## Глава 64

*Кр-ракс! Ку-бум!*

*Ба-бах-бах-бах!!*

Солнце стояло в зените.

Просторная арена для учебных боев была наполнена шумом и гамом, производимым участниками «Древа Плодов».

— Алисия! Правый фланг за тобой!

— Есть, уже иду!

Здесь сражались не только постоянные члены «Корней», но и большая часть участников Исследовательского общества… вернее, теперь уже тридцати двух человек, поскольку Тигрес выбыл. Не все, но большинство студентов, у которых были свободные часы, сошлись в учебном поединке.

Тишина была бы неестественной.

«Хм-м…»

Я медленно наблюдал за ними, вчитываясь в ход битвы.

Разделившись на две команды, они вели настоящее фронтальное наступление, с ожесточенностью, достойной классовых сражений.

Каждый выкладывался на полную, намереваясь победить противника, стоящего прямо перед ним.

Женщина с волосами, отливающими белизной в лучах солнца, — Алисия — уверенно подавляла противников. Ее движения были быстрыми и точными, словно отточенный танец.

Серена и Бэнтл обменивались выстрелами из луков, испуская стрелы, заряженные аурой… Эмили тоже неплохо держалась. Пин… ну, если учесть, что на нем артефакт Хейлиона, то можно сказать, что выступает он не так уж и плохо.

На удивление, Фрида тоже сражалась весьма усердно, не скрывая своей лисьей натуры, выбирая одного за другим только тех противников, которых могла наверняка победить. Это был ее стиль ведения боя.

— Кха, кха-а-а!!

— Эй, это не по правилам?!

Но больше всего мое внимание привлекали не члены «Корней». В эпицентре шума находилась второкурсница факультета Магии Дерева — Осель Виктория Франческа.

От легкого движения ее пальцев зависел ход всего сражения. Сейчас, когда старшекурсники четвертого года отсутствовали, а мои собственные магические силы были крайне ограничены, фактической правительницей этого места была именно она — вторая по силе среди второкурсников.

*Клац-клац*. *Клац-клац*.

Пространство вокруг Франчески было заполнено звуками трущихся друг о друга костей. Ее гордые глаза и сияющие золотистые волосы оставались невозмутимыми. Ее движения подменяли собой бесчисленные скелеты-воины, словно защищая знатную особу.

*Кха-ан?!*

Алисия вступила в бой с одним из ее солдат.

Разумеется, после нескольких ударов мечом голова скелета разлетелась вдребезги от клинка Алисии, но их число было настолько велико, что это создавало определенные трудности.

«……»

Когда солдаты стали падать под натиском меча Алисии, на лице Франчески отразилось недовольство. Она ступила ногой на землю, и в ее воинов влился дополнительный поток маны.

*Ж-ж-жух?!*

Оружие всех скелетов окутало голубоватое свечение ауры.

Их движения стали быстрее, а сила ударов возросла. Она могла контролировать силу своих солдат.

Ситуация на поле боя начала стремительно меняться в одну сторону.

«Кости монстров…»

Если присмотреться, можно заметить, что среди обычных человеческих костей встречаются и кости различных монстров. Мой взгляд невольно задержался на них.

Кстати, те маленькие и милые скелеты принадлежат существам, которых можно отнести к грызунам, если проводить аналогию с животным миром.

…А, нет. Не об этом речь.

Если говорить о Франческе, то она — одна из четырех главных героинь этого романа. Другими словами, она входила в гарем Лиама.

«Колдунья Смерти Франческа».

Она, как и я, принадлежала к черной магии, поэтому логично было бы ожидать, что она окажется на стороне злодеев. Однако она была явной героиней и играла не менее значимую роль помощницы Лиама, чем Алисия.

Хм-м… правда, только после начала основной сюжетной линии.

В самом начале истории она никак не была связана с Лиамом. Они не учились на одном курсе, не состояли в одном исследовательском обществе, и их расписания не пересекались.

И так продолжалось довольно долго. Никаких точек соприкосновения.

Лишь во время фестиваля на втором семестре первого года обучения.

В том самом инциденте, когда Фрида вступила в конфронтацию с Лиамом, Франческа впервые встретилась с ним.

Причем по весьма интересному поводу.

— Хы-а-а-ап!

«М?»

*Шмяк*.

Пока я размышлял об информации, касающейся Франчески, один из членов «Побегов» решил, что я упустил бдительность, и бросился на меня с выпадом.

Однако его атаке не суждено было достигнуть цели. Клинок наткнулся на взметнувшегося из моей тени «Тьмастика».

Хотя я только вчера начал использовать Тьмастика в различных формах, изначально он предназначался исключительно для защиты от физических атак. Поистине благодарный и любящий своего хозяина малый. Он защищает меня, даже не дожидаясь команды.

— Разве вас учили замирать на месте, когда ваша атака отбита? Что это еще за позор? Нужно искать другой подход, увеличить дистанцию. Да что угодно! Не будь таким идиотом.

Мне не понравилась реакция напавшего на меня парня, и я любезно поделился с ним своими замечаниями.

К счастью, я сам одобрил его кандидатуру, поэтому он не растерялся, быстро придя в себя и продолжив атаку с нахмуренным лицом.

У него не напрочь гнилой характер. Таких я бы не допустил.

Но все же…

— Я не просил тебя морщиться.

— Что…?

Я с силой бросил ему в живот плотный шар сжатого газа, принявший форму баскетбольного мяча. Он издал стон: «Кха!» — и сплюнул какую-то гадость.

Похоже, попал как раз куда нужно.

Давненько я не придавал мане форму элементальной магии, а не проклятий. Получилось не идеально. Из-за сильного воздействия артефакта сгусток ветра, который раньше появлялся мгновенно, как только я о нем подумаю,

принял форму только спустя целых две секунды.

И даже эта скорость меня не устраивала.

Применение маны стало определенно более неудобным. И расход маны тоже запредельный. Но у меня есть целый месяц на тренировки. Нужно использовать это время с умом.

*Клац-клац*. *Клац-клац*.

Скелетная армия продолжала свое зловещее наступление.

Я снова перевел на них взгляд.

Франческа в одиночку сражалась против целого десятка противников. Среди них была и Алисия, но как бы быстро она ни росла по сравнению с оригинальной историей, сейчас она не могла сравниться с Франческой.

Франческа не только владела искусством некромантии на высочайшем уровне, но и сама по себе была опытным бойцом. Кое в чем, конечно, ей еще не хватает мастерства, но это можно будет отточить в ходе деятельности исследовательского общества…

В скором времени нужно будет спровоцировать ее на более близкий контакт, чтобы поговорить. До начала второго семестра еще будут летние каникулы, но крепкие связи нужно налаживать заранее.

Яркое и жизнерадостное начало второго семестра.

Эпизод, который должен был быть наполнен мечтами и надеждами.

Сцена, где главный герой — Лиам — впервые обменивается словами с героиней — Франческой.

Этот фестиваль наполнили не радостные возгласы и надежды, а крики ужаса и хаос.

И виновницей этого хаоса была именно некромант — Франческа.

*Клац-клац…*

Войско Франчески шагало вперед, сминая врагов.

Не оглядываясь назад, только вперед, вперед.

Держа строй.

***

Закончив учебные бои, Варган посетил оставшиеся дневные занятия, а затем вместе с Алисией и Эмили отправился в исследовательскую лабораторию.

В Академии вовсю шел сезон заданий.

На одном из практических занятий они оказались в одной группе и должны были совместно работать над групповым проектом.

— Ну почему… почему… все так сложно…

Из уст Эмили, развалившейся на столе, вырвался вздох.

— Простите, Эмили… наверное, вам уже надоело быть со мной в одной группе…?

— Да нет же! Ничего подобного! Алисия ни в чем не виновата.

— Она сядет в наш с Алисией автобус и еще будет ворчать, — пробормотал Варган.

— Автобус…? Что это значит? Не уверенна, что это что-то хорошее.

Состав групп был определен случайным образом.

Так что Варган никак не мог повлиять на это.

Эмили не пыталась свалить вину на кого-то, просто изливала свое разочарование.

— А, вот оно что. Ты думаешь о том, как Лиам, оказавшись в одной группе с другими девушками, сейчас радуется жизни, и от этого тебе становится не по себе.

— Нет, вовсе нет… и… Лиам не такой уж!

— Кстати, в последнее время я частенько вижу, как он крутится возле этой заклинательницы духов.

— …Да, это… точно, именно! Что это еще за штучка такая, раз она с ним в одной группе? И когда они успели так сблизиться?!

— Эмили, успокойся! Ты слишком взволнованна!

Алисия протирала тряпкой пролитый Эмили чай. Занятая исправлением собственной ошибки, Алисия наблюдала, как постепенно успокаиваются взвинченные чувства Эмили, сменившись чувством вины.

Не обращая внимания на их перепалку, Варган поднял чашку и отпил чай.

— Он настоящий магнит для женщин.

На его тихий комментарий Эмили отреагировала мгновенно.

Ее настрой был более напряженным, чем обычно.

— …Лиам же не встречается с ней. И даже если… если бы что-то и было, то она всего одна, какая же это «магнит для женщин».

«Это потому, что ты не знаешь всей истории, глупая», — подумал Варган, сдерживая желание ответить вслух.

Конечно, героини играли важную роль помощниц Лиама, но и мелкие стычки между ними тоже были частыми. Алисия, хоть и была главной героиней, постоянно уступала другим, как дурочка, а Эмили, тем не менее, твердо стояла на своем месте.

*Клац*.

Варган поставил чашку на стол.

— Что бы там ни было, постарайся довести дело до конца. Я искренне желаю, чтобы у вас с Лиамом все сложилось.

Слушавшая их Алисия с блеском в глазах кивнула. Она тоже желала, чтобы их связь окрепла.

Выражение лица Эмили изменилось.

На ее лице застыла улыбка, но она была смущена, отрицала что-то вслух, но в то же время выглядела довольной.

— Да нет же… ничего подобного, я же говорю…!

Впервые Эмили подумала, что Варган, возможно, не такой уж и плохой парень.

Варган же про себя цокнул языком.

— Ладно, хватит болтать, давайте приступим к заданию.

Так они приступили к работе над проектом.

Алисия предложила использовать ее ману по большей части, учитывая текущее состояние Варгана, но он отклонил ее предложение.

Он намеренно ограничивал себя ради тренировки, и без практики это не имело смысла, заявил Варган.

В итоге Варган отвечал за создание маны, Алисия — за ее контроль, а Эмили взяла на себя прочие задачи. Обладая хорошим взаимопониманием, сгусток маны с голубоватым отливом постепенно приобретал нужную форму.

Даже занимаясь заданием, Варган намеренно расширял каналы своей маны, добиваясь максимальной неэффективности. Если бы не тренировка, он бы плевался от отвращения.

— Кстати, Алисия, ты в итоге сделала задание профессора Луизы? Ну, то, где нужно перечислить то, что хочешь сделать перед смертью. Раз это не должно быть связано с делами героя, становится еще более туманно.

— А… нет. Еще не успела.

— А срок уже поджимает.

— Вот именно… Но я и так уже достаточно счастлива, и если не думать о делах героя, мне ничего не приходит в голову… А.

— О? Судя по твоей реакции, что-то придумала? Ну же, что там у тебя? О чем ты подумала?

Эмили с любопытством смотрела на нее. Алисия же явно смутилась.

— А, нет. Пока ничего…! Ничего не приходило в голову!

— Вы двое, замолчите и сосредоточьтесь.

В этот момент.

*Дверь тихонько скрипнула*.

Дверь в лабораторию открылась.

Вошла невысокая девушка.

— Что случилось, Эрика?

— Студсовет проводит внеплановую проверку. Из-за недавних событий проверяют деятельность всех исследовательских обществ.

Речь шла об исследовательской группе, которая, пользуясь безграмотностью, занималась эксплуатацией труда. Это дело, по изначальному сюжету, разрешил Лиам.

В связи с этим в Академии решили более пристально наблюдать за деятельностью исследовательских обществ, проводя внеплановые проверки через членов студенческого совета или соответствующих лиц, как сейчас.

*Тук-тук*.

Звук каблуков без каких-либо колебаний разносился по комнате. Эрика осмотрела полки, шкафчики, книги и материалы, а затем села на ближайший свободный стул.

— Продолжайте заниматься. Не обращайте на меня внимания.

— Ты так и будешь просто сидеть?

— Не хочется стоять.

Она собиралась понаблюдать за работой «Древа Плодов».

Острый взгляд Эрики скользнул по трем студентам. Неудобно устроившись, она закинула ногу на ногу.

А.

Словно вспыхнула лампочка, Алисия забегала. С помощью магии она нагрела чайник, с точностью отрегулировав время и контакт с воздухом, наполнила чашки.

Алисия предложила Эрике чаю.

Из только что налитого чая поднимался легкий парок.

— Можете оставить, если не хотите.

«……»

Эрика посмотрела на добрую улыбку Алисии. Даже Эрике, не состоявшей с ней в близких отношениях, было очевидно, что этот жест продиктован чистой добротой.

…Она, должно быть, хороший человек.

Настолько, что напомнила ей Дифелию.

Эрика вместо благодарности едва заметно кивнула, а Алисия вернулась к работе. Аромат чая, смешанный с паром, достиг Эрики, и она заговорила:

— Алисия… верно? У меня есть для тебя новость.

Она обратилась не к Варгану, а к Алисии.

— Да? Какая…?

— Рабан Дель Тигрес оскорбительно отзывался о тебе, не так ли? В том числе и поэтому состоялся рейтинговый матч.

Эрика добавила пояснений.

Артелион, случайно ставший свидетелем рейтингового матча, желая узнать точную причину конфликта, опросил свидетелей, присутствовавших там, и выяснил, как именно Тигрес оскорбил Алисию.

Он, будучи, как ни странно, чем-то недовольным, лично нашел Тигреса, заставил его во всем признаться и, убедившись в правдивости его слов, довел дело до высшего руководства, в результате чего Тигрес получил третье предупреждение.

— И в итоге его исключили.

Эрика пожала плечами, давая понять, что сам виноват.

— А… вот почему его исключили из исследовательского общества…

Тигреса исключили не только из исследовательского общества, но и вообще из Академии. Алисия почувствовала легкое чувство вины, словно это произошло по ее вине.

Заметив ее помрачневшее лицо, Эрика растерялась.

Ей и в голову не приходило, что Алисия будет винить себя в чем-то.

«Может, не стоило мне рассказывать об этом в присутствии других?» — промелькнуло у нее в голове.

Варган не позволил их недоразумению затянуться.

— Не стоит пытаться понять Алисию с обычной точки зрения. Она сейчас расстроена не из-за себя, а из-за Тигреса.

— Что ты имеешь в виду?

— Она до глупости добра.

*Щелк!*

— Ай-ай! Лоб…

Только тогда Эрика поняла слова Варгана. И снова посмотрела на Алисию. Нежная Алисия отчаянно отмахивалась руками, отрицая его слова.

В общих чертах она представляла себе, что это за человек, но реальность превзошла все ожидания. Неужели такие люди действительно существуют?

«……»

Эрика взяла протянутую Алисией чашку и пристально посмотрела на поверхность чая. В легкой ряби отражалось ее собственное лицо. Дрожащее отражение.

Она поднесла чашку к губам. Слегка наклонив ее, вдохнула теплый аромат чая.

Наблюдая за Алисией, она медленно сделала глоток.

…Приятный аромат.

Теплый напиток, который казался вкусным, даже без добавления сахара.

В отличие от нее, не требующий добавок.

Само совершенство.

И от этого становилось горше.

….

Пространство погрузилось в тишину.

Эрика еще долго не покидала своего места.

Не проронив ни слова. Только тишина.

И еще одна девушка, с самого появления Эрики не сказавшая ни слова.

«А… как же мне хочется отсюда выбраться».

В неловкой атмосфере, царившей между тремя остальными,

Эмили чувствовала себя ужасно.