### Глава 33

Сгущающиеся сумерки окутали город холодным, почти осязаемым воздухом, который заставлял кожу слегка покалывать. Вдалеке показалась фигура Эрики, направлявшейся куда-то с привычной для неё уверенностью. Среда — день, когда у неё были занятия по специальности. Обычно после лекций она либо возвращалась в общежитие, либо шла в студенческий совет, но сегодня её путь лежал в другом направлении.

« » наблюдал за ней, размышляя.

Вероятно, она направлялась к месту встречи, о котором договорилась с Барганом. Её походка была неспешной, даже слегка напряжённой. Куда делась её обычная уверенность?

Вскоре Эрика прибыла на место встречи, где её уже ждал Барган. Их разговор начался с лёгкой перепалки, но вскоре они двинулись дальше, следуя за Барганом. Эрика шла за ним, а за ними, словно тень, следовало нечто.

Неприятное ощущение, знакомое « » со времени выступления на фестивале для первокурсников, снова начало заполнять его тело, словно густая, липкая масса. Это чувство возникало каждый раз, когда он видел её с Барганом. Оно медленно накапливалось, но сейчас…

Что-то было не так.

Это была она, Эрика. Её кожа, волосы, голос, даже едва уловимый запах — всё принадлежало ей. Но что-то в ней казалось чужим, иным.

Однако у « » не было времени размышлять об этом, так как двое быстро двинулись вперёд, и ему пришлось следовать за ними.

Они направились в оживлённый район Академии, где можно было купить одежду, книги, различные товары или просто поесть. Барган, похоже, решил провести её по короткому пути — не по широким улицам, а через узкий проход между зданиями, где едва могли разминуться три человека.

Солнце уже село, и тьма начала сгущаться. Фонари, освещающие Академию, загорались один за другим, но в том месте, где они шли, было темно и безлюдно.

Эрика и Барган шли близко друг к другу. Их руки почти касались, и « » почувствовал, как та самая липкая масса снова подступила к горлу, словно желая вырваться наружу.

Ему было мучительно. Он хотел избавиться от этого, выплюнуть нечистоту, заполнившую его. Для этого ему нужен был амулет.

« » начал лихорадочно рыться в карманах. Ему не нужно было беспокоиться о том, что его заметят. Ни звука, ни запаха, ни следа его присутствия не выдадут. Благословение, дарованное ему, было не магией, а проявлением воли самой Госпожи.

Найдя небольшой амулет, он сжал его в руке, и чувство облегчения охватило его. Осознание того, что Госпожа с ним, растворило нечистоту. Даже без молитвы он ощущал святость, окружающую его.

Великая и всемогущая. Единственная и прекрасная. Амулет, так похожий на неё.

И вдруг Барган остановился.

Эрика тоже замерла.

Барган обернулся, его взгляд устремился в пустоту, словно он видел что-то в темноте. Его холодные глаза замерли, а на губах появилась улыбка. Он засмеялся, тихо, почти беззвучно.

…Что?

« » заметил неладное. Его ноги не двигались. Руки тоже. Дыхание стало прерывистым, словно каждую секунду могло остановиться. Он пытался сделать вдох, но это давалось с трудом.

Взгляд Баргана был неподвижен, устремлён в одну точку. Казалось, он смотрит прямо на « », хотя в его поле зрения не должно было быть ничего, кроме пустоты.

«Ха-ха-ха! Молодой господин, похоже, он наконец-то понял! Его лицо исказилось!» — раздался голос Борга.

Нет. Это не она. Она не смеялась так грубо. Она не говорила с такой вульгарной интонацией. Эрика… Эрика, так похожая на Госпожу, не могла быть такой!

«Впервые с момента поступления мы встречаемся лицом к лицу, свинья из рода Лангфит. Но не стоит ёрзать. Всё равно твои усилия бесполезны», — холодно произнёс Барган.

Он заметил, как Борг собирает магическую энергию. Борг был в замешательстве. Даже благословение Госпожи не могло скрыть поток магии, и Барган почувствовал это.

«Посмотри под ноги», — сказал Барган, и его слова словно дали разрешение на действие.

Борг посмотрел вниз. Его ноги едва двигались. Подошвы его ботинок прилипли к земле, покрытой чем-то чёрным и липким, словно смола.

Это существо медленно двигалось, вернее, казалось, что двигалось. На самом деле оно оставалось на месте, но его форма постоянно менялась, как будто его очертания плыли в потоке воды.

«Этот милый зверёк — один из моих прислужников. Он стеснительный, поэтому редко показывается на людях. Но сегодня я решил сделать исключение», — с лёгкой усмешкой произнёс Барган. Он явно наслаждался ситуацией.

«Разве он не мил, в своей слизистой форме? Он может широко открыть рот и укусить, а потом случайно проглотить тебя целиком».

Существо медленно поднималось по телу Борга, пока не достигло его шеи. Оно уже покрыло его грудь и плечи, и Борг чувствовал каждое прикосновение, каждое движение.

И тут к нему подошла та, что выглядела как Эрика. Она смотрела на него, словно видела его насквозь.

«Прости, но это приказ. Я никогда раньше не кормила прислужника человеком, так что мне очень интересно! Не волнуйся, это не больно. Ну же, открой рот. Ааа~».

Она схватила его за подбородок и заставила открыть рот. Борг хотел сопротивляться, но его тело не слушалось.

«Держи рот открытым! Это будет быстро!» — её голос звучал, как у ребёнка, играющего с новой игрушкой, но в её глазах читалось безумие.

Существо уже заползло в его рот. Борг чувствовал, как его горло и грудь покрываются липкой массой. Он не мог двигаться, но ощущения оставались.

Липкое, отвратительное существо проникло в его горло. Оно двигалось вниз, к пищеводу, и Борг чувствовал, как его тело наполняется чем-то ужасным.

«Вау, оно действительно полностью вошло!» — воскликнула та, что выглядела как Эрика, с восхищением в голосе.

Борг закашлялся, пытаясь выплюнуть существо, но оно уже было внутри. Благословение Госпожи исчезло, и его истинный облик проявился, но контроль над телом он не вернул.

Он упал на землю, его тело сотрясалось от рвотных позывов. Он пытался вытащить существо, но оно не реагировало. Его лицо было покрыто слезами, соплями и другими выделениями.

Барган подошёл к нему и наклонился, поднимая что-то с земли. Это был амулет, который выпал у Борга.

«Неплохая работа. Очень похоже на Эрику. Может, тебе стоит стать скульптором, а не героем?» — с усмешкой произнёс Барган.

Борг снова почувствовал тошноту, но Барган положил руку на его плечо, и она утихла. Он использовал магию исцеления.

«Тебе, наверное, многое интересно. Но я не настолько добр, чтобы объяснять всё. Скажу лишь две вещи».

Барган поднял один палец.

«Первое: то, что ты только что проглотил, подчиняется мне. Где бы оно ни было, я могу управлять им. Его способности — изменение формы и поглощение магии. Если оно начнёт буйствовать внутри тебя, ты умрёшь мгновенно».

Затем он поднял второй палец.

«Второе: с этого момента ты будешь подчиняться моим приказам. Ты будешь делать то, что я скажу, и думать так, как я велю. Твои эмоции, твоя боль, твоя радость — всё это я буду чувствовать, когда захочу».

Барган улыбнулся, глядя на амулет в своей руке.

«Но знаешь, что самое забавное? Ты, свинья, осмелился желать чужую невесту».

Борг закричал, но его голос был полон боли и ярости.

«Ты… ты…! Ублюдок! Ааааааа!!!»

Его сердце бешено колотилось, словно готовое вырваться из груди. Боль была невыносимой, но Барган лишь смеялся.

«Ты слишком ярко светился. Если бы ты был осторожнее, я бы тебя не заметил. Но теперь ты — моя марионетка. Жалкое зрелище».

Борг хотел убить его. Его разум был заполнен ненавистью, но тело не слушалось.

«Я… скорее умру, чем буду слушать тебя, ублюдок…»

Барган лишь усмехнулся.

«Перерождение через раскаяние — слышал о таком?»

«Что?»

«Это когда человек полностью меняется, осознав свои ошибки. Обычно это происходит само собой, но иногда требуется… внешнее вмешательство».

Барган схватил Борга за лицо, его глаза горели холодным светом.

«Я специализируюсь на проклятиях и прислужниках. И среди проклятий есть одно — „промывание мозгов“. Ты станешь моим первым экспериментом».

Сознание Борга начало затуманиваться. Последнее, что он услышал, были слова Баргана:

«Осель Лангфит Борг. Жалкая свинья. Ты станешь мостом между мной и Церковью Богини».

***

«Он не умер, правда?» — спросила Ная, принявшая облик Эрики. Она тыкала пальцем в лежащего Борга, играя с ним, как с игрушкой.

«Конечно, нет. Он ещё пригодится», — ответил Барган.

«Но он студент Академии и дворянин. Разве это не вызовет проблем?»

«Сделать его чистым листом легко, но изменить его полностью — невозможно. Его основные черты останутся, но я могу стереть границы между старыми и новыми знаниями или добавить определённые реакции на конкретные мысли».

«Звучит так, будто ты всё-таки изменишь его по своему вкусу».

«Если бы все были такими же простыми, как он, то да».

Ная засмеялась, кружа вокруг Баргана.

«Ты действительно удивительный, молодой господин. Человек, но без привязанности к людям. Как я, дух».

«И что ты хочешь этим сказать?»

Ная остановилась и посмотрела на него своими нечеловеческими глазами.

«Молодой господин, ты точно человек?»