— Слушайте внимательно, — сказал экзаменатор, подняв руку. 

— Не позволяйте этим книгам обмануть вас. Вы здесь не для того, чтобы читать или сдавать письменный экзамен. 

Все и так это понимали. В тот момент, когда они переступили порог «Библиотеки Астральных Сказаний», они почувствовали, что это место особенное. 

Величественный потолок похожий на космос и безжизненные книги-птицы — ничего подобного в обычной библиотеке никогда бы не нашлось. 

В ожидании, пока экзаменатор закончит, все внимание сосредоточилось на нем. 

— Это место называется «Библиотека Астральных Сказаний» — здесь хранятся героические повести о храбрых воинах эпохи Великой Войны Бедствий. Некоторые из них печальные, некоторые счастливые, одни вызывают жалость, другие — сожаление или скорбь... каждая книга, которую вы здесь видите, повествует о судьбе отдельной личности. 

При этих словах все огляделись. 

Руководствуясь здравым смыслом, любой мог сказать, что в библиотеке хранится более миллиона записей, облеченных в форму историй в каждой книге. 

— Вы хотите сказать... — один студент сглотнул, осознав факт, — что эти книги — истории каждого воина, сражавшегося в той войне? 

Экзаменатор кивнул и продолжил. 

— Да, и именно эти истории определят ваш класс. 

Все переглянулись. Кто-то был в замешательстве, кто-то в ужасе, кто-то в сомнении, а кто-то в предвкушении. 

Но никто не понимал, как именно эти книги решат их распределение по классам. 

— Не говорите мне, что класс будет зависеть от того, сколько книг мы запомним? — предположил один из студентов, вызвав волну паники в своей группе. 

— А-а?! Если так, то мне конец! 

— Ха-а... я не могу вспомнить, что ел вчера вечером, как, черт возьми, я запомню целую книгу?! 

— Эй, не тупите. 

Когда шум начал нарастать, экзаменатор рявкнул: 

— Тишина, или готовьтесь к дисквалификации! 

В мгновение ока библиотека погрузилась в невольное молчание. 

— А теперь, если позволите. — Экзаменатор поднял руку и без малейших усилий поймал одну из пролетавших мимо книг. 

Тамп! 

Книга приземлилась с глухим звуком, и в тот же миг беспокойное хлопанье ее обложки прекратилось. То, что мгновение назад летало, теперь выглядело как обычная книга. 

Леон не сводил глаз с экзаменатора, когда тот начал объяснять условия испытания. 

В игровом сюжете Итан попал в S-класс вместе с остальными главными героями, в то время как Леона задвинули в D-класс. 

Этот экзамен также был одним из самых ранних квестов в игре, благодаря которому Итан должен был получить [Лунный Клинок]. Оружие, некогда выкованное и использовавшееся Богиней Серебряной Луны во время великой войны. 

[Лунный Клинок] давал владельцу особые эффекты. 

Он мог многократно увеличивать выносливость, наносить тяжелые раны даже неглубоким порезом и, прежде всего, безупречно проводить [Ману Света], что делало его идеальным оружием для Итана. 

Но несмотря на его почти читерские свойства, ни один реальный игрок никогда по-настоящему не использовал [Лунный Клинок]. 

Не потому, что существовало оружие лучше, а потому, что каждый удар им поглощал более 90% маны игрока. 

Это делало клинок одной из самых глупых вещей для использования на настоящем поле боя. 

Даже сейчас, когда это больше не было игрой, Леон был уверен, что Итан вряд ли будет часто обнажать это оружие. 

Но Леон точно знал, как работают механизмы [Лунного Клинка]. 

И если так, то [Лунный Клинок] вполне мог попасть в руки другого подходящего кандидата. 

Ухмылка расплылась на его лице. 

«...а кто может быть более подходящим кандидатом, чем я?» 

Очевидно, никто. 

Леон не действовал без плана; у него на примете был другой путь, по которому он действительно хотел направить Итана. 

Экзаменатор держал книгу перед студентами, давая им увидеть, что на ней написано. 

На черной обложке сияли золотые буквы: 

[Хроники Воина Красного Жреца] 

— А, я слышал это имя. 

— Эй, разве этот Красный Жрец не тот самый, что был в нашем учебнике истории? 

Среди студентов раздалось несколько голосов. Все они знали, что олицетворяет «Красный Жрец» в названии. 

Снова заставив их замолчать, экзаменатор продолжил. 

— Как вы все заметили, эта конкретная книга в моих руках — история о Красном Жреце времен Великой Войны Бедствий, правой руке «Бога Мудрости». 

При упоминании «Бога Мудрости» большинство студентов выпрямились на своих местах. 

«Бог Мудрости» был одним из Пяти Бедствий, наряду с «Богиней Серебряной Луны» — человеком, возведенным своими последователями в статус Божества. 

И точно так же, как Багровая Башня, Бог Мудрости властвовал над своей собственной башней бедствий: «Башней Солнцерожденных». 

Экзаменатор продолжил после короткой паузы. 

— Для Экзамена по распределению классов вы не будете размахивать мечами или швыряться заклинаниями друг в друга. Вместо этого вы шагнете в прошлое. У Библиотеки есть особый дар — она позволяет вашей душе войти в одну из своих записей. Другими словами, вы будете жить внутри истории. 

По залу пронесся ропот. 

Экзаменатор проигнорировал его и продолжил. 

— Ваши характеристики, навыки, стихии и оружие останутся такими же, как в реальной жизни. Разница в том, что вы не будете протагонистами сказаний той эпохи. В записи уже есть свой главный герой. Вы же будете находиться рядом с ним, оставаясь самими собой. 

— Что нам нужно делать? — спросил Итан. 

— Ваша роль — облегчить бремя главного героя, направить его ближе к его мечте и сделать это способами, отличными от того, что помнит летопись. Чем мудрее будут ваши решения, тем выше будет оценка. 

В комнате воцарилась тревожная тишина. 

Один студент спросил, склонив голову: 

— Что случится с телом, если мы все умрем? 

При этих словах экзаменатор впился в него взглядом и сказал: 

— Это всего лишь распределительный экзамен, в таком вопросе не было необходимости. Но, в любом случае... если кто-то умрет в истории, вас просто выбросит из книги в реальный мир, и, что хуже, вы получите неудовлетворительную оценку за экзамен. 

Все вздохнули с облегчением. 

— В «Библиотеке Астральных Сказаний» нет библиотекаря. Вы должны сами выбрать историю, в которую хотите войти. 

Книги-птицы, порхавшие по огромному залу, внезапно замерли в полете. Одна за другой они опустились на свои стеллажи, словно сама Библиотека признала начало испытания. 

— О, и последнее, — добавил экзаменатор, — вы должны идти группами по два человека, и пары уже были определены для вас заранее. 

Вперед вышел другой экзаменатор, держа в руках свиток. 

Он проинструктировал всех, прежде чем зачитать содержимое. 

— Все вы должны объединиться в пары в соответствии с именами, которые я буду называть.