## 39

Лиам глубоко вздохнул.

Сейчас он вместе с Эмили, Сереной и еще четырьмя студентами удерживал промежуточную базу, расположенную между базами первого и третьего классов.

Захват базы занимал 10 минут, и до завершения оставалось еще около семи.

Команда Лиама нашла промежуточную базу довольно быстро, в отличие от других классов.

Нельзя сказать, что она была надежно спрятана, но из-за размеров острова ее поиск мог затянуться.

Однако это место произвело на него сильное впечатление при чтении новеллы, поэтому он знал примерное расположение и определенные особенности местности.

Из-за отсутствия фотографий или рисунков времени ушло больше, чем он рассчитывал, но все равно довольно быстро.

– Легко нашли промежуточную базу, это хорошо, но… – Лиам вспомнил, как Варган проигнорировал его слова.

Если уж не дал ему Алисию, мог бы хоть добавить людей, но Варган оставил отряд обороны в количестве семи человек.

По воспоминаниям Лиама, передовой отряд объединенных сил четвертого и пятого классов насчитывал 11 человек. И дело не только в численном превосходстве, но и в том, что возглавляла их злодейка Эрика.

Если следовать сюжету, то разведывательные отряды второго и третьего классов тоже не упустят своего шанса. Неизвестно, удастся ли им удержаться даже с усилениями базы.

По его мнению, Варган, будучи попаданцем, не мог не знать об этом, но так и не выделил больше сил.

При этом сказать Варгану об этом и настаивать на увеличении отряда было бы странно.

Если он не попаданец, доказать это невозможно, а если и правда, то как объяснить, откуда такая информация?

К тому же Варган не из тех, кого можно заставить что-то сделать, просто надавив на него.

– Лиам… ты как-то совсем поник, да?

– А, Эмили… просто как-то все навалилось.

Лиам неловко улыбнулся, но Эмили все равно видела его состояние. Она решила поделиться с ним своими чувствами, которые испытывала в последнее время.

– Мне кажется, в последнее время ты слишком много думаешь.

– Я?

– Ага. Может, тебе тяжело в Академии?

– …

Лиам помолчал, потом поднял взгляд и посмотрел на нее, не забыв при этом изобразить легкую шутливую гримасу.

– Ты меня сейчас утешаешь?

Эмили посмотрела на него, потом перевела взгляд на небо и легонько пнула ногой стену. Руки она спрятала за спиной.

– Ну, помнишь, ты же мне помог, когда мы только поступили?

Эмили застенчиво улыбнулась.

В глазах Лиама она выглядела особенно красивой, когда улыбалась без всяких забот.

– Спасибо.

– Не за что.

В ее поддержке не было никакой особой магии, но удивительным образом тревога действительно отступила.

– Видимо, никак не привыкну к новой обстановке.

– А ведь поначалу тебе так нравилось.

– Вот именно.

Лиам признал, что в последнее время слишком часто уходил в себя. Виной тому был стресс из-за изменившегося сюжета, но и множество других мелких проблем тоже не давали покоя. Появилась дурная привычка ломать голову над всем в одиночку.

Эмили задумалась, как бы ему помочь, и начала рассказывать:

– Это, конечно, каприз, но мне тоже было очень тяжело.

– А?

– Не буду грузить тебя проблемами, расскажу вкратце. Сейчас почти все наладилось.

Лиам догадывался, о чем пойдет речь, и молча решил выслушать ее. Эмили махнула рукой и продолжила:

– Ну, помнишь, мои способности были так себе по сравнению с другими ребятами в Академии? Можешь не врать, я уже усвоила, что у меня нет особых талантов.

– …

– А в нашей деревне я считалась подающей надежды гением. Видимо, мир гораздо больше, чем я думала. Верно?

Эмили произнесла самокритичные слова с легкой улыбкой на лице. Она не винила свои врожденные способности и не страдала из-за них.

– А уж вступительная церемония была просто ужасной. Когда я узнала, что попаду в одну группу с этим выскочкой, который толкнул такую бездарную речь, мне так противно стало, аж слезы на глаза навернулись.

– Они и навернулись.

– Может, забудем мои постыдные моменты, Лиам…?

Эмили легко отмахнулась от подшучивания Лиама.

– В общем, в итоге я оказалась в одной группе с этим благородным сынком, и даже вступила в его исследовательский кружок, где меня не щадят, но я как-то приспособилась.

– …

– Кажется, я даже что-то получаю взамен. Ну, как будто развиваюсь?

– Когда имеешь дело не с людьми?

– Типа того?

Эмили рассмеялась вместе с Лиамом, но потом умолкла и добавила:

– Но… кое-что в нем меня раздражает. У него очень острый взгляд.

– Взгляд?

– Он как будто видит людей насквозь. Понимает, на что они способны.

– А…

В новелле информации об Эмили было крайне мало. Она появлялась как второстепенный персонаж, и не было известно ни о ее увлечениях, ни о ее способностях.

Если бы не его прежние воспоминания, Лиам бы вообще ничего о ней не знал.

Если предположение Лиама о том, что Варган – попаданец, верно, то у них должен быть одинаковый набор информации, но Варган казался другим. Может, его теория ошибочна?

Лиам мог посмотреть ее характеристики, но решил спросить напрямую. Он хотел услышать ответ из ее уст.

– …Сильно прибавила в силе?

– Да нет, не особо.

Ответ Эмили прозвучал неожиданно и искренне.

– Но я вроде начала понимать кое-что.

Лиам пристально посмотрел на нее.

У Эмили было множество разных выражений лица. Ее улыбка сейчас отличалась от предыдущей.

Более яркая и жизнерадостная.

Да, словно раньше.

«Э…?»

Внезапно в памяти всплыли забытые образы. Дорогая сердцу Эмили, беззаботная и веселая. Те дни, когда он махал мечом не ради победы, а просто потому, что любил это дело.

Ее улыбка, сияющая в лучах заходящего солнца.

Дорогие воспоминания.

…Чьи это воспоминания?

– Лиам…?

Эмили с беспокойством смотрела на Лиама, но тут ее внимание переключилось на Серену, которая подергала ее за одежду.

Лиам медленно пришел в себя и посмотрел на Серену.

Его воспоминаниям не суждено было продлиться долго.

Серена, похоже, почувствовала какие-то едва уловимые изменения.

– Серена, что-то засекла?

– …

Она молча кивнула. Серена переглянулась с Лиамом и ловко взлетела на возвышение, чтобы понаблюдать за приближающимися.

Серена была лучницей. Она обладала острым зрением, которое постоянно совершенствовала.

Кроме того, по характеристикам она значительно превосходила средний уровень новичков Академии. Из всей группы именно она могла быстрее всех определить количество и тип приближающихся врагов.

– Сколько их?

Серена, пригнувшись и напрягая зрение, показала что-то пальцами. Этот жест означал конкретное число.

«20»

– «…!!»

Серена жестом уточнила, что это объединенные силы четвертого и пятого классов.

Лиам ожидал 11.

Но реальность оказалась иной – 20.

В классе 25 человек, в отряде 5. Получается, что к ним приближался почти весь состав двух классов, за вычетом одного отряда.

– Их слишком много. И так быстро!

Маловероятно, что такая большая группа двигалась напрямик, вне безопасной зоны. Пробираться через леса и болота, полные чудовищ и ловушек, слишком рискованно.

По информации Лиама,

первый класс, к которому он принадлежал, находился на западной окраине острова.

Базы четвертого и пятого классов располагались на восточной, на значительном расстоянии друг от друга.

Даже двигаясь в пределах безопасной зоны, такие скорости под силу лишь будущим героям, но не обычным людям. И количество, и скорость противоречили известной ему информации.

Из-за удачи Варгана будущее изменилось.

Они наступали без колебаний.

Теперь это почувствовали и остальные.

Некоторые ехали верхом на фамильярах. Они не собирались скрываться. Наоборот, напоминали расправившего крылья орла, бросающего вызов.

Серена спешно достала лук и натянула тетиву, а остальные заняли свои позиции.

Лиам тоже вытащил меч, готовясь к бою. Внезапно напасть не получится.

Наверняка в их отряде есть кто-то с хорошими навыками обнаружения.

Приближение врага заметили не только защитники базы.

– Серена, как думаешь, кто возглавляет передовой отряд?

– Седьмое место на вступительных экзаменах. Беллиар Троа Бентли.

Серена впервые подала голос.

Ее голос был тихим и нежным.

– Значит, все-таки изменилось.

По сценарию, известному Лиаму, объединенные силы должна была возглавлять Эрика. Но сейчас в авангарде был Бентли, лучший лучник первого курса.

Подруга Эрики и ее заместитель в четвертом классе.

– Похоже, придется выложиться на полную.

Лиам сглотнул слюну.

– Не думала, что их будет так много. Тут любой занервничает… ты тоже, Лиам?

– Конечно… но…

Трр-рск!

В руке Лиама, сжимавшей меч, вспыхнули голубые искры. Лиам натянуто улыбнулся и ответил Эмили:

– Я ведь тоже не сидел сложа руки.

⎯Вжик.

На флаге промежуточной базы загорелся огонек, сигнализируя о ее захвате.

***

Ба-бах!!

Мощный взрыв сотряс базу до основания. Повсюду раздались крики и стоны.

– Кх-а-а-а!

– Нападение! Это нападение!!

– Откуда? Откуда они взялись?!

– Варган-ним, приказ! Враг, враг напал!

– Тупица, Варган-ним занят! Сами справимся!

Врагов было пятеро.

Место прорыва – северные ворота.

Второй класс. Артелион с отрядом элитных бойцов ворвался на базу первого класса.

– А, Артелион… как этот принц так быстро…! Варган-ним, что нам делать?!

– Пин, сохраняй спокойствие и отправляйся к задним воротам. Там тебя ждет один парень, верный слуга Артелиона.

– Вы хотите сказать…?

– Я поручаю его тебе. Надеюсь на отличный результат. Не разочаруй меня.

– Да, да!! Понял, Варган-ним!

Пин, позабыв о страхе, радостно выбежал из помещения, окрыленный похвалой.

Какой же он простой.

Такими легко управлять, но иногда мне его даже жаль.

– Прорвался через опасную зону и притащил еще четверых. Силу Артелиона отрицать нельзя.

Артелион из королевства Осель превосходил даже изначального Варгана в личном боевом мастерстве и был главным героем прошлой истории.

Я ожидал его появления, но не так скоро. Видимо, он горит желанием взять реванш за вступительные экзамены.

Ба-бах!

Вся база задрожала, словно от землетрясения или столкновения с бульдозером. Парень не только силен, но и умен, но в бою словно с цепи срывается.

Неужели в нем пробуждается кровь будущего Императора Мечей?

По сюжету Артелион и Варган должны были сражаться за пределами базы второго класса. Видимо, моя видеомагия сработала как надо.

Я стоял посреди просторного помещения, напоминающего тронный зал, и ждал его. Негоже восседать на троне в присутствии принца.

Вскоре.

Ба-бах!

Массивная железная дверь разлетелась в щепки, и в помещение вошел мужчина.

Несмотря на клубы пыли, он уверенно шел вперед.

В отличие от его агрессивного появления, черты его лица были тонкими и благородными. Блестящие золотые волосы. Удивительно изящная походка.

Несомненно, первый и совершенный протагонист.

Осель Ви Артелион.

– Рад приветствовать вас. Ваше Высочество.

Я слегка поклонился, отставив ногу назад. Но, похоже, мой жест ему не понравился.

В его мече загустела синяя аура.

Казалось, он готов броситься на меня и перерезать глотку в любой момент.

– Может, лучше выпьем чаю? Моя служанка в последнее время достигла больших успехов в этом деле и готовит превосходный…

– Хватит кривляться.

– …

Жаль. Я действительно хотел угостить его чаем, ведь навыки Алисии заметно улучшились. Видимо, не судьба.

Вззз!

Артелион поднял меч, и воздух задрожал от его острой и плотной ауры.

Ждать он не намерен.

Мгновение – и.

Вжух!

Меч Артелиона, словно разрывая пространство, стремительно полетел ко мне.

Непосредственно наблюдая за происходящим, я почувствовал невероятную мощь и давление, бросающие вызов законам физики.

Но.

– Отличная реакция, Алисия.

– …!

Дзз-зз!

Синяя аура столкнулась с другой, не менее плотной. Звук был ужасен, словно скрежет металла об металл.

Похоже, принц немало удивлен. Его бесстрастное лицо изменилось.

В глазах Алисии, скрестившей с ним клинки, тоже вспыхнул боевой азарт. Напряжение росло с каждой секундой.

– Ваше Высочество, хоть я и всего лишь слуга из дома герцога, позвольте мне сказать…

Я наблюдал за битвой, стоя в стороне.

Вкладывая искреннее уважение к великому принцу в каждое слово.

– Пусть моя служанка станет ступенькой на пути к вашему величию.