**Глава 104**

Легендарный Фрикканриск покинула северные земли империи Трои.

Двенадцатое Божественное Существо, чья история была неразрывно связана с этими землями, нарушило вековой закон и исчезло.

И знаете что? Никто не бросал в нее камень.

Для жителей Дюртемунда, еще недавно клеймивших Фрикканриск, она стала спасительницей, несмотря на их несправедливые обвинения. Они чувствовали себя скорее преступниками, нежели оскорбленными.

– Фрикканриск, несмотря на грязные обвинения, отринула древние законы, дабы спасти Дюртемунд!

Слух разнесся с невероятной скоростью. Конечно, не обошлось без щедрой оплаты гонцам, но основную работу взяло на себя местное отделение Церкви, умело подогревая общественное мнение.

И это был тот редкий случай, когда информационная кампания служила благим целям. В конце концов, никто не врал.

Церковь помогала не только из чувства вины, но и в качестве платы за молчание о связи Крайна и Ами, а также за помощь Фрикканриск в разгроме войск последней.

Вторым условием стало разрешение Фрикканриск покинуть заснеженные горы и обосноваться там, где она пожелает, при условии, что она не будет вредить людям.

…Конечно, мне, как прагматику, казалось смешным, что люди могут давать разрешения божественным сущностям, но для них это было важно, поэтому пункт включили в договор.

Самой же Фрикканриск нужно было оправдание для нарушения древних законов.

Оглядываясь назад, понимаешь, что все нити сходились в моих руках.

Несколько недель выдались на редкость насыщенными.

Я лично вел переговоры на самых разных уровнях, со всеми расами, заключая многосторонние соглашения.

Единственной ложкой дегтя стало вмешательство кардинала Зефара, из-за которого я не получил артефакты правосудия Ами.

До сих пор жалею об этом.

Хотел заранее укрепить материалы для своего будущего… «оружия».

…Как бы то ни было, спустя несколько дней меня снова вызвали в церковь Дюртемунда. На этот раз из-за архиепископа Салеоса.

“Двенадцатое Божественное Существо, Фрикканриск, благополучно покинула нас. Она стала частью природы и отныне не будет вмешиваться в дела людские, ведя тихую жизнь,” – произнес я, склонив колено перед Святым Королем.

За исключением Хейлиона и еще нескольких человек, Церковь считала, что я заключил с ней неравноправный контракт, пойдя на невыгодные условия.

Ведь я не получил силу ее глаз, что было бы равноправным обменом с Божественным Существом, а хвастаться контрактом кардинала было бы глупо, учитывая мои отношения с Алтиф.

Конечно, простой люд уверовал в равноправность нашего договора, но это их заблуждение меня мало волновало, и исправлять их я не собирался.

Обмануть церковников тоже оказалось несложно.

Тот факт, что Двенадцатое Божественное Существо беспрекословно выполняло мои указания, был более чем убедительным доказательством.

Иначе с чего бы ей, небожительнице, слушаться простого смертного?

Так, благодаря цепи взаимосвязанных событий, возникла прекрасная конструкция лжи.

“Наш юный герой совершил великое дело! Дюртемунд этого не забудет, и Церковь достойно вознаградит тебя,” – начал Святой Король с приторно-сладких речей, подводя к более острым вопросам, завуалированным под расспросы.

Я не поднимал головы, но поспешил ответить: “Я лишь следовал пути героя, исполняя свой долг.”

Для таких закостенелых умов упоминание имени знатного рода и стремления к личной выгоде менее эффективно, чем демонстрация служения обществу, человечеству и идеалам героизма.

Мой стандартный ответ и смиренная поза, похоже, пришлись ему по душе, тон Святого Короля смягчился.

“Шугенхарц Троя Барган, я высоко ценю твою отвагу, мудрость и человеколюбие. Надеюсь, ты сохранишь эти качества и на пути героя.”

Я не стал спорить, лишь склонился еще ниже в знак почтения.

И подумать только, этот гнусный Барган удостоился таких слов от главы местной церкви, самого Святого Короля! Вот уж поистине неисповедимы пути жизни.

Добродушный голос Святого Короля снова зазвучал в зале.

Отбросив лишние слова, он перешел к сути:

– Кем же был архиепископ Салеос, проявивший себя в этой войне, и как он смог оказывать такое сопротивление?

Архиепископ, похожий на одержимого, источавший багровую ауру.

Не павший ли это герой прошлого? Такие мысли не могли не закрасться.

“Не могу утверждать наверняка, но, как человек, столкнувшийся с ней лицом к лицу, могу высказать свое мнение…”

Я передал общую информацию о Салеосе.

Лишь то, что было очевидно для всех, кто находился на поле боя, то, что можно было узнать, сражаясь с ней напрямую.

Ничего лишнего, но и не слишком мало.

“…Она – как мастер меча, владеющий темной магией. Ее облик и манера ведения боя подозрительно напоминали героев прошлого. Мне удалось противостоять ей лишь благодаря артефакту, любезно предоставленному Церковью, чья магия оказалась способна пробиться сквозь ее проклятия.”

И, конечно же, добавил я, это стало возможным благодаря активной помощи Двенадцатого Божественного Существа, Фрикканриск.

Я не стал расхваливать собственные способности.

Это место, где ценность возрастает по мере того, как ты себя принижаешь, а не возвышаешь.

Последовало еще несколько вопросов, но полезной информации от меня они больше не получили.

Пока лишь я и этот проклятый главный герой знаем, кому она служит и чья она сестра.

Святой Король, решив, что получил все ответы, собирался отпустить меня, но напоследок протянул мне именную табличку.

Тонкая пластина железа, покрытая серебром, с выгравированным именем.

Он одарил меня сдержанной улыбкой.

“Предъявите эту табличку, когда будете в Центральной Церкви.”

Именная табличка от самого Святого Короля Дюртемунда.

Вещь, которую я желал получить, и чьи мотивы мне были понятны. Я лишь поблагодарил, не задавая лишних вопросов.

Больше задерживаться не было смысла. Все, что нужно, я уже получил.

“Шугенхарц Троя Барган, да пребудет с тобой благословение Иггдрасиля на твоем дальнейшем пути.”

Тук. Тук.

Посох Святого Короля коснулся пола.

Я, в свою очередь, до конца соблюдая этикет, следовал принятым обычаям.

***

“Эй, Пин. Подойди-ка.”

Пин, тренировавшийся в небольшом дворике перед казармами, услышав голос Кантурмана, вложил меч в ножны и подошел.

Кантурман бросил слова как попало: “А ну, ударь меня своим мечом во всю силу.”

“Что?”

“Бей, как будто это соломенное чучело.”

Пин, услышав приказ ударить его мечом, замялся, но тут же оказался в железных тисках мощной руки Кантурмана.

“Кхе, кхек!”

Лицо Пина посинело, Кантурман ослабил хватку, и Пин, массируя покрасневшую шею, закашлялся.

“Сопливый какой. Давай, покажи свое фехтование.”

“Но… как я могу замахнуться на вас, господин Кантурман…”

“Да ты болтливее бабы! Я что, идиотом выгляжу? Мне это зачем-то нужно, понял? Или думаешь, мне больше заняться нечем? А ну, встань в стойку.”

Пин был ошарашен, но, взглянув в честные глаза великана, понял, что спорить бесполезно.

В конце концов он принял стойку, в которой обычно упражнялся с мечом.

Положение тела позволяло нанести прямой удар в голову противника.

Переведя дыхание, он ринулся вперед.

Ш-ш-шух!

Клинок был нацелен точно в голову Кантурмана.

Прямолинейная атака не отличалась изысканностью, но была отточена тысячами повторений.

Именно это движение Барган заставлял Пина отрабатывать до изнеможения.

Кантурман лишь слегка качнул головой, уклоняясь от удара, и, плотно сжав губы, издал утробное рычание, словно анализируя увиденное.

“Чего замер? Это все, на что ты способен?”

“Есть еще… пара движений…”

“Если есть, не тяни резину, показывай.”

Пин исполнил оставшиеся приемы.

Жалкое подобие какой-либо школы фехтования, но именно эти движения Пин оттачивал долгие годы.

Фух.

На этом демонстрация всего арсенала Пина подошла к концу.

В итоге его меч так и не коснулся даже края одежды Кантурмана.

“Сколько лет ты машешь мечом?”

“Я решил стать героем в семь лет. Получается, одиннадцать лет.”

“…Печально. Таланта у тебя – с гулькин нос.”

“…Да, я и сам это понимаю.”

Кантурман, неожиданно для себя, тяжело вздохнул.

С озабоченным видом покачал головой.

“Теперь понятно, почему Кшанол тебя так невзлюбил.”

“Что вы имеете в виду?”

Кантурман легонько хлопнул Пина по спине и, усевшись на ближайший выступ, ответил:

“Кшанол – монстр. В свои тридцать лет он занимает двадцать третье место в рейтинге героев. Он не только сам чертовски силен, но и на глаз определяет потенциал других, особенно мечников.”

“Понятно…”

“И больше всего на свете этот тип не переваривает бездарей. А тут еще и тебя, такого вот, Хейлион в менторы взял. Вот его и бомбануло.”

Пин вспомнил их первую встречу и оскорбительные слова, которые ему тогда пришлось выслушать.

Кантурман продолжил: Кшанол боготворит Хейлиона, и тот факт, что ментором его кумира стал такой бездарь, как Пин, вызвал у него приступ ярости.

“Единственное, что у тебя получается с натяжкой – это этот удар в голову. Остальное – полная лажа. Бессистемный набор движений.”

“Но… если я продолжу тренироваться, то хоть немного….”

“Нет. Забудь.”

Кантурман отрезал, как бритвой.

“Даже если ты чудом станешь героем, тебя Алтиф на завтрак съест, или еще кому на корм скормят. Подумай о своих будущих товарищах по команде и бросай это дело.”

Талант Пина был ничтожен.

Сколько бы вокруг него ни плясали выдающиеся личности, сколько бы его ни увешивали артефактами, его быстро обгонит любой мечник, хоть немного одаренный природой.

Если он не хочет стать обузой и причиной гибели своих будущих соратников, то ему стоит остановиться сейчас, пока не поздно.

“– Нет, этого не будет.”

Твердо ответил Пин.

Добродушное выражение лица сменилось решительным взглядом.

“Я стану героем, чего бы мне это ни стоило. Я поклялся.”

Себе самому.

И еще раз, когда Барган дал ему шанс, представив Хейлиону.

Пин был готов выслушать любые оскорбления, но от этой цели он не отступится ни при каких обстоятельствах. Она стала смыслом его существования.

“Даже если финал будет ужасен, меня это не остановит. Это мой путь, и я не отступлю.”

“…Твоя смерть может оказаться бессмысленной. Упорные тренировки приведут тебя к пустоте.”

“Как я уже сказал, мое решение неизменно. Если в конце пути меня ждет пропасть, я смело шагну в нее.”

“……”

Пин собирался поблагодарить Кантурмана за откровенность.

Он понимал мотивы своего собеседника и ценил его беспокойство, но не мог принять его совет.

Казалось, разговор подошел к концу. Кантурман поднялся с места.

Его массивная фигура заслонила Пина, а огромная ладонь опустилась на его голову. Пин не уклонился.

И тут Кантурман расхохотался.

“Кха-ха-ха! Да ты, сопляк, оказался упрямее, чем я думал!”

Он громогласно захохотал.

“И на войне такой же, и сейчас. Твое непонимание своего места мне чертовски нравится! Ты прав! Вот каким должен быть настоящий мужик!”

“Господин Кантурман…?”

“Пин, ты мне приглянулся. Но то, что таланта у тебя – как кот наплакал, это факт. Так вот, я открою тебе один совершенно секретный секрет.”

Кантурман наклонился и зашептал, понизив голос до едва слышного шепота, прикрывая рот ладонью.

“С сегодняшнего дня прилипни к Кшанолу. Приклейся к нему, как репейник, и выпрашивай.”

“Что именно?”

“Умоляй его рассказать тебе, где находится «Зал Духов и Душ».”

Зал Духов и Душ.

Пин слышал это название впервые.

“Неудивительно, что ты не знаешь. Это место известно лишь единицам. Я и сам не знаю, где оно находится. Да и не пустят меня туда, не дорос еще.”

“А что будет, если туда попасть…?”

“Точно не знаю. Если бы знал, это не был бы секрет. Но одно я знаю наверняка.”

Голос Кантурмана стал еще тише. Настолько, что его не услышали бы даже мыши.

“До того, как Кшанол попал в Зал Духов и Душ, он был таким же бездарем, как и ты.”

“Что?! Но… но он же сейчас занимает двадцать третье место в рейтинге…!”

“Тсс-с.”

Кантурман потрепал Пина по волосам, снова заливаясь громким смехом и возвращаясь к своей обычной манере речи.

“Вот поэтому я и сказал, что это совершенно секретный секрет! Кха-ха-ха!”