## Глава 18

⎯⎯⎯⎯⎯

Моей дорогой подруге Луизе.

Дорогая подруга – звучит слащаво, аж самому противно. Вот почему не стоит заниматься тем, чем не привык. Только начал писать письмо, а уже хочется бросить.

Это ведь мое первое письмо тебе? Не то чтобы у меня раньше были поводы писать письма. Надеюсь, ты не плачешь от радости, получив весточку от лучшей подруги спустя столько времени? Если так, то жаль, что не могу на это посмотреть. Если бы меня не посадили под домашний арест, я бы могла увидеть все своими глазами в Академии. А, стоп, если бы не было домашнего ареста, то и писать бы ничего не пришлось. Хо-хо-хо.

Как поживает наш директор? Когда меня наказывали, мне хотелось разорвать все связи, что были между нами, учителем и учеником, но… как-никак, он ведь не молодеет. Каким бы монстром он ни был, он всего лишь человек. Вечно жить не получится. Иногда я об этом думаю. Наверное, и я старею. Слишком сентиментальной стала. А, ну конечно, ты ведь меня на год старше, и я до сих пор не раскаиваюсь в том, за что меня отстранили!

Если тебе интересно, что я делала во время домашнего ареста, скажу кратко – сплошные сюрпризы. Что? Думаешь, меня сложно чем-то удивить после стольких лет работы в Академии? А вот и нет.

Ты же знаешь, что я работала в главной резиденции Шугенхарц? Так вот, я взяла в ученики двух потрясающих ребят. Они оба великолепны во всех смыслах, и, думаю, при встрече ты будешь поражена. Ну, конечно, при таком-то талантливом учителе ученики просто не могут не блистать! Постарайся разглядеть их на церемонии открытия. Интересно, догадаешься, о ком я?

Что? Почему бы просто не назвать их имена? Эй, ну так ведь неинтересно. И внешне, и по таланту они оба весьма выделяются, так что ты наверняка сразу поймешь, о ком речь. Потом проверю, так что постарайся! Обязательно найди их!

Ох, рука устала. Пора заканчивать письмо. Все остальное обсудим при встрече, верно? Мне все-таки больше нравится говорить, чем писать. В день нашей встречи оторвемся по полной. Будем пить до самого утра!

До скорой встречи, дорогая подруга.

Не скучай.

Твоя единственная подруга Паула.

P.S. Вещи, которые сейчас лежат у тебя в комнате, это не мусор, а мои вещи. Не нашла, куда их отправить, поэтому пока оставлю у тебя. Только не выкидывай, ладно? Скоро заберу. Хо-хо-хо.

⎯⎯⎯⎯⎯

Комкая письмо в руке, женщина злобно нахмурилась. На ее лбу набухли вены, делая и без того суровое лицо еще более мрачным.

– Ах ты ж поганая Паула!!!

Рев женщины, усиленный магией, наполнил комнату, заставляя дрожать стоящие рядом предметы. Дребезжание чайных чашек раздавалось особенно громко.

Луиза только собралась отдохнуть после тяжелого дня, но, вернувшись в комнату, обнаружила перед дверью гору чужих вещей.

Сначала, узнав, что это вещи Паулы, она хотела просто выкинуть их в ближайшее озеро за территорией Академии.

Но все же, сдержавшись, начала разбирать вещи, пока не наткнулась на небольшое письмо. «Ну хоть немного порядочности осталось», – подумала она, разворачивая послание. Однако непринужденный тон Паулы быстро вывел Луизу из себя.

Бах!

Луиза со всей силы ударила кулаком по специальной боксерской груше. На поверхности груши четко отпечатался след ее кулака, который вскоре исчез.

Груша была создана в Академии специально для таких вспыльчивых, как она. Сначала она отказывалась от нее, но после первого же использования поняла, что это лучшее средство для снятия стресса, чем сигареты. Ударять людей нельзя, а груша отлично подходит для этого.

Бах!

Очередной мощный удар. Груша колыхалась от силы удара, но на теле Луизы не дрогнул ни один мускул. Подтянутое тело, без намека на лишний жир.

– Этот паршивец. Только доберется сюда, я ему бутылку от вина в глотку засуну.

После двух ударов Луиза почувствовала себя лучше. Для непосвященного она все еще выглядела разъяренной, но для нее это было почти медитативное состояние.

– И надо же было мне связаться с ней по выпуску.

Луиза и Паула дружили со времен поступления в Академию. После выпуска они вместе служили героями, а теперь обе преподают в Академии. Можно сказать, что это была та самая дружба, которая не рвется.

Луиза недовольно поморщилась. Письмо Паулы вызвало у нее приступ ярости, но были в нем и моменты, заставившие задуматься.

– Ученики, значит?

Если Паула так взволнована, то это стоит внимания. Луиза знала ее как облупленную. Паула не проявляла интереса ни к чему, что не вызывало у нее сильных эмоций. А уж похвалить своих учеников – это на нее совсем не похоже. Особенно подчеркивая, что это именно ее ученики.

– Что же это за выскочки такие, раз она о них так отзывается?

Луиза нахмурилась и снова перечитала письмо.

***

Зеленый ковер травы, усыпанный солнечными бликами. Ярко-зеленые стебельки тянулись к свету. Когда набегали облака, трава, словно по команде, меняла оттенок и пригибалась к земле.

Надвигались грозовые тучи, и Паула ощутила ностальгию. Она с восхищением смотрела на темную громаду, заслонившую солнце.

– Давно не видела Академию, выглядит все так же величественно.

Небесный город.

Символ магии.

Перед его мощью даже трава склоняла свои стебли.

Парящий в небе город был Академией, alma mater многих героев, в том числе и ее самой.

В мире всего два учебных заведения, готовящих героев такого уровня, и Академия – одно из них. Неудивительно, что она, построенная под эгидой церкви, выглядела нереально прекрасно.

– Если отколоть хотя бы десятую часть от того огромного магического кристалла, можно стать сказочно богатым.

Паула усмехнулась собственной глупости.

Кристалл, удерживающий Академию в воздухе, был неиссякаемым источником магии невероятных размеров.

Даже одна десятая его часть была бы размером с особняк. Не говоря уже о том, что отколоть кусок незаметно было бы невозможно.

Работая в Академии, не так остро ощущаешь ее величие, но, оказавшись снаружи, чувствуешь гордость от принадлежности к этому месту.

Добравшись до окраин города на летательном аппарате, Паула решила пройтись пешком, наслаждаясь видами Академии. Она плавно покачивала свой посох рядом с собой, неспешно шагая по дороге.

Легкий ветерок, шевеливший волосы, приятно освежал. Легкая прохлада придавала бодрости.

– Господин, конечно, не впечатлится, но Алисия наверняка будет поражена видом Академии.

Паула захихикала, представляя себе удивленное лицо девушки. Она не позволяла себе подшучивать над ней в открытую, как Барган, но втайне забавлялась ее наивной реакцией. Не из-за высокомерия, а просто от умиления.

Она бы предпочла приехать вместе с ними, но у нее были свои дела, которые нужно было уладить.

Впрочем, она не переживала. В Академии они скоро увидятся. Алисия наверняка покажет впечатляющий прогресс. Зная, что скоро встретится с ними, расставание не казалось таким грустным.

– Интересно, как там Брам?

Барган заваливал его работой, и увидеть его было практически невозможно. Вечно занятой, иногда выглядел просто изможденным.

Насколько она поняла, его работа была связана с деревней Рубид, но подробностей Барган не сообщал.

На ее расспросы о Браме Барган лишь отрезал:

⎯ Тебе незачем это знать.

– Возомнил себя невесть кем… этот зазнавшийся мальчишка…! Тьфу!

Паула с досадой пнула небольшой камень, валявшийся на обочине. Вокруг ни души. Почему бы и нет? Она вложила в удар немного магии, просто чтобы выпустить пар.

Конечно, для обычного человека или животного такой удар был бы смертельным, но поблизости никого не было…

– Ой… Ой-ой!!

Да откуда он вообще взялся?!

Когда камень на высокой скорости уже летел к его лицу, из кустов неожиданно выскочил какой-то парень. Паула инстинктивно попыталась замедлить его полет.

Но было поздно. Камень уже несся прямо к лицу незнакомца.

– Вот это да.

Фьють!

Камень замер в дюйме от его лица, зажатый в руке парня.

Незнакомец тоже был не промах. Вокруг него чувствовалась плотная аура магии, а от его руки, удерживающей камень, исходили потрескивающие разряды.

К счастью, это оказался не обычный прохожий. Иначе ни в чем не повинный человек мог серьезно пострадать.

– Уф… Ой, простите! Я не хотела, честно! Не думала, что там кто-то есть…

Паула, прижав руку к груди, поспешила к парню. На ее удивление, он лишь улыбнулся в ответ, словно пытаясь ее успокоить.

– Все в порядке. Это действительно не самое очевидное место для прогулок. Я не пострадал. Смотрите.

Парень разжал ладонь, показывая, что с ним все в порядке. На его ладонях виднелись свежие мозоли.

– Рада слышать, что вы не пострадали… Но… что вы там делали? Там же нет никакой дороги.

– А, это…

Шурх-шурх. В кустах зашуршали ветки, и оттуда выбралась девушка с недовольным выражением лица.

– Вот видишь, я же говорила, дорогу нужно было доверить мне! Ну где тут дорога к Академии? Это же вообще нехоженые тропы… А?

«Кто это…»

Девушка, очевидно, подруга парня, собиралась что-то сказать, увидев Паулу, но, заметив смущенную улыбку парня, перевела взгляд на него.

Ее глаза сузились, словно прищурившись. Когда этот сорвиголова попадал в неприятности, виноватым обычно оказывался только он.

– Ну и что ты на этот раз натворил, Лиам?