## Глава 61

— Э, Эрика, подожди!

После заседания студенческого совета Дифелия догнала Эрику, с которой сегодня так и не удалось перекинуться и парой слов. Вернее, не сегодня, а уже несколько дней. Но неловкость от этого никуда не делась.

— А?… Да.

Смущение Дифелии, словно вирус, передалось Эрике, чье лицо обычно было холодно, как зимнее поле. Остановившись на оклик, обе замолчали, не зная, как себя вести.

Поколебавшись, Дифелия набралась смелости.

— …Ты не занята после этого?

Прежде чем Эрика успела ответить, Дифелия выпалила:

— Если у тебя есть время, может, разберем вместе домашнее задание у меня в комнате…?

Дифелия судорожно сжала ручки своего деревянного инвалидного кресла. Было видно, каких усилий ей стоило произнести эти слова.

Глядя на ее искреннее желание, Эрика, сохранявшая до этого напряженное выражение лица, невольно расслабилась.

— Конечно. Давай вместе.

— Эрика…! — лицо Дифелии осветила радостная улыбка.

Казалось, она была благодарна Эрике за предоставленный шанс восстановить отношения.

Эрика, заметив ее реакцию, смущенно отвернулась. Она почувствовала угрызения совести за то, что не проявила инициативу раньше и довела ситуацию до такого.

Так, медленно переговариваясь, хотя напряжение еще не совсем рассеялось, девушки направились в общежитие.

Комнаты обеих находились в одном и том же блоке B.

Комната Дифелии утопала в зелени. Окно было больше, чем в других комнатах, и пропускало много света.

Запах цветов и свежей травы смешивался с запахом комнаты, создавая необычный аромат.

— Сейчас принесу чай. Подожди минутку.

— Не стоит…

— Тебе не понравится…?

— Нет, что ты… Мне нравится.

Услышав, как голос Дифелии погрустнел, Эрика поспешно изменила ответ. Дифелия вновь улыбнулась и запела себе под нос, готовя чайный сервиз.

Эрика молча наблюдала за ней. Дифелии, которой было трудно передвигаться, помогала трость, словно живое существо, поддерживая ее на каждом шагу.

Эрике оставалось лишь наблюдать.

— Эрика любит чай с лимоном, верно?

— Да… Спасибо.

Дифелия, вернувшись с чайным сервизом, протянула чашку Эрике.

— И сахар тоже приготовила. Вот.

— Ах, спасибо.

Лицо Эрики заметно прояснилось.

Любительница сладкого, она всегда добавляла сахар в чай.

Размешав сахар в горячем чае, Эрика осторожно поднесла чашку к губам, и в ее обычно бесстрастных глазах промелькнула искорка.

— Рада, что тебе понравилось.

— …А.

Эрика спохватилась, поняв, что ее лицо расслабилось, и поспешила похвалить вкус чая, чтобы сменить тему.

Дифелия с умилением наблюдала за ней. Моменты, когда Эрика пыталась скрыть свою истинную натуру, казались ей самыми милыми.

— …

Но внезапно Дифелия погрузилась в раздумья. Она хотела что-то сказать, но слова не шли.

Эрика, почувствовав перемену в настроении, отставила чашку и терпеливо ждала. Дифелия решила начать издалека.

— …Может, начнем с задания профессора Фабиана? Кажется, оно самое сложное.

— Хорошо, давай так.

Судя по всему, Дифелия хотела поговорить о чем-то важном, но позже, когда атмосфера станет более непринужденной. Эрика решила подыграть ей.

Задание профессора Фабиана было посвящено фамильярам.

Раскрыв учебники и найдя подходящие материалы, девушки обменивались мнениями, восполняя пробелы в знаниях друг друга.

Обе были прилежными ученицами, поэтому обсуждение даже одного задания могло плавно перетечь в другие темы.

Вскоре они призвали своих фамильяров.

Дифелия вызвала белого кролика вместо своей обычной маленькой птички, а Эрика — черного ворона.

Внимание обеих привлекло не столько само существо, сколько призывной круг. Он состоял из геометрических фигур, внутри которых располагались многочисленные формулы.

Эрика, поддерживая действие призывного круга, указала на одну из его частей.

— …Значит, именно благодаря этой формуле возможна телепортация. Похоже на мою магию перемещения, но есть одно отличие: невозможно переместить то, что имеет физическую форму.

— А, вот как…! Как всегда, объяснения Эрики очень понятны. Теперь я точно поняла.

Дифелия энергично закивала, одарив Эрику лучезарной улыбкой. Ее объяснения были точными и лаконичными, что делало их легкими для понимания.

Эрика, стараясь скрыть подступающее странное чувство, отвела взгляд. Наклонив голову, она протянула руку к фамильяру, парящему над призывным кругом.

Ворон спокойно сел ей на руку.

— Какой милый фамильяр…! Как его зовут?

— …

Дифелия, решив, что обстановка располагает к откровенности, задала вопрос, но тут же поняла, что Эрика не хочет говорить об этом. По какой-то причине она не была расположена делиться этой информацией.

— У него нет имени, верно?

Дифелия спросила скорее для проверки, но, судя по всему, ошиблась.

Эрика, до этого молчавшая, наконец ответила:

— …Мрачный.

— Вау, Мрачный! Какое подходящее имя! Его блестящие черные перья просто завораживают, ты точно подметила главное.

— …Правда?

— Конечно! Я считаю, что ты дала ему прекрасное имя.

— Тогда хорошо…

Улыбка Эрики была какой-то неуверенной, но, похоже, ей не было неприятно. Она погладила Мрачного по шее, устанавливая связь.

Наблюдавшая за этой сценой Дифелия осторожно начала разговор, словно стучась в дверь. По ее мнению, настал подходящий момент для обсуждения основной темы.

— Кстати, фамильяры твоего жениха тоже почти все черные, верно?

— Да. У Шугенхарцев в основном фамильяры темного типа.

Эрика мельком взглянула на Дифелию.

Ее лицо было серьезным. Похоже, именно сейчас Дифелия собиралась озвучить главную причину их встречи.

Она не знала, что это как-то связано с Шугенхарцем, но, поскольку между ними почти не было никаких контактов, ничего серьезного случиться не могло…

*Внезапно в памяти всплыл недавний эпизод.*

Дифелия, передающая что-то, похожее на письмо, Шугенхарцу и поспешно убегающая.

Почти никаких контактов… Верно…?

— Знаешь… Может, тебе покажется странным, что я об этом спрашиваю, но, пожалуйста, пойми меня правильно. Я не имею в виду ничего плохого… Поняла, Эрика?

Дифелия активно готовила почву для разговора.

Чем длиннее становилось ее вступление, тем сильнее нарастало напряжение.

Дифелия, спрятав дрожащие руки под столом, продолжила говорить. Ее прерывистое дыхание делало ситуацию еще более странной.

Эрика, растерявшись, кивнула, позволяя ей продолжить. Дифелия с трудом сглотнула, прежде чем задать вопрос.

И слова, наконец вырвавшиеся из ее уст, были:

— Я хочу узнать о Баргане… подробнее!

…Мне послышалось?

Не успела эта мысль оформиться в голове, как последовал контрольный выстрел:

— Ах да, только, пожалуйста, не говорите Баргану…! Понятно?! Ни в коем случае не говорите ему!

И вот тогда, под воздействием столь мощного потрясения, голова Эрики окончательно опустела.

— …Э-э?

***

*«20 часов 17 минут. Арена D-23. Победитель — Шугенхарц Тройя Барган. Победитель — Шугенхарц Тройя Барган».*

Под монотонное бормотание автоматического объявления я возвращался в общежитие вместе с Алисией.

С арены доносились душераздирающие вопли проигравшего, но меня это больше не касалось.

— Господин, поздравляю вас! Вы снова одержали победу и получили 10 катий, сохранив за собой первое место с 60 катиями!

— Не стоит так радоваться по пустякам и тратить время на поздравления.

Я прервал ее излишнюю восторженность. Обычный человек обиделся бы на такое пренебрежение, но Алисия, кажется, была бесконечно счастлива, и улыбка не сходила с ее лица.

Что ж, проверим ее.

— Ты внимательно наблюдала за поединком? Несмотря на то что он длился всего пять минут, там было чему поучиться.

— Да, господин, я следила за каждым вашим движением. Особое внимание я уделила приемам владения мечом Феликса, представителя известного клана Хайод. Я проанализировала их отличия от ваших и выявила наиболее эффективные моменты.

— Смешно слышать, что это бездарное махание куском железа кто-то называет искусством. Неужели ты не заметила явного перебора с пафосом?

— Возможно, техника Брама, моего учителя, и превосходит его, но не стоит забывать, что Феликс поступил в Академию в первой десятке, а значит, его навыки не так уж и плохи. Особенно хороши его колющие удары, на них стоит обратить внимание.

Ого, она уже не так просто попадается в мои ловушки.

Она действительно научилась видеть суть вещей.

— Неплохо.

— Благодарю вас за высокую оценку.

Я продолжил идти, оставив Алисию позади, но она тут же меня догнала.

Наши взгляды встретились, и она ослепительно улыбнулась.

…Что ж, похоже, ее самооценка и уверенность в себе, которые в последнее время снизились, снова в норме.

— Господин, у меня есть к вам два вопроса, не будете возражать?

— Говори.

Я ответил небрежно, настолько привычной была эта ситуация.

Ее взгляд мимолетно скользнул по браслету на моем запястье и тут же вернулся, как будто ничего и не было.

— Этот… браслет… Это Эрика…?

— Нет, его дал мне Хейлион, мой ментор. Это не просто украшение, а артефакт, ограничивающий мою магическую силу. Я начну пользоваться им послезавтра.

Я бросил мимолетный взгляд на Алисию, внимательно наблюдавшую за мной. Хватит тянуть время, пусть задает свой следующий вопрос.

— Ах, да…! И еще… сегодня уже 27-е число. Скоро закончится этот месяц, и, может быть, мне стоит принять участие в рейтинговом бою, чтобы заработать катий?

— Не стоит торопиться. Подожди хотя бы до 30-го. Скоро подвернется подходящая возможность. Если к тому времени ничего не произойдет, я дам тебе разрешение. До моего приказа участие в рейтинговых боях запрещено.

— Слушаюсь, господин. Буду ждать вашего распоряжения.

Алисия не стала спрашивать, какой именно реакции я жду.

То ли поняла, что даже если спросит, я ей не отвечу, то ли просто безгранично доверяла моим решениям, но она лишь покорно кивнула.

*Скрип*.

Подойдя к двери моей комнаты, Алисия поспешила вперед и открыла ее. Затем осторожно прикрыла за собой, стараясь не шуметь.

И, как обычно, я приступил к проверке уровня ее развития.

— Сними все ограничения и покажи, на что ты способна.

— Слушаюсь!

Она применила иллюзию ко мне, используя максимум своей магической силы.

Если во время поединка с Артеллионом она могла создавать лишь черный дым, воздействующий на зрение, то теперь ее навыки шагнули вперед, и она могла создавать иллюзии, затрагивающие обоняние, слух и осязание.

*Взззззз*.

Раздался звук пульсирующей магии.

Запах влажного утреннего тумана. Очертания окружающей обстановки изменились.

Тихий лесной пруд. Я коснулся кристально чистой капли росы на листе дерева и почувствовал холод. В следующее мгновение капля сорвалась с листа, издав тихий звук *кап*, и на поверхности воды пошли круги. Я услышал этот звук.

У нее определенно есть талант к проклятиям.

Проклятия — это один из видов магии, который в значительной степени зависит от способностей пользователя, и те, кто не имеет к ним склонности, не способны использовать даже самые простые из них. Но Алисия преуспела в этом.

Впрочем, я бы и не стал ее обучать, если бы у нее не было способностей, но, видя, как она уверенно прогрессирует, я снова убедился в правильности своего решения.

И еще одна особенность проклятий… Вероятность их успешного применения возрастает, если между колдующим и целью есть кровное родство. Ярким примером является главная ветвь семьи Шугенхарц, где все, кроме младшего брата и матери, способны использовать проклятия.

Правда, активно изучением этого направления занимались только я и старший брат.

— Достаточно. На этом закончим.

По моему сигналу Алисия прекратила действие иллюзии. Она вопросительно смотрела на меня, явно нервничая.

Я щелкнул ее по лбу.

— Все в порядке, не беспокойся.

Глупая девчонка, волнуется из-за пустяков. Как будто я позволил бы ей применить ко мне по-настоящему опасное проклятие. Да и она знает, что в таком случае я бы не стал стоять сложа руки.

— Следующее.

— Да, господин!

…После продолжительной проверки навыков Алисии пришло время ей уходить. Глубоко поклонившись на прощание, Алисия вышла и закрыла за собой дверь.

— До завтра, господин.

Завтра, 28 апреля.

Каждый год 28 апреля — день, когда Баргану следует быть особенно осторожным. Лучше избегать конфликтов и просто лечь спать пораньше, чтобы этот день прошел незаметно.

— Иди.

Даже в уменьшающемся зазоре закрывающейся двери я видел ее сияющую улыбку. Наверняка она сохранит это выражение лица до тех пор, пока дверь полностью не закроется и я не перестану ее видеть.

Алисия известна своей открытостью и искренностью. Судя по ее беззаботному выражению лица, она пока ни о чем не подозревает.

И это к лучшему.

То, что она не осознает значение этого дня, избавит меня от лишних хлопот.

28 апреля нужно свести использование магии к минимуму.

О тренировках с Хейлионом не может быть и речи.

Как и об обычных тренировках.

И особенно осторожным нужно быть на улице. Нужно постоянно следить за собой, чтобы не применить магию неосознанно.

Потому что.

*Скрип*.

Зрелище блюющего кровью злодея Баргана — не для слабонервных.