## Глава 63

Принц королевства Осель, Артеллион, закончив все дневные занятия, направлялся в тренировочный зал, чтобы отточить свое мастерство владения мечом.

Навстречу ему по коридору, увлеченно болтая, бежали два парня. Их голоса донеслись до Артеллиона.

– Слышал, Тигрес из второго класса собирается сразиться с Алисией из первого!

Он не придал их словам значения, пропустив мимо ушей.

Стой.

Артеллион мысленно вернулся к услышанному.

– Тигрес из второго класса собирается всерьез схватиться с Алисией из первого!

Алисия… Если это та самая, то она служанка Баргана. Та самая, что не дрогнула перед его мощью на Классовых боях и открыто заявила о своих убеждениях.

«…….»

Тигрес из второго класса был таким же магом клинка, как и Артеллион. При поступлении он занял 28-е место. Второй сын графа из королевства Рабан. Любитель потешить свое самолюбие за счет унижения других.

Артеллион не питал к нему теплых чувств. Он относился к простолюдинкам как к вещи, а тех, что выделялись красотой, пытался заполучить.

Ходили слухи, что он уже получил два выговора и за третий его отчислят.

Единственное, что хоть как-то выделяло этого ничтожного человека, – его умение «отводить» удары противника. Благодаря врожденному чутью он предсказывал движения врага и ловко уклонялся, гася энергию их атак.

Против мага это не особо помогало, но сразиться с вооруженным бойцом, таким как Тигрес, было непросто. Если силы противников были примерно равны, поражение было вполне предсказуемо.

«…Еще есть время».

Артеллион посмотрел на часы. Решив использовать оставшееся время, он направился к месту поединка.

Алисия была одаренной девушкой. Ему было интересно, насколько она продвинулась в своем развитии и как собирается преодолеть возникшее препятствие.

Обычно мысли о чужих поединках его не занимали.

Значит ли это, что он настолько высоко ценит ее талант?

Если это действительно так.

«…Весьма любопытно».

***

На площадке для боев собралось множество людей.

Не только члены «Арболь Фруталь», но и посторонние, прослышавшие о предстоящем поединке.

Рабан дель Тигрес, стоявший на арене, был в возбужденном состоянии. Опьяненный предвкушением победы, он едва сдерживал себя.

Перед ним было прекрасное женское тело.

По его оценке, Алисия относилась к высшей категории, к отборнейшим экземплярам. Среди всех девушек в Академии, да и среди всех, кого он когда-либо видел, Алисия выделялась особенно.

Алисия, помимо максимальной ставки в десять катий, добавила условие, по которому проигравший беспрекословно подчинится воле победителя.

А это значит, что совсем скоро…

Он сможет насладиться ее белой и нежной кожей…

Тигрес смотрел на Алисию грязным, похотливым взглядом.

Алисия догадывалась, какие сладостные грезы теснятся в его голове.

Его вступительный рейтинг – 28-е место.

Ее – 47-е.

Пусть даже после Классовых боев ее заметили и стали считать перспективной, за столь короткий срок, меньше двух месяцев, преодолеть такую пропасть казалось невозможным.

Несмотря на смелый ответ, в душе Алисии поселилась тревога. От этого неприятного взгляда по коже бежали мурашки, хотелось отшатнуться.

Но это было своеобразное задание ее господина, Баргана. Он намеренно пропустил этого человека через отбор, чтобы создать нынешнюю ситуацию.

Это не было случайностью.

Слишком много совпадений.

Их разница в рейтинге – менее 20 позиций, что позволяло провести рейтинговый бой. Он тоже еще не участвовал в рейтинговых боях в этом месяце. И намек господина накануне…

Хоть он и не говорил об этом прямо, Алисия не сомневалась, что ее господин все спланировал. Теперь она могла понять это без труда.

И потому она не имела права проиграть.

Она должна выложиться по полной.

Такова воля господина.

Алисия довела концентрацию маны в своем теле до предела.

Сосредоточилась.

И как только она была готова.

Дзиииинь?!

Начался бой.

«…!»

Рывок.

С невероятной скоростью Алисия сократила дистанцию до Тигреса до нуля.

Испуганный Тигрес, повинуясь инстинкту, взмахнул мечом.

Дзззззззынь?!

Две голубые ауры столкнулись, разбрасывая искры.

В ослепительном свете Тигрес увидел глаза Алисии. Ее взгляд был совершенно другим.

– Кха…!

Тигрес с животной ухмылкой оттолкнул ее меч силой. Не обращая внимания на треск ауры, он, используя инерцию движения,

оттолкнулся от земли и нанес боковой удар ногой.

Вззззззь?!

Но тело Алисии защищал плотный воздушный барьер, и его удар заблокировался.

Алисия, воспользовавшись мгновением, снова взмахнула мечом.

Ее выпад был подобен взрыву бомбы.

Свирепый удар.

Тигрес почувствовал, как по его нервам пробежал электрический разряд.

«Вот это да… Она сильнее, чем я думал!»

Тигрес поставил меч под углом, чтобы отвести атаку Алисии. По руке пробежала резкая боль.

Мощность велика, но если не попадаешь, толку нет…!

Тигрес громко рассмеялся и, оттолкнувшись от земли, сотворил заклинание. И тут же.

В челюсть Алисии ударил каменный столп.

Тонкий, толщиной с кулак, но невероятно быстрый и прочный, как сталь.

Столб уже готов был пронзить ее.

Но камень пронзил лишь рассеявшийся черный туман.

– Дешевые трюки…!!

Туман был не единственным трюком.

Со всех сторон на Тигреса обрушился град водяных капель, словно возникших из ниоткуда.

Максимально сжатая жидкость была подобна пулям.

Тигрес в спешке защитил тело мечом, а наиболее уязвимые места обернул плотной аурой.

– Ха…!

Боль не чувствовалась.

Капли, коснувшись его тела, рассеялись дымкой.

Это была иллюзия, такая же неумелая, как и в прошлый раз.

И тут появилась настоящая Алисия.

Дзынь! Дзынь?!

Не прекращая натиска, Алисия, сочетая иллюзии и фехтование, теснила Тигреса.

Тигрес отбивался с помощью магии и своего коронного приема – отвода ударов, но постепенно начал отступать.

Чувствуя, как преимущество ускользает, Тигрес сорвал с лица улыбку, и на смену растерянности пришла ярость.

Ярость, рожденная его извращенными представлениями о сословной иерархии.

– Неужели я позволю какой-то жалкой служанке одолеть меня!!

Дзззз?!

И снова.

Тигресу удалось отвести удар Алисии.

Ее тело подалось в неправильном направлении.

И тут же взметнулся каменный столб Тигреса.

Но столб пронзил лишь черный дым.

И тут же на Тигреса обрушились десятки водяных капель.

«Все повторяется…!»

Посчитав себя оскорбленным, он стиснул зубы и высвободил ману. Такой силы должно хватить, чтобы развеять иллюзии…

– Кха?!

Десятки капель, превратившихся в стальные пули, пробили его ману и врезались в тело. Лишь тело закаленного воина позволило ему устоять, обычный человек был бы изрешечен.

– Эта девчонка постоянно… водит меня за нос…!!

Как только рот Тигреса открылся в беззвучном крике.

Дз-з-з-з-з-инь?!

Руку пронзила острая боль.

Меч вылетел из ослабевших пальцев, звеня в воздухе.

Оторвав взгляд от вращающегося меча, он увидел глаза женщины, смотрящие на него.

«Глаза хищника».

Глаза той, кого он считал не более чем вещью, смотрели на него так, словно собирались поглотить целиком. Существо, находящееся на вершине пищевой цепи.

В глубине этих спокойных, как океан, глаз таилась бездна. Бездонная пропасть, внушавшая первобытный ужас. Тигрес замер.

«Это тоже… иллюзия?..» Его словно ударило током.

И тут же в беззащитного Тигреса врезались сотни плотных сгустков жидкости.

– Аааа, ааааааа!

Он закричал.

Но изо рта не вырвалось ни звука.

Его боевой дух был сломлен в одно мгновение.

Цок.

Алисия подошла ближе.

Убирая тренировочный меч в ножны, не отводя взгляда от поверженного противника.

– Недавно я осознала одну вещь.

Произнесла она.

– Раньше я думала, что не заслуживаю ничего лучшего, чем оскорбления. По сравнению с вами, многими здесь присутствующими аристократами, мое происхождение и вправду ничтожно. Наверное, я просто привыкла к этому и не особо страдала.

В ее мягком голосе чувствовалась примесь ядовитого сарказма.

Алисия не останавливалась.

– Но это не так. К моей великой удаче, я… служанка господина Баргана.

Вокруг Тигреса образовалось плотное кольцо из капель воды, почти скрывшее фигуру приблизившейся Алисии.

То, что только что было жидкостью, теперь казалось черными стальными пулями.

– Оскорбляя меня, вы оскорбляете моего господина. Лишь недавно я осознала это. …Господин Тигрес. Вы хотели испытать на себе то, что происходит между мной и моим господином по ночам?

Алисия смотрела сверху вниз на дрожащего Тигреса. Ее взгляд был приветливым, но, как и у ее господина, безжалостным.

– Надеюсь, вы сумеете выдержать.

– Х-х-хуу…!!

Это были ее последние слова.

Затем бесчисленные пули вонзились в него.

И он потерял сознание.

<19:20. Арена C-5. Победитель – Алисия. Победитель – Алисия.>

Тигрес проснулся в холодном поту, лишь когда на следующее утро взошло солнце, осознав, что последние пули были лишь галлюцинацией.

***

Тик-так.

Стрелки настенных часов сошлись в одной точке.

Наконец-то 28 апреля подошло к концу.

Я снова мог свободно использовать свою ману.

До следующего ограничения оставался целый год.

Год… Неужели придется ждать так долго?

Хочется, чтобы время пролетело быстрее и снова наступил день ограничений. Тогда можно будет сбросить все оковы…

– Ну-ка…

Я потер браслет на запястье, собираясь активировать его. В то же время в голове роились другие мысли.

Я слышал, Алисия показала себя во всей красе.

Как и ожидалось, она действовала в соответствии с запланированной мной линией развития событий.

Как там его звали…?

А, да, Рабан дель Тигрес. Этот малый.

Использовав этого приспешника, возомнившего себя злодеем, я укрепил положение Алисии в «Побеге». В «Ветвях», где большинство составляли простолюдины, проблем не возникало, но в «Стволе», где преобладали аристократы, рано или поздно должны были возникнуть конфликты на почве сословного неравенства.

Не будь Тигреса, через несколько месяцев недовольство подчинением простолюдинке нарастало бы и вырвалось наружу.

Человеческие эмоции не всегда бывают прекрасны. Когда кто-то, стоящий на ступень ниже, пытается тобой командовать, недовольство возникает само собой.

Сознательно или бессознательно.

Но оно накапливается.

Даже если она доказала свою силу на Классовых боях, всегда найдутся глупцы, чьи устои, пропитанные предрассудками, не позволят им признать ее авторитет.

Поэтому я намеренно подтолкнул этого третьесортного злодея, чтобы спровоцировать конфликт. Зная, что Алисия без труда с ним справится, я не стал вмешиваться.

Чтобы свести недовольство к минимуму и отсрочить будущие конфликты, необходимы страх, уважение к способностям и человечность.

Именно поэтому лидеры, обладающие истинной харизмой, редко сталкиваются с серьезным сопротивлением. Что будет дальше, зависит от ее последующих действий, но на данный момент можно сказать, что Алисия обеспечила себе минимально необходимые условия для руководства «Стволом».

Мягкая харизма, говорите?

Алисия – это такой Лю Бэй от мира новеллы.

– О, готово.

Как только я активировал артефакт, переданный мне Хейлионом, браслет заработал на полную мощность, и я почувствовал, как моя мана уходит под его контроль.

Странное ощущение.

Словно при виде чего-то невероятно жестокого или ужасного, тело теряет силы, и мышцы отказываются повиноваться. Но со временем, я думаю, к этому можно будет привыкнуть.

– Месяц в таком состоянии. Свободным стану только 29-го числа следующего месяца.

Даже такой первоклассный артефакт, как этот, насильственно ограничивает ману, поэтому, чтобы избежать побочных эффектов, использовать его нужно с определенными перерывами. Этот период должен быть достаточно долгим, примерно от девяти до десяти лет.

Насколько я помню, Барган надевал подобный артефакт в возрасте шести лет… Самое подходящее время. Конечно, в ближайший месяц мне придется забыть о Классовых боях и других шалостях, но разве это имеет значение?

Я смогу летать как ветер уже через месяц.

Я сразу же сел в позу лотоса и приступил к увеличению запаса внутренней маны. Это всегда мой главный приоритет. Основа всего.

Я тут же почувствовал, как замедлилось движение маны, как снизилась ее мощность, словно я снова стал ребенком. Тяжесть в груди, неприятное ощущение, будто меня наполнили инородным веществом. Эффект налицо.

Тем ценнее будет результат, когда я сниму браслет.

Судя по моей нынешней скорости развития.

Через месяц я примерно…

«Закончу подготовку к созданию моей фирменной магии».

Будет заложена основа для заклинания, превосходящего по уровню все, что демонстрировал прежний Барган. Даже если я остановлюсь на полпути, доведя его лишь до его уровня, разница в мощи будет очевидна.

– Скорее бы увидеть результат.

Ожидание – это искусство.

….

А, да, я же собирался рассказать о болезни Баргана.

Об этом можно не беспокоиться.

Неужели я, затеявший столь масштабные изменения, погибну из-за какой-то строчки в описании? Болезнь Баргана – это не только слабость, но и ключ к преодолению других слабостей.

Клин клином вышибают.

Яд лечат ядом.

Слабость побеждают слабостью.

Ну, Лиам может и переживает из-за этого, но для меня любая слабость – это не конец, а лишь еще одна возможность.