## Глава 66

— Я не верю в ту альтернативную реальность, которую вы мне показали.

В ее голосе звучала непоколебимая уверенность, ясно дающая понять, что она отвергает ту версию будущего, которую обрисовал Варган.

Однако Варган, слегка прищурившись, продолжал внимательно наблюдать.

Сколько времени потребовалось Дифелии, чтобы ответить? Каков был ее тон, интонация, какие微反應 она проявляла?

По его ощущениям, хоть маленькая, но трещинка в ее броне все же была.

Внушения шкатулки сработали.

Дифелия продолжила:

— Я верующая, последовательница Вигдрасиля. И звание Святой Девы получила не просто так, не только потому, что оно мне подходило, но и потому, что всем сердцем верю в богов и поклоняюсь им.

— Мне это известно.

— Вы показали мне будущее, отличное от того, что предсказано. Это означает, что вы полностью поняли смысл моего письма.

В первом варианте истории Дифелия получила откровение о смерти Варгана и, намекнув на это в письме, попыталась выведать его реакцию.

Варган, зная как изначальный сюжет, так и содержание романа, который читал, без труда разгадал намерения Дифелии.

— Основной целью моего письма было сдержать вас, если вы замышляете что-то… нехорошее. Я хотела дать понять, что слежу за вами по божественному предначертанию, поэтому не стоит делать резких движений. …Но ваш ответ превзошел все мои ожидания.

Дифелия продолжала говорить тоном крайнего недоумения. То, чего не должно было случиться.

— Ваш ответ был невероятен. Неправдоподобен. В нашу эпоху я единственная Святая… Как вы могли…?

Откуда ему известно содержание откровения?

И почему он не стал это скрывать?

— Обрести силу Святого в одиночку невозможно. Необходимо пройти официальную процедуру крещения в Церкви, и имя крещенного остается в церковных книгах. Так что от меня это не скрыть.

Но Варган смог полностью расшифровать содержание письма.

И даже предложил альтернативный путь, пытаясь ее сбить с толку.

— Мне до сих пор непонятно. Как вы смогли полностью интерпретировать содержание письма с откровением? Вы умеете видеть будущее? Или вам известно нечто другое? И с какой целью вы мне это открыли…?

Дифелия покачала головой.

Вокруг царила непроглядная тьма, но она изо всех сил цеплялась за одно убеждение.

— Даже если я не могу понять всего, я — Святая Дева, последовательница Вигдрасиля. Будущее, которое вы мне показали, противоречит божественному провидению и кажется мне лишь дьявольским искушением.

Она ясно дала понять свою твердую позицию.

Варган, внимательно отслеживая каждую 微反應 Дифелии, получал от этого истинное удовольствие.

И потому на его лице расплылась легкая 웃음.

— Совершенное существо.

От этих коротких слов Варгана плечи Дифелии слегка вздрогнули. Она изо всех сил старалась скрыть свою реакцию, но даже тренированному человеку не под силу контролировать абсолютно все подсознательные действия.

— Тот загадочный персонаж, который появляется после моей смерти.

Она не хочет упоминать его.

Пытается избежать этой темы?

Варган продолжил:

— Ты же видела его отчетливо. Что это было за существо?

— Это…

Варган приблизился к ее лицу и нежно провел пальцем по ее щеке. Легкая дрожь пробежала по его руке.

— Святая Дева. Твои веки дрожат. Неужели ты настолько боишься, что, даже предвидя пугающее будущее, будешь цепляться за свою веру?

Даже если этот путь ведет в ад.

Неужели ты все равно сделаешь этот роковой шаг?

Голос Варгана был тихим, словно шепот, но каждое его слово тяжелым грузом ложилось на плечи Дифелии.

— Ты пыталась промолчать о его существовании. Как иронично. Ведь ты так веришь в божественное провидение. Или… Твоя вера избирательна? Ты принимаешь лишь то, что тебе выгодно, и отбрасываешь неудобные моменты?

— Нет… Это не так.

Ее голос, до этого момента звучавший уверенно, начал дрожать. Ее стойкость давала трещину.

— Ты догадываешься, что это за существо. Поэтому и боишься.

Это…

Враг героя.

Абсолютное зло, угрожающее всему человечеству.

— Почему такое существо появилось в откровении? Что именно хотел сказать тебе Вигдрасиль? Ладно, допустим, провидение истинно, как ты утверждаешь. Что произойдет после этого?

«……»

— Ты сможешь противостоять этому совершенному существу? 「Папе Римскому」 богинь?

Папа Римский, нулевой уровень угрозы.

Одно из четырех известных миру бедствий, перед которым преклоняют головы даже кардиналы.

Тот, кто легким жестом может стереть гору с лица земли.

Тот, кто легким движением ноги может расколоть землю.

Абсолютное существо, существование которого датируется далеким прошлым. Считается, что этот абсолют, явившийся в откровении, исчез в древние времена, покинув этот мир.

Однако предполагается, что он все еще жив, занимая вершину всех уровней угрозы и возглавляя остальных, получив прозвище угрозы нулевого уровня.

Когда Варган погиб, и это совершенное существо явило себя миру, люди в панике разбегались, пытаясь спастись. Герои, студенты — все гибли, словно насекомые. Лишь немногим, включая Алисию и Артелиона, чудом удалось выжить.

…То, что они остались живы, было настоящим чудом.

— Так что скажешь, Святая Дева?

«……»

Дифелия, сохранявшая молчание, слегка прикусила губу и наконец заговорила. Ее голос звучал тихо.

— …Я смогу противостоять. Я должна противостоять.

С каждым словом ее голос становился все громче, словно она убеждала себя.

— Я же герой. Защитник мира…! Если не мы, то кто сможет его остановить? Мы должны сражаться и победить.

— Даже если из-за твоего выбора погибнет множество людей? Даже если твоих любимых товарищей и друзей безжалостно растопчут?

— …Если это спасет других, то да. Я стала Святой Девой именно для этого, чтобы стать героем!

Услышав ее решительный ответ, родившийся из преодоления страха, Варган кивнул, словно завершая оценку.

*Хлоп!* Он хлопнул в ладоши, меняя атмосферу.

— Хорошо, тогда есть кое-что, что нам нужно прояснить.

Дифелия не понимала его довольной улыбки.

— Что было в той музыкальной шкатулке, которую я тебе дал?

— Ваша ложь, замаскированная под будущее.

— Нет. Отбрось уклончивые ответы и дай конкретное описание. Что именно ты увидела?

Она не хотела говорить, но все же промолвила:

— …Как вы, не подчинившись провидению, убиваете это существо.

Варган усмехнулся.

— Верно, сцена, где я срубаю голову существу, которое, явившись всего на миг в твоем откровении, повергло тебя в ужас, и бросаю ее на растерзание монстрам.

В шкатулке Варган показал не

первоначальный сюжет,

и не события романа, который читал,

а дальнейшее развитие событий, которое он сам собирался воплотить в жизнь.

— Святая Дева. Ты веришь в божественное провидение и считаешь, что будущее, предначертанное тебе свыше, — лучшее из возможных. Поэтому ты отворачиваешься от соблазнительного будущего, показанного мной, и считаешь меня злодеем.

В конце концов, Дифелия, верящая в провидение, считает будущее, показанное Варганом, всего лишь плодом его фантазий.

Какой парадокс.

Она, стремящаяся спасти людей и сохранить как можно больше жизней, пренебрегает лучшим будущим, которое ей показал Варган.

Из-за ее узколобого убеждения в том, что провидение ведет человечество по оптимальному пути.

— Подумай только, как смешно получается. Святая Дева, призванная спасать людей, пренебрегает выбором, который позволит сохранить больше жизней!

Дифелия сморщила лоб, не открывая глаз.

Она считает все это лишь бредом, словесной эквилибристикой, с помощью которой он пытается уйти от ответа на ее настойчивые вопросы о его истинных мотивах.

— Тогда ответь мне.

Варган вернул ей птичку, которую держал в тени. Ей понадобилось время, чтобы привыкнуть к свету.

Он продолжил:

— Если ты спасешь больше жизней, чем было предначертано в твоем откровении, или если так случится в будущем, ты примешь будущее, показанное мной?

— …Хотя такое и маловероятно, но если это действительно так, то я последую вашему плану.

Варган вложил что-то в руку Святой Девы.

Судя по ощущениям, это был маленький флакон, который можно было обхватить одной рукой. Зрение вернулось к Дифелии, и она смогла разглядеть, что он ей дал.

Он пояснил:

— Это «Божественный червь».

— Что?… Зачем… Нет, погодите, как вы…?

Видя ее недоумение, Варган любезно добавил:

— Ты помнишь последнюю фразу, которую я произнес в своем откровении?

— Панихида… Кажется, кого-то поминали.

— …Верно.

На мгновение взгляд Варгана помрачнел.

В его глазах промелькнула грусть.

Дифелия заметила это мимолетное изменение.

— Эту панихиду я читал по своей невесте, Эрике.

Ее глаза расширились.

И хотя она не видела напрямую, ее реакция говорила сама за себя.

По ее телу пробежали мурашки. Казалось, что ее что-то сдавливает.

— Н-не может быть… Это… невозможно.

Мысли Дифелии замелькали с бешеной скоростью. Не дожидаясь подтверждения, она вспомнила недавний инцидент, наделавший столько шума.

И до нее дошло.

— Н-неужели… В том театре, куда вы ходили с Эрикой…?

— Да.

Он произнес жестокую правду.

— В той версии будущего, которую ты увидела, Эрика в одиночестве идет в театр, где верховный жрец Альтиф Каликулея вживляет ей божественного червя.

— …!

Дифелия, прикрыв рот руками, сдавленно вздохнула. Она знала, что означает вживление божественного червя, и ее затошнило.

— Эрика оказывается в положении, когда она вынуждена подчиняться Каликулее и впитывать идеологию богини. Но Эрика яростно сопротивлялась. Даже если ей суждено стать Альтифом, она не собиралась следовать за богиней.

Варган тоже не знал всех подробностей.

Но, получив столько информации, он без труда мог догадаться о дальнейшем.

— …Однако, по трагическому стечению обстоятельств, Каликулея, получив информацию о ней от другого последователя, преследовавшего ее, воспользовался уязвимостью и начал постепенно, но верно подчинять себе ее тело.

Он не стал уточнять, что эта уязвимость была связана с ним, Варганом.

— В конце концов, личность Эрики полностью изменилась.

Так искренняя верующая Вигдрасиля Эрика превратилась в «злую аристократку» и «верховную жрицу богини», играя важную роль в сюжете и способствуя трагедии в Академии, всячески мешая главным героям.

— А затем, находясь в тюрьме в ожидании казни, до последнего дня восхваляла богиню, пока не лишилась жизни.

Варган посетил ее в камере, чтобы взглянуть на нее в последний раз. Увидел ее измученное лицо и прочитал враждебность в глазах.

Что это, как не трагедия?

— … Кхе… Ик…!

Дифелия, закрывая рот руками, чтобы сдержать рвотные позывы, начала икать. При этом она качала головой, пытаясь отрицать слова Варгана.

— Ик…! Этого не может быть… Этого не может быть…

В ее сознании еще оставались моменты, не позволявшие ей безоговорочно принять его слова. Доказательство того, что панихида была по Эрике? Подтверждение того, что Каликулея вживил ей божественного червя?

И… и…

Дифелия отчаянно пыталась найти доводы, опровергающие слова Варгана. Иначе ее вера пошатнется.

— Если хочешь, я могу предоставить тебе больше информации. Например, кто был тот последователь, преследовавший Эрику. Последователь Каликулеи…

— Постойте, минутку! Дайте мне время все обдумать…! Осмыслить происходящее…?

Варган не стал ждать, пока ее мысли вновь отклонятся в сторону отрицания.

— Дифелия, я уже спас одну жизнь.

История еще далека от завершения, и то, как я поступлю с Эрикой в будущем, может измениться, но

— И спасу еще многих.

Как ни странно, но для достижения собственного счастья мне придется полностью уничтожить Альтифа, врага человечества. По крайней мере, я спасу больше жизней, чем было предсказано в твоем откровении.

— А ты?

Он обратился к ней.

Следование откровению — это ее воля, ее убеждение. Она безоговорочно верит, что это лучший путь.

…Но так ли это?

— Не ограничиваешь ли ты свое безграничное будущее, отказываясь от всякой надежды?

— Что… о… о.

Дифелия, тяжело дыша, слушала слова Варгана. Ей казалось, что все ее прежние убеждения рушатся, а их фундамент разрушается.

Увидев, что Святая Дева лишена дара речи, Варган решил отступить.

Он не планировал переубедить Дифелию за один раз. Она всю свою жизнь поклонялась Вигдрасилю. Чтобы сломить такую твердую веру, нужен сильный шок и время.

…Эрика не даст соврать.

Варган удалялся. Дифелия не стала его останавливать. Она пыталась успокоить дыхание и собраться с мыслями. В ее руке лежал флакон с божественным червем, который дал ей Варган.

Перед уходом он напоследок бросил одну фразу.

— Не стоит слепо доверять Церкви, Святая Дева.