## Глава 62

Закончив утренние занятия, Лиам шел по коридору.

Сегодня было 28 апреля.

Раз в году наступал день, тесно связанный с Барганом.

Тук-тук.

Звук шагов Лиама отчетливо раздавался в тишине.

У Баргана было две слабости.

Практически непобедимый доселе, он рухнул именно из-за этих двух изъянов.

Первая из них заключалась в том, что…

«Барган втайне страдал от неизлечимой болезни».

С детства провозглашенный гением, он, по иронии судьбы, обладал не только огромным магическим потенциалом, но и был отравлен изнутри.

Ни один великий целитель. Ни один высокопоставленный маг.

Даже святой, способный творить чудеса.

Никто не мог исцелить Баргана.

Вот как описывалась его болезнь в поздних главах новеллы:

<Это проклятие богов. Оно пожирает не тело, а душу. Исцелить его любыми средствами и способами этого мира невозможно.>

Болезнь непостижимой природы.

Словно боги, если они существуют, нарочно создали ее, чтобы терзать Баргана. Странное явление, проявляющееся без каких-либо предпосылок в определенный день и повторяющееся точно раз в год, лишь усугубляясь с каждым разом.

Узнав о болезни Баргана, глава дома Шугенхартц убил лечившего его врача, чтобы весть об этом не распространилась.

В новелле говорилось, что он тайно искал способы излечить Баргана, но все его усилия оставались безрезультатными до самой смерти юноши.

Неизлечимая болезнь, подобных которой почти не существовало.

Даже имя ее звучало не как обычная хвороба, а как «Божье проклятие» – зловещее предзнаменование, предрекавшее судьбу Баргана. Ему было отмерено прожить от силы до середины третьего десятка.

Раз в год эта неизлечимая болезнь ограничивала его возможности. Неизвестно, каков был механизм ее действия. Возможно, это просто часть сеттинга.

Но каждый год, именно 28 апреля,

на целые сутки.

Магия Баргана была запечатана.

Если же он пытался использовать магию, превышающую определенный порог, его начинала мучить кровавая рвота, и остаток его души истончался.

Он узнал об этой болезни именно 28 апреля, в тот день, когда Барган, перенапрягшись, использовал слишком много магии. Он внезапно закашлялся кровью и рухнул на пол. Его испуганные слуги сообщили об этом главе дома.

Глава дома убил всех, кто знал об этом, кроме себя и Баргана. В этом мире лишь они вдвоем были свидетелями этой ужасной трагедии.

Он тщательно скрывал правду о болезни Баргана. Полагаю, что его беспокоило общественное мнение. Он не мог допустить, чтобы слава гения, окружавшая Баргана, в одночасье обернулась участью отвергнутого богами приговоренного.

Ради великого дома Шугенхартц.

И ради короткой жизни его третьего сына, Баргана.

…Все это, конечно, лишь мои догадки, попытка представить, «как оно могло быть». Но иначе я не вижу этому разумного объяснения.

В любом случае, если Барган такой же, как и я, то есть попавший сюда, он определенно знает о своей болезни.

Но он ведет себя так, словно ничего не происходит, сохраняя полное спокойствие. Он ворошит события так, будто его совсем не пугает неотвратимая смерть, даже больше, чем оригинальный Барган.

На что он надеется?

Или он просто готов к смерти?

Судя по его характеру, второй вариант совершенно неправдоподобен. Скорее уж он будет цепляться за жизнь всеми силами…

– А.

Завернув за угол коридора, я столкнулся с высоким мужчиной.

Шугенхартц Трое Барган.

Человек, о котором я только что размышлял.

Лиам посмотрел на него.

На его лице не было и тени беспокойства.

Неужели… у него есть план?

Нет, об этом в новелле ничего не говорилось. Если бы у Шугенхартцев было средство исцеления, старый Барган не умер бы.

Барган.

Будь ты переселенцем душ или кем-то еще.

«Исцелить его любыми средствами и способами этого мира невозможно» – можно ли изменить это явное утверждение? Возможно ли такое вообще?

…Точно не знаю.

Но если это незыблемое «условие романа», то что ты тогда будешь делать?

– Прочь с дороги.

От его единственного слова, пропитанного нескрываемым высокомерием, Лиам очнулся от раздумий. Легким кивком указав Лиаму на необходимость посторониться, Барган прошел мимо.

В его глазах, мелькнувших на мгновение, не было ни тени обреченности, присущей смертельно больному, ни осторожности. Его взгляд был чрезмерно властным и пренебрежительным… Словно он действительно знал какое-то решение.

Когда он отошел, Лиам осознал, что сам уступил ему дорогу. Несмотря на отсутствие какого-либо магического воздействия, появилось невольное ощущение, что нужно отступить, и тело подчинилось рефлекторно.

Словно увидев приближающийся дорогой импортный автомобиль, невольно отходишь в сторону.

«…….»

Лиам, ощущая неприятный осадок, снова двинулся вперед.

И задумался.

Или он считает, что сможет изменить даже это?

Неужели он действительно верит в такую возможность?

Мы, запертые внутри романа?

Если он искренне так считает, то он…

«Невероятно самонадеян».

***

Ситуация складывалась несколько затруднительная.

По стандартному расписанию у меня сегодня не должно было быть никаких занятий, связанных с использованием магии.

Уроки и были, но в основном по теории и основам физической подготовки, так что все можно было решить, лишь немного пошевелив пальцами или ногами.

Так бы оно и шло, но тут вмешалась.

Паула, со своим предметом «Углубленная теория магических формул 1».

Этот ходячий источник проблем снова доставил мне хлопот.

– Поскольку сидеть все время за партой скучно, сегодня у нас будет практическое занятие!

Ладно. Допустим, хотя предмет и называется «углубленной теорией», но можно с большой натяжкой представить ситуацию, когда на практике потребуется использовать магию, но…

– Задача простая: разрушить все препятствия или сделать их бесполезными и добраться до финишной черты! Просто пройти мимо не получится! Я буду проверять!

Теперь уже ни о каких «магических формулах», ни о «углубленной теории» речи не шло. Единственное, что хоть как-то соответствовало названию, это цифра «1» в конце.

Или она хочет сказать, что, поскольку слово «не» присутствует дважды, два отрицания дают положительный результат?

Другие студенты, конечно, немного недоумевали, но, похоже, решили, что у Паулы были на то какие-то веские причины. А по-моему, ей просто стало скучно преподавать, вот она и импровизирует на ходу.

Ладно, хватит ныть.

Как же теперь это преодолеть?

«…….»

Оглядывая трассу, я почувствовал на себе пристальный взгляд.

Можно было бы подумать, что это Алисия, но она не посещает этот предмет. Следовательно, ее отбрасываем. Правильный ответ – …

– Эрика. Если кто увидит, решит, что ты мне в любви признаешься. Неужели я вдруг начал тебе нравиться?

«…….»

Моя невеста, вернув мне фразу, сказанную ей в театре, скривилась. Такие выражения на ее лице ранят мою тонкую душу.

Эрика отвернулась и пробормотала себе под нос:

– Что он в тебе нашел…

– С собственной тенью борешься?

Эрика, пропустив мои слова мимо ушей, вяло отмахнулась. Даже не посмотрела в мою сторону.

– Ты мне никогда не нравился.

– Ого, выходит, все милые проявления чувств в ранней юности были ложью?

– …Я лишь делала вид, что открываю тебе свое сердце.

– Ну и актриса.

Усмехнувшись ее словам, я заметил, как взгляд Эрики стал острым. Но устремлен он был не на меня, а на стартовую линию трассы.

И вот.

Дзинь-дзинь?!

Раздался сигнал, возвестивший о начале испытания.

Пока все спешили вперед, я и Эрика неторопливо шли, словно прогуливались в парке.

Время было ограничено, конечно, но препятствия не представляли особой сложности, так что торопиться не было нужды. Если бы за досрочное прибытие давали дополнительные баллы, тогда был бы другой разговор, но это не тот случай.

– Пользуешься популярностью, да? – Внезапно заговорила Эрика.

Ну да, как же, заполучив Каликулею, кто бы не стал объектом внимания? Но по ее недовольному тону стало ясно, что ее интересует совсем другое.

– Гррр.

Перед каждой линией вырастали огромные глыбы камня, преграждая путь. Высотой не меньше четырех метров.

Эрика использовала портальную магию, пробив в валуне отверстие, а я призвал своего фамильяра из тени, и тот просто поглотил камень.

Уловив общий смысл происходящего, я сказал Эрике:

– Дело связано со святой.

«…….»

Эрика вдогонку заморозила осколки камня. То, что было камнем, под ее воздействием превратилось в ледяную гору.

Скорость невероятная. При прямом попадании можно было бы превратиться в ледышку.

– Я же просила тебя не трогать Дипелию. – В ее голосе прозвучали резкие нотки.

– На твою просьбу я ответил, что за святую без делового интереса и слова не скажу.

– Это было не просьба, а предупреждение.

– Я понял это именно так.

«…….»

В этот момент от колкого голоса Эрики должны были зазвенеть уши, но она молчала.

Просто продолжала идти по трассе в одном темпе со мной.

Я не стал замедлять шаг.

– Ревность – скверное чувство, Эрика.

– Знать, что это не так, и все равно говорить об этом – признаваться в своих грязных намерениях, Шугенхартц.

А, вот оно что.

Теперь понятно процентов на девяносто.

Значит, Дипелия, открыв мою музыкальную шкатулку, увидела заключенный в ней «фантом» и теперь, пребывая в замешательстве, захотела узнать обо мне побольше.

Фантом невозможно было проверить на правдивость, поэтому она попыталась хоть как-то меня понять, чтобы получить информацию для принятия правильного решения.

А источником информации стала Эрика.

Как наиболее осведомленный человек об академической жизни.

Полагаю, их диалог проходил примерно так:

– Расскажите мне о Баргане!

Она не могла никому рассказать об истинной причине своего интереса. Это было бы предательством веры в Иггдрасиль, поэтому она, скорее всего, солгала или умолчала. Отсюда и возникло недоразумение. Доказательством тому – теперешние нападки Эрики.

– Святая вовсе не питает ко мне теплых чувств. – Скорее недоверие и настороженность.

– …Почему именно Дипелия? Если бы это был кто-то другой, я бы и внимания не обратила.

– Похоже, ты не желаешь меня слушать.

Пссссссс…?!

Следующим препятствием стала конструкция, из которой с обеих сторон вырывались струи горячего пара. Я выплюнул поглощенный ранее камень и собирался разнести ее в щепки, но, подумав о разлетающихся осколках, выбрал другой способ.

Ш-ш-шух.

Моя тень вытянулась, раздулась и закрыла собой переднюю часть конструкции, из которой шел пар. Получилось как будто закрыли пальцем горлышко встряхнувшейся газировки.

Эрика же воздвигла две массивные ледяные колонны, чтобы временно преградить путь пару. Раскаленный воздух стремительно топил лед.

– …Сегодня ты используешь только теневого фамильяра? Раньше ты бы не упустил возможности похвастаться своими многочисленными питомцами.

– Ну, умение расширять спектр возможностей – это ведь неплохо, разве нет?

На самом деле, не то чтобы я не использовал других, просто не мог. Но зачем говорить об этом вслух?

Другие фамильяры расходуют ману на призыв, а мой «Тень» живет внутри моей тени и потребляет лишь ничтожное количество энергии. Незачем раскрывать этот факт.

Так, преодолевая препятствие за препятствием, мы продолжали наш диалог.

Из этого разговора я понял следующее:

Дипелия открыла мою музыкальную шкатулку.

Теперь пытается выяснить правду.

И скоро, по всей видимости, предпримет попытку приблизиться ко мне.

И еще… Эрика проявляет повышенный интерес к моим отношениям с Дипелией, так что стоит быть осторожнее.

Вроде бы все.

***

Исследовательская лаборатория Арболя Фруталя.

Сегодня не было запланировано общего собрания, но сейчас здесь находились шестнадцать членов «Побега», а также их руководители – Алисия и Серена.

Они проводили совещание, но диалог в этой группе, сосредоточенный вокруг Алисии, шел совсем не гладко.

– С какой стати мы должны подчиняться приказам какой-то выскочки? – Развалившись в кресле и закинув ногу на ногу, произнес первокурсник из аристократической семьи, Рабан дель Тигрес.

Он оценивающе окинул Алисию надменным взглядом.

Его похотливый взор так и скользил по ее телу.

Алисия, отгоняя неприятное чувство, ответила:

– Я руководитель «Побега». В условиях приема в «Арболь Фруталь» ясно сказано, что члены группы обязаны выполнять указания руководителя, если они не являются заведомо несправедливыми.

Хлоп!

Тигрес ударил ногой по столу, проигнорировав ее слова.

Стоявшие на столе чашки перевернулись, и содержимое потекло струйками, другие, подпрыгнув от удара, разбились вдребезги.

Тигрес гневно процедил:

– Да я и говорю, что этот приказ несправедлив?! Презренная девчонка.

Напряжение, и так висевшее в воздухе на тончайшей нити, достигло критической точки.

Тигрес, качая ногой, указал на Алисию.

– Как тебя там зовут, Алисия? Да, ты неплохо владеешь мечом, но, в конечном счете, ты всего лишь простолюдинка без роду и племени. Не так ли?

Его слова прозвучали как вопрос, но ответа он не ждал. Просто выплескивал свое негодование, подготавливая почву для дальнейшего унижения.

– Ах да. Ты же стала подстилкой знатного дома Шугенхартц, собачонкой, виляющей хвостом между ног своего господина. Так что ты даже не простолюдинка, а… «сексуальная рабыня». Вот как правильнее будет сказать.

– …!!

– Постойте, Серена.

От его слов в ярость пришла не униженная Алисия, а всегда невозмутимая Серена. На ее лице отразились эмоции, которые прежде было сложно представить. Алисия же остановила ее жестом.

Тигрес ухмыльнулся.

– Что? Задел за живое? Неужели я не прав? С этой смазливой мордашкой ты, небось, каждую ночь услаждаешь Баргана. Весь Академий судачит о том, как ты, виляя бедрами, входишь в его покои.

Он продолжил, намекая, что следовать указаниям такой ничтожной особы, не имеющей понятия о чести, для него, аристократа, является унизительным и «несправедливым».

– Но, как ты верно заметила, я добровольно вступил в «Арболь Фруталь», и условия были оговорены. Следовательно… – Тигрес, не скрывая своей ярости, не отрываясь разглядывал тело Алисии. Она отчетливо чувствовала, какие грязные мысли роятся в его голове.

Его глаза сузились в узкие щелочки.

– Если ты покажешь мне те ласки, которыми ублажаешь Баргана, я без лишних слов тебе подчинюсь.

Отвратительное предложение.

Жестокие слова, воспринимавшие Алисию лишь как объект для удовлетворения похоти. Любая другая на ее месте разрыдалась бы или вспылила.

Однако в голове Алисии в тот момент промелькнули не хаотичные эмоции, а фрагмент вчерашнего разговора.

– Сегодня уже 27-е число. Скоро месяц подойдет к концу, и мне бы пора уже провести рейтинговый бой, чтобы заработать на Катию, как вы считаете?

– Нет. Подожди хотя бы до 30-го. Скоро для тебя появится «подходящая возможность». Если до тех пор ничего не произойдет, я разрешу тебе провести бой, но пока – никаких рейтинговых боев до моего приказа.

Ах.

Вот оно что.

Вот почему он сказал подождать.

«…….»

Спокойно посмотрев на Тигреса, Алисия медленно поднялась.

Выдержав его тошнотворный взгляд, она уверенно ответила:

– Хорошо. Я покажу вам, какими ласками я услаждаю господина.

От такой дерзости Тигрес криво усмехнулся.

– Неужели мое иносказание вызвало недопонимание? Я же про…

– Нет, я прекрасно поняла, что вы хотите сказать. Вы желаете испытать на себе то же, что и господин Барган в наших ночных утехах?

– …И что это значит? – Тигрес указал на меч, направленный в его сторону. Тренировочный меч Алисии источал явное намерение рассечь его надвое.

Но ее взгляд оставался спокойным.

Собранным и непоколебимым.

– Рабан дель Тигрес, я вызываю вас на рейтинговый бой.

Алисия поняла замысел Баргана.

Что он подразумевал под «подходящей возможностью».

Почему запретил ей участвовать в рейтинговых боях.

Почему допустил этого человека на собеседовании в их исследовательскую группу.

И…

Какова ее дальнейшая задача.