## Глава 19

– Какая чудесная случайность…! Никогда бы не подумал, что встречу профессора Академии!

– Хо-хо-хо, и не говори. Я тоже не ожидала встретить сразу двоих новеньких. Ах да, раз уж такое дело, можно я не буду с вами церемониться?

Паула перешла на «ты», не дожидаясь согласия Лиама и Эмили, и зашагала дальше, весело улыбаясь.

Внезапно Эмили, задумавшись, задала мучивший ее вопрос:

– Простите… А почему вы здесь? Сейчас ведь у всех в Академии горячая пора.

Наивный вопрос Эмили застал Паулу врасплох.

Только что гордо представившись профессором, она не могла признаться, что возвращается после домашнего ареста.

– Ах… Ну, это…

– У вас, наверное, были важные дела. В командировку ездили, да?

Лиам пришел на помощь Пауле, пока та пыталась подобрать слова.

Эмили кивнула: «Ну да, профессора всегда заняты».

Паула, с благодарностью взглянув на Лиама, решила сменить тему и поинтересовалась об их делах:

– Вы двое сказали, что приехали из региона Ориа, верно? Это же почти самый край Троанской империи. Как вы добрались без приключений?

– Мы из самой глуши, из маленькой деревушки. Дорога заняла около месяца, и стоила целое состояние.

– Если бы ты не заблудился, мы бы добрались быстрее, – подколола Лиама Эмили.

– Тут уж не поспоришь.

Девушка слегка поддела парня, а тот в ответ лишь пожал плечами.

Несмотря на то, что они познакомились совсем недавно, Паула сразу поняла, что их связывают давние отношения.

– Вы встречаетесь? – не удержалась от вопроса Паула.

Это был неизбежный вопрос при виде столь близких парня и девушки.

– Нет!

– Ни в коем случае!

Лиам и Эмили ответили одновременно, но отрицательно.

Ого.

Вот это поворот.

Лиам так мило общался с Эмили, что Паула предположила, что он питает к ней чувства. Оказалось, все наоборот.

Парень ответил спокойно, а девушка отреагировала с заметным смущением.

– Мы просто друзья детства. Она дочь старосты нашей деревни. Мы как брат и сестра.

– Да, точно. Как брат и сестра… И ничего больше…

О нет, лицо Эмили помрачнело. Лиам, похоже, не заметил перемены в ее настроении и продолжал сиять.

– Ой, дайте-ка ваши студенческие билеты! Вы же их уже получили, верно? Покажете?

Паула поспешила сменить тему. Они достали из карманов и протянули ей свои пропуска.

Первой Паула взяла пропуск Эмили. Вскрыв конверт, она пролистала формальные фразы и взглянула на печать внизу. Обычный красный оттиск без каких-либо особых знаков.

Паула ощутила едва заметные колебания маны.

«Уровень Эмили ниже среднего. Скорее всего, она поступила благодаря связям в своей деревне. Ей будет трудно тягаться с гениями Академии. Хотя ее мана быстрая и порывистая, что в сочетании с фехтованием может дать неплохой результат».

– Эмили, ты выбрала карьеру мечницы? Хороший выбор.

– Правда?! Я рада! Я понимаю, что магия – это не мое, но фехтование мне нравится, и у меня неплохо получается.

– Верно. Мана у тебя как раз для мечницы.

– Вы и это можете определить? А как насчет Лиама? Он раньше вообще не мог колдовать, но за последние несколько месяцев стал невероятно сильным. Может, его талант поздно проявился?

– Ну что ты, Эмили… Я не такой уж и сильный…

– Правда? Давай посмотрим, – Паула подыграла Эмили, хотя и сомневалась в ее словах.

«Не может быть, чтобы человек, который не владел магией, вдруг за несколько месяцев стал настолько сильным, чтобы поступить в Академию. Такое возможно только в исключительных случаях, как с Алисией. Академия не такое уж и проходное место».

– Ну-ка, посмотрим.

Паула открыла пропуск Лиама и, как и в случае с Эмили, проигнорировала текст, сосредоточившись на печати.

О, печать свидетельствовала о потенциале. Похоже, Эмили не врала насчет его способностей.

Паула начала вытягивать ману, содержащуюся в печати. Информация полилась потоком.

«Немного выше среднего уровня для новичка. Неплохо. Если у него нет завышенного самомнения, как у некоторых, он сможет прижиться в Академии. Хм? Что это за покалывание? Ого, он особенно силен в магии молний. А потенциал… что за?»

Паула нахмурилась, проигнорировав взгляды ребят, и попыталась еще раз.

Результат не изменился.

– Что-то не так? – Лиам с тревогой посмотрел на Паулу. Та, не разжимая бровей, ответила:

– Не вижу.

– Что?

– Твой потенциал… Словно в тумане.

Понятно, что у него есть потенциал, и немалый, но словно пелена скрывает его истинные возможности.

Странно. Если есть талант, то он есть. Что значит «скрыт»? Может, проклятие? Нет, не похоже. Скорее… что-то инородное, из другого измерения. Впервые такое вижу. Ну и ну.

– Да что ж такое с этими новичками?

– Простите?

Паула вспомнила о своих учениках и, усмехнувшись, посмотрела на озадаченного Лиама.

***

– Ох, красота-то какая!

– Не пыли. Не прыгай на кровати.

– Эмили, давай сюда! Тут так мягко и пахнет приятно!

– Нет уж. Я не маленькая. И вообще, мне сейчас не до этого.

В голосе Эмили звучало напряжение. Она явно нервничала из-за завтрашней церемонии открытия, в отличие от беззаботного Лиама.

– Я чувствую себя какой-то глупой.

– Почему это ты глупая?

– Потому что ты глупый!

Лиам издал какой-то невнятный звук, давая понять, что не понимает, о чем она говорит.

Эмили вздохнула. Возможно, Лиам, которому все нипочем, как раз и умнее ее, такой зажатой и переживающей.

– Ладно. Ты прав. Это я глупая.

– Эмили, мы сейчас о чем вообще говорим? У нас точно диалог?

Лиам приподнялся на кровати и приблизился к Эмили. От его резкого движения она отшатнулась.

– Ч-чего? Что такое?

– Эмили, да ты вся дрожишь от напряжения!

– Что?

Эмили попыталась скрыть свое волнение, но тут же опустила голову.

– Да… Боюсь… До жути.

– Да не переживай ты так.

– Да как тут не переживать? Мы же гордость деревни. Я же дочь старосты!

Для жителей их родной деревушки их поступление в Академию стало настоящим праздником.

Два таланта из глуши. Эмили была рада их поддержке, но одновременно чувствовала огромное давление.

К тому же, ее друг детства, которого она знала как облупленного, внезапно изменился.

Он вырвался вперед, и теперь она боялась, что он уйдет далеко, оставив ее позади.

Профессор, с которой они случайно столкнулись, тоже говорила о его скрытом потенциале, о том, каким он станет.

Для Эмили это звучало как признание его таланта. Профессор Академии признала способности ее друга детства.

Лиам отдалялся от нее. Оставлял ее одну.

– Эмили, или, скорее, госпожа учитель, не волнуйтесь понапрасну.

– Мне сейчас не до шуток, Лиам.

– Да я и не шучу. Ты забыла, кто меня научил магии?

Лиам нежно взял ее за руку, ободряюще улыбаясь.

– Ты, Эмили. Ты, просто как друг, поделилась со мной своими знаниями.

– Да что такого-то…

– Это очень много значит.

Лиам продолжил:

– И я буду благодарен тебе за это всю жизнь.

– …

– Если бы не ты, я бы никогда не осмелился мечтать о карьере героя. И нас бы сейчас здесь не было. Это я могу сказать с уверенностью!

Лиам озорно подмигнул, пытаясь подбодрить Эмили.

Она ответила на его улыбку робкой ухмылкой.

– И что с того? Ты все равно меня обогнал.

– Зато мы можем помогать друг другу. Ты помогала мне, теперь я помогу тебе, когда тебе будет трудно.

Свет лампы, освещавшей их комнату, дрогнул. Эмили с надеждой посмотрела на Лиама.

– У меня получится?

– Конечно, получится. И это на тебя не похоже, Эмили.

– Не похоже…

Она задумалась на мгновение, а затем улыбнулась.

– Ты прав. Это действительно на меня не похоже.

Лиам с облегчением увидел ее улыбку. Это была та Эмили, которую он знал и любил, ту, о которой читал в новелле.

Он задумался.

Благодаря переселению в этот мир и воспоминаниям Лиама, его чувства к этой девушке были искренними.

Но в его памяти еще свежи воспоминания о новелле.

Эмили, хрупкая, но сильная девушка, была второстепенным персонажем. Если бы не воспоминания Лиама, он бы почти ничего о ней не знал.

Сможет ли она выжить в этом суровом мире? Обычная девушка, без каких-либо особых преимуществ, как у него?

В глубине души затаилось сомнение, но Лиам проигнорировал его и обнял Эмили.

Конечно, перед этим он не забыл быстро моргнуть дважды, глядя ей в глаза. Ритуал, необходимый для активации «этого».

⎯ Динь!

Открывается статус цели.

Эмили

Сила: 3.5/10 ⦁ Телосложение: 3.9/10

Магия: 2.9/10 ⦁ Дух: 2.9/10

Защита: 3.3/10 ⦁ Ловкость: 4.3/10

Уже привычное прозрачное окно.

Информация в этом окне отображала текущее состояние Эмили.

Выборка была невелика, но по сравнению с Паулой, которую он встретил сегодня, Эмили явно проигрывала. Однако ее показатели были примерно на уровне других абитуриентов, которых он случайно сканировал.

Девушка, которая когда-то была сильнее его, теперь отставала.

Лиам закрыл глаза и отключил окно. Он постарался отогнать навязчивые мысли.

Все будет хорошо. Он справится.

Все шло по плану. Он знал, что произойдет в этом мире.

Если на горизонте замаячит волна проблем, он подготовит серфборд и поймает ее. А если не успеет подготовиться, просто отойдет в сторону и подождет, пока она схлынет.

– Все будет хорошо, Эмили. У нас все получится.

У него была своя особая система.

Он знал сюжет новеллы.

И пусть он и не главный герой, у него был потенциал стать сильнее любого из них. Это было очевидно. Этот статус был силой, недоступной даже самым могущественным магам.

Его уникальная способность.

Знание, недоступное никому, кроме него.

Да, у них обязательно будет счастливый конец.

***

…Вот только все пошло совсем не по плану.

『Я – Барган Троа Шугенхарц, лучший ученик этого набора.』

Как и было описано в новелле, а может, даже лучше, невероятно красивый парень уверенно стоял перед собравшимися студентами. Его манеры дышали аристократизмом, в каждом его движении чувствовалось благородство.

Каждое слово звучало весомо, дикция была отточенной, словно у профессионального оратора.

Его рука, державшая магический артефакт, выполнявший роль микрофона, казалась воплощением изящества.

『Я не намерен тратить ваше время на долгие речи. Перейду сразу к главному.』

В его тоне сквозил холод. Несмотря на то, что он был таким же студентом, как и все остальные, он казался представителем совсем другого мира. Он стоял на сцене в качестве лучшего выпускника.

Барган Троа Шугенхарц.

Лиам прекрасно знал его. Главный антагонист новеллы, глава всех злодеев Академии. Как его можно не узнать?

Лиам почувствовал, как по спине побежали мурашки. Дело было не в его холодном тоне и не в его властной ауре.

«Что за черт? Что происходит? Мне послышалось? Но атмосфера… все как в новелле».

Сердце бешено колотилось, каждая клетка тела била тревогу.

Барган?

Тот самый злодей Барган?

Почему?

Этого не может быть. Почему ты стоишь там?

Странно. Может, он что-то путает?

Лучшим учеником должен быть не этот злодей, а…

Главный герой.

Следующая фраза добила его окончательно.

『Вы – лишь кучка ничтожеств.』

– Вот дерьмо.

Поезд, уверенно шедший по рельсам сюжета, внезапно сошел с путей.