Салеос, но кончик её красной ауры все же задевает меня.

И в тот же миг.

— Кррра, кхак!

Из заранее активированной печати на Салеос бросаются шесть волков и вцепляются в неё. Волки превращаются в цепи, сковывая её движения.

Концы цепей, обмотавших её, впиваются в землю.

Каждое её движение вызывает натяжение цепей, силой останавливая её.

Я не мечник, и честный бой мне в принципе не подходит.

Нужно использовать хитрость и окружение. Проблема в том, что эти оковы скоро падут…

Мне с трудом удается увеличить дистанцию, и я начинаю концентрировать ману вокруг неё.

Сгустки магической силы, которые я до тошноты оттачивал во время тренировок с Хейлионом. Те самые, что использовал против Загана.

Магическая пушка.

Магия, обретшая физическую силу, подобна лучу света, обладающему материальностью.

Для её использования требуется невероятное количество маны и высокая точность, но у меня есть и то, и другое.

Салеос, скованная цепями. Три синих шара, парящие вокруг неё. Это максимум, что я могу создать одновременно.

Не останавливаясь, выпускаю накопленную магию.

Раздается оглушительный взрыв, и на мгновение я замечаю движение Салеос.

Хоть и на короткий миг, но я увидел.

В момент, когда луч магической силы должен был замкнуться, она снова влила ману в свой почерневший меч, вызвав к жизни алую ауру, и, разрубив цепи, рассекла луч.

Невероятно, но магическая пушка, расщепленная на куски одним ударом, пролетает мимо неё и вонзается в пол.

— …Да она чокнутая.

Теперь я искренне восхищен.

Пусть она и превратилась в монстра, но её тело в основе своей человеческое, как такое вообще возможно?

Каждый из волков, вцепившихся в неё, был призванником высшего ранга.

И эта магическая пушка, даже если она еще не до конца отработана, обладала мощью, способной пробить любого епископа насквозь.

И она разрубила её одним ударом, пусть и приложив взрывную силу.

Впрочем, она всегда считалась одной из сильнейших среди Великих инквизиторов. По меркам Героев она бы точно вошла в первую десятку. Я уверен.

*…Но мое проклятие, при определенных условиях, на неё действует.*

Точнее, наши проклятия действуют друг на друга.

По уровню простого колдовства она была на ступень выше, но мое глубокое понимание магии играло вспомогательную роль.

Я мешаю восприятию Салеос, затягивая битву.

Другими словами, на этом поле боя противостоять Салеос могу только я, не считая Хейлиона. Я не могу отсюда уйти.

Пока я готовился к следующему заклинанию,

её плотно сжатые губы дрогнули.

『…』

Это был не человеческий язык.

Странный звук, которым, казалось, общались только Альтифы. Это было адресовано мне или…

— …!

Внутри и снаружи что-то меняется.

Сначала мое зрение резко затуманивается, и меня охватывает сильное головокружение, словно из меня выкачали всю кровь. Еще немного, и я потеряю сознание.

Вот дерьмо.

Сколько же всего она успела провернуть одновременно, пока мы сражались?

Фехтование, усиленное алой аурой, магию иллюзий, рассеивание моих проклятий. И вдобавок проклятие, ослабляющее противника?

И при этом её мозг не перегружается? Да она сумасшедшая!

— Кха!

Вонзаю кинжал себе в грудь. Затем, с помощью заключенной в нем магии, снимаю проклятие.

Это последний раз, когда артефакт меня выручает. Для снятия проклятия Великого инквизитора он и так продержался долго.

С натянутой усмешкой называю её прежним именем, пытаясь выиграть время и привлечь её внимание.

— Что такое, Шарлотта? Ты как будто чего-то ждешь.

Потому что у неё за спиной дракон Фрикканриск, восстановивший достаточно сил, безмолвно готовил мощнейшее заклинание ледяной магии.

Если оно попадет в цель, ситуация кардинально изменится, а если нет, то присоединение к битве окрепшего божественного зверя снова даст нам определенное преимущество.

Вот-вот.

Возможно, в этот раз мы сможем снести головы сразу двум Великим инквизиторам.

В будущем это можно будет использовать для получения других выгод, связанных с Алисией, но столь быстрая и уверенная победа – это лучший из всех возможных вариантов.

На горизонте стольких развилок забрезжил луч надежды, и я невольно улыбнулся.

Чем дольше затянется битва, тем больше шансов у нас на победу.

Хейлион, заполучивший Ами и вернувший себе левую руку, имея при себе Оружие Правосудия… скоро присоединится к нам…

— …Человек. Похоже, она пришла не одна.

Напряженный голос Фрикканриска. Ледяной дракон первым заметил изменения во внешнем мире.

Издалека.

Существо стремительно приближалось, еще невидимое вдали. Это определенно была одна сущность, но ощущаемая от неё аура была множественной.

Словно сложная смесь. Похоже на химер, созданных Крайном, но более цельная и мощная.

Я тоже понял, кто это, и произнес:

Губы слегка дрогнули в подобии естественной улыбки, но внутри меня зазвенел тревожный колокол.

— Великий инквизитор Глашалаболас…

Великий инквизитор Глашалаболас, которого, как сообщалось, Кран лишился.

Итак, Шарлотта, Великий инквизитор Салеос, пришла не одна. Она привела с собой еще одного Великого инквизитора.

Вот почему мне показалось это странным.

Сейчас не время для появления Шарлотты, так с какой целью она здесь? А вот оно что!

Я с помощью силы артефакта снял с себя все проклятия и воскликнул:

— Шарлотта. Я признаю. Ты сильнее меня. Причем значительно!

Нет смысла отрицать очевидное. Я не настолько глуп, чтобы не видеть разницы.

Но меня сейчас раздражает не разница в силе с Салеос, а её хозяин, тот, кто дергает за ниточки, управляя всей этой ситуацией.

Кардинал Зефар.

Я почувствовал, как меня провели.

Такое сильное чувство я испытывал очень давно.

— Ты пришла на это поле боя вместе с Глашалаболасом по приказу своего хозяина. Ты оцениваешь меня и наши силы, решая, стоит ли нас устранять, а Глашалаболас прибыл для выполнения других задач…

Я вполне мог ожидать появления Великого инквизитора.

Но двоих?

Эти существа невероятно самолюбивы и лишены всякой привязанности, а тут двое, без всякой видимой сделки?

Да, была крайне малая вероятность, что ради спасения Ами прибудут двое Великих инквизиторов из её подчинения.

Все-таки она ценный кадр для своего кардинала.

Но проблема в том, что здесь появилась именно Салеос.

Салеос и Глашалаболас – одни из сильнейших Великих инквизиторов.

Ами и Салеос были Великими инквизиторами, но подчинялись разным кардиналам.

То есть цель спасения отходит на второй план.

К тому же, я прекрасно знаю, что за фрукт кардинал, которому служит Салеос, и, увидев её, сразу понял, что ситуация вышла из-под моего контроля.

Вот почему я так раздражен.

— И сигнал, который ты только что отправила, был дальней связью с Глашалаболасом. Похоже, начинается самое интересное.

Уловка, демонстрирующая возможность отступить в любой момент и контролировать поле боя. План, намеренно подчеркивающий незначительность моей фигуры.

Какую бы реакцию я ни показал, он будет доволен.

Мне не смешно.

Совсем. Меня бесит, что инициатива уплывает из моих рук.

Когда артефакт исчерпал свою силу и рассыпался в пыль, я небрежно стряхнул остатки.

— Но, что же делать. Шарлотта, тебе не так-то просто будет отсюда выбраться.

Я не собираюсь просто так сдаваться.

С какой стати я позволю им просто прийти на мои приготовления и воспользоваться ими?

Ууух…

Призываю еще одного фамильяра. Существо, которое служило хранилищем моей магии и одновременно эталоном для тренировок.

Прибавляя его силу к своей, шесть синих шаров магической энергии начинают накапливать мощь.

Магия Фрикканриска тоже готова.

И последнее.

Её слабость. Единственный способ сдержать её, пока она не стала полноценной.

『……!』

У нее белоснежные волосы.

Когда я показываю ей определенный образ через иллюзию, она реагирует. Безразличные глаза расширяются, пытаясь запечатлеть этот образ.

В них нет былой ясности, но начинают проглядывать эмоции.

— Как же ты выросла.

Трагедия Академии.

В то время Шарлотта еще не стала полноценным Великим инквизитором Салеос. Она безжалостно убивала людей, но, увидев Алисию, явно отреагировала.

Сейчас время еще более раннее.

Поэтому вероятность появления Шарлотты здесь была крайне мала. Кардинал Зефар, стоящий за ней, прекрасно это знает.

…Но, несмотря на это, он её прислал.

Это значит, что я достаточно заинтриговал его, раз он решил выпустить столь несовершенную Шарлотту.

— Не хочешь сказать что-нибудь своей младшей сестре, которую так давно не видела?

Я кладу руку на плечо иллюзорной Алисии.

Пусть меня называют трусом за это, но что поделать.

Таков мой стиль ведения боя.

Все расчеты и страховки, подготовленные на крайний случай, я направляю на эту единственную цель. Я пойду ва-банк, используя все свои силы.

— Я люблю играть другими, но терпеть не могу, когда играют мной.

Если я не могу контролировать ситуацию, то хотя бы попрощаюсь с тем ублюдком, который сейчас ухмыляется, глядя на все это.

Пусть знает, кого он пытается проверить на прочность.