— Как ты меня назвал? Психопаткой? 

Алиса скрестила руки на груди, свирепо глядя на Леона. 

Леон ухмыльнулся и пожал плечами. 

— О? Я попал в точку? 

— Ладно, ты сам напросился... 

Она сделала шаг вперед. 

Плечи Леона расслабились. Потирая виски, он произнес: 

— Это действительно необходимо? Мы просто напарники на время этого экзамена. Давай сотрудничать, и я обещаю, что больше никогда с тобой не заговорю. 

У Леона заканчивалось время. Если он не убедит Алису сотрудничать, они оба завалят экзамен. 

В оригинальном сюжете никогда не упоминалось, с кем Алиса была в паре, как и то, как именно она сдала экзамен и попала в S-класс. Вся история была сосредоточена на Итане. 

— Хе, — сухо усмехнулась Алиса, — по твоим словам кажется, будто плохиш здесь я. 

Затем, выдержав паузу, она добавила: 

— Идет. Если ты так жаждешь свалить с моих глаз долой, давай сотрудничать... но я добавлю еще одно условие. 

Леон навострил уши. Подняв ладонь, он сказал Алисе: 

— Хорошо, это справедливо. Чего ты хочешь? 

— О, — Алиса оскалилась, — так ты знаешь, что мне что-то нужно? Идеально. 

Леон приготовился слушать. 

Алиса произнесла серьезным тоном: 

— Прекрасно. Я хочу, чтобы ты поделился со мной своими наработками. 

— Наработками? — Леон наклонил голову. 

— Агх, не прикидывайся идиотом. Я видела твои ответы во вступительном тесте, те, что ты дал во время интервью моему деду. Я хочу знать: как ты планируешь это осуществить? 

Должно быть, она увидела ответ в экзаменационном листе. Третий вопрос был самым сложным, требующим обширных исследований и данных, однако Леон ответил на него очень достойно, намеренно оставив несколько лазеек, просто чтобы заинтриговать читателя. 

Вопрос был прост: «Какие методы следует использовать для сокращения времени произнесения заклинаний?» 

Однако ответ на него был тем, что в этом мире еще не открыли. 

Выслушав Алису, Леон ухмыльнулся, осознав, что одна из его ловушек сработала. 

«Что ж, я не против поделиться, ведь в ближайшем будущем она станет одной из тех, кто внесет огромный вклад в эту область...» 

Приняв невозмутимый вид, он ответил: 

— Хорошо, я поделюсь своими наработками. Но... поскольку твоё требование стоит так дорого, я добавлю еще одно условие. 

— ... 

Алиса не стала спорить. Требовать чужие исследования... даже просто взглянуть на них — это уже слишком. В подобные изыскания люди вкладывают всю свою жизнь. 

— Какое условие? — спросила она. 

Леон ответил: 

— На протяжении всего экзамена командовать буду я. Ты не имеешь права оспаривать мои решения, как только мы войдем внутрь. Если согласна, то и я согласен. 

Алиса на секунду задумалась. 

С самого начала её не особо интересовал Институт «Затмение», так что провал экзамена по распределению её не сильно заботил. 

— По рукам, — сказала она. 

— Идеально, — ответил Леон, подавляя желание победно улыбнуться. 

— Вы двое! 

Резкий голос донесся спереди. 

И Леон, и Алиса повернули головы. 

— Все остальные уже выбрали книги. Вам двоим нужно особое приглашение?! 

Это был один из экзаменаторов. С журналом в руках он свирепо смотрел на них. 

Леон неловко почесал щеку и слегка склонил голову. 

— Ах, простите, профессор. Мы просто... спорили, какую книгу выбрать. Мы уложимся в две минуты. 

— Поторапливайтесь! У нас нет времени на пустую болтовню! 

— Да, профессор, — быстро ответил Леон, затем повернулся к Алисе. — Идем искать книгу. 

Алиса издала долгий вздох. 

— Ха-а... какая морока. 

Тем не менее, она пошла рядом с ним, направляясь прямо в правую часть библиотеки. 

В библиотеке было шесть этажей, на каждом из которых стояли тысячи стеллажей, тянущихся до бесконечности. 

— И как нам выбирать? — пробормотала Алиса, просматривая ряды полок. — Только не говори, что ты хочешь проверить все книги. 

Леон покачал головой: — Ты с ума сошла? 

— Тогда как? — настаивала она, уже теряя терпение. — Серьезно, давай просто возьмем — о, вот ту красную. 

Прежде чем Леон успел ответить, она подбежала к стеллажу, дотянулась до третьей полки и выхватила тонкую книжку. Даже не взглянув на нее, она высоко подняла ее над головой. 

— Эта тонкая. Давай выберем ее. 

Взгляд Леона упал на название. Он замер на мгновение. 

— ... 

Он моргнул, а затем посмотрел на нее со странным выражением лица.

— Ты уверена? Только не жалуйся мне потом. 

— А? 

Алиса нахмурилась и наконец посмотрела на обложку, чтобы прочитать название. 

[Запретные ночи Девы Щита] 

Её рука замерла. 

Она прочитала еще раз. 

Запретные. Ночи. 

Эти два слова вызвали в её голове неведомую искру. 

Почти мгновенно румянец пополз вверх по её шее к щекам, а багровый оттенок расцвел, как лесной пожар. 

Она замешкалась, едва не выронив книгу, словно та обожгла ей пальцы. 

Её губы приоткрылись, но из них вырвалась лишь мешанина из невнятных слогов, прежде чем ей наконец удалось выдавить: 

— К-к-как это вообще связано с войной и воинами?! 

Леон просто стоял рядом, наслаждаясь этой сценой. 

«А я рад, что пришел сегодня». 

Это была самая идеальная реакция, которую он когда-либо видел. 

— Э-это... это не война! Что это за... б-больная шутка?! Разве такое вообще разрешено в подобном священном месте?! 

Она прижала книгу к груди обеими руками, пряча её так, будто её застукали за чем-то постыдным. 

Леон усмехнулся. 

— Хех, не суди книгу по обложке. У воительницы из названия, Девы Щита, в те времена была трагическая судьба... 

Алиса прищурилась, глядя на него. 

— Похоже, ты это уже читал. 

Он не читал её, но Леон знал историю, написанную внутри. Хотя название обещало нечто пикантное, на деле это было скорее дарк-фэнтези. 

— Прошлое было жестоким местом, — сказал Леон, забирая книгу из рук Алисы. — Никто не заслуживает того, как обошлись с ней. 

Он поставил книгу обратно на полку. 

— О чем ты? Что случилось с Девой Щита? — Любопытство Алисы возросло, когда она увидела тень печали в его глазах. 

Леон не ответил. Он лишь сказал: 

— Это долгая история. Почему бы тебе не прочитать её после экзамена? 

Алиса, впрочем, уже решила, что так и сделает. 

Указав налево, Леон произнес: 

— Пойдем туда. 

Алиса молча последовала за ним, напоследок бросив взгляд на ту книгу. 

Миновав несколько стеллажей, она увидела двух студентов, стоящих у полки с двумя книгами в руках. 

Беловолосый парень и рыжеволосая девушка. 

Заметив приближающуюся пару, беловолосый парень сказал: 

— Леон? Ты еще не нашел книгу? 

— Итан? — сухо отозвался Леон. — Я думал, ты-то уж точно определился с выбором. 

Итан почесал щеку. 

— Да, мы просто никак не решим, что взять. 

Он поднял руку и показал Леону две книги. 

Леон и Алиса прочитали названия. 

[Свет Разрушения] 

[Разбитая Дева Меча] 

Обе книги привлекли внимание Леона. 

— Что думаешь? — спросил Итан. 

Но прежде чем он успел ответить, Алиса перебила: 

— Названия... обычные. 

— Хм? 

Итан повернулся к ней. 

— О, как невежливо с моей стороны. 

Заметив Алису рядом с Леоном, он поспешил поприветствовать её. 

— Я Итан Грэйвз. Рад познакомиться. А это... 

Он указал на свою напарницу. 

Рыжеволосая девушка поприветствовала их по всем правилам этикета. 

— Приветствую дочь дома Найтсон. Я Сьюзан Слит, пятая дочь дома Слит. 

У Алисы дернулся глаз. Ей не понравилось, как подчеркнуто официально вела себя Сьюзан. 

Но прежде чем Алиса успела ответить, вмешался Леон: 

— Приветствую, я Леон Валентайн, а эта злая леди рядом со мной — Алиса Найтсон. 

— Эй! — Алиса бросила на него свирепый взгляд. 

После короткого обмена любезностями Леон перешел к делу. 

— Итан, какую книгу ты хочешь выбрать? 

— Честно говоря, — Итан взглянул на обе книги, — обе выглядят интересными. 

В оригинальной истории Итан выбрал «Разбитую Деву Меча». Пройдя её, он получил легендарный [Лунный Клинок], который почти не использовал. 

Но во второй книге, «Свет Разрушения», награда была куда лучше и подходила Итану больше, чем [Лунный Клинок]. 

Леон хотел, чтобы тот выбрал вторую книгу, потому что сам нацелился на первую. 

— Хм, если спрашиваешь меня, я бы посоветовал «Свет Разрушения», — сказал Леон, бросив на Итана быстрый взгляд. — Кто знает, может, наткнешься на что-то интересное, учитывая название. 

Действительно, в названии «Свет Разрушения» было слово «Свет», что могло дать какие-то зацепки относительно Сродства со Светом. И кто знает, вдруг Итан встретит другого пользователя этой магии. 

— Я тоже так думаю, — пробормотал Итан. 

— И к тому же, — продолжил Леон, — эта дева меча звучит как-то скучновато. 

Алиса наблюдала за всем этим разговором. Она не вмешивалась, так как Леон поставил условие не подвергать его действия сомнению. 

Но в голове у неё крутился один вопрос. 

«Что он задумал?» 

— Сьюзан, — Итан обратился к напарнице, — а ты что скажешь? 

Рыжеволосая девушка опустила взгляд. 

— Я тоже думаю, что дева меча будет скучной. 

— Вот как? — Итан в последний раз взглянул на книгу и принял решение. — Ладно, берем «Свет Разрушения». 

Он поставил другую книгу на полку и попрощался с Алисой и Леоном. 

Когда они ушли, Алиса спросила: 

— Они закончили. Теперь какую книгу берем мы? 

Леон улыбнулся и взял ту самую книгу, которую только что оставил Итан. 

— Какую же еще? 

— Что за нах...? 

Алиса лишилась дара речи. 

«Разве этот ублюдок только что не сказал, что она скучная?» 

И весь этот разговор между Леоном и Итаном заставил Алису всерьез задуматься. 

«Этот парень — настоящий психопат».