— Все вы должны объединиться в пары в соответствии с именами, которые я буду называть. 

Испытание внутри одной из книжных историй не было чем-то, с чем обычный студент мог бы справиться в одиночку. 

Поэтому институт решил объединить студентов с самой низкой физической силой вместе с теми, кто обладал самой высокой, чтобы сбалансировать шансы на экзамене. 

Конечно, это не означало, что более слабый участник получит легкий проходной балл, полностью полагаясь на своего партнера. 

Нет. 

Весь процесс испытания будет тщательно контролироваться профессорами до вынесения финальной оценки. 

И если они обнаружат, что один из двоих не внес никакого вклада, этому студенту будет присвоен самый низкий ранг. 

— Есть вопросы? — спросил профессор, оглядывая лица присутствующих. 

Поднялась одна рука. 

— Будет ли у нас шанс столкнуться с Бедствиями в одной из книг? 

Это был интересный вопрос, и он заставил Леона вспомнить определенное событие в этой сюжетной арке. 

«Кажется, это случилось после того, как он заполучил Лунный Клинок», — подумал Леон, взглянув на Итана. 

Лунный Клинок был неразрывно связан с Богиней Серебряной Луны, и после того как Итан завладел им, он мельком увидел её. 

Это был первый раз, когда Бедствие вообще появилось в игре. 

«Интересно, удастся ли и мне увидеть её?» 

Если время выбрано верно, и если он завершит квест при определенных условиях, то это будет возможно. 

На вопрос студента профессор ответил без промедления: 

— Это будет зависеть от выбранной вами книги. 

Этот ответ заставил многих студентов занервничать. 

Что, если они в итоге выберут самую сложную книгу? 

Что, если им действительно придется столкнуться с прошлым одного из Бедствий? 

— А теперь встаньте парами в соответствии с именами, которые я назову, — сказал профессор, поднимая журнал. Открыв его, он начал зачитывать имена. 

— Эван Вейл и Мария Нектер. 

— Юлиус Трут и Николь Артистер. 

— Сайан Миллер и Рози Бернет. 

. 

. 

— Итан Грэйвз и Сьюзан Слит. 

. 

. 

— Ринна Луновар и Миа Зен. 

— И последние... 

— Алиса Найтсон и Леон Валентайн. На этом всё, найдите своего партнера, у вас есть пятнадцать минут, чтобы выбрать книгу. 

Никогда в жизни ни у кого восторг не угасал так внезапно, всего за считанные секунды. 

Леон, который мгновение назад был в предвкушении, теперь стоял неподвижно с пустым выражением лица. 

Из всех студентов... 

«Почему это должна быть именно эта психованная стерва?!» 

— Ну что, Леон, — сказал Итан, отворачиваясь, — я пошел, удачи. 

«Какая, к черту, удача». 

— Эх, и тебе удачи. 

Оглядевшись, он увидел, что остальные однокурсники уже разбились по парам. 

«Неужели у меня действительно нет другого выбора?» 

Леон никогда не думал, что Алиса окажется его партнером. 

Он был уверен, что его поставят в пару с кем-то, чей уровень ниже, чем у неё. 

Леон не то чтобы ненавидел её, но он терпеть не мог её характер в целом. Даже когда он утверждал дизайн её персонажа еще на Земле, он чуть было не передумал, и только популярность Алисы на онлайн-форумах спасла ситуацию. 

«Хех. Я все еще помню, как маленькие дети, игравшие в игру, подхватывали её словечки и использовали их в школе как обычные приветствия... это было забавно». 

— Десять минут! — напомнили студентам экзаменаторы. 

— Черт. 

Не имея другого выбора, он начал искать Алису. 

— Так, где же она...? 

Как человек, который недолюбливал аристократов, несмотря на то, что сама была одной из них, она наверняка стояла в одиночестве где-нибудь подальше... 

С этой мыслью его взгляд переместился в угол библиотеки. 

Алиса, в своей форме «Затмения», стояла, прислонившись одной ногой к стене и скрестив руки на груди, словно стараясь слиться с окружением. 

— А. Нашел её. 

Сохраняя невозмутимое лицо, Леон направился к ней. 

По мере приближения он заметил на её лице необычное выражение — что-то, что казалось отрешенным. 

«Сосредоточься», — напомнил себе Леон. 

Отбросив лишние мысли, он впервые по-настоящему оглядел Алису. 

Короткие черные волосы с фиолетовым отливом на кончиках каждой пряди, её пронзительные красные глаза. Она выглядела необычно. 

Его взгляд переместился на её форму. 

Это была та же форма Института «Затмение», что и у всех остальных, но то, как она её носила, заставляло любого подумать: «Как же круто». 

Расстегнутая сверху наполовину рубашка, юбка чуть короче обычного и короткая стрижка — всё это выделяло её из толпы. 

Любой, кто ничего о ней не знал, подумал бы, что она несерьезно относится к учебе в «Затмении». 

Оставив эти размышления, Леон огляделся. 

Его мимолетные взгляды уловили, что некоторые парни из других классов вовсю пялятся на неё. 

«Довольно популярная особа». 

Похоже, у неё была своя армия фанатов. 

«Если подумать... — Леон кое-что вспомнил. — Разве у Эулы не было чего-то подобного?» 

Леон усмехнулся про себя, когда в памяти всплыла одна сцена. 

Он вспомнил, как в ближайшем будущем NPC-фанаты Эулы даже построят специальную церковь только для того, чтобы восхвалять её. 

Когда Леон подошел слишком близко, пронзительные красные глаза Алисы впились в него. 

Оказавшись лицом к лицу, он заговорил прямо: 

— Добрый день, Алиса. 

Леон начал разговор первым. 

Алиса прищурилась и ответила самым раздражающим тоном: 

— Чего тебе? 

«Боже, как же я ненавижу эту рожу». 

Леон вздохнул и продолжил: 

— Инструктор сказал нам выбрать книгу, в которую мы хотим войти. 

— ... 

Она ничего не ответила. 

На лбу Леона вздулась вена, пока он сдерживал желание сорваться. 

— Ты хочешь выбрать сама, или это сделать мне? 

Убрав ногу со стены, она задала вопрос, совершенно не относящийся к делу: 

— Скажи мне кое-что. Это ты был тем, у кого мой дед брал интервью несколько недель назад? 

— А? С чего бы тебе это знать? Сейчас речь не... 

Перебив его на полуслове, Алиса надавила: 

— Твою мать, если хочешь моего сотрудничества, тебе лучше, просто, блять, ответить мне. 

«Ах... как же самоуверенно». Леон бросил на неё взгляд. «Ну ладно, я подыграю». 

Как и Леон, Алиса тоже была ученым-исследователем. Встреча с ровесником, столь же талантливым, как и она сама, пробудила в ней любопытство. 

Когда она впервые встретила Леона в тот день, она отмахнулась от него, как от очередного высокомерного аристократишки. Но подслушав в классе его разговор с профессором Эстер о Высшей Магии и создании заклинаний, она была ошеломлена, осознав, что не понимает ровным счетом ничего из того, что они обсуждали. 

Много дней прокручивая тот разговор в голове, она наконец поняла одну вещь. В тот раз... 

Они говорили о трехстрочном заклинании. 

Сама концепция трехстрочного заклинания была тем, что никогда не должно было прийти в голову обычному студенту. 

Леон закрыл глаза, чтобы скрыть в них раздражение, прежде чем ответить: 

— А что, если я не хочу сотрудничать? 

— Хм? — её глаз дернулся. — Что ты сказал? 

— Я сказал ровно то, что ты слышала, — ответил он, копируя издевательский тон Алисы. — У тебя уши такие же гнилые, как и язык, ты, чертова психопатка?