## Глава 44

Опорный пункт 5-го класса.

Дипилия, лидер и святая, пребывала в глубоких раздумьях здесь, на территории, отделенной от 2-го класса нейтральной зоной.

Ее размышления порождала тревога.

«Дурное предчувствие».

Все понемногу идет наперекосяк.

Слишком раннее изгнание Артеллиона.

Леон, преграждающий путь к первой промежуточной базе.

Эрика, запросившая поддержку и пропавшая без вести, отправившись ловить Варгана.

Союзные войска 4-го и 5-го классов, в которых нарастает трещина.

При внимательном рассмотрении во всех этих событиях можно проследить связь.

1-й класс.

Во всех происшествиях фигурирует 1-й класс.

Артеллион, Леон, Эрика.

Все они связаны с 1-м классом и вращаются, словно шестеренки, взаимодействуя друг с другом. Создается стойкое ощущение, что 1-й класс – это тело механизма, а они – маленькие винтики в его конструкции.

«Боевой дух союзников сильно упал».

Дипилия прекрасно осознавала, что этот союз с Эрикой, заключенный на временной основе, не был прочным.

Он зиждился на личностных качествах и способностях Эрики, а также на общей цели – устранении 1-го класса, однако далеко не все приветствовали это объединение.

Поэтому Дипилия убеждала остальных, доказывая полезность Эрики и необходимость союза, и казалось, что все обошлось, и союз благополучно движется вперед.

Но, словно кто-то вмешался.

Словно тот, кто не желает сохранения этого союза, повсюду сеет свои семена раздора.

Внутри 4-го и 5-го классов стремительно распространяются злобные слухи.

– Говорят, Эрика заодно с Варганом. В конечном итоге святую обманут.

– Нет. Это святая предаст Эрику. Разве не 5-й класс захватил вторую промежуточную базу? Пока основные силы союзников из 4-го класса находятся у первой промежуточной базы, она преследует собственные цели.

– На самом деле, этот союз – лишь прикрытие, а за спиной они точат друг на друга ножи, смазанные ядом.

Шепот, шепот.

Сколько бы ни пытались остановить, слова, не имеющие ног, не прекращали свой бег.

Возможно, признаки распада союза 4-го и 5-го классов никак не связаны с 1-м классом.

В общем-то, так и должно быть.

«Должно быть…»

Но почему-то возникает ощущение, что и это – дело рук 1-го класса. Возможно, это ее собственная неприглядная сущность, не желающая признавать свою некомпетентность как лидера, заставляет ее так думать.

Дипилия никак не могла отделаться от мысли, что за всем этим стоит 1-й класс, а точнее – Шугенхарц Тройя Варган.

Дипилия смогла лично встретиться с ним перед началом классных боев на собрании лидеров.

Они пересекались и раньше на занятиях, но поговорить по-настоящему лицом к лицу довелось впервые.

Подозрительный тип.

Чувство, будто он что-то скрывает.

Ей неприятно так думать о нем, но именно такой образ возник в ее голове при первом же взгляде.

В конце концов, он жених Эрики, и нельзя судить о человеке только по внешности, поэтому она пыталась настроиться на позитивный лад.

Но каждый раз, когда случалось какое-то происшествие,

Когда инициатива постепенно переходила к 1-му классу,

Ее пробирал озноб при воспоминании о его ядовитой ухмылке. Иногда ей даже казалось, что он шепчет ей на ухо, насмехаясь.

– Я тоже вижу будущее.

«……»

Дипилия тряхнула головой, пытаясь отбросить собственные необоснованные домыслы.

Он не святой.

Святых и святых дев во все времена было всего ничего – крайне редкое явление.

К тому же, для получения статуса святого необходимо пройти обряд крещения в церкви, и если бы он был крещен как святой, Дипилия бы точно об этом знала.

Это точно.

Он не святой.

Он не способен творить «чудеса»

И не может получать «откровения».

«Так, я не должна паниковать».

Это уже граничит с бредом.

Нужно перестать мыслить негативно и собраться.

Кто будет верить и следовать за лидером 5-го класса, если он сам растерян и в панике?

И когда Дипилия как раз пыталась унять смятение и взять себя в руки, словно назло ей, кто-то в спешке подбежал.

Бегущий человек выглядел настолько взволнованным и встревоженным, что едва успокоившееся сердце Дипилии снова забилось сильнее.

Она узнала эту девушку.

Судя по всему, она была родом из трущоб какого-то далекого королевства.

Ее зовут…

– Фрида. Что случилось, что ты так спешишь?

Дипилия посмотрела на Фриду. Хотя глаз не было видно, повернутое лицо создавало такое впечатление.

– Э-это… ну…

Переведя дух, Фрида, тем не менее, заметно колебалась, словно ее что-то удерживало, не давая произнести то, что она хотела сказать.

– Все в порядке. Успокойся и говори. Никто тебя не осудит.

Эти слова были адресованы и самой Дипилии. Словно набравшись смелости от ее спокойствия, Фрида сжала кулаки и произнесла:

– Нужно отозвать подкрепление, отправленное к Эрике! Это ловушка!

– Что ты такое говоришь? Какая ловушка?

Фрида сорвала перчатки и протянула их в доказательство. Ее руки были чистыми, без единого шрама.

– Меня подкупил Варган!

***

У Дипилии заломило в висках.

Ей было сложно переварить неожиданное заявление Фриды, прозвучавшее как гром среди ясного неба.

– Значит… Варган и Эрика тайно договорились, а исчезновение Эрики с помощью магии телепортации было нужно, чтобы встретиться с ним за пределами моего служебного района и продолжить свой тайный сговор?

– Именно так…

– Фрида…

Дипилия вздохнула.

– Мне бы хотелось тебе верить, но, как ни крути, это звучит слишком неправдоподобно.

Фрида утверждала, что Варган сделал ей предложение на борту дирижабля, доставившего их сюда. Суть предложения заключалась в том, чтобы она шпионила в рядах 5-го класса и предоставляла ему информацию.

В качестве аванса она получила золотую монету, а в придачу – проклятие, которое не позволит ей предать его.

– Это трудно поверить, но это правда! Здесь, на этой руке, был знак проклятия!

Фрида настойчиво демонстрировала свою белую ладонь. При визуальном осмотре на ней не было никаких следов – обычная рука.

– Но тут ничего нет…

– Да, это так… но я сама не понимаю, как… Знак исчез, и только поэтому я смогла прийти сюда… А, ах. Как доказать…

В глазах Фриды плескалось беспокойство, они метались из стороны в сторону. Она хмурилась, словно изо всех сил пытаясь найти убедительное доказательство.

Дипилия внимательно следила за ее опущенными руками через маленькую птичку, сидевшую у нее на плече.

«…След есть».

Следы рассеянной маны сложной и утонченной формулы.

Хотя Фрида говорила, что ничего нет, на самом деле оставались слабые следы магии, словно ее удалили совсем недавно.

В этих следах неизбежно содержится информация о применявшем ее. Судя по формуле и цвету, проклятие наложил…

Варган.

Дипилия помнила магию, которую он продемонстрировал на вступительных экзаменах, и ей не составило труда определить, что эти остатки маны принадлежат именно ему.

Но рассказывать об этом Фриде не было необходимости.

Судя по успехам Фриды в изучении формул магии, понять природу этой вязи было практически невозможным.

Дипилия же выделялась именно в анализе и нейтрализации магических воздействий, поэтому смогла распознать едва уловимый запах и определить сложную структуру проклятия Варгана. Фрида же была совсем другой.

Она не заметила не то что исполнителя, но и самого факта воздействия.

Даже среди оставшихся в этом опорном пункте нет никого, кто мог бы распознать эти следы.

Если бы она сказала, что следов не осталось, все было бы куда проще.

Так все только усложнилось.

Дипилия спросила Фриду, с печалью глядя на нее. Если слова девушки правдивы, это было необходимо.

– Как ты собиралась передавать информацию?

Это был вопрос, основанный на предположении, что слова Фриды – правда.

Если начать вдаваться в детали, могут возникнуть противоречия. И тогда станет ясно, что она лжет.

– Через проклятие… Сейчас его нет, поэтому показать не смогу.

– Это странно. Проклятия обычно не обладают функциями связи.

Куда более вероятным показалось бы наличие связи через фамильяра, находящегося в определенном месте, или же наличие большого хрустального шара, который было бы сложно спрятать.

– Нет, можно было передать! Информация была сигналом, указывающим на определенный момент времени.

– Что это значит?

Дипилия нахмурилась.

– Вы же знаете, что если сопротивляться проклятию, колдун это почувствует? Он воспользовался этим, чтобы узнать от меня время.

– Какое время?

Дипилия была удивлена таким необычным применением проклятия, но не подала виду и продолжила задавать вопросы.

Нужно не дать Фриде возможности отвлечься и давить дальше.

– Отвечай скорее, Фрида.

Дипилия торопила ее.

Фрида с трудом сглотнула, и в ее дрожащем голосе звучала отчаянная мольба.

– Время, когда численность основного опорного пункта 5-го класса упадет ниже десяти человек.

– …!

У Дипилии перехватило дыхание.

В груди словно что-то сдавило.

– Именно поэтому я думаю, что Варган и Эрика заключили тайный союз! Он не просил меня ни о какой другой информации, кроме этого времени. Вероятно, он учитывал возможность моего предательства, как и в этот раз.

Словно желая сообщить, что времени больше нет, Фрида зачастила.

Дипилия, прижимая руку к груди, слушала ее.

– К счастью, проклятие исчезло до отправки подкрепления, так что фактически я не совершила предательства. Но, когда я услышала, что Эрика запросила подкрепление… меня осенило.

– …

– Что, если причина снятия проклятия – моя бесполезность? Что, если это связано с тем, что Эрика запросила подкрепление, и численность опорного пункта сократится?

Эти подозрения и вопросы цепью тянулись один за другим, пока не замкнулись на самой Фриде.

Ее горло судорожно сжималось от волнения.

– А потом… к моему стыду… только потом… меня начало грызть чувство вины за то, что я чуть не предала свой класс из-за денег…

Фрида, глотая слезы, исповедовалась в своем грехе.

Будь это обычная ситуация, Дипилия, скорее всего, обняла бы рыдающую девушку, сидящую на полу, и попыталась бы успокоить ее.

Но нынешняя святая не могла этого сделать.

В ее словах были непонятные моменты. Именно из-за этого непонимания Дипилия колебалась.

В конечном итоге, слова Фриды были лишь плодом подозрений, а явных доказательств этому не было.

…И все же. А что если.

Что, если это правда, и Варган действительно подкупил ее?

То, что Варган наложил на Фриду проклятие – факт. Дипилия видела следы магии, поэтому этой информации можно было доверять. Задача Фриды заключалась в том, чтобы сообщить момент, когда численность опорного пункта 5-го класса упадет ниже десяти человек.

Как же он собирался добиться этого момента?

– Дипилия. Я, возможно, ненадолго пропаду из сети. Появилось одно дело.

Несмотря на все попытки не думать об этом, голос Эрики звучал у нее в ушах.

– Мы обнаружили нашу цель. Потребуется поддержка, человек пять элитных бойцов.

Эрика запросила ровно столько людей. И после отправки подкрепления в опорном пункте останется всего семь человек.

Неужели это простое совпадение?

И тут же слова Фриды.

– Что, если причина снятия проклятия – моя бесполезность? Что, если это связано с тем, что Эрика запросила подкрепление, и численность опорного пункта сократится?

Проклятие с Фриды сняли. Почему? Неужели он все это предвидел и хотел обмануть ее? Эрика назвала точное число бойцов, сократив численность опорного пункта ниже десяти, и Фрида стала бесполезна?

Нет, первая версия невозможна, если только он не умеет видеть будущее с помощью откровений.

И вторая тоже вызывает вопросы. Даже если Эрика намеренно уменьшила численность опорного пункта 5-го класса, из-за чего ценность Фриды упала, не было причин снимать с нее проклятие. Наоборот, этого нельзя было делать, чтобы избежать предательства, подобного нынешнему.

Тогда что же происходит на самом деле?

– …Ах.

И тут Дипилию словно обухом по голове ударило.

Они жених и невеста.

Хотя, по ощущениям, их отношения далеки от идеальных.

Недавний поединок между Варганом и Эрикой, закончившийся убедительной победой Эрики, развеял эти сомнения. Все решили, что Варган поддался, чтобы отдать ей очки Катии.

Но если посмотреть на это под другим углом?

Что если это не отдельные события, а звенья одной цепи?

Что, если тот рейтинговый поединок был связан с текущими событиями?

Очки Катии крайне важны для обучения в Академии.

Их нельзя просто так взять и отдать, словно мелочь из кармана.

Кто-то, конечно, злобно шутил, что они настолько любят друг друга, что готовы пойти на такие махинации, но большинство так не считало.

Очевидно, имела место какая-то другая договоренность.

Это было общепринятым мнением.

Тогда, возможно, сейчас, во время классных боев, где можно заработать очки Катии, происходит завершение сделки.

Например, помощь в атаке на другой класс или что-то подобное…

«Голова раскалывается».

Казалось, что Эрике можно доверять. Они не так давно знакомы, но она не выглядела человеком, способным на предательство.

Но нельзя руководствоваться только чувствами.

Возможно, она слишком доверяла Эрике. Даже если слова Фриды ложь, достаточно взглянуть на опорный пункт.

Всего семь человек защищают этот огромный замок.

Разве это не явный признак кризиса?

Деревянный посох Дипилии резко вырос, выдвинув кресло, на котором она сидела, вперед.

Она оказалась достаточно близко, чтобы погладить сгорбившуюся и всхлипывающую Фриду. Расстояние между ними сократилось настолько, что они чувствовали тепло друг друга. Дипилия обняла ее.

– Спасибо тебе, Фрида.

Дипилия ласково улыбнулась. Она не могла полностью удостовериться в правдивости слов Фриды, но доля истины в них определенно была.

– Я отдаю приказ об отступлении. Слишком мало людей осталось дома, меня это тревожит.

– Святая…

– Ты очень храбрая девушка.

Фрида разрыдалась, склонив голову к полу. Дипилии самой захотелось заплакать.

Сцена казалась трогательной.

Но святая, любившая людей и доверявшая им, не знала.

Она не знала, что в этот момент уголки губ Фриды, девушки, искренне рыдающей, словно получившей прощение за свой непростительный грех,

Зловеще поползли вверх,

Образуя подобие молодого месяца.