## Глава 65

— Наконец-то закончилось… Можно возвращаться…

— Вы славно потрудились, Эмили. Наверное, сильно устали из-за задания?

— Да нет… Задание — это одно, а вот…

— Да?

— А, нет… ничего.

Эмили бросила испепеляющий взгляд на меня и Эрику. Затем на ее лице появилась неловкая улыбка, адресованная Алисии. Казалось, она всячески демонстрирует свою усталость, ее плечи поникли.

И что это с ней?

— Шугенхартц.

После внезапной проверки я думал, что Эрика, ничего не сказав, просто вернется в студсовет, но она позвала меня. В ее обычно острых глазах чувствовалась усталость. Обычно, глядя на меня, она сверлит взглядом.

— От имени дома Портрет, я хотела бы официально принести тебе извинения за случившееся.

Она говорила о том дне, когда мы схватили Каликулею.

На самом деле, от ее семьи мне уже выплатили довольно внушительную сумму в качестве компенсации, но, раз уж Эрика подняла этот вопрос, видимо, они посчитали, что этого недостаточно.

Она хочет выразить благодарность за мое спасение?

Я покачал головой.

— Я уже получил достаточно. У меня нет желания разорить дом Портрет.

— …Неожиданно.

Эрика полуприкрыла глаза и скрестила руки на груди.

Похоже, она думала, что я воспользуюсь случаем и с радостью обчищу ее семейные закрома.

— Неужели ты всерьез принял мои слова на дирижабле?

О том, что я собираюсь вытрясти из дома Портрет компенсацию? Даже несмотря на то, что ты осталась жива?

— …Не то чтобы так, но я ожидала чего-то подобного.

— Вот уж поистине крепкая вера в своего жениха.

И это совершенно противоположно истине.

Кхм. Эрика откашлялась.

— Тебе придется приехать в поместье Портрет на летних каникулах. Родители хотят лично принести тебе извинения. …Я уже устала от ежедневных писем матери по этому поводу.

— И особенно из-за запрета на выход из Академии.

Академия в целях безопасности студентов и преподавателей полностью запрещает вход посторонним, за исключением периода фестивалей.

Так что, как бы сильно ни хотели люди из дома Портрет принести мне извинения, из-за запрета на выход за пределы Академии на протяжении всего первого семестра личная встреча невозможна.

После того инцидента Эрика тоже не могла встретиться со своими родственниками.

— Летние каникулы… Хорошо, я приеду. Разумеется, ты планируешь сделать это после окончания менторства?

— Мы не можем изменить расписание Церкви.

Как только мы закончим дело с командой Хейлиона, найдется время посетить дом Портрет. Скорее всего, это будет ближе к концу каникул, но, учитывая обстоятельства, мне придется нанести визит, чтобы учесть интересы семьи.

— Тогда будем считать, что договорились.

Закончив разговор, Эрика развернулась и зашагала по коридору. Других прощальных слов не последовало.

Звук ее каблуков постепенно затих. При каждом шаге ее длинные волосы слегка покачивались.

«……»

Хм-м.

Визит в поместье Портрет.

После поступления в Академию Варган ни разу не бывал в особняке Эрики.

Все меняется, постепенно, но верно.

«……»

— Что ты так смотришь? Эмили?

— Да так… Подумала, что ты более влюбленный, чем кажешься.

Я посмотрел на Эмили с видом полного непонимания, и она, наконец, подала голос, издав восторженный возглас: «А-а!».

— Не мог бы ты быть хоть немного добрее к другим?

— Нет причин.

— …То есть они не заслуживают этого?

— Ты точно уловила суть.

— Ну ты и…!!

Эмили в очередной раз возмутилась.

***

Глубокая ночь.

Тоскливо ухает сова.

Порывы холодного ночного ветра колышут ветви деревьев.

Золотоволосая девушка, скрыв свои выдающиеся волосы, пробиралась сквозь темноту.

Осель Виктория Франческа.

Второкурсница, бывший член студенческого совета.

Непоколебимо занимающая второе место в рейтинге второкурсников Академии. Разрыв между третьим местом и ее позицией был настолько велик, что фактически она оставалась единственной достойной соперницей лидера.

*Шурх-шурх*.

Она уверенно шла сквозь темноту. С первого курса уже несколько месяцев ходила здесь. Даже скрытая тенью, она ни разу не заблудилась.

Вокруг царила тишина, не было ни огонька, ни намека на присутствие живых существ.

*Щелк*.

Добравшись до железных ворот, она вставила ключ в замочную скважину и повернула его. Магические формулы, нанесенные на них, вступили в резонанс, отпирая замок.

Обычно студентка ее ранга не могла бы попасть сюда. Доступ был разрешен только сотрудникам или профессорам, но она получила ключ через своего «помощника» и теперь могла войти в это тайное место.

*Скрип…*.

Звук ржавого железа неприятно резанул слух.

Франческа закрыла за собой дверь и сняла капюшон.

Ее светлые золотистые волосы рассыпались по плечам.

Ее поразительные глаза, цвета ее волос, смотрели, не отрываясь, на величественный памятник истории, завороженно любуясь им.

«Останки древнего дракона».

Свидетельство эпохи, что была несколько тысяч лет назад.

Существо, которое когда-то дышало жизнью на этой земле, возвышаясь над всеми как царь зверей.

Несмотря на влияние времени, его кости сохранили былое величие и величие.

Сколько раз она видела их, но каждый раз по спине пробегали мурашки благоговения, охватывая все ее тело. Вот оно. Только это… только это даст ей желаемое.

Франческа тут же принялась доставать приготовленные заранее магические жидкости и книги. Желание еще долго рассматривать этот впечатляющий скелет было велико, но его пришлось отложить.

У нее были дела поважнее.

Она достала несколько пергаментных свитков и принялась чертить пером, обмакивая его в магическую жидкость. Основы работы были подготовлены в ходе предыдущих исследований. Движения были быстрыми и уверенными.

Внезапно.

— …Вот тут-то и возникает проблема.

Ее рука, до этого момента двигавшаяся без остановки, замерла.

Ее глубоко посаженные глаза забегали между недописанными формулами и костями дракона.

Франческа встала и провела рукой по скелету, превосходившему ее по росту в десятки раз. Она была в тонких перчатках, чтобы случайно не повредить кости.

Она направила поток маны, пытаясь проанализировать структуру.

Сложные геометрические формы переплетались друг с другом. Местами виднелись разрушенные формулы, местами деформированные участки.

Разумеется, ведь все остальные части тела, кроме костей, были уничтожены. Только благодаря огромному запасу маны костей дракона им удалось сохранить большую часть своих первоначальных формул.

Однако область, над которой сейчас трудилась Франческа, отличалась от обычного анализа костей.

«…Все же мне нужна помощь этого мужчины».

Продолжая свои исследования, Франческа вспомнила об одном человеке.

Несколько недель назад она, будучи второкурсницей, наблюдала за классовыми боями первокурсников в Академии. Особого интереса к этому у нее не было, но она подумала, что не помешает оценить общие способности новобранцев.

И тогда она заметила его.

Парень, который, обладая хрупким телосложением, в одиночку расправился с целым классом.

Та черная магия, с помощью которой он одновременно наложил проклятия на более чем пятьдесят монстров и управлял ими, словно своими собственными фамильярами.

Невероятно огромный запас маны.

В тот момент она поняла, что именно этот человек ей нужен для ее задумки.

Вероятность того, что у нее возникнут проблемы, если другие узнают о ее планах, была высока, но Франческе казалось, что Варган был тем, кто ради собственной выгоды пренебрежет моральными принципами.

…Однако это было лишь предположение, без каких-либо веских доказательств.

Именно поэтому Франческа намеренно сблизилась с ним.

Она знала, что он возглавляет исследовательское общество «Древо Плодов». Она надеялась, что, вступив в общество и начав общаться с ним, у нее появится возможность заключить выгодную сделку.

«Это проклятое клеймо не годится. Нужна другая форма, другая структура магии».

Она вновь вспомнила ту черную магию, особенно проклятия, которые он использовал. Варган был также искусен в управлении фамильярами. Если она получит его помощь, то сможет продвинуться в решении текущей проблемы с формулами.

Пока что она лишь собирает информацию о нем, не предпринимая необдуманных действий и наблюдая за ним на расстоянии.

Похоже, он именно тот, кто ей нужен, но уверенности пока нет. Нужно продолжить наблюдение и, если что-то пойдет не так, тихо отступить.

*Шурх*.

Она снова сосредоточилась на формулах, что были перед ней.

Сверяясь со старинной книгой, написанной старательным почерком, она принялась совершенствовать свои собственные магические построения.

***

— …Неловко как-то вышло. Святая дева, которой надлежит быть образцом добродетели, в столь поздний час встречается… да еще и с посторонним мужчиной. Узнай об этом кто-нибудь — скандала не оберешься.

— …Вы пришли.

Было видно, как зашевелились ее закрытые веки. Дифелия повернула свое кресло в сторону донесшегося голоса.

— Да, я здесь, как ты и хотела. Если ты меня вызвала, значит, ты вытянула из Эрики все, что могла?

«……»

Даже лунный свет не проникал сквозь плотные облака, погружая землю во мрак, позволяя растениям спать без лишних помех.

В оранжерее Академии в тайне встретились Варган и Дифелия.

— В прошлый раз здесь был кто-то другой.

— Да, верно. Меня не было на месте.

«Подарок, который передал мой человек, пришелся по вкусу?» — мысленно усмехнулся Варган, бросая вводную реплику для продолжения диалога.

Как и предполагал Варган, Дифелия вызвала его именно по этому поводу.

— Да, получила. Чудесная музыкальная шкатулка. Чуть было не поддалась ее сладкозвучным чарам.

— Я рад, что мой подарок тебе понравился.

Варган пожал плечами и криво усмехнулся.

Чем больше непринужденности проявлял Варган, тем мрачнее становилось лицо Дифелии.

— Давайте оставим иносказания, — ее голос стал серьезнее.

В нем послышались нотки твердости, совсем не вязавшиеся с ее ангельской внешностью.

— Почему вы показали мне этот фальшивый мир?

Дифелия спросила прямо.

Она изучила все галлюцинации, содержащиеся в шкатулке. Он намеренно заманивает ее в ловушку своими грязными интригами. Каковы его истинные намерения?

Варган наигранно расхохотался.

— Я не показывал ничего фальшивого. Если твои глаза ослепли настолько, что золото тебе кажется камнем, а камень золотом, то это печально. Я же вижу все в истинном свете, и мне это непонятно и вызывает лишь презрение.

— Вы приравниваете божественные откровения Вигдрасила к обычным камням?

— Именно так оно и есть.

— …!

Дифелия была разгневана дерзкими словами Варгана, отрицающими саму веру.

— Как будущий герой, призванный защищать Церковь и человечество, может говорить такие вещи?! У вас совершенно нет веры! Неужели вы… поступили в Академию лишь для удовлетворения своих эгоистичных желаний?

— Смехотворное заявление, святая дева, — Варган прервал негодование Дифелии.

Он медленно ходил вокруг нее, продолжая говорить. Звук его шагов по траве и мелким камешкам разносился в тишине.

— Материнская любовь, семейные узы, патриотизм, гуманизм — все эти возвышенные и положительные понятия в конечном счете проистекают из самых обыкновенных эгоистичных побуждений.

Он не давал Дифелии и слова вставить.

— Спрашиваешь, поступил ли я в Академию ради удовлетворения своих эгоистичных желаний? Какой глупый вопрос! Не знаю, какие высокие идеалы ты там себе напридумывала, но как можно пренебрежительно называть «лишь» эгоизмом источник всех этих благородных чувств?

*Стоп*.

Варган остановился.

Его рука опустилась на плечо Дифелии.

В то же мгновение маленькая птичка, до этого наблюдающая за ними, вспорхнула и исчезла.

Зрение покинуло Дифелию, погрузив ее во тьму.

— Однако… неважно. Похоже, наши глаза видят совершенно разные вещи, а чувства наши отличаются. Продолжать этот спор бессмысленно.

Вероятно, они никогда не смогут понять друг друга.

«……»

— Пусть ночь длинна, она не длится вечно. Перейдем к сути дела. Святая дева, о чем ты хотела меня спросить?

Ну же, Дифелия, ответь мне насчет музыкальной шкатулки.

— …Я.

В полной темноте святая дева не собиралась сдаваться. В этом кромешном мраке она зажгла свой маленький огонек.

— Я не верю в ту альтернативную реальность, которую вы мне показали.