— Господин...

Алисия смотрела на Варгана, скованного в центре зала. В её глазах была одна просьба: скажи, что это неправда. Ей нужно было одно-единственное слово — «нет». Но Варган даже не повернул голову. Паула, подтвердившая страшный вывод экспертизы, тоже молчала. Она явно заставляла себя сохранять спокойствие.

— На этом допрос свидетеля Алисии окончен.

Все её показания рассыпались в одно мгновение.

— Подождите... Пожалуйста... Подождите...

Алисия повторяла одно и то же, будто сломанная игрушка. Двое героев подхватили её под руки и повели к выходу.

— Г-господин Варган... Господин!

Она звала его снова и снова, хотя он не оборачивался.

— Господин! Господин...

На глазах выступили слёзы. Ей и правда хватило бы одного слова. Пусть следствие предъявит любые бумаги. Пусть весь зал твердит обратное. Если Варган просто скажет «нет», Алисия сможет продолжать ему верить. И сможет не стыдиться собственной любви к нему.

— Господин!...

Варган так и не повернулся. Дверь закрылась. Её отчаянный голос ещё несколько секунд отдавался в зале. А потом жалость присяжных превратилась в ярость.

— Сучий ублюдок.

Чем сильнее Алисия защищала Варгана, чем очевиднее была её привязанность, тем охотнее присяжные вставали на её сторону. Для зрителей это уже стало спектаклем, а виновник несчастья девушки стоял прямо перед ними.

— Эй, мразь! Ты вообще человек, блядь?!

— Да нахуй этот суд! Такого надо четвертовать прямо здесь!

— Вы только на рожу его посмотрите! Ни капли нормальных чувств! Да он точно помешан на Богине!

Кто-то не выдержал и начал швырять вниз книги, плащи, любые вещи, попадавшиеся под руку. Несколько предметов долетели до Варгана. Один рассек кожу на голове, по виску потекла кровь. Он даже не моргнул.

Тук! Тук! Тук!

Судья с трудом успокоил присяжных, и заседание продолжилось. Паула попросила разрешения задать вопрос.

— Варган, я хочу кое-что узнать.

— ...

— Ты с самого начала собирался использовать ректора... Гуллемасию, чтобы уничтожить кардинала Гамигина?

— ...

— Перед войной вы разговаривали наедине. Тогда ты и подтолкнул его к этому?

Паула не верила, что Гуллемасия по собственной прихоти нарушил бы приказ Центральной церкви. Тем более на поле боя — принял бы настолько важное решение единолично. Если только кто-то заранее не надавил на него.

— Отвечай! Сколько ты ещё будешь молчать? Ты же понимаешь: чем дольше тянешь и ничего не объясняешь, тем хуже для тебя самого!

— ...

Только после её крика Варган медленно поднял голову. Он неторопливо оглядел Паулу с головы до ног.

— Похоже, ты неплохо освоила уникальную формулу Гуллемасии.

— Что?

— Полностью управлять ею ты ещё не умеешь, и до Гуллемасии в лучшие годы тебе далеко. Но наследие великого героя впечатляет. Ты почти во всём стала заметно сильнее.

— Ты... Ты!...

Он отвечал не на тот вопрос. И хуже всего — в нём не было даже видимого сожаления. Будто судьба Гуллемасии его вообще не касалась. Паула вспыхнула.

— Хватит уводить разговор в сторону! Я не просила оценивать мои способности! Отвечай на вопрос!

— ...

Убедившись в том, что хотел увидеть, Варган отвернулся. Интерес исчез. В глазах мелькнула скука, словно ему было лень даже вспоминать, что именно произошло с Гуллемасией. Паула уже едва сдерживалась, когда Клеменс прервал её. По его словам, продолжать этот спор не имело смысла. Исход процесса и так практически решён.

— Ваша честь, разрешите ввести в зал остальных подозреваемых, связанных с обвиняемым Варганом?

— Разрешаю.

Двери открылись почти сразу. В зал по одному вошли тринадцать человек. Клеменс, выступавший помощником прокурора, повернулся к присяжным. Варган тоже прекрасно знал большинство из них.

— Перед вами люди, которых следствие считает соучастниками уничтожения Академии, а также оставшиеся внутри Академии последователи Церкви Богини.

Двенадцать студентов и один преподаватель. На запястьях и лодыжках у всех были тяжёлые цепи. Среди них стояла и Фрида, девушка с лисьими ушами. Не было только Борга — того самого студента, который в последние дни особенно старательно распускал слухи о Варгане.

— После прошлогоднего фестиваля обвиняемый Варган якобы занимался очищением Академии от сторонников Церкви Богини. В действительности он сохранил часть их сети в тайне и продолжал ею управлять.

Такова была версия Клеменса. Показательное изгнание нескольких верующих, по его словам, служило прикрытием. Настоящая цель состояла в том, чтобы подчинить себе оставшихся членов Церкви Богини.

— Есть показания, что одна из обвиняемых, студентка Фрида, неоднократно посещала Большую часовую башню. К сожалению, с тех событий прошло достаточно времени, поэтому на охране башни уже невозможно обнаружить следы магии проклятий или маны, которую можно было бы уверенно связать с Варганом.

— Помощник прокурора, каким образом установлено, что эти люди действительно состоят в Церкви Богини?

— Мы обратились за помощью к господину Ферангису. Он исследовал память подозреваемых напрямую. Во время проверки двое студентов начали превращаться в альтифов и погибли. Процедура подробно зафиксирована в письменном отчёте.

— Понятно.

Судья изучил переданные документы. Из них следовало, что Клеменс получил косвенную помощь «внутреннего информатора» и благодаря этому сравнительно легко нашёл и задержал подозреваемых. Имя информатора судья раскрывать не стал, сославшись на необходимость защиты источника. При этом достоверность доклада Клеменса признал. Впервые публика увидела Фракцию Формы, скрывавшуюся в Академии.

— Ц-Церковь Богини... Они правда здесь!

— Видели? Я же говорил! У меня аж кожа дыбом. Варган всё это время прятал их!

— Смерть Варгану! Казнить всех из Церкви Богини!

— Хватит суда! Тащите эту мразь на эшафот!

Зал взорвался. После появления настоящих сторонников Церкви Богини обвинения в глазах публики почти автоматически превратились в доказанный факт. Мнение присяжных окончательно склонилось к смертной казни. Казалось, изменить его уже невозможно.

Тук! Тук!

Судья снова добился тишины и посмотрел на Варгана. С самого начала он и прокурор знали, чем всё должно кончиться. Теперь оба едва заметно улыбались.

— Обвиняемый. Желаете выступить с последним словом?

— ...

Положение выглядело безнадёжным для любого наблюдателя. Но Варган сохранял спокойствие. Может быть, просто продолжал блефовать. Он лениво оглядел зал. Почти все находились выше — на поднимающихся кольцами рядах. Внизу, на круглой площадке, стояли только он и задержанные члены Фракции Формы. Настоящая сцена. А вокруг — зрители, пришедшие развлечься представлением.

— Если вы отказываетесь от последнего слова, суд немедленно перейдёт к приговору. Спрашиваю в последний раз. Обвиняемый, будете выступать?

Когда-то эта сцена принадлежала не им. При жизни настоящий Варган сам умел превращать любое место в собственный спектакль. Отдать главную роль чужим людям означало бы уронить его достоинство. Да и вся его жизнь была такой.

— Признаю.

Одно слово прозвучало в напряженной тишине. Его произнёс Варган. Глаза у него были странные — холодные и чужие, почти как у альтифа. На лице появилась широкая улыбка.

— Все предъявленные мне обвинения соответствуют действительности. Я, Варган, признаю свою вину.

На миг зал оцепенел. Люди не поверили ушам. Потом — глазам. Да, при таком количестве обвинений человек мог признаться. Возможно, надеялся хотя бы на более быструю смерть. Но так не улыбаются перед казнью.

— Он... Он сейчас признался? Сам признался во всём?!

— Вот же ебаный ублюдок! Ему голову надо снести немедленно!

— На кой чёрт тащить его на эшафот?! Убейте эту мразь прямо здесь! На куски разорвите!

— Он уничтожил Академию и перечеркнул её историю! Глаза выколоть, пальцы отрубить, а потом живьём в огонь!

— «Герой Дюртермунда», мать его! Проверить всех, кто ему помогал, и каждого наказать!

Оправившись от первого потрясения, присяжные выплеснули накопившуюся ярость. На их взгляд, Варган должен был рыдать, ползать на коленях и просить прощения. Вместо этого преступник стоял с поднятой головой и улыбался.

— ...

Варган не смотрел на толпу. Его интересовали люди, управлявшие процессом. Среди них было немало высокопоставленных чиновников Центральной церкви, которые годами мешали ему всякий раз, когда он получал Орудие Суда, набирал влияние или добивался очередного успеха. Что бы ни происходило, от них были одни препятствия. Варган давно считал их бесполезным мусором.

— Пока суд не закончился, я тоже задам вопрос.

Варган посмотрел на них.

— Вы настолько меня боитесь?

В этой фразе было больше одного смысла. В отличие от большинства студентов и героев, Варган никогда не отказывался от собственных решений только потому, что сверху требовали подчиниться. Чем быстрее он рос, чем больше влияния получал и чем сильнее становился после получения Орудия Суда, тем настойчивее часть руководства Центральной церкви пыталась его ограничить. Он не подчинялся. И не останавливался.

Он только шёл дальше и набирал силу, снова и снова раздражая чиновников. Такая сила в их глазах была не достоинством героя, а угрозой, которую следовало устранить.

— Что же вы молчите? Только что вы орали, чтобы я заговорил, — а теперь сами молчите.

Варган презрительно усмехнулся. А затем сам начал перечислять свои преступления. Он смешивал правду с ложью, скрывал важные обстоятельства и формулировал всё так, чтобы обвинения звучали ещё тяжелее.

— Я почти насильно купил служанку Алисию за сто золотых. Среди наложенных на неё проклятий был и приворот. Он требовался мне, чтобы сделать Алисию удобной и послушной.

— Во время прошлогоднего фестиваля Академии я инсценировал убийство Франчески, которую считали организатором действий Церкви Богини, и помог ей скрыться. Я заставил свою тогдашнюю невесту Эрику применить пространственную магию, а для этого пытал её и угрожал ей.

— Я защищал оставшихся в Академии членов Церкви Богини от внешнего преследования. С их помощью я отключил устройство в Большой часовой башне и подготовил уничтожение Академии.

— Во время войны с Гамигином я наложил иллюзию на Тома, мага пространственной магии, и сорвал его задание. Я полностью им управлял, и именно по моей воле он перенёс меня и Эрику в Академию.

— Я убедил Гуллемасию вступить с Гамигином в бой, который должен был закончиться их взаимной гибелью. Благодаря этому я получил Власть Гамигина. После падения Академии Эрика мне больше не требовалась, и я стёр её память с помощью этой Власти, чтобы не оставлять доказательств.

Варган улыбался и смотрел на людей сверху вниз, хотя физически стоял ниже них. После каждого признания присяжные осыпали его новой бранью. А люди, которые действительно были близки к Варгану, — Паула и другие — становились всё мрачнее. Когда он подтвердил все прежние подозрения, судья довольно погладил бороду и поднял молоток.

Тук! Тук! Тук!

— Тишина! Сейчас будет оглашён приговор Иггдрасиля.

Голос прозвучал особенно торжественно. Судья прочистил горло, готовясь завершить красиво разыгранный процесс словами «государственный преступник Варган». Уже не обвиняемый. Не подозреваемый. Осуждённый. Но Варган заговорил первым. Он ещё не закончил перечислять свою вину.

— Кроме того, я захвачу Квиле. И начну прямо с этого зала суда.

Грохот!

А-а-а-а-а!...

На помещение обрушилась чудовищная сила. Словно тяжесть мира внезапно увеличилась во много раз. Обычных людей буквально припечатало к полу. Даже высокоранговые герои едва удержались на ногах и вдавили ступни в камень. За безопасность суда отвечал Тауром, пятый номер рейтинга героев. Он мгновенно поднял лук и выстрелил в Варгана. Стрелу окутывал плотнейший слой маны. До цели она не долетела.

Перед Варганом возникла чужеродная сфера, и стрела исчезла внутри неё без следа.

Треск!

Каменный пол под Варганом раскололся. По краям разлома выросли зубы, и пол превратился в пасть. Она распахнулась — наружу хлынула орда альтифов. Из глубины потянулись белые руки. Они мягко обхватили Варгана. Раздался жуткий смех. Среди альтифов эта сущность стояла на самой вершине. Впервые за очень долгое время она смеялась от чистого удовольствия. Кардинал. Та, кого называли владычицей пространства. Белед.

『Надменное дитя человеческое, я признаю тебя.』

Мертвенно-белые руки медленно тянули Варгана в пасть чудовища. Не грубо. Почти ласково — так мать берёт на руки ребёнка. Белед принимала человека, предавшего свой род и совершившего ради альтифов великий подвиг.

『Ты родился человеком, и это отвратительно. Но ты достоин стать моим ребёнком.』

Пасть раскрылась шире.

『Иди ко мне. Мое новое дитя.』