— После исчезновения молодого господина почти все высокопоставленные чиновники, находившиеся в зале суда, погибли. Они кричали, что собираются захватить Квиле, но сил для такого у них явно не было. Похоже, настоящими целями с самого начала были побег и люди внутри суда.

Одна из бесчисленных комнат Центральной церкви тонула во мраке.

Найас раскачивалась в кресле и говорила, лениво отталкиваясь ногой от пола.

— Герои и студенты почти не пострадали. Альтифы будто под гипнозом бросались именно на чиновников... Зато простых людей, попавших под давление кардинала, раздавило так, что тела потом невозможно было опознать.

По официальным сведениям, бывшие сторонники Фракции Формы тоже были уничтожены полностью.

Сначала альтифы их не трогали, но в какой-то момент словно получили новый приказ. Они начали убивать последователей Формы, а некоторые из самих верующих превратились в альтифов.

Скрип... Скрип...

Кресло раздражающе поскрипывало при каждом движении.

За окном шёл дождь. Возможно, поэтому Найас тоже выглядела непривычно вялой. Она подняла голову и посмотрела на Алисию, которая всё это время молчала.

Пришлось сказать главное.

— Теперь молодой господин считается государственным преступником.

Алисия не ответила.

— Ну, среди людей, конечно. Мне-то какая разница.

Найас произнесла это так, будто история её совершенно не касалась. Потом поднялась, сладко потянулась и посмотрела на меч, к которому Алисия в последние дни даже не прикасалась.

Внеранговая реликвия Найас.

Центральная церковь едва не конфисковала её, и только благодаря Пауле меч удалось вернуть.

Раньше Алисия ухаживала за клинком до зеркального блеска. Теперь на нём уже собиралась пыль.

— Господи, я сейчас от скуки сдохну. С таким успехом можно было вообще не вылезать из мира духов.

Найас принялась носком сапога пинать валявшиеся рядом вещи, надеясь хоть как-то привлечь внимание Алисии.

Без толку.

Алисия несколько дней почти ничего не ела и заметно осунулась.

Найас подошла ближе и оттянула ворот её одежды, открывая ключицу.

— А узор и правда исчез без следа. Не знаю, кто его убрал, но сделал аккуратно. Даже не скажешь, что здесь когда-то был приворот. Правда?

Алисия по-прежнему молчала.

От смертельной скуки Найас уже откровенно донимала Алисию.

До этого девушка не реагировала ни на что. Теперь взгляд вдруг потемнел.

Всхлип.

— Эй?.. Ты чего? Плакать собралась? Вот так сразу?

Тонкие плечи Алисии задрожали.

Найас вовсе не собиралась доводить её до слёз. Хотела только немного подразнить, потому что заняться было нечем. Теперь всё зашло слишком далеко.

— Эй, эй!... Да что ты... почему плачешь-то?!

Первая слеза будто прорвала плотину. За ней хлынули остальные.

Алисия плакала всё сильнее, уже не в силах ровно дышать.

Найас растерялась, а потом почувствовала, что и у самой защипало глаза.

— Да блин... Ты так горько ревёшь, что я сейчас тоже начну!

Кончик её носа покраснел.

Через секунду Найас уже рыдала вместе с Алисией — громко, по-детски, совершенно не заботясь о достоинстве духа.

— Молодой господин, гад ты такой!... Почему Аркану забрал, а меня бросил?! А-а-а-а!

Она изо всех сил старалась не показывать обиду.

Но Найас действительно было больно.

Не из-за преступлений Варгана. Ей просто казалось, что он оставил её ненужной.

Хуже того, Варган забрал с собой Аркану, которая вообще-то была младше. Теперь она стала эго его посоха.

Такого Найас пережить спокойно не смогла.

Они ещё долго плакали вдвоём.

Когда Найас наконец немного пришла в себя и только шмыгала носом, браслет на руке Алисии зашевелился. Из него осторожно высунул голову хорёк-фамильяр.

Кюит?

Белый пушистый комок вытянулся, забрался Алисии на плечо и обвил шею тёплым телом, словно пытался утешить.

Алисия медленно подняла руку и погладила зверька.

Лишь тогда её дрожащие губы разомкнулись.

— Как вы думаете... с молодым господином всё будет хорошо?

Фр-р-р!

Найас только что высморкалась в занавеску и не сразу поняла услышанное.

— Чего? Что ты сказала?

Алисия продолжила:

— Он ведь нормально ест?.. Раны были тяжёлые. Как думаете, он уже поправился?

— Алисия...

— Госпожа Найас... я... я так по нему скучаю. Я с ума схожу от страха за него...

После суда за Алисией закрепился статус жертвы — женщины, которую Варган использовал в своих целях.

Она услышала, к каким страшным выводам пришло следствие, узнала о его поступках — и всё равно продолжала по нему тосковать.

— Разве это неправильно?.. Может быть, мои чувства ненастоящие? Может, их создало проклятие?.. Тогда что мне делать? Что мне вообще теперь делать?!

Тук-тук.

В дверь постучали как раз в тот момент, когда Алисию окончательно прорвало.

Никто не успел разрешить войти, но дверь всё равно открылась.

— Простите, что захожу сейчас. Студентка Алисия, мне нужно сообщить вам кое-что важное. Я ненадолго.

На пороге стоял герой Хейлион — наставник Варгана.

Он пододвинул небольшой стул и сел напротив Алисии.

Найас почему-то заметно напряглась и почти сразу спряталась внутрь меча.

После нескольких обычных вопросов Хейлион перешёл к делу.

— Расследование в отношении вас полностью закончено. Завтра подготовят воздушное судно до Ликейона. Вам останется только подняться на борт.

Алисия молча слушала.

— Там встретите и других студентов, которых видели в Академии. Правда, само заведение теперь называется иначе... Но сейчас с этим уже ничего не поделать. Хотите что-нибудь спросить?

Ответа не последовало. Хейлион уже собирался встать, когда Алисия, на вид готовая вот-вот потерять сознание, всё-таки заговорила:

— Что будет с молодым господином?

— Вы спрашиваете о статусе Варгана?

Алисия едва заметно кивнула.

— Хм... Ладно, скажу как есть. Всё равно позже узнаете.

Хейлион произнёс это почти буднично, будто не замечая её боли.

— Центральная церковь признала Варгана преступником 1-го ранга и объявила международный розыск. Обвинений много, но самое тяжёлое связано с Академией. К тому же никто пока не знает, насколько полно он способен пользоваться Властью Гамигина.

— Значит...

— Да. Его не станут брать живым и не будут вступать с ним в переговоры. При встрече приказано убивать. Все герои будут охотиться на него именно ради этого.

На слове «убивать» мана вокруг Алисии дрогнула. Поток был неровным, словно дрожал вместе с ней, но в нём уже чувствовалась враждебность.

Хейлион заметил это и всё равно остался совершенно спокоен.

— Вам вмешиваться не придётся. Варганом займусь я.

— Что?

— Раз уж я взялся его учить, мне и отвечать за то, чем всё кончилось. Так будет правильно.

Хейлион улыбнулся.

Алисия смотрела на него и не понимала, как вообще можно улыбаться в такой момент.

По его глазам, как всегда, невозможно было понять, что творится у него в голове.

Хейлион и раньше казался человеком, чьи чувства устроены совсем не так, как у остальных.

— В любом случае постарайтесь немного отвлечься. Смена обстановки вам не повредит. Звучит холодно, но ваш талант слишком велик, чтобы вы просто сидели здесь и угасали.

Он поднялся.

Комната оставалась тёмной. Только из открытой двери в неё падала узкая полоска света.

Уже на пороге Хейлион остановился и напоследок добавил:

— Понимаю, что это будет нелегко. Но чувства к Варгану лучше оставить в прошлом как можно скорее. Да, вас признали жертвой, однако вы были рядом с ним ближе многих. Некоторые всё равно смотрят на вас косо.

— Отдыхайте, студентка Алисия.

Бум.

Дверь закрылась.

Хейлион ещё некоторое время стоял в коридоре.

За стеной Алисия снова заплакала. Судя по голосу, успокаиваться она не собиралась.

Он медленно пошёл прочь.

— Жертва... Значит, жертва.

Слова были настолько тихими, что даже сам Хейлион едва их услышал.

С Эрикой вышло так же. Она долго действовала вместе с Варганом, а потом лишилась памяти — и в глазах общества тоже осталась «жертвой».

Теперь то же самое происходило с Алисией, много лет находившейся рядом с ним.

Хотя обе вполне могли оказаться на скамье подсудимых как подозреваемые.

Не слишком ли удобное совпадение?

В памяти Хейлиона всплыл давний разговор.

Тогда обсуждали, кому должно принадлежать недавно полученное Варганом Орудие Суда.

«Барон Варган, прежде чем мы закончим, хочу спросить ещё кое-что».

«Если за победу над Гамигином вам всё-таки полагается награда... чего бы вы хотели? Вы уже думали об этом?»

Варган на секунду задумался, а потом ответил с привычной улыбкой:

«Я хотел бы, чтобы господин Хейлион стал наставником моей служанки Алисии».

Талант Алисии действительно был выдающимся.

Даже сила, которую она только что невольно показала при упоминании Варгана, была далеко не обычной. Если Хейлион возьмётся за её обучение, девушка будет расти гораздо быстрее.

«Но зачем?..»

Зачем Варгану было заранее заботиться о её развитии?

Что он вообще замышлял?

«Не понимаю».

Хейлиону уже казалось, что он неплохо изучил своего ученика.

Теперь — преступника.

И всё же Варган по-прежнему оставался для него загадкой.

З-з-з...

Одноразовый кристалл связи, лежавший у Хейлиона за пазухой, внезапно задрожал.

Такие вещи стоили безумных денег и после одного разговора становились бесполезны. Просто так по ним не связывались.

Значит, произошло что-то срочное.

— Х-Хейлион! Я прибыл в церковное владение № 31, как вы и приказали. Мы расследуем дело государственного преступника Варгана, но... тут такое!

Голос докладчика срывался от паники.

После короткой заминки он выдал невероятное:

— Деревня Рубид... Деревня, которая должна находиться во владении № 31... Нет, гора! Целая гора исчезла! Будто её вырвали из земли и унесли!

* * *

Время шло. Дни складывались в сезоны, весна сменялась летом, осень — зимой, и круг начинался заново. Перемены становились заметны лишь задним числом.

А то короткое время, которое люди успевали назвать настоящим, тут же становилось прошлым.

— И это всё? Сколько бы ни расписывали их силу, епископ остаётся всего лишь епископом.

Арха стояла ногой на почти мёртвом противнике и весело усмехалась.

Она надавила сильнее и окончательно раздавила сердце альтифа.

Вместе с ним раскололось ядро, вросшее в плоть.

Епископ умер.

Эмили вскрикнула, увидев это, а потом бессильно выдохнула:

— Я же просила не ломать ядро... Нам его и велели принести.

— Чего? Это было частью задания? Так надо было заранее вытащить. Чем ты всё это время занималась?

— Да из-за кого я не успела?.. Ладно. Бесполезно с тобой спорить. Только нервы себе испорчу.

— Не нервничай так. А то волосы совсем обесцветятся.

Арха хихикнула и кивнула на волосы Эмили.

Когда-то они были рыжими. Теперь почти полностью стали пепельными, словно краску из них вытянули.

— Можно подумать, я сама от этого в восторге.

Эмили ворчала, но всё равно взялась лечить Арху.

Длинный порез на руке затянулся за считаные секунды — исцеляющая магия у Эмили стала по-настоящему сильной.

Закончив, она шлёпнула Арху ладонью по предплечью.

Шлёп!

Арха тут же возмутилась, но Эмили привычно пропустила всё мимо ушей и подошла к командиру группы — Лиаму.

— Лиам, ты точно нигде не ранен? И не говори, что мелкий порез не считается. Считается.

— Всё нормально. Лучше ты отдохни, если устала. Не перенапрягайся.

— Я не перенапрягаюсь. Мне до усталости ещё далеко!

— Тогда хорошо. Ну что, возвращаемся?

Лиам обвёл взглядом товарищей.

Даже Арха, обычно не слушавшая никого, недовольно поворчала и всё-таки пошла следом.

Шёл второй год с тех пор, как они получили звание героев.

Вся группа состояла из новичков, на которых возлагали большие надежды. Командовал ими герой Лиам.