## Глава 43

— Кар-кар!

Эрика наблюдала за окрестностями предполагаемой базы второго класса, возглавляемого Артеллионом, через своего фамильяра-ворона.

Внезапно до нее донеслись громкие звуки: крики чудовищ, грохот рушащихся зданий. Фамильяр стал кружить в воздухе над районом базы второго класса.

"Невероятно…"

Эрика, находившаяся на базе четвертого класса, на значительном расстоянии от места происшествия, нахмурилась, разглядывая разрушенный до основания замок глазами фамильяра.

Баргон, потратив огромное количество маны, подчинил себе чудовищ и обратил в руины базу второго класса.

Даже без участия Артеллиона он, по сути, в одиночку уничтожил целый класс.

Эрика не видела этого собственными глазами, но по густым остаткам маны она могла представить масштаб произошедшего.

Баргон израсходовал немыслимое количество энергии.

Судя по его последним действиям, она с неприятным удивлением констатировала его изменения, но не ожидала, что он сможет настолько вырасти за такой короткий срок.

Каким бы гениальным ни был человек, возможно ли такое, что спортсмен, однажды остановившийся, но затем вновь начавший бежать, сможет преодолеть такую пропасть?

"Ц!"

Эрика, испытывавшая какое-то странное чувство поражения, цокнула языком и задумалась.

Оценить текущее состояние Баргона непосредственно она не могла.

При возможности она бы отправила фамильяра к нему, чтобы проверить его состояние, но в этом случае фамильяр был бы отозван против ее воли.

Однако, судя по косвенным признакам, Баргон пошел на значительный риск.

Каким бы гениальным его ни считали, такое использование проклятий должно было перегреть его ману до предела, вызвав перегрузку.

Еще год назад Эрика могла судить об уровне Баргона, и нынешняя ситуация вызывала у нее крайнее недоумение, но в то же время подстегивала ее.

Это шанс.

Возможность устранить самого опасного противника. Если Баргон выйдет из игры, все остальное пойдет как по маслу.

Ведь и союзные войска объединились для того, чтобы сдерживать именно Баргона.

А теперь он ослаблен и находится один.

Ситуация отдаленно напоминала ловушку, но вокруг не чувствовалось никаких других следов магии, что говорило о низкой вероятности засады.

В таком случае, сейчас самое время для принятия быстрого решения, основанного на взвешенной оценке риска и выгоды.

"Дифилия, связь может быть временно затруднена. Мне нужно кое-куда сходить."

Эрика передала свое решение лидеру пятого класса, Дифилии, через маленькую птичку, сидевшую у нее на плече.

В ответ послышался голос встревоженной Дифилии, но Эрика уже все для себя решила.

"Мы обнаружили нашу цель. Прошу прислать подкрепление, человек пять элитных бойцов."

— Эрика, ты уверена, что все будет в порядке?

В ее голосе звучало явное беспокойство. В ответ Эрика лишь слабо улыбнулась.

"Это шанс, который больше не повторится."

Эрика высвободила свою уникальную ману. Она обрела физическую форму и тут же окутала ее тело.

Вскоре завершился процесс формирования заклинания.

Сгусток маны начал рассеиваться.

— Фух… Неужели все действительно будет в порядке?

С места, где стояла Эрика, ее больше не было видно.

Единственный среди учащихся академии, кто владел магией измерения, – Эрика. Способность управлять пространством.

Это была магия варпа.

***

— Кар-кар! Кар-кар!

Ворон-фамильяр, круживший неподалеку от Эрики, приветствовал меня энергичными взмахами крыльев.

Словно питомец, радующийся встрече с хозяином после долгой разлуки.

"Похоже, ты по-прежнему любишь того фамильяра, которого я тебе когда-то подарил. Рад видеть, что его перья блестят здоровьем."

"Говори правильно. Это не ты, а семья Шугенхарц приютила этого фамильяра."

"Какая разница?"

Эрика активировала магию варпа, используя зрение своего фамильяра.

Ее телепортация была ограничена местами, которые она могла видеть, что было вполне логично.

Волосы на теле начали вставать дыбом.

Несмотря на то, что Эрика находилась на приличном расстоянии, я почувствовал легкое понижение температуры вокруг.

Температура окружающей среды менялась в ответ на ее ману.

Вот она, Эрика.

Ее мастерство владения магией достигло такого уровня, что с трудом верилось, что это та самая девушка из моего прошлого.

"Впечатляющий уровень магии льда. Хоть и с опозданием, но позволь поздравить тебя."

На самом деле, я знал об этом из романа, но нарочито поздравил ее, чтобы увидеть ее реакцию.

"Заткнись. Ты ведь позвал меня не для пустой болтовни, верно?"

"А почему бы и не поболтать?"

"Извини, но у меня нет такого желания."

Поток маны вокруг Эрики забурлил, словно вздымающиеся волны.

Ее интенсивность и концентрация были весьма значительными.

Мое шутливое отношение к ней, вызванное забавной реакцией, могло создать впечатление, что я недооцениваю ее, но, объективно говоря, она была сильна.

Четвертое место вступительного рейтинга.

Хоть вступительные баллы и не определяли всего, но на начальном этапе истории, как сейчас, они имели большое значение.

"Ну-ну. Я бы на твоем месте уже готовилась к побегу."

"Шугенхарц. За эту долгую и чертовски запутанную историю наших отношений я тебя как облупленного изучила. Ты думаешь, я не вижу?"

"Что именно?"

"Ты уже израсходовал кучу маны. Твой нынешний вид – всего лишь показуха. А для меня это означает шанс."

Эрика подняла руку.

Вокруг нее возникло и зависло шесть ледяных копий размером около метра.

Слишком великолепные, чтобы использовать их как одноразовый снаряд, но это было отличительной чертой элементальной магии высшего уровня.

Чем лучше маг управлял стихиями, тем более изысканной и детализированной становилась форма его творений. Только по этим копьям можно было судить о ее мастерстве. Вероятно, она могла управлять ими по своему желанию.

В романах про боевые искусства есть концепция "управляемого меча", когда мечник мог свободно манипулировать мечами в воздухе. Если бы эти острые штуки были мечами, а не льдом, ситуация была бы похожей.

"Ты хочешь пронзить меня ими? Что ж, сейчас, пожалуй, это вполне возможно."

Эрика слегка нахмурилась, словно не расслышала мои слова.

"Все равно твой темный прихвостень сейчас вылезет."

"Если ты так думаешь, зачем тогда тебе понадобились физические средства? Неужели ты хочешь проверить, насколько ты стала сильнее?"

Эрика натянуто улыбнулась.

"Пусть будет так."

"Ну давай, попробуй."

Я развел руки в стороны, демонстрируя готовность принять ее магию в полную силу.

Ледяные копья, наполненные холодом, начали быстро вращаться вокруг нее.

Увеличивая вращение, она повышала точность и убойную силу? Довольно неплохое усовершенствование.

Топ-топ.

Сейчас эти ледяные копья полетят в меня, словно разъяренные осы. Не зная, что мой вид, приветствующий их, – всего лишь иллюзия.

Эффективность проклятий иллюзорного типа увеличивается при значительной разнице в силе между применяющим и целью или при глубоком понимании цели.

В случае с Эрикой, скорее, второй фактор играл более важную роль.

Применив иллюзию, как только увидел ее, я тянул время, поддерживая разговор.

Так, крадучись, я приблизился к Эрике. Ее юное лицо было совсем рядом.

Ее взгляд по-прежнему был устремлен прямо перед собой.

Медленно протягивая руку, чтобы коснуться ее.

Сила и хитрость возросли, но до совершенства еще далеко, Эрика.

Умение оценить ситуацию в бою ничуть не улучшилось со времен нашего прошлого…

— Вот ты где?

Внезапно Эрика резко развернулась и посмотрела прямо на "меня".

Не успел я удивиться неожиданной реакции.

Ледяные копья устремились вперед, словно выпущенные из лука стрелы.

Это уже опасно.

Рассекая воздух со свистом, ледяные копья обрушились на меня.

Вжух-вжух.

Достигнув цели, ледяные копья пронзили ее и тут же заморозили.

Изо рта пошел холодный пар.

После ее атаки температура вокруг резко упала. Я почувствовал, как тело пробирает дрожь, а волосы на руках встают дыбом от холода.

"…И что ты теперь делаешь, Шугенхарц?"

В голосе Эрики звучало явное недовольство.

Не понимаю, почему она так смотрит. В обычной ситуации она бы радовалась.

Руки Эрики мелко дрожали. И не от холода. В ее остром взгляде читался стыд.

"Значит, теперь тебе даже фамильяра не нужно выпускать? Настолько… настолько я ничтожна для тебя…?"

"Я не понимаю, о чем ты говоришь."

"Иначе как ты объяснишь происходящее…?"

Эрика указала на мое нынешнее состояние.

Даже я, обладающий превосходной реакцией, был поражен тем, как едва успел уклониться от ледяных копий Эрики, выпущенных в меня в упор.

Однако, даже обладая выдающимися физическими способностями, избежать всех повреждений было невозможно.

На левом плече и правом бедре распустились ледяные цветы. Крови не было. Магия Эрики заморозила раны.

Проще говоря, ее атака достигла цели.

"Резкое понижение температуры вокруг было не напрасной тратой сил, а мерой противодействия против меня. Признаюсь, я удивлен. Кто бы мог подумать, что ты сможешь отслеживать мое местоположение, используя микроскопические частицы льда в воздухе."

Иллюзия, которую я на нее наложил, была лишь моим образом, видимым на расстоянии, но она не контролировала все ее чувства.

Эрика знала, что я применю иллюзию. Поэтому в качестве контрмеры использовала изменения в атмосфере.

Она отследила аномально теплые точки, образовавшиеся из-за моей температуры тела, и таким образом определила мое местоположение.

Неожиданный метод, которого не было даже в оригинальном романе. Эрика на этот раз действительно включила голову.

"Сейчас меня совершенно не интересуют твои похвалы. Отвечай прямо на вопрос!"

"И что же я должен ответить?"

"Где твой прихвостень из теней? Ты ведь не тот, кто прольет кровь от чего-то подобного!"

"От чего-то подобного", говоришь?

Вот уж не думал, что, пытаясь ее похвалить, нарвусь на такую резкую отповедь.

"Хоть твоя уверенность в моем фамильяре меня и радует, но я ведь говорил, что сейчас тебя вполне можно пронзить."

"Хватит ходить вокруг да около. Говори прямо, у меня нет настроения для твоих выкрутасов."

И правда.

Даже по одному взгляду видно, как сильно она разозлилась. Кажется, даже когда она записывалась на дополнительный обед, не была такой сердитой.

Ситуация на базе первого класса уже разрешилась, так что мои слова ничего не изменят.

"Я его на время одолжил другому. В условиях классной битвы он нужнее ему, чем мне, поэтому пришлось отдать, хоть и скрепя сердце."

Пин, с его нынешними способностями, ни за что не смог бы противостоять Фаллону, и уж тем более помешать фамильяру Фаллона.

Поэтому я поручил Пину своего драгоценного фамильяра, чтобы тот поглотил фамильяра Фаллона. А Пину было приказано защищать его до самого выбывания.

Защищать… Ну, как защищать.

Фамильяр должен был материализоваться только в тот момент, когда Пину грозила атака в спину. Но Пин, на удивление, так и не дал повода, поэтому фамильяр ни разу не показался после первого раза.

"Ты отдал своего фамильяра кому-то другому…?"

Эрика недоверчиво покачала головой, словно все происходящее было каким-то нелепым сном.

И ее реакция вполне объяснима. Фамильяры темной магии особенно привязаны к своим хозяевам и терпеть не могут, когда их передают кому-то другому.

А Баргон, помешанный на своих фамильярах и думающий только о собственной выгоде, отдает своего фамильяра кому-то другому, пусть и ради собственной выгоды… Для Эрики это, вероятно, звучит еще более невероятно, чем иллюзорная магия.

"Иначе бы твои копья не пролетели так близко от меня."

Перед лицом столь очевидных доказательств Эрика замолчала.

Конечно, можно было отдать фамильяру отдельный приказ не показываться, но это было бы нелогично и бессмысленно.

"…"

"Кажется, ты немного успокоилась."

Эрика вела себя так, словно все происходящее было верхом абсурда, но я чувствовал себя так же.

Пока остальные сражаются не на жизнь, а на смерть, что делаем мы? Спор ведем? Ссоримся, как супруги?

Меня радовал прогресс Эрики, но хотелось убедиться в ее нынешних возможностях.

Но нить разговора была полностью потеряна. Возобновлять бой сейчас тоже было бы как-то странно.

Пока я размышлял, как лучше всего поступить, Эрика начала действовать.

Она создала еще одно копье.

Но на этот раз копье не вращалось.

Вместо этого она взяла его в свои изящные руки, казалось, не чувствуя холода.

Что-то в ее поведении настораживало.

"…Значит, так. …Ну что ж."

Склонив голову, Эрика тихо прошептала. Ее хрупкое тело медленно двинулось ко мне. От исходящей от нее энергии, столь огромной и темной, веяло чем-то зловещим.

Словно у каноничной злодейки, на ее лице играла кривая ухмылка.

"Это был действительно шанс."

Не колеблясь ни секунды, она вонзила копье.