Лиам хотел поговорить с Варганом.

С тех пор как из памяти исчезло его настоящее имя — не имя героя романа, а то, которое принадлежало ему до переселения, — он несколько раз пытался поймать Варгана наедине. Без толку. Тот каждый раз ссылался на дела и уходил.

Между тем разговор касался их обоих. Переселение, прежний мир, прежняя личность — такие вещи не обсуждают в столовой или в коридоре при десятке чужих ушей. Настаивать публично Лиам не мог, а Варган отдельной встречи не назначал.

В итоге вопрос так и остался незаданным.

Лиам снова и снова перебирал воспоминания о прежней жизни, пытаясь понять, не пропало ли вместе с именем что-нибудь ещё. Тревога тянулась за ним весь день и не давала покоя.

Через несколько суток он вдруг понял, что снова идёт по знакомому кругу.

«Я ведь уже делал то же самое после промежуточного экзамена. Все шли дальше, а я застрял на месте».

Тогда архиепископ Заган жестоко убила его товарищей по группе. Никелла, призывательница духов, была вынуждена покинуть Академию. Лиам не выдержал навалившегося чувства вины и надолго выпал из жизни. Всё остальное перестало существовать.

«Я слишком долго приходил в себя. Сейчас даже стыдно вспоминать. Если на мне действительно лежала хоть часть ответственности за их смерть, надо было раньше подняться и снова взять меч».

Он успел бы стать сильнее. Дальше ему было бы проще действовать.

«Хватит второй раз наступать на те же грабли. Пока исчезло только имя. Остальное я помню».

Конечно, могла быть и более неприятная правда: какие-то воспоминания уже стерлись, а он просто не заметил их отсутствия. Но каждый день гадать, не исчезло ли из головы что-то ещё, было бессмысленно.

После боя с Архой Лиам и без того слишком хорошо понимал, насколько слаб. Снова забиться в угол от страха? Тогда следующий шанс пройдёт мимо, пока он будет себя жалеть.

Раз уж сведений о переселении всё равно взять негде, лучше тратить силы на то, что ещё можно изменить.

Тренироваться.

Именно этому он, пусть и нехотя, научился у Варгана. Варган его раздражал, но никогда не стоял на месте.

«Характер у него паршивый. Но есть вещи, которым у него стоит поучиться».

Лиам снова взялся за меч.

На этот раз ему понадобилось всего четыре дня. После прежних месяцев оцепенения прогресс был почти невероятным.

— А вот и ты.

— Эй, братец, раз уж машешь мечом, мог бы позвать. Или тренировка такая секретная, что никого подпускать нельзя?

На площадку пришли Эмили и Кайман. Кайман тут же вытащил меч, будто собирался начать спарринг немедленно, не тратя времени на приветствия. Эмили велела ему не мешать Лиаму; Кайман немедленно заявил, что мешает как раз она.

Они всё ещё препирались по любому поводу, однако втроём проводили всё больше времени. Тренировались, сходились в учебных боях, указывали друг другу на ошибки. Постепенно из случайных знакомых получилась нормальная компания товарищей по оружию.

Лиам вытер пот полотенцем, которое протянула Эмили.

— Что-то случилось? Мы же договаривались встретиться через час.

Раз оба явились вместе раньше срока, причина явно была не в скуке.

Кайман убрал железный меч в ножны и кивнул в сторону выхода.

— Келло велел всем собраться. Сейчас будут окончательно делить поисковые группы. По всему кораблю объявили. Ты что, и правда не слышал?

Одноглазый мечник Келло занимал восьмое место в рейтинге героев и командовал батальоном на этом воздушном корабле. Лиама, Эмили и Каймана определили к нему; сейчас их корабль как раз шёл к Центральной церкви, где собирались основные силы.

Лиам перебрал последние минуты и понял, что объявления не помнит вовсе.

— Не слышал... Извините.

— Да ладно. Тащиться сюда было лень, но если ты пропустил приказ потому, что так увлёкся тренировкой, я даже одобряю. Последние дни ты наконец пришёл в себя.

— Спасибо... наверное?

— А то дня четыре назад сидел мрачнее тучи. Я уже думал, придётся отвесить тебе хорошего пинка, чтобы очухался. Но ты сам справился, так что могу хотя бы за тобой сходить.

— Кайман! Нельзя было сказать нормально? — вспыхнула Эмили.

Он посмотрел на неё с искренним недоумением.

— А ты чего, женушка, возмущаешься? Сама больше всех вокруг него кругами ходила. Он с похоронной рожей даже есть забывал, а ты теперь делаешь вид, будто ничего не было.

— Было, конечно... Погоди. «Женушка»? Ты меня что, его женой назвал?

— А кем же ещё? Вы всё время вместе. Я думал, вы встречаетесь, а там и свадьба недалеко.

Эмили несколько раз моргнула. Сначала явно собиралась возмутиться, потом почему-то передумала и посмотрела на Лиама. В её взгляде мелькнула осторожная надежда.

— Нет, — мягко сказал он. — Мы не встречаемся. И никакой свадьбы друг другу не обещали.

— Вот как? А я был уверен. Вы же не разлей вода.

Ещё несколько дней назад было ясно, что Лиама и Эмили тянет друг к другу. Теперь он улыбался всё так же доброжелательно, но от этой доброжелательности веяло холодом.

У Эмили сжалось сердце.

Он не сказал ничего неправильного. И всё же Эмили почувствовала: Лиам передумал сближаться и теперь сознательно отдаляется.

— Лиам, я...

— Ладно, пошли уже, — влез Кайман. — Опоздаем — нам всем шею намылят.

Он невольно оборвал Эмили. Лиам кивнул и первым направился к выходу.

«Прости, Эмили».

Обернуться он не смог. Слишком хорошо представлял, как она сейчас смотрит ему вслед, поэтому нарочно прибавил шаг.

«Прости».

Пока Лиам не понимал, кому на самом деле принадлежат его чувства к ней — ему самому или человеку, чьё место он занял, — он не мог ответить девушке, которая однажды сказала, что не будет ждать вечно.

* * *

В Брутемберге, столице Империи Троа, тоже нашлось место для Террариума — рынка, где при должной цене можно было обменять почти что угодно.

— Господин Варган, наш дорогой VVIP-клиент... что же приключилось с вашими глазами?

Хозяин встретил меня привычно вкрадчивым голосом.

Эльтреман был альтифом уровня епископа. На словах он изображал тревогу, но интонация выдавала чистое любопытство. Отвечать на этот дешёвый спектакль я не собирался.

— Я пришёл заказать оружие. Как и говорил раньше.

— Разумеется. Покажите материалы. Я проведу оценку и смогу заранее назвать предполагаемый ранг изделия.

То, что я его проигнорировал, Эльтремана ни капли не смутило. Он был торгашом до мозга костей и подхватил разговор так, будто всё шло по сценарию.

— Вот.

Я достал из Белыша всё, что долго собирал и хранил для этого заказа.

Эльтреман поправил цилиндр. На миг в его обычно ровном голосе прорвался настоящий азарт. Искренние эмоции он показывал редко, значит, материалы действительно его впечатлили.

— Прекрасно... Вы и правда принесли всё, о чём говорили.

— Думал, я болтаю впустую?

— Как можно сомневаться в столь ценном клиенте? Я лишь ещё раз восхитился вашими возможностями.

— Язык у тебя подвешен отлично.

— Для торговца это высшая похвала. Благодарю. Позволите осмотреть товар?

— Осматривай.

Натянув белые перчатки, Эльтреман принялся за работу.

Первым был магический камень Сияния, когда-то подаренный Эрикой. Камень был крупным, без единой царапины, с необычайно плотной маной и превосходной проводимостью магической энергии. Даже он один почти гарантировал будущему оружию как минимум II ранг.

Но теперь у него появилось ещё одно свойство.

— Любопытно... Камень стал вместилищем Арканы, тёмного духа герцогского ранга.

Проще говоря, Аркана поселилась внутри него. Для будущего оружия это был огромный плюс. Когда посох закончат, дух займёт в нём место эго и превратит его в полноценное эго-оружие.

Закончив с камнем, Эльтреман перешёл к остальному.

— Материалы Иггдрасиля неизменно прекрасны.

В центре материка возвышалось колоссальное древо Иггдрасиль — святыня Церкви Иггдрасиля. Эта религия объединила почти весь человеческий мир и по влиянию превосходила крупнейшие государства.

Я принёс сок дерева и Ветвь Иггдрасиля. Сок можно было применять множеством способов, а ветвь должна была стать основой посоха. Такие вещи невозможно просто купить за деньги. Более того, человеку вне Академии или Ликейона к ним обычно даже не подобраться.

Собственно, ради подобных возможностей я когда-то и поступил в Академию.

Эльтреман закончил проверку.

— Всё подлинное и в превосходном состоянии. С такими материалами, как я и обещал, можно рассчитывать на внеранговый посох.

— На меньшее я не соглашусь.

— Тогда осталось добавить немного вашей маны вот сюда.

Волнение торговца исчезло так же быстро, как возникло. Передо мной снова стоял спокойный делец.

Он подал маленькую колбу с прозрачной жидкостью. На вид — обычная вода. На деле — чистая магическая вода, ещё не насыщенная чужой энергией и не несущая никаких посторонних примесей. Если насытить её моей маной и использовать при изготовлении, оружие будет быстрее и точнее откликаться именно на меня.

Я без колебаний влил в колбу небольшую порцию маны.

Жидкость стала серебристой, почти как ртуть: в ней закрепилась моя мана. Эльтреман убрал её и разложил на столе несколько листов.

— Это лучшие маготехники, работающие по договорам с Террариумом. Любой из них сможет изготовить ваш посох на самом высоком уровне. Прошу выбрать мастера.

В анкетах перечислялись квалификации, сертификаты и выполненные заказы. Послужные списки у всех были впечатляющими. Один изготовил посох для имперского принца Троа, другой создавал аксессуары для Ферангиса, второго номера рейтинга героев.

— Сразу уточню: ваш заказ не появится в личных записях мастера, — добавил Эльтреман. — Указанные здесь сведения обычно тоже закрыты. Мы раскрываем их только вам как VVIP-клиенту. Было бы недопустимо оставить в чужих документах след, ведущий к господину Варгану.

Он пояснил, что Террариум проверил все перечисленные сведения, хотя большинство контрактов заключалось через другие каналы. Иными словами, ни имперский принц, ни Ферангис, вероятно, вообще не имели дел с Террариумом напрямую.

Даже если бы имели, большой беды не случилось бы. Почти никто не знал, кому в действительности принадлежит эта организация и как она связана с Церковью Богини.

Я ознакомился со всеми анкетами и сложил их обратно на стол.

— Ни один не подходит? — спросил Эльтреман.

— Я ищу конкретного человека.

— Назовите имя. Возможно, понадобится немного времени, но мы найдём его быстрее любого другого рынка.

— Библио.

— Библио... Одну минуту.

Имя явно не было ему знакомо. Эльтреман задумался, и почти сразу из-за его спины появился второй Эльтреман с ещё одним листом в руках. Он передал анкету первому, а тот, даже не взглянув, протянул её мне.

В графе имени действительно стояло: «Библио».

Адрес, приметы, прочие сведения — всё совпадало с тем, что я помнил.

— Да, этот инженер сотрудничает с нами и считается способным, — заметил Эльтреман. — Но серьёзных работ за ним пока нет. На фоне мастеров, которых я только что предложил, он выглядит весьма скромно. Вы знакомы?

— Никогда его не видел.

— Тогда, возможно, лучше не рисковать столь редкими материалами и выбрать кого-нибудь...

— Нет. Заказ получит он.

Я оборвал Эльтремана без лишних церемоний.

Раз данные совпали, сомневаться было не о чем. У Библио ещё не было имени, зато я помнил, какое оружие он позже создаст в оригинале.

Другой мастер мне не нужен.

— Как пожелаете. Если решение окончательное, мы передадим материалы Библио.

Эльтреман явно считал мой выбор расточительством, и его можно было понять. Даже из одинаковых продуктов два повара приготовят совершенно разные блюда. С оружием то же самое. А я собирался вручить бесценные ингредиенты новичку без громкого послужного списка.

Но Эльтреман не знал того, что знал я.

Я помнил оружие Библио. Помнил его мощь и цену, которую приходилось за неё платить. Позже именно с таким оружием Хейлион будет менять ход сражений на целых участках фронта.

Принцип Библио был прост: чем больше риск, тем больше выигрыш.

Мне такой подход подходил почти идеально.