## Глава 32

Читая новеллу, многого не замечаешь.

Информация, которую текст доносит до читателя, довольно ограничена. Комбинация напечатанных букв показывает лишь малую часть мира. Ясно, что за кадром остается множество историй, событий и закономерностей, но…

Видишь только то, что предлагает автор, только теми словами, которыми он описывает.

Злодейка Эрика.

Информация о ней – та же история.

Невеста Баргана, хрупкое телосложение, язвительная речь, особые навыки. Даже информация о ее семье была. Казалось бы, вся Эрика как на ладони.

Но, конечно же, это был лишь верхушкой айсберга.

Взять, к примеру, одну из ее характерных черт – амплуа злодейки.

Никто не задумывался о том, почему она заняла эту позицию.

Да и зачем? Такова роль. В конце концов, это не учеба. Она же не главный герой и не героиня. При чтении новеллы редко кто задумывается о причинах, по которым персонаж имеет тот или иной характер, выполняет ту или иную роль.

Потом я оказался в этом мире и понял.

Помню чувство в момент вселения в Баргана.

Все его "опыт и эмоции" передались мне, начиная с самого первого мгновения его сознательной жизни, заканчивая фразой из книги, которую он читал в тот момент. Это был незабываемый опыт.

Я испытал такое чувство, будто мою сущность как человека мгновенно обновили.

Особенно много новой информации хлынуло об Эрике, его невесте и своего рода подруге детства.

Я узнал о фактах, о которых раньше не подозревал, и осознал, насколько ограниченной была информация о ней в новелле.

Нынешняя Эрика отличается характером от той, что была в детстве. Вполне естественно. Характер человека наполовину врожденный, наполовину формируется под воздействием внешних факторов.

Но причина, по которой и я, помнящий прошлое Баргана, и я, знавший ее по новелле, считали ее какой-то… иной, заключалась не в отличии от ее детской версии.

— Она отличается от Эрики будущего.

Всего через несколько месяцев ее характер, а точнее, сама ее натура станет совершенно другой.

К слову. В этом мире почти все поклоняются одной религии.

"Иггдрасиль (Yuggdarsill)".

Слово, обозначающее как божество, так и религию в целом.

Это религия, поклоняющаяся гигантскому дереву, которое, кажется, видно из любой точки мира. Все остальные религии считаются еретическими и запрещены.

Все церкви, являющиеся опорой государства, поклоняются единому богу – Иггдрасилю.

Вероятно, люди верят в него из-за подавляющего величия дерева, огромного количества высококачественных магических камней, которые оно дарует, и плодородия, которое оно приносит окружающим землям.

Однако это касается лишь большинства "людей". Есть и меньшинство. И это не относится ко всем живым существам.

Существует еще одна большая группа, враждебная Иггдрасилю. Религия Артифе.

Это Культ Богини (女神敎).

Проще говоря.

У людей – одна религия.

У монстров – другая.

Такая вот конфронтация.

Вернемся к сути.

Я заговорил о религии, потому что Эрика тесно с ней связана.

Ее семья, Портрет, славится своей набожностью. Эрика с детства проходила обучение воина и одновременно изучала теологию.

Судя по моему опыту общения с ней в детстве.

В ее вере не было ни капли лжи.

И она гордилась этим.

…Это было трудно понять.

Эрика из новеллы была девушкой, "игравшей" в веру в единого бога, Иггдрасиля.

А на самом деле она поклонялась богу монстров и помогала им в их деятельности в Академии.

Слово "трудно понять" означало не просто то, что она поклонялась богу монстров, а не богу людей.

Раньше я думал, что в Академии всего один шпион, и поскольку она злодейка, это было как бы само собой разумеющимся.

Но теперь я знал ее прошлое. И ее путь – это не просто придуманный сценарий.

Все, что она показывала Баргану в прошлом, было ложью?

Вероятность этого, конечно, не исключена, но нужно было убедиться.

В последний раз я видел Эрику год назад.

Согласно моим новым воспоминаниям, никаких следов ее поклонения ереси не было. Я, как ее жених, получал информацию о ней, но и там ничего подозрительного.

Возможны два варианта.

Либо она все это время тщательно скрывала свою истинную веру, либо она изменится позже.

Я проанализировал ее слова и действия из новеллы, сравнил их с прошлым, которое я узнал, будучи Барганом. И пришел к выводу, что…

Вероятнее всего, верен второй вариант.

Учитывая особые магические способности Эрики, ее семью и наши отношения, мне нужно было убедиться в ее истинных намерениях.

Чтобы это не мешало моим планам.

Поэтому я ломал голову над тем, что могло заставить ее измениться в будущем.

И как-то раз, совершенно случайно, я обнаружил "его".

Сначала я не придал ему значения.

Один из ничем не примечательных второстепенных персонажей, без особых талантов или запоминающейся внешности. Персонаж, о котором я узнал только после вселения в новеллу. И все.

Но потом я вдруг вспомнил о ком-то, кто следовал за Эрикой по пятам, кто поклонялся той же ереси, что и она, и кто получил особое Благословение.

Я не знал его имени. Не помнил его лица.

Информации о нем почти не было.

Но я мог представить его манеру говорить, понять, какие способности он скрывает.

В начале истории возле Эрики крутился тип, распространявший идеи Культа Богини. Настойчивый и назойливый.

Возможно, он воспользовался трещинами в ее душе.

Если моя гипотеза верна, то сейчас он должен постоянно околачиваться рядом с Эрикой.

Чтобы получить информацию о ней.

Чтобы обратить ее в свою веру.

И чтобы удовлетворить свои грязные желания.

Наверняка он следит за ней, окинув похотливым взглядом, пока она не видит.

Я решил вытащить его на свет.

И закинул приманку.

Я методично работал над подготовкой почвы, чтобы понять, на что он способен.

И все стало ясно, когда Эрика пришла в лабораторию.

— Что-о-о?!

Наиас, принявшая облик Алисии, дала мне условный сигнал, как и было договорено. И я изменил свои планы относительно встречи с Эрикой, начав активную фазу операции. Чрезмерно эмоциональная реакция Наиас была нужна, чтобы привлечь внимание того, кто за нами следит.

Наиас видит его. Его потуги скрыть свою сущность оказались бессильны перед уникальной способностью Наиас – "Оком Истины".

В итоге он не понял, что Наиас – всего лишь маска. Впрочем, даже элита, вроде Эрики, кажется, этого не заметила, так что чего ожидать от него?

Но на всякий случай, я решил проверить, нет ли каких-то других вариантов. Мои опасения не подтвердились.

С того дня я постоянно следил за ним через Наиас, и он двигался точно по заданной траектории, словно под какими-то ограничениями.

Теперь, когда я знаю, кто он на самом деле, нет нужды церемониться.

Действую быстро.

Резко вытаскиваю его из тени.

Он обязательно появится в назначенном месте.

– Домэним, куда вы идете?

Я собирался выходить, когда Алисия, настоящая Алисия, а не Наиас в ее облике, обратилась ко мне из лаборатории.

Эмили и Пин сидели рядом, совершенно вымотанные. Серена спокойно читала книгу.

– У меня встреча. Остальным займетесь вы с Сереной. Клановая битва через несколько дней, не расслабляйтесь только потому, что меня нет.

– Слушаюсь. Вы… идете к леди Эрике?

– Скорее, за тем, кто похож на нее.

– Похож… Хм, ясно. Тогда сегодня вечером не буду вас беспокоить, увидимся завтра утром.

Алисия, немного озадаченная, попрощалась.

Я вышел из лаборатории.

Эрика.

Моя невеста.

Сейчас я устрою представление для нее, но без ее участия.

И единственный зритель – он.

Тот, кто сейчас наверняка трясется от нетерпения, ожидая конца занятий.

То, что он сталкер – это факт, но сегодняшнее представление – необходимый спектакль. Нельзя действовать напролом. Он – лишь винтик в большой машине.

'Эти типы любят прятаться в толпе…'

Культ, тайно действующий в Академии, явно не хочет раскрывать свои карты.

И тем не менее он ведет себя так открыто. Это значит, что пока он скрывает свои действия от всех, кроме меня.

Получается, я единственный, кто знает о его сталкерстве. В каком-то смысле, это даже выгодно для меня.

Поэтому чем меньше свидетелей, тем лучше.

– Темнеет.

Я оглядываюсь.

На город опускаются сумерки.

Скоро зажгутся фонари.

***

Один парень с нетерпением ждал окончания занятий.

По иронии судьбы, среда – единственный день, когда их расписание с Эрикой не совпадает. Будь у них общие занятия, он бы не так нервничал.

К счастью, встреча назначена на 18:10.

У Эрики занятия заканчиваются в 18:00, так что если поторопиться, он не опоздает.

Конечно, была мысль просто пропустить занятия и караулить ее где-нибудь поблизости. Но это слишком рискованно. Со студентами такое еще прокатит, но профессора могут его засечь.

К тому же он еще не обосновал свои действия. Слишком опасно выдавать себя, как фанатика, пытающегося обратить в свою веру дочь влиятельного семейства Портрет.

Если его начальство узнает о его самодеятельности, ему несдобровать.

Поэтому нужно избегать незапланированных действий, вроде прогулов… Тем более, он уже совершил ошибку, поддавшись чувствам.

До сих пор все шло как по маслу, и тут – такое.

'…Черт бы ее побрал.'

Лучше бы Эрика отказалась.

Только начал подготовку, еще рано было раскрываться, а она взяла и согласилась на предложение этого высокомерного ублюдка. Разве они не враждовали?

Теперь его одолевает страх, что он ее потеряет.

Как только прозвенел звонок, парень, чьи ноги до этого дрожали от волнения, рванул с места.

Он направился не прямо к месту встречи.

Сначала нужно подготовиться.

Здесь нельзя. Слишком много свидетелей. Если его внезапные действия вызовут подозрения, его разоблачение не заставит себя ждать.

Он забежал в ближайший туалет.

Тут можно спокойно помолиться.

Закончив короткую молитву, он почувствовал готовность.

Благословение снизошло на него. Теперь он был совершенен.

Он никому ее не отдаст.

Ни ее друзьям, ни жениху, ни братьям, ни родителям.

Никому.

Ни за что.

Он понял это в первое же мгновение, как увидел ее.

Женщина его мечты. Идеал, к которому он так долго стремился.

Она рождена для него.

А он пришел сюда ради нее.

Это судьба. Нельзя противиться року.

Она. Она.

Она должна принадлежать только ему.