Алисию вели в зал суда как свидетеля по делу Варгана. По обе стороны шли герои. Официально — охрана. На деле они следили, чтобы девушка не сделала ничего неожиданного. Но вера Алисии в Варгана оставалась непоколебимой.

«Господин уничтожил Академию? Чушь какая».

Почти два года она провела рядом с ним и потому считала обвинения нелепыми.

«Он больше многих заботился о подготовке новых героев. А теперь его ещё и выставляют сторонником Церкви Богини...»

Если Варган действительно служил Церкви Богини и хотел уничтожить Академию, зачем ему было создавать Арбол Фрутал и тратить силы на обучение будущих героев? Да, он всегда говорил, что действует ради собственной выгоды. Только результаты его поступков снова и снова приносили пользу людям. Достаточно было вспомнить саму Алисию. Она жила в глухой деревне и понятия не имела о своём даре, пока Варган не привёз её в Академию.

Будь он врагом человечества, разве стал бы давать ей возможность развиваться? Куда проще было тихо убить её в той же деревне, пока способности не раскрылись и никто не заметил исчезновения. Обвинение не сходилось с тем человеком, которого она знала. И таких противоречий Алисия могла назвать немало.

«Соберись. Сейчас нельзя раскисать».

Она выровняла дыхание и постаралась мыслить холодно. Последние дни били по ней один за другим: пленение архиепископа Салеос, беда с Варганом. От постоянного напряжения она слишком легко поддавалась чувствам. Но не сегодня. Человеку, которому Алисия была обязана всей своей жизнью, теперь грозила смерть. Она должна помочь. Должна вытащить его отсюда.

Скрип.

Двое сопровождающих открыли тяжёлые двери. Алисия вошла. Взгляды всего зала сразу повернулись к ней. Судья без промедления велел занять место свидетеля. Она пошла вперёд с поднятой головой. Нельзя съеживаться. Нельзя показывать слабость. Стоит растеряться или испугаться — и это сразу используют против неё.

«Господин...»

Алисия быстро осмотрела зал и увидела Варгана. Он стоял в центре, закованный с головы до ног. Похоже, ему даже не оказали нормальной медицинской помощи. Засохшая кровь темнела на концах волос, на щеке, у босых ступней. По всему телу расползались синие кровоподтёки: с запечатанной маной они почти не заживали.

«Не показывай ничего. Иди так, будто всё в порядке».

Алисия стиснула губы. Ей хотелось броситься к нему, сорвать все путы и магические печати, сразу наложить исцеляющую магию. Она заставила себя остаться на месте. Сейчас важнее другое.

«Я должна помочь доказать его невиновность».

Решимость не дрогнула. Судья зачитал сведения о ней, удостоверился в личности и разрешил прокурору начать допрос. Прокурор был чиновником Центральной церкви.

— Свидетель Алисия, около года и девяти месяцев вы состояли на службе у обвиняемого Варгана и потому могли наблюдать за его действиями лучше большинства других людей. Верно?

— Да.

— Следовательно, вы могли заметить, если обвиняемый тайно готовил что-либо, способное угрожать Академии?

— Клянусь совестью, я ни разу не видела с его стороны ничего подозрительного.

— Понятно. Ваша честь, прошу обратить внимание: обвиняемый Варган действовал настолько скрытно, что даже человек, ежедневно ему прислуживавший, ничего не заметил. Это говорит о тщательной подготовке и позволяет предположить, что уничтожение защитной системы Академии не было спонтанным решением.

— Что?.. Но это же... Вы просто всё переворачиваете!

Тук! Тук!

Судья оборвал Алисию. Пожилой мужчина явно поддерживал сторону обвинения.

— Свидетелю следует воздерживаться от эмоциональных замечаний. Прокурор, продолжайте.

— Благодарю, ваша честь.

— ...

Алисия впилась в него взглядом. Прокурор не обратил внимания.

— Всем присяжным известно, что Академия построена на принципах свободы и равенства и не допускает сословной дискриминации. Однако обвиняемый Варган обошёл правила учреждения и нанял свидетеля в личное услужение, тем самым создав очевидное сословное неравенство. Сам факт службы свидетель только что подтвердила.

Ещё первым вопросом прокурор заставил Алисию вслух признать, что она была личной прислугой Варгана. Теперь стало понятно зачем. Каждая реплика была частью заранее подготовленного сценария.

— Следствие также установило, что обвиняемый заключил с приемной матерью свидетеля одностороннюю сделку на сто золотых. Условия были навязаны силой и по существу воспроизводили куплю-продажу раба.

— Подождите! Дайте мне объяснить...

— Сделка была заключена при вопиющем неравенстве сторон! Она нарушает один из основных принципов, обязательных для будущего героя: сословная дискриминация недопустима!

Прокурор использовал старый договор между Алисией и Варганом, чтобы представить его человеком, насквозь пропитанным сословными предрассудками. Получалось, что обвинение не ограничивается нынешним делом: задатки «злодея» якобы были видны в нём уже давно. Каждый раз, когда Алисия пыталась возразить, прокурор перебивал её. Судья тут же требовал замолчать. И только тогда до неё дошло, куда она попала. Из-за растерянности и обиды Алисия не сразу увидела очевидное.

Формально перед ней был уголовный процесс: судья, прокурор, присяжные, свидетельские показания. По существу — инквизиция. Судья и прокурор действовали как инквизиторы Церкви Иггдрасиля. Центральная церковь уже признала Варгана сторонником Церкви Богини. Для них вопрос о его казни был решён заранее. Суд требовался не для установления истины. Он был нужен, чтобы уничтожить репутацию Варгана, а потом публично казнить его как опасного еретика.

«Господин...»

Алисия посмотрела на Варгана. Он держался как всегда — спокойно, почти беспечно. Обычно этого хватило бы, чтобы она выдохнула. Раз он не волнуется, значит, что-то придумал. Значит, у него есть выход. Но сегодня спокойствие Варгана почему-то не утешало. Так называемый допрос свидетеля продолжался, хотя самой Алисии почти не давали говорить. Её привели сюда не ради показаний.

Она была наглядным экспонатом, с помощью которого обвинение собиралось показать окружающим порочность Варгана. Никого не интересовало, что думает она сама. Права на собственную версию у неё с самого начала не было.

— Таким образом, свидетель является ещё одной несчастной жертвой обвиняемого. Это обстоятельство лишь увеличивает тяжесть его вины...

— Нет! Неправда!

Крик вырвался сам. Алисия почти никогда не повышала голос на людей, но сейчас закричала так, что в зале наступила тишина. Прокурор прищурился.

— Что именно неправда?

— Всё. С самого начала всё сказано неправильно!

Алисия не отступила. В руках не было Найас, но держалась она так, будто по-прежнему стояла с мечом и развернутой аурой.

— Почему вы сами решаете, что значили наши отношения с господином Варганом? Почему берёте только те обстоятельства, которые можно обратить против него?

— Свидетель! Вы сейчас...

— Потому что меня всё устраивало! Я сама согласилась на этот договор! Да, самый первый договор со стороны мог выглядеть жёстко. Но позже мы заключили новый — по взаимному согласию, на равных условиях. Я его никогда не оспаривала!

— Вы там чего ждёте? Заткните её!

По приказу прокурора двое героев бросились к Алисии и заломили ей руки. Она продолжала кричать.

— Почему вы называете меня жертвой? Почему господин Варган непременно должен быть человеком, который причинил мне зло? Вы ничего не знаете! Ни о том, что между нами происходило, ни о том, что мы думали! Вы даже не попытались выслушать меня!

Зал замер. Слишком искренне, слишком отчаянно она говорила, чтобы присяжные просто отмахнулись. По рядам прошёл шум. Судья заметил перемену в настроении и был вынужден уступить.

— Прокурор, проведите допрос так, чтобы позиция свидетеля была зафиксирована полностью.

— ...Слушаюсь, ваша честь.

Герои отпустили Алисию. После этого допрос пошёл иначе. Теперь она смогла без перебиваний рассказать то, что действительно видела и чувствовала. Объяснила, почему и при каких обстоятельствах заключались оба договора. Рассказала об Арбол Фрутал, итоговом экзамене первого семестра первого курса, событиях на фестивале — обо всём, чему была непосредственным свидетелем. И среди присяжных впервые зашептались иначе.

— А что, если Варган и правда не разрушал Академию?

Таких голосов было совсем немного. Но они появились. Алисия почувствовала надежду. Если Церковь и герои уже решили убить Варгана, значит, нужно опереться на обычных граждан. Даже судья не сможет полностью проигнорировать мнение присяжных. Ещё немного. Если продолжить...

— Ваша честь, показания свидетеля Алисии не могут иметь доказательственной силы.

Мужской голос оборвал эту надежду одним предложением. В дело вступил студент с ярко-рыжими волосами и резкими чертами лица.

— Представитель обвинения, поясните, что вы имеете в виду.

— Оссель Юлио Клеменс, помощник прокурора по настоящему делу. Сейчас я не стану объяснять причину. Я её покажу.

Оссель Юлио Клеменс. Один из тех, кто добивался самого открытия процесса. Единственный сын Сильвестра, занимавшего первое место в рейтинге героев. Он сказал не «докажу» и не «объясню». Именно «покажу». Клеменс быстро подошёл к Алисии, без спроса выхватил кинжал у стоявшего рядом героя и покрыл лезвие красной аурой. Судья дёрнулся, собираясь вмешаться, но прокурор остановил его жестом.

— Ваша честь, свидетель не пострадает.

Алисия не понимала, что происходит, и осталась на месте. Клеменс одним движением полоснул кинжалом. Ткань на груди Алисии разошлась, открывая ключицу. На коже проступил знак проклятия, когда-то наложенного Варганом. Клеменс отодвинул разрезанную ткань так, чтобы символ увидел весь зал.

— Повторю: слова свидетеля Алисии не могут быть признаны доказательством. С момента заключения договора и до сегодняшнего дня она жила как рабыня, не способная освободиться от наложенного обвиняемым проклятия.

— Нет! Это не так! Это...

Алисия поспешно объяснила, что знак был лишь одним из условий договора. Он ни разу не причинил ей вреда, и его действие никогда не приводилось в исполнение. Но со стороны символ выглядел слишком однозначно. Даже люди, совершенно не разбиравшиеся в магии, видели на коже нечто похожее на рабское клеймо. Эффект оказался сокрушительным.

— Более того, нынешние показания свидетеля сами по себе искажены. После задержания мы исследовали действие проклятия. Заключение сейчас будет передано суду.

Клеменс ещё не закончил фразу, а другой помощник уже подошёл к судье и протянул лист бумаги. Значит, всё было подготовлено заранее. Судья прочитал документ и нахмурился. Клеменс дождался его реакции и отчётливо произнёс, чтобы слышал весь зал:

— Приворот. Обвиняемый Варган наложил на Алисию магическое проклятие, чтобы превратить её в послушную куклу.

— ...Что?

Ошеломлены были не только присяжные. У самой Алисии будто разом исчезли силы. Приворот. Смысл слова был слишком понятен. Воздействие, заставляющее чужое сердце тянуться к нужному человеку. Значит, оно могло быть напрямую связано с чувствами Алисии к Варгану.

— Свидетель Алисия — нет, потерпевшая Алисия — всё это время находилась под действием проклятия. Её чувства были насильно изменены обвиняемым.

Клеменс объявил её второй жертвой Варгана после Эрики и потребовал исключить показания Алисии из рассмотрения.

— Нет... Такого не может быть. Не может...

Алисия твердила, что исследование ошибочно. Но спор закончился, когда заговорила ещё одна женщина.

— Алисия, Клеменс говорит правду.

— ...Профессор Паула.

Судья потребовал представиться официально. Паула назвала имя и должность, а затем добавила:

— Я профессор Академии Паула и руководила исследованием проклятия, наложенного на Алисию. Заключение, которое представил помощник прокурора Клеменс, не подделано и не искажено. Его вывод соответствует действительности.

Паула посмотрела на Алисию. В её взгляде читалось сочувствие, но сказанного оно не отменяло.

— Алисия, тебя всё это время обманывали.