## Глава 103

Крайна вели под конвоем.

В клетке на колесах, словно дикого зверя, скованный по рукам и ногам, он ехал навстречу своей смерти.

Тук-тук, тук-тук.

Стук колес по мощеной дороге, топот копыт лошадей, тянувших повозку, и гневные крики толпы.

Даже когда камни, брошенные разъяренными горожанами, рассекали его кожу, и кровь заливала глаза, Крайн не обращал на это внимания.

Под мерный аккомпанемент похоронного марша он погрузился в свои мысли.

Ему хотелось увидеть небо, но вместо него над головой был лишь черный брезент крыши повозки. Он смотрел на него, покрытый изморозью, мутный.

— …

У него тоже было детство.

С малых лет он любил мамонтов. Его завораживали эти существа, отличные от обычных животных и людей.

Магия тоже вызывала у него интерес, и у него даже был к ней талант, но ничто не могло сравниться с мамонтами.

Поэтому его увлечение приручением и заключением контрактов с ними было вполне естественным.

Когда он заключил контракт со своим первым мамонтом, он был по-настоящему счастлив. Это был маленький мамонт, похожий на щенка, и он усердно обучал и тренировал его.

Точно. Он даже дал ему имя.

Имя… Как же его звали?.. Не помнит.

Он не мог вспомнить ни имени, ни даже облика своего первого мамонта, хотя много лет растил его, как собственного ребенка.

Он заключил с ним контракт в семь лет, и они были вместе до его тридцати одного года… Долгое время. Милый был малыш.

…Но почему же он умер?

Ах, да.

Он использовал его в качестве «материала для первого эксперимента».

У него были веские причины для этого.

— Глашалаболас… В итоге ты оказался всего лишь жалкой пародией на него.

Это произошло после встречи с тем Великим инквизитором.

Увидев это прекрасное и гармоничное существо, он изменился.

После этого, кажется, многие говорили, что он стал другим.

Его жажда заполучить Фрикканриск была лишь отголоском того чувства, которое он испытал, увидев Глашалаболаса.

Он хотел обладать им, но это было невозможно.

Альтифов нельзя контролировать, к тому же Глашалаболас был Великим инквизитором, единственным среди равных себе, кто не обладал разумом.

Лишь инстинкты.

Удивительно, но, будучи Великим инквизитором, он не получал и не отдавал никаких приказов.

Просто бродячий разрушитель, живущий, как ему вздумается.

Его единственными мотивами были голод и жажда убийства.

Глашалаболас, зверь, рожденный убивать людей.

Человеческая плоть была его основным рационом, но иногда он пожирал и альтифов рангом пониже. И каждый раз, когда он что-то проглатывал, это становилось частью его тела, делая его сильнее.

«Усилился» или «развился» — других слов не подобрать.

Просто поглощая других, он поглощал их способности, и его тело менялось.

…Он был очарован этим странным и загадочным существом.

Если он не мог заполучить его, то хотел создать его сам. Поэтому он так увлекся магией слияния.

— …Но в итоге потерпел неудачу.

Он мог сливать только двух фамильяров. Но для слияния троих одного желания было недостаточно.

Нужен был талант.

Невероятный талант!

Но, к сожалению, у него его не было.

Он был одарен больше других, но этого было недостаточно.

Поэтому он даже обратился к Герою, способному сливать троих фамильяров, и униженно просил научить его, но безуспешно.

Его учили, но он не мог достичь нужного уровня.

Дальше начиналась область таланта.

Печальная реальность.

*…Теперь понятно, почему я так заинтересовался Варганом. Рано или поздно он достигнет этого уровня.*

И именно в то время, когда он был увлечен слиянием,

его первый фамильяр, мамонт, похожий на щенка, начал чахнуть.

Было ясно, что он скоро умрет. Причина была неизвестна, но его судьба была предрешена.

Смерть питомца опечалила его, но в то же время стала поворотным моментом. Он посмотрел на ситуацию под другим углом.

Если он все равно умрет,

если его жизнь все равно угаснет,

то разве не долг фамильяра отдать свою жизнь хозяину до конца?

Разве он недостаточно любил его все это время?

Ха-ха…

Неизвестно, хотел ли он так думать или действительно так думал, но он использовал своего питомца в качестве материала для исследования нового типа слияния.

Поскольку обычные методы не работали, он решил схитрить.

…С этого момента и начались его нынешние исследования.

Боль от потери любимого фамильяра была кратковременной, и постепенно они стали казаться ему не живыми существами, а лишь вещами или инструментами.

Но даже так он не смог достичь своей цели.

Ах, да.

Если бы он заполучил Фрикканриск, то, возможно, ему бы это удалось.

Теперь, оглядываясь назад,

он так и не понял, что за голоса звучали у него в голове после встречи с ней, но его желания они точно задели.

Зря он говорил Варгану странные вещи. Это был не он.

Или… Разве он не хотел этого?

Неважно. Больше… нет смысла думать об этом.

Дребезг.

Повозка остановилась.

Расфокусированный взгляд постепенно прояснялся. Это был не Дюртенмунд. Он думал, что казнь состоится на городской площади после войны, но, видимо, ошибся.

Это были заснеженные горы недалеко от Дюртенмунда.

Снежные вершины, покрытые толстым слоем белого покрова.

Незнакомое место.

Вокруг никого и ничего, только белая пелена.

Скрип. Дверца клетки открылась, и Крайна грубо вытащили наружу.

Люди в церковных одеждах, бросив на него презрительные взгляды, обменялись парой фраз и тут же ушли.

Если сложить обрывки их слов, получатся проклятия.

«Сдохни», что ли?

Или «чтоб ты сгнил, как собака»?

Неважно.

— …

Пышный снег был мягким, но холодным. Крайн поднял голову и посмотрел вперед.

К нему кто-то шел.

Женщина с длинными волосами цвета воды.

Её лицо было холоднее лежащего на земле снега и горячее раскаленного железа.

Противоречивое, но именно таким он его видел.

— Фрикканриск…

Он назвал её вторым именем. Голос из-за пересохшего горла прозвучал хрипло, но, кажется, она услышала.

— Айнтерн… считал тебя своим другом.

Её губы дрожали.

От гнева или от горя?

Непонятно.

— Мой муж… Айнтерн… считал тебя, ничтожество, своим другом!

Айнтерн.

Дорогое имя.

Он был добрым человеком. Из-за зависти он видел его сквозь мутную пелену, но объективно он был хорошим человеком.

…Другом.

Товарищем.

— Я тоже так его считал.

Снег усилился.

Редкие снежинки превратились в густой снегопад, застилавший все вокруг.

Легкий ветерок превратился в порывистый ветер, трепавший волосы.

Крайн разжал потрескавшиеся губы.

— Я считал Айнтерна своим товарищем и относился к нему как к другу.

И тут же:

— Не смей пачкать имя Айнтерна своим грязным ртом!

Погода вокруг словно отражала её чувства.

Небо затянули густые белые тучи, толщиной больше, чем слой снега на земле, а ледяной ветер обжигал кожу.

— Айнтерн… мой муж… Герой Дюртенмунда… был настолько добр и великодушен, что принимал даже такое отребье, как ты…

Фрикканриск продолжала говорить, и её губы дрожали.

Из её груди вырывался голос, одновременно холодный и полный рыданий.

— Он был храбрым воином, сражавшимся с врагами… Героем, защищавшим людей… Мужем, чья улыбка была такой прекрасной, что на неё можно было смотреть вечно… Мужем, который искренне любил меня, нашего ребенка, город и всех его жителей… таким он был!

— …

— Меня больше не интересует, зачем ты убил его. Я не хочу знать о твоих грязных желаниях, и я не хочу слышать его имя из твоих уст!

Эмоции Фрикканриск накалялись.

Снег все глубже покрывал тело Крайна, его ноги уже увязли в сугробе. Он попытался пошевелиться, но замерзшие конечности не слушались его.

— Ты убил моего самого дорогого человека. Мою единственную любовь… Ты похитил моего ребенка, плод нашей любви. Теперь этого достаточно.

Фрикканриск подошла к нему, ступая по снегу, словно не чувствуя веса.

Крайн поднял голову и встретился с её взглядом. Даже в глазах, полных трагедии, она казалась прекрасной.

— Я бы предпочел умереть от руки Глашалаболаса. Но принять смерть от вас тоже неплохо.

Голос Фрикканриск был бесцветным. Последние слезы, казалось, замерзли.

Она объявила Крайну его участь.

— Нет, ты не умрешь.

Её белая рука коснулась лба Крайна.

Вокруг них развернулось сложное магическое плетение, и мана, витавшая в воздухе, устремилась к её руке.

Крайн был в недоумении.

— Не убьешь? Тогда…

— Если ты умрешь, мы встретимся с Айнтерном в загробном мире. Я не хочу этого.

Температура на кончиках пальцев Фрикканриск упала до абсолютного нуля. Но Крайн не умирал. Он не чувствовал ничего необычного.

Глядя на её магию, достигшую своего предела,

он почувствовал холод в легких, издал слабый стон и закрыл глаза.

— …Вот оно что.

Тело Крайна начало замерзать.

Это было не просто превращение в ледяную статую. Его внешность не изменилась.

Но внутри него происходили необратимые изменения.

Руки и ноги перестали двигаться первыми.

Он не мог повернуть голову.

Не мог даже открыть рот.

Его последняя воля так и осталась невысказанной.

Последнее, что он услышал, пока еще работал его слух, был полный скорби голос Фрикканриск. Это было последнее чувство, связывавшее его с этим миром.

— Ты будешь жить пятьсот лет, а может, и дольше. Сколько ты сможешь продержаться в этом темном мире?

произнесла она,

с ненавистью в голосе.

— Ты проведешь вечность… ничего не видя, ничего не чувствуя, навеки один в этом мире. Без связи с другими мирами, в чистилище, из которого не сможешь сбежать, даже если твой разум разрушится.

Это было самое жестокое наказание, какое она могла придумать, хуже смерти.

— Ты будешь бессмертен! Твои страдания закончатся лишь в момент гибели этого мира. Тогда я позволю тебе умереть.

Вскоре он перестал слышать, и его сознание оборвало связь с реальностью.

Последней его мыслью было:

«Да… пожалуй, это будет довольно мучительно».

И магия закончилась.

Его тело замерло.

— …

Он исчез. Так просто.

Сознания Крайна больше не было в этом мире. Его тело продолжало существовать, но он был заперт в своем собственном мире, словно его и не было вовсе.

— …Хнык, хнык, — Фрикканриск опустилась на колени.

Она не радовалась тому, что отомстила одному из виновников своих страданий.

Вместо этого она тяжело дышала и заливалась слезами.

Это было вызвано не только перенапряжением из-за использования мощной магии,

но и болью утраты.

— Айнтерн… мой муж…

История её любви с Айнтерном закончилась трагедией.

История счастливой семьи, которую они должны были создать втроем.

— Подожди меня немного. Только пока наш ребенок вырастет… совсем немного…

Теперь они остались вдвоем.

Она и их ребенок.

— Скоро я приду к тебе…

Ей снова стало грустно от мысли, что его больше нет в её жизни.

— Хорошо…? А…?

Лишь сейчас она смогла по-настоящему обратиться к Айнтерну. Рыдания вырывались из её груди, словно она хотела выплюнуть всю боль.

Слезы, которые она так долго сдерживала, хлынули, как поток из прорвавшейся плотины.

Она не смогла защитить его.

Не смогла сберечь то, что он пытался защитить.

Не смогла полюбить то, что любил он…

Наконец она смогла оплакать Айнтерна.

Пусть никто ей этого не разрешал, она чувствовала именно так. Цепи, сковывавшие её, рухнули.

Словно огромная глыба, давившая на неё, раскололась на части, и она снова могла дышать.

Ради мужа, ушедшего так рано,

она горевала отчаянно и безутешно.

…С давних времен ходит легенда.

О Фрикканриск, драконе, повелевающем зимой и обитающем в северных землях империи Троа. Говорят, когда она гневается, в горах Дюртенмунда сходят лавины, а когда плачет от горя, с неба сыплется град.

Сейчас она находилась не в их с Айнтерном хижине и не в соседней деревне,

но впервые за долгое время почувствовала его близость.

Ш-ш-ш.

Ветер, несущий белые хлопья снега.

Он нежно окутал её.

Вдали от шума войны она оплакивала свою потерю.

А потом все изменилось.

Снег перестал идти, и тучи рассеялись.

Сквозь просветы выглянуло долгожданное солнце Дюртенмунда.

***

Несколько священников Дюртенмунда вернули Фрикканриск её сына.

У ребенка божественного зверя и человека была необычная внешность.

Но пустой взгляд был не следствием генетики, а результатом насилия и давления.

Она прижала сына к себе и погладила его по голове. Горячие слезы капали на его волосы, и она без конца повторяла слова извинения.

Казалось, ребенок смутно узнавал её, но никаких эмоций не проявлял. И это причиняло ей еще большую боль.

…Варган пришел к Фрикканриск последним.

У него не было желания смотреть на смерть Крайна, к тому же, договариваться о сделке лучше, когда её эмоции улягутся.

— Таким образом, я выполнил два твоих условия.

Крайн и её ребенок.

Варган, выполнивший все просьбы Фрикканриск, ждал награды.

— Мое участие в этой войне было лишь дополнением к нашему соглашению о защите. Мне нужно нечто большее.

Варган не стремился заключить прямой контракт с Фрикканриск, чтобы получить ее силу.

Даже столь заманчивое предложение, как способность читать мысли всех, кроме Альтифов, не вызвало у него интереса.

— Ты должна будешь помочь мне в грядущей войне, куда более масштабной, чем эта. Ты ведь понимаешь это?

— …Понимаю. Но и ты помнишь, человек. Если место, которое ты предоставишь моему ребенку, будет представлять для него опасность, я расторгну наш договор и убью тебя.

— Неужели ты думаешь, что я не продумал это? Можешь не беспокоиться.

Фрикканриск, используя свою силу, в режиме реального времени проверяла намерения Варгана. Даже после заключения контракта доверие оставалось под вопросом.

— Куда мы должны отправиться? — спросила она с настороженностью в голосе.

В голове Варгана возник образ маленькой деревушки в горах. Тихое и спокойное место, удаленное от посторонних глаз.

— Вашим новым домом станет секретное подземелье в деревне Лубид, — ответил Варган.

Он методично готовился к будущему, собирая ценные фигуры, словно коллекционер.