## Глава 21

"Что ж, это неожиданный поворот."

Тихий вечер в общежитии после шумной церемонии поступления. Я задумчиво улыбнулся, изучая имена членов моей группы, указанные на листке.

Алисия, выбранная мной лично, была предсказуемым пунктом в списке. То, что она оказалась в одном классе и в одной группе со мной – формальность, само собой разумеющаяся.

Какой смысл полировать клинок, если ему не суждено быть пущенным в дело? Разумеется, этот нюанс тоже учитывался при присуждении мне звания лучшего новичка. Да, это само собой разумеется, так что оставим это.

Читаю имена остальных.

Серена, Финн и… Эмили.

За исключением Финна, состав кардинально отличается от того, что я предполагал. Впрочем, раз уж результаты Алисии и мои собственные претерпели изменения, было бы странно ожидать чего-то другого.

"Совершенно не думал, что окажусь в одной группе с Эмили."

Эмили, подруга детства Лиама и одна из главных героинь? Это что, злая шутка судьбы?

Лиам, бедняга, сейчас, наверное, рвет на себе волосы. И без того запутавшись в произошедших отклонениях от его "памятной" истории и в самом факте моего существования, он теперь лишился еще и своего единственного союзника.

Интересно, что я и Лиам оказались в одном – первом – классе, как и большинство остальных студентов, чьи судьбы, судя по всему, пока повторяют события оригинала. Правда, Алисию и Эмили словно специально выдернули и приставили ко мне.

Интрига нарастает. Эмили глубоко привязана к Лиаму, и этот факт, при умелом обращении, может значительно обогатить уже разработанный мною план.

"Господин, у вас случилось что-то хорошее?"

Вырванная из раздумий, я увидел перед собой девушку в академической форме, а не в привычном наряде служанки.

Ее круглые глаза и тихая, искренняя улыбка на губах обладали странным умиротворяющим эффектом. Глубина этого неизменного выражения с каждым днем поражала все больше.

"Просто предвкушаю студенческую жизнь," – ответил я.

"Ах, я тоже! Благодаря доброте господина, я тоже смогла поступить и оказаться здесь. Искренне благодарна вам."

"Благодарности оставь при себе. Я их уже наслушался до тошноты. Даже самые приятные слова, если их повторять слишком часто, теряют свою ценность."

Да и, по правде говоря, и без меня ты бы здесь оказалась. И на свободе.

Я небрежно взмахнул рукой, останавливая Алисию, собиравшуюся поклониться. Она замерла в полупоклоне и выпрямилась. И тут же спросила:

"Э-э… если позволите, могу я задать вам вопрос?"

Это фирменное выражение нерешительности от Алисии.

Скорее всего, спросит что-то о церемонии. Я ведь не посвящал ее в свои планы, так что ее удивление, как и у остальных студентов, вполне объяснимо.

"Наложение группового проклятия было согласовано с академией заранее. В противном случае, даже самое незначительное проклятие было бы невозможно применить до конца."

Если бы без предупреждения лучший студент вдруг начал проклинать всех подряд, вмешательство последовало бы незамедлительно. Академия – не настолько беспечное место.

"Вот как, значит, в чем дело?" – пробормотала Алисия.

"Что-то тебя все еще беспокоит, судя по твоему скептическому выражению лица?"

Алисия смущенно улыбнулась и снова спросила:

"…Вы правы. Если это не прозвучит как неуместная дерзость, не могли бы вы рассказать, чем была обусловлена ваша… акция против представителей знати?"

Она хотела знать, зачем я пошел на открытую конфронтацию, намеренно нажив себе врагов среди аристократии, да еще и публично.

"Ну и любопытная ты, оказывается. Ладно, для тебя сделаю исключение."

Те, на кого обрушилось мое проклятие, – фигуры незначительные, всего лишь массовка. Но именно они, потакая своим низменным желаниям, роняют достоинство аристократии и портят репутацию академии… Это официальная причина.

Истинная же причина предельно проста.

"Они меня раздражали."

"Простите?"

"Не выношу вида ничтожеств, возомнивших себя пупами земли."

"А…"

Вот и вся соль. Как ни оберни, суть остается неизменной.

Включая и того бестолкового главного героя, который не способен толком распорядиться своими силами.

Алисия на мгновение потеряла дар речи, но тут же понимающе кивнула.

Судя по всему, в ее глазах я вполне мог себе это позволить.

"Впрочем, даже если бы академия не дала согласия, я бы все равно преподал им урок," – добавил я.

Просто методы были бы более изощренными и грязными. Как известно, чем глубже прячешься в тени, тем липче становится почва.

Алисия, казалось, уловила суть, углубившись в собственные размышления, но, похоже, некоторые пазлы для нее еще не сложились.

"Пусть даже академия дала разрешение, я все равно не до конца понимаю… Разумеется, вы – отпрыск знатной фамилии и лучший из поступивших, но все же всего лишь один из множества… Ах! Простите! Я ни в коем случае не хотела вас умалить… Ой!"

Хлоп!

Звонкий звук разнесся по комнате, ознаменовав легкий шлепок по лбу Алисии. Из-под челки виднелось быстро краснеющее пятно.

"Альисия, у тебя сложилось обо мне впечатление как об ужасно мелочном человеке. Меня задевает твоя болтовня невпопад."

"Я не хотела…"

Вот уж воистину.

За кого они меня принимают? Образец благородства – вот он, перед вами.

Проигнорировав ее смущенную реакцию, я сосредоточился на анализе потоков маны в комнате.

Время уже позднее.

Даже учитывая наши отношения "господин-слуга", незачем распространять слухи о ее поздних визитах в мужское общежитие. Пора ее отправлять.

"Иди. Я проверил твое состояние, и больше ты мне здесь не нужна."

"Да, господин. Позвольте откланяться."

Получив своеобразный приказ об уходе, Алисия засуетилась, собираясь. Вскоре она собрала необходимые вещи и глубоко поклонилась.

"До завтра, господин. Спокойной ночи."

"И тебе."

Я лениво махнул рукой, провожая ее.

Алисия, даже выходя из комнаты, двигалась предельно тихо, стараясь не хлопнуть дверью.

Убедившись, что ее шаги стихли, я мысленно прокрутил расписание на завтра. До отбоя еще есть время. Как распорядиться остатком свободных часов?

"Вот именно."

Направлю оставшееся время на увеличение запаса маны. Какой толк просто сидеть без дела? Лучше провести его с пользой.

***

Тук-тук.

Утреннее солнце заливало длинные коридоры академии. Луиза, как всегда, шагала по коридору широким размеренным шагом. Каждый удар ее крепких ботинок о пол отдавался гулким эхом.

"Это точно он."

Один из двух протеже ее подруги и давней соперницы, Паулы. Раз он работал в Шюгенхарце, логично предположить, что один из них – человек оттуда.

"Да он еще больший чудак, чем я думала."

Без труда наложил массовое заклинание. Такое обычно требует больших затрат маны и немало времени на подготовку, но этот выскочка, получивший звание лучшего новичка, активировал его, лишь слегка шевельнув ногой. Одно мимолетное движение – и все готово.

Шаги Луизы стали еще увереннее. В памяти всплыла их первая встреча.

Перед самой церемонией этот лучший студент заявился в конференц-зал без предупреждения и изложил свой план. Хоть его манера говорить и выдавала отпрыска благородной фамилии, само его появление без предварительного уведомления было верхом наглости.

В тот момент она и другие профессора проводили совещание с ректором, но тот, на удивление, решил выслушать этого нахального юнца. Ректор, конечно, сам по себе фигура выдающаяся.

Смелое, но дерзкое предложение звучало так:

"На церемонии вручения дипломов я наложу на новобранцев проклятие. Прошу не вмешиваться."

Формулировка могла быть иной, но суть Луиза уловила именно такую. Судя по возмущенным возгласам коллег, она была не единственной, кто так интерпретировал его слова. Несколько профессоров вскочили с мест, возмущенно протестуя против подобной наглости.

Она сама, хоть и не позволяла себе резких высказываний, также считала это заявление абсурдным.

Но его это ничуть не смутило. Наоборот, он словно ожидал подобной реакции, и еще с большим высокомерием вскинул голову.

"Я намерен приструнить этих зарвавшихся выскочек."

После этих слов Луиза не могла не проявить интереса. В его предложении звучало решение проблемы, которая давно ее беспокоила.

Академия – кузница будущих героев, но одновременно и место пересечения путей элиты, потенциальных влиятельных фигур. В таком привилегированном обществе застой неизбежен.

Многие поступают сюда не ради служения свету, а ради удовлетворения личных амбиций и возвышения своей семьи.

Луиза всегда недолюбливала тех, чьи намерения были далеки от идеалов, и, будь ее воля, давно бы выгнала их всех взашей.

Если его план сработает… Конечно, уже принятых студентов насильно не выгонишь, но вот сбить с них спесь и не позволить им разгуливать, словно хозяева жизни, вполне реально.

Одно представление этого вызывало приятное чувство удовлетворения.

Поэтому она и подняла руку в знак согласия. Как бы ни повернулись события, для нее это было выгодно.

"Пусть этот выскочка, хоть и является отпрыском влиятельной аристократической семьи, продемонстрирует, на что он способен. Не просто же так он так уверен в себе", – промелькнуло у нее в голове.

В конце концов, если он не сможет должным образом провести заклинание, опозорен будет именно лучший студент. А она останется в стороне, наблюдая за представлением со спокойной душой.

После его ухода разгорелась оживленная дискуссия, и, как это обычно бывает, вопрос решили поставить на голосование.

Мнения профессоров разделились ровно пополам. Весомую поддержку его предложению оказали те, кто учитывал традиционное право лучшего студента на свободу слова и его готовность взять на себя всю ответственность за последствия.

Заявление наследника такого влиятельного клана, как Шюгенхарц, прозвучало весомо, и все присутствующие были этому свидетелями. Пусть и не было подписано никаких контрактов, его слова не были пустым звуком.

И вот, все взгляды устремились к ректору, ожидая его решения. После небольшой паузы он произнес:

– Давайте позволим ему действовать по своему усмотрению.

При условии немедленного вмешательства преподавателей в случае возникновения серьезных проблем, его предложение было принято.

И в итоге лучший студент, к удивлению многих, безупречно реализовал заявленный сценарий, не оставив преподавателям ни единого шанса вмешаться.

Так непринужденно, словно так и должно было быть.

Тук.

Шаги Луизы стихли. Улыбка, было тронувшая ее губы, исчезла. Она постаралась придать своему лицу строгое, даже суровое выражение.

Первое впечатление, которое она произведет на студентов, очень важно. Особенно учитывая, что в ее классе собрались, судя по всему, те еще проблемные кадры.

Скрипнула открываемая дверь, и Луиза громко произнесла, встречая десятки устремленных на нее взглядов:

"Приветствую! Я ваш куратор."

Легкий гул голосов в классе моментально стих.

Вместе с тем, как ученики увидели Луизу, она тоже окинула их взглядом.

И среди них.

Выделялся один юноша, излучающий какую-то подавляющую уверенность. Самомнение в его взгляде превосходило все, что ей доводилось видеть прежде.

"За тобой я особенно присмотрю, Шюгенхарц."

Уголки ее губ снова невольно поползли вверх.