Семья.

Её называли неразрывной связью. Священной. Достойной проливать ради неё кровь.

«Какая чушь».

В доме Валентайнов семья была не более чем позолоченной клеткой, раскрашенной словами вроде «честь» и «долг».

Любовь? Теплота? Это была роскошь, оставленная лишь для «достойных». А Леон, разумеется, всегда был недостойным.

Его братья и сестры воспевались как вундеркинды, а он выставлялся позором семьи, живым напоминанием: даже благородная кровь способна родить что-то бесполезное.

Семейные ужины были для него не трапезой, а испытаниями, каждое слово вонзалось, словно нож.

Но Вероника…

Она никогда не уделяла внимания подобным условностям.

Ей было всё равно.

Рождённая первой, но девочкой… поначалу и её тоже считали слабостью.

Пока однажды она не продемонстрировала следы чуда.

Её прозвали гением. Вундеркиндом века.

В то время как большинство людей пробуждались лишь с возрастом, она появилась на свет уже Пробуждённой.

Леон вспомнил её историю фрагментарно из глубин воспоминаний… точнее, из воспоминаний того самого оригинального Леона.

Он усмехнулся, но тут же был прерван голосом Майры:

— Леди Вероника приглашает вас на личный ужин сегодня вечером.

Леон не удивился. Наоборот на его губах мелькнула едва заметная улыбка.

Опустив взгляд на свои ладони, он унёсся мыслями в прошлое…

У него не было ни братьев, ни сестёр, ни друзей.

Как единственный ребёнок, Хару никогда не ощущал того груза ответственности, что тяготил других.

Забота о родителях, брак, семья, стабильная работа…

Это никогда не имело для него значения.

Не из гордыни. Не из высокомерия.

Он просто считал всё это минимумом долгом, нарушение которого табу.

Хару хотел большего. Гораздо большего. Ведь у него была всего одна жизнь.

В груди сжалось, когда он вспомнил яркую улыбку матери, гордую осанку отца, будь то на пресс-конференции или рядом с ним, когда он встречался с президентом.

Мелочи, возможно. Но для Хару это и были те самые результаты, к которым он стремился.

То, что он хотел подарить им взамен.

«...»

— Молодой господин?

Голос Майры нарушил тишину.

— А, так? — Леон поднял голову, возвращаясь к разговору. — ...И где именно она меня ждёт?

— В Багровой Башне.

— Хм, — Леон сделал вид, что размышляет.

— Я могла бы передать, чтобы она перенесла ужин, если вы всё ещё не оправились от болезни, так что —

— Хорошо. Я пойду.

Его слова оборвали её на полуслове.

Она моргнула, переваривая ответ.

Выражение лица Майры изменилось. На мгновение на её губах мелькнула тёплая улыбка, а затем она грациозно приподняла края юбки и поклонилась.

— Как пожелаете, молодой господин.

Из-под чёрного плаща она достала небольшой мешочек из грубой джутовой ткани и протянула Леону.

— Это небольшой подарок для вашего полного выздоровления, — тихо добавила она. — И ещё раз прошу прощения за моё отсутствие, молодой господин.

Леон с недоумением взглянул сначала на её лицо, затем на мешочек в её руке.

«Что с ней сегодня?»

Она вела себя совсем иначе, чем обычно. Или, может, это просто Леон впервые по-настоящему обратил внимание на её натуру.

«Хех», — мысленно усмехнулся он, принимая дар.

Никто никогда ничего не дарил Леону.

«Это мой первый подарок».

Первый подарок в этом мире от его личной горничной.

Майра следила за ним, пока он рассматривал мешочек, перевязанный белой лентой с изящным цветочным бантом.

С первого взгляда было ясно: она сшила его собственными руками.

Леон заметил, как её взгляд приковался к его пальцам, возившимся с лентой.

Поняв намёк, он спросил:

— Ты хочешь, чтобы я открыл его сейчас?

Майра кивнула один раз.

— Хорошо…

Он аккуратно начал развязывать бант, стараясь не порвать ленту.

«Тяжёлый… Интересно, что внутри?»

Как только лента спала, перед ним раскрылся тонкий стебелёк бледной вистерии.

Сначала его лепестки казались обычными, но в тот миг, когда пальцы Леона коснулись цветка, по краям лепестков вспыхнуло слабое фиолетовое сияние.

— Зззттт… Мерцание…

«...?»

Леон не сразу понял, что происходит и включился его навык <Анализ>.

Перед глазами вспыхнул знакомый экран:

[Предмет]

〈藤の灯〉 (Fuji no Hi)

[Ранг: D]

Дыхание перехватило.

Название было написано на японском на его родном языке.

— Fuji no Hi… — прошептал он себе под нос.

Слова глубоко отпечатались в сознании, пока он смотрел на Майру.

Прежде чем он успел заговорить, тихий голос Майры прозвучал рядом:

— Сияние этого цветка гаснет от прикосновения… но иначе оно длится вечно. Его свет погаснет лишь в тот день, когда в этом мире не останется никого, кто бы желал исполнения желаний его носителя.

Леон поднял на неё глаза, широко раскрыв их.

«藤の灯… или просто Свет Вистерии».

Он знал его отлично. На Земле он вставил его в игру как пасхалку, символ с сокрытым смыслом, находку лишь для самых одержимых.

Цветок, вечно кланяющийся, тянущийся к прикосновению, которого, возможно, никогда не дождётся. Символ тоски.

В «Возрождении Пяти Бедствий» он распускался у корней Мирового Древа и сиял лишь тогда, когда где-то в мире ещё кто-то желал исполнения желаний его владельца.

И теперь… он сиял в его руках.

— Он… сияет.

Вырвалось у него раньше, чем он успел осознать.

Он никогда не ожидал, что цветок откликнется на него — из всех возможных людей.

Не в этой ледяной семье, где его называли никчёмным. Не в этой жизни, где привязанность роскошь.

Леон всегда жил без тепла. Без того, чтобы хоть кто-то сказал: «Я желаю тебе добра».

Никогда.

И всё же теперь…

— Значит, есть кто-то, — произнёс он.

Кто-то, кто тоскует по его существованию.

«...»

Одной рукой он прикрыл губы, чтобы сдержать смех иронию над этой нелепой, трогательной абсурдностью. Другая едва не сжала хрупкий стебелёк, чтобы никогда не отпускать.

«Ах… что это за чувство?»

Впервые в жизни. Как бьётся его сердце. Как каждая волосинка на руках встаёт дыбом.

— Как вам, нравится?

Тихо спросила Майра.

— ...Красиво, — прошептал он. Слово сорвалось с губ раньше, чем он успел его удержать.

Прошли часы.

После короткой беседы Майра отправилась на общую кухню общежития и приготовила Леону лёгкий завтрак, прежде чем он двинулся навстречу старшей сестре.

Но перед этим…

— Неужели я обязан это носить?

Пробурчал Леон, чувствуя, как Майра затягивает галстук.

Ранее она искренне попросила его надеть парадную форму перед встречей.

«Я всего лишь иду к старшей сестре, которая, к слову, сильнейший человек во всём королевстве».

Не было никакой нужды готовиться так тщательно.

Какой брат в здравом уме отправится к сестре в костюме, будто на аудиенцию к королю?

Уж точно не он.

Но после того, что она ему подарила, он не мог отказать.

— Готово, — сказала она, отступая.

Леон поднял глаза и наконец взглянул на своё отражение.

Аккуратно зачёсанные волосы. Белая рубашка, поверх чёрный трёхслойный пиджак, длинное пальто с гербом Валентайнов, чёрный галстук.

«...»

Он выглядел так, будто собирался на собеседование в крупную корпорацию.

— Карета подана, молодой господин.

Леон кивнул и развернулся.

— Хааа…

«Видимо, пора встретиться с ней».

Бежать было бесполезно. Леон знал сестру: она наверняка уже поняла, что именно он стоит за недавними событиями.

«Что ж… я и сам намекал на это».

С лёгкой ухмылкой он развернулся и последовал за Майрой.