## 100

Центр сражения.

Здесь багровая волна схлынула, оставив после себя лишь кровавые следы.

Земля под ногами была покрыта не плотью и кровью, а белым снегом.

И лишь двое оставили на нем свои отпечатки.

«Почему… почему, черт возьми?!»

Искаженное от злобы лицо Ами побледнело. Ярость и зависть пожирали его, зрачки сузились до едва заметных щелочек, когда он смотрел на Хейлиона.

Пятнадцать лет назад тот был лишь добычей. Легкой целью.

И он ждал! Дал ему созреть! Чтобы в будущем насладиться более изысканным вкусом!

Он знал, что люди быстро становятся сильнее, но это уже было чересчур! А он, Ами, применил полное освобождение силы!

Хруст.

Зубы Ами скрежетнули, и он снова бросился в атаку.

Скорость закованного в жуткие доспехи Ами была подобна молнии.

Хвост-скорпион, увенчанный косой, целился прямо в горло Хейлиона.

Но и эта попытка провалилась.

Священный щит света, возведенный Хейлионом, с легкостью отразил удар.

«Добыча, ты – добыча! Ты – моя добыча!»

Фиолетовая мана Ами забурлила.

Она колыхалась, подобно пару над кипящей водой, и в то же время была такой же хаотичной, как удары молний о землю.

Ами, намеренный пробить щит любой ценой, обрушил на него всю свою ману. Вокруг Хейлиона начали формироваться сферы магической энергии, притягивая ману с силой планетарного притяжения.

«Хейлион, ты всего лишь жалкая добыча!»

В тот же миг, когда Ами прорычал эти слова, магический щит вокруг Хейлиона треснул, и сконцентрированная магическая пушка выстрелила.

Ее мощь была настолько велика, что пронзила бы тело любого воина, закаленного долгими годами тренировок, насквозь.

Ами отпрыгнул назад, чтобы не попасть под ударную волну.

Сквозь развеявшийся от взрыва дым Хейлион спокойно вышел, словно ничего не произошло.

На нем не было ни царапины.

Даже следа от прикосновения!

«Да как… Как такое возможно, черт возьми?!»

Уверенность Ами в своей непобедимости как архиепископа имела под собой основания.

Архиепископами становились лишь избранные из епископов.

Перед их объединенной мощью большинство героев были всего лишь дичью.

Большинство погибших архиепископов пали либо от превосходящих сил, либо из-за предательства. Других причин почти не было.

Но Хейлион…

Что это за чудовище?

Само его существование, способное противостоять архиепископу, было для Ами невыносимым.

В то же время его охватывала ярость. Как ни был силен этот человек, он всего лишь человек. Как так получилось, что он, архиепископ, ничего не может с ним сделать?

Стоило ему лишь раз дотронуться до него, и он вырвет эту душу из тела…

В этот момент Ами почувствовал что-то.

Хейлион тоже это почувствовал.

«Что… что за…?»

Произошло нечто необъяснимое.

Нечто, пугающее сильнее его самого.

Хоть их и не было видно, их присутствие ощущалось в этом пространстве. Ману, которую большинство не чувствовало, Ами и Хейлион ощутили отчетливо.

Спокойный взгляд Хейлиона дрогнул.

Ами это заметил.

Усмехнувшись, он приготовился к новой атаке.

Пусть нынешнее положение дел было унизительным, он готов был это вытерпеть.

«Вот дерьмо.»

Похоже, ход битвы сейчас изменится.

***

Хм, неужели никаких сюрпризов?

Странно.

Сейчас ход битвы сильно отличался от известного мне развития событий. Казалось бы, стоит радоваться столь удачному раскладу, но…

Слишком уж все идет гладко. Это вызывало у меня чувство дискомфорта.

【Кхе-р-р-р, кхе-к!】

Я продолжал экспериментировать с ослабляющими и разлагающими заклинаниями на подбегающих жрецах, пока снова не осмотрел поле боя.

Никто из команды Хейлиона не был серьезно ранен. Фин выглядел потрепанным, но в целом был в порядке.

Сражение между Ами и Хейлионом в центре также складывалось в пользу Хейлиона. Это было предсказуемо. Такой монстр, как Хейлион, превосходил даже полностью освободившего свою силу Ами.

Присоединившаяся к битве Фрикканилиск тоже, не напрягаясь, раскидывала епископов и разбивала особые виды альтифов на ледяные осколки.

Если так пойдет и дальше, герои одержат чистую победу без потерь. А альтифы будут полностью уничтожены.

Стабильный фронт.

Гарантированная победа.

Другими словами, мое беспокойство было скорее интуитивным чувством, чем точным анализом.

В будущем победа была гарантирована. Но… что-то было не так. Слишком идеально, от чего и возникало чувство нестабильности.

Ни одного из ожидаемых сюрпризов.

Я ожидал увидеть хотя бы епископов кардинала Белледа или еще одного архиепископа…

【Кхээээээх!】

Я пробил огромную дыру в груди великану-альтифу, пытавшемуся напасть на меня. Для этого я использовал своего фамильяра, Тайсана, отличавшегося внушительными размерами.

Сила Тайсана была практически полностью изучена.

…И это хорошо, конечно, но все равно что-то не так.

«Что-то здесь не чисто.»

Я возвел стену из проклятий, отгородившись от набегающих жрецов. Эта стена на какое-то время сдержит багровую волну, надвигающуюся на меня.

Возможно, это всего лишь мои домыслы, но нужно проверить.

Все начинается с сомнений.

Вууух.

Сосредоточившись, я начал концентрировать ману.

Накопленная в воображаемом сердце мана обрела определенные свойства. Это было истолкование, и его природа была проклятием. Способность проникать в самую суть вещей.

Сейчас я применял магию, чтобы обнаружить и снять возможные проклятия, наложенные на меня.

…На всякий случай.

Все-таки я в основном специализируюсь на фамильярах и проклятиях.

И хотя я достиг вершин мастерства в наложении проклятий,

мне нужно было убедиться в маловероятной возможности того, что на мне висит чье-то проклятие, заставляющее меня видеть иллюзии.

В принципе, моя сопротивляемость к проклятиям высока, поэтому я бы заметил, если бы на мне было что-то серьезное. Если, конечно, Хейлион не был мастером проклятий.

Но все равно нужно проверить.

Я знал о существовании «нее», способной заманить меня в ловушку, поэтому не мог полностью исключить такую возможность.

Очищенная мана по воображаемым сосудам разлилась по всему телу.

И реальность предстала передо мной.

«Вот черт. …Худшие опасения подтвердились.»

Я невольно произнес это вслух.

На мне висело мощное проклятие.

Причем настолько сложное, что даже при моем интеллекте и способностях на его расшифровку потребовалось бы немало времени. К тому же я видел такой тип проклятия впервые.

Не теряя ни секунды, я принялся быстро разбирать его структуру.

Вливая ману, я изменял существующие формы заклинания, создавая новые.

У каждого уравнения есть свое решение.

Сейчас решением этого уравнения было «заключение», и моей задачей было изменить его на противоположное.

Недостаточно было просто знать природу и структуру проклятия. Скорее, осознание его присутствия давало мне право бросить ему вызов.

После нескольких неудачных попыток я наконец нашел нужный «ключ» и изменил уравнение.

Решением измененного уравнения стало «освобождение».

Это был ключ к бегству из тюрьмы иллюзий.

Хорошо, что у меня был этот артефакт. Иначе времени потребовалось бы гораздо больше.

Я достал кинжал, полученный от церкви, и, наполнив его преобразованной маной, вонзил в землю.

Вдребезги!

Мир вокруг меня рухнул. Он разбился на осколки, словно стекло от удара молотка, и исчез.

***

И передо мной открылась истинная картина происходящего.

От увиденного по коже побежали мурашки.

Давно я не испытывал такого чувства тревоги.

«Фрикканилиск.»

Божественный зверь зимы был изранен.

Она, в соответствии с договором, защищала меня. Даже Ами, архиепископ, не смог бы ее одолеть, но сейчас она была в плачевном состоянии.

Изо рта у нее брызнула кровь.

«Человек… Ты наконец-то… очнулся.»

Пока я был под действием проклятия, божественный зверь защищал меня. Помимо нее, вокруг лежали тела четырех героев Дюртемунда.

Я сказал «лежали», потому что некоторые из них сохранили человеческий облик, а другие были разорваны на куски.

Все, что я видел до этого, было иллюзией.

В целом Дюртемунд все еще удерживал преимущество. Но здесь, на левом фланге, ситуация была ужасной. Пока я был в проклятии, их сильно потрепало.

Проклятие.

Проклятие, значит…

Я подозревал нечто подобное, но не думал, что разница будет настолько велика, что даже при моем уровне понимания проклятий я ничего не замечу.

Я готовился к худшему, но…

Когда худший сценарий стал реальностью, я, напротив, успокоился, и мой анализ ситуации ускорился.

«…….»

Передо мной стояла женщина.

Когда-то ее серебристые волосы были блестящими, но теперь они потускнели.

В глубоких синих глазах царил лишь мрак. Словно они отрицали саму возможность отражать что-либо.

Она имела человеческий облик, но многие части ее тела выглядели уродливо. Выпирающие вены, уродливые руки и ноги. Кожа белая, как у трупа.

Это была та, кто наложила на меня проклятие.

Несмотря на хрупкое телосложение, она держала огромный меч. Как и коса Ами или Заган, он был украшен черепами – свидетельство отвратительного вкуса.

Встретившись со мной взглядом, она поняла, что я вышел из иллюзии, и, легко взмахнув мечом в воздухе, приняла боевую стойку.

Вес ее меча не имел для нее значения.

«Человек… беги.»

Пошатнувшаяся Фрикканилиск произнесла это с отчаянием в голосе. Не потому, что испытывала ко мне какие-то особые чувства. Просто ей нужно было, чтобы я, тот, кого она обязалась защищать по договору, остался в живых.

Но в ее глазах, смотревших на меня, как на своего сына, читалось искреннее беспокойство.

«…….»

Фрикканилиск была моей страховкой. Моим личным планом на случай неожиданностей. И она полностью выполнила свою задачу.

Могу с уверенностью сказать: не будь ее здесь, я бы уже…

Умер.

А возможно, так и остался бы вечно блуждать в мире иллюзий, не подозревая о своей смерти.

«Так ты все-таки не умеешь говорить?»

Проигнорировав предостережение Фрикканилиск, я обратился к женщине, источавшей зловещую ауру.

Она ничего не ответила.

Точнее, не могла.

Ей были недоступны эмоции, ей было запрещено их проявлять.

Ее тело и разум ей не принадлежали. После того трагического инцидента она утратила контроль над собой. Так была создана нынешняя она.

И она предлагает мне бежать, оставив ее?

Извини, но я не могу.

В любом случае, сомнительно, что я смог бы выбраться отсюда. Даже если бы мне это удалось, ход битвы полностью бы изменился, и мы бы проиграли.

Даже если Кшанол и остальные с правого фланга придут на помощь, это не изменит ситуацию. Даже такие сильные воины, как они, не смогут победить ее.

«Вообще-то я не хотел встречаться с тобой так скоро… Но, видимо, придется.»

Если бы у меня было хотя бы одноразовое кольцо усиления магии, как то, что я использовал против Заган, было бы легче, но его больше нет.

Мне придется противостоять ей, полагаясь лишь на артефакт, помогающий рассеивать проклятия, и собственные силы.

Моя задача – не победить эту женщину. А продержаться. Удержать противника, превосходящего меня в магии проклятий и физической мощи.

‘Нет, неправильно говорить «удержать». Это она пришла за мной.’

Она была бы известна как Магистр Меча среди героев.

Сильная женщина, в свое время взбудоражившая церковь и внесшая большие изменения в рейтинге героев.

Она бросилась на меня.

Ее движение было настолько стремительным, что я едва успел уловить лишь размытый след.

«Ну давай же, покажи, на что способна! Справиться с тобой под силу только мне!»

Не зная слабостей противника, упомянутых в оригинальной истории, я бы не осмелился говорить так самоуверенно.

Ее тусклые серебристые волосы развевались на ветру.

Она была противником, которого нынешнему мне не одолеть. Великий архиепископ церкви Божьей Матери – Салеос.

А в прошлом – человек, подававший большие надежды, герой.

⎯Шарлотта, старшая сестра Алисии.

Лезвие ее меча зловеще опустилось на меня.