Как только Рьюке открыл дверь, его встретила тускло освещенная комната, пол которой был завален полуоткрытыми папками и смятыми бумагами, некоторые страницы были исчерканы маркерами. 

В центре этого хаоса стоял человек. Его фиолетовые глаза просматривали один файл за другим; он то и дело качал головой из стороны в сторону. От этих простых движений его белые волосы длиной до плеч ритмично и резко колыхались. 

— Капитан, — позвал Рьюке. 

Услышав знакомый голос, Эзра поднял на него взгляд. 

— Рьюке, ты сегодня рано, — произнес он глубоким старческим голосом. 

п.а: Эзра впервые появился в главе «Притворяйся, пока не получится [2]», именно он завел разговор о письме с Райзеном Найтсоном в «Затмении» 

— Да, капитан, я слышал, вы меня искали. 

— Хм, да, верно, — ответил Эзра. — Я хочу знать, как продвинулось твое расследование. Прошло уже три дня. 

Не ходя вокруг да около, Рьюке доложил ему обо всем. 

— ... 

— Хм, — Эзра потер подбородок, прежде чем спросить: — Ты пробовал расспрашивать в трущобах? 

— Э-э... «Призраки» пробовали, но получили тот же ответ. 

Во время инцидента в Шинре «Орден Сумерек» видели все жители столицы. Кого бы они ни спрашивали, где бы ни искали, зацепки всегда указывали на них. 

Как будто... 

— Они намеренно пытаются переключить все внимание на себя. 

«Орден Сумерек» практически кричал о том, что именно они стоят за всем этим беспорядком. 

Эзра подошел к столу и сел. Опершись подбородком на руку, он вспомнил слова Райзена. 

«Он сказал, что во время инцидента Итана не было в «Затмении»». 

Только Итан был способен убить Изначального. 

Когда Эзра впервые услышал об этом, он подумал, что «Орден Сумерек» заманил Итана на место событий и заставил его убить демона. 

Но главный вопрос заключался в другом — как Орден узнал, что Итан обладает Стихией Света? 

Как бы Эзра ни пытался размышлять, он всегда заходил в тупик. Это должно было быть государственной тайной. Как же произошла утечка? 

— Мы что-то упускаем, — пробормотал он. 

Чтобы разгадать эту тайну, им не хватало чего-то очень важного. Того, что есть у каждого преступника... 

— Цель. 

Он снова пробормотал это, взглянув на Рьюке. Рьюке, сообразительный и быстрый на подъем, понял, что тот имел в виду, и кивнул. 

— Да, капитан. Если бы мы знали их истинную цель, многое обрело бы смысл. 

Но опять же, чего еще мог хотеть орден, помимо убийства демона? Если бы дело было в славе, они могли бы легко заявить, что именно их усилия привели к победе. 

— Все это... просто не укладывается в голове. 

Чем больше они думали об этом, тем более запутанной становилась ситуация. 

— Ха-а... — Эзра издал долгий побежденный вздох, после чего объявил: — Давай начнем с самого начала. 

*** 

Настоящее время. 

Институт «Затмение». 

После окончания обеденного перерыва все студенты, включая Леона и Итана, направились к назначенному месту, где должен был состояться Экзамен по распределению классов. 

— Ого, здесь так много студентов, — заметил один из них. 

Леон огляделся. Всем двум тысячам первокурсников велели собраться у «Библиотеки Астральных Сказаний». 

Уже по одному названию было ясно, что это не обычная библиотека. На самом деле, она была создана самой Богиней Серебряной Луны, и, по слухам, в ней хранилось каждое сказание, написанное со времен Великой Войны Бедствий. Она считалась одной из крупнейших библиотек в мире. 

Способная вместить более пяти тысяч человек одновременно, она была достаточно просторной, чтобы провести экзамен под одной крышей для лучшей оценки результатов. 

— Почему библиотека? — любопытно пробормотал Итан. Не он один так думал; почти у всех возник тот же вопрос. И их сомнения были вполне обоснованны. 

Леон взглянул на него и слегка ухмыльнулся. 

«Еще несколько минут, и у него челюсть отвиснет». 

Леон, как всегда, был в восторге от того, что видит, как одно из творений его игры воплощается в реальности. Но сегодня его волнение было сильнее обычного. 

Пройдя еще пять минут, они наконец добрались до места назначения. 

Шаги затихли. И, как и предсказывал Леон, у всех едва не отвисли челюсти, как только они увидели стоящий перед ними монумент. 

— Н-не может быть... 

— Так красиво. 

— Вау. 

Посыпались комментарии, но чем ближе они подходили к входу, тем тише становилось. От благоговения у всех перехватило дыхание. 

Снаружи архитектура напоминала «Саграда Фамилия» — храм, находившийся в Барселоне на Земле. 

Шпили, пронзающие небо, впивались в небеса, а стены из коричневого и черного камня были испещрены невероятно тонкими узорами. Впереди высились ворота — величественное, внушающее трепет архитектурное сооружение, словно они вступали в царство богов. 

Даже Леон, видевший это сотни раз, замер в изумлении. Он тяжело сглотнул, воссоздавая в памяти интерьер. 

«Если один только внешний вид захватывает дух, то как я вообще останусь в сознании внутри?» 

— Пожалуйста, не толкайтесь, — предупредил профессор, прежде чем подать знак охранникам у входа. 

Грммммм 

С громким, пронзительным скрежетом двери скользнули по поверхности, открывая взору еще более божественную сцену внутри. 

Первое, что заметил Леон, — это возвышающиеся книжные полки, уходящие ввысь на несколько сотен футов. Затем его взгляд поднялся выше, к потолку. 

Это был не обычный потолок. Это был огромный холст, с поразительной точностью воссоздающий Млечный Путь. Наверху мерцали крошечные звезды, и их сияние служило единственным источником света, но они освещали помещение так же ярко, как настоящее солнце. 

И на этом всё не закончилось. Стоило всем задрать головы вверх, как появилась стая птиц, быстро машущих крыльями и парящих в звездном пространстве. 

— Это что... птица? — недоверчиво пробормотал кто-то. 

Леон лишь улыбнулся. 

— Погодите, — студент замер на полуслове. — Это не птицы... это книги! 

И в самом деле, это были они. Полностью раскрытые книги хлопали обложками, словно крыльями, скользя по небу. 

— Это похоже на мир в миниатюре, — в восторге прошептал Итан. 

Казалось, у «Библиотеки Астральных Сказаний» была своя собственная экосистема. 

— Мы пришли.