Район 10 — Шинра, Королевство Лиора.

Полдень уже миновал. Рынок гудел от шума: торговцы орали, клиенты торговались, повсюду слышалась суета. Местные и приезжие толпились у ларьков, споря о ценах и качестве.

В тени заброшенного переулка стояла тишина.

Две женщины с младенцами на руках окружили молодого человека с алыми волосами и блестящими красными глазами. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди. На нём был изысканный наряд: полушляпа, трёхслойный костюм и трость в руке.

Женщины стояли по разные стороны, одетые в простую, ничем не примечательную одежду.

Для любого прохожего они выглядели как обычные жительницы Шинры.

Но правда была иной. За этой маской они входили в подпольную сеть агентов, которых в [Авторитете] называли «Призраками».

Их главная задача собирать скрытую, микроуровневую информацию из глубин столицы и передавать её напрямую в [Авторитет].

Рьюке Тайсон рыжеволосый мужчина был одним из их кураторов, заместителем командира [Авторитета].

[Авторитет] это подземное бюро по расследованию преступлений и демонической деятельности, подчиняющееся напрямую королю Лиоры. Их миссия выявлять и ликвидировать любую аномальную активность в столице.

Сейчас Рьюке поручили расследовать «Инцидент в Шинре».

По данным [Авторитета], это не было случайностью. Внезапное появление писем, нападение на «Затмение», появление демона Изначального ранга, вмешательство Ордена Сумерек… Ничто из этого не выглядело изолированным.

Сам ход «Инцидента в Шинре» не соответствовал привычным методам Ордена Сумерек.

Это могло означать лишь одно: за всем этим стояли не только они.

Они это чувствовали. Но им не хватало последнего кусочка, чтобы доказать свою теорию.

— Что-нибудь нашли? — спросил Рьюке.

«...»

«...»

Под его ледяным взглядом обе женщины синхронно покачали головами.

— Несмотря на поиски в Четвёртом районе, везде мы слышали одну и ту же историю.

— Да, — добавила вторая, — все утверждали, что видели людей в чёрных плащах, бегущих по крышам. По описанию это точно Орден Сумерек.

Рьюке задумался, а затем спросил:

— Были ли другие аномалии?

— Аномалии? В каком смысле?

Рьюке объяснил.

— То есть… необычные личности, которые выделялись на фоне остальных.

Женщины переглянулись и снова покачали головами.

— Ничего подобного, — сказала одна, глядя на напарницу. — Верно?

— Да. И, честно говоря, вряд ли кто-то вообще внимательно смотрел.

Она была права.

Большинство горожан мгновенно попрятались, едва увидели тени, мелькнувшие на крышах. Естественно, деталей они не запомнили.

Рьюке стиснул зубы и пробормотал:

— Они вдруг начали действовать тише… и стратегичнее.

Это не было совпадением. Где-то, в тени, кто-то тянул за ниточки. И кто бы это ни был…

— …может быть даже страшнее Ордена Сумерек. Или же тот, кто знал о демоне Изначального ранга.

Всё было возможно.

— Сэр Рьюке, — одна из женщин подала голос, — мы закончили? Мой муж скоро вернётся, так что…

— А, точно, — кивнул он, отпуская их. — Можете идти. Свяжитесь со мной, как обычно, если что-то обнаружите.

Женщины слегка поклонились и исчезли, оставив Рьюке одного в переулке.

Он стоял неподвижно пятнадцать минут. Затем развернулся и направился к рынку.

По обе стороны дороги тянулись ларьки и витрины, от мелких уличных торговцев до роскошных магазинов.

Рьюке шёл по тротуару, игнорируя зазывные крики продавцов. Пройдя полкилометра, он остановился у старого трёхэтажного здания с облупившейся краской.

На вершине двери аккуратно висела деревянная табличка:

[Детективное агентство Шинра]

Снаружи оно выглядело как обычная частная контора. На деле же это был штаб-квартира [Авторитета].

Взглянув на пустой вход, Рьюке тяжело вздохнул.

— Сегодня Капитан точно прочитает мне лекцию...

С этими мыслями он толкнул дверь.

Дзинь!

Колокольчик над проёмом звякнул.

— Ах! Добро пожаловать обратно, Рьюке!

Девушка с белоснежными волосами и прозрачно-голубыми глазами стояла за стойкой администратора и с улыбкой смотрела на него. Она была одета аккуратно, но лёгкий наклон головы и то, как она крутила ручку между пальцами, делали её скорее игривой, чем официальной.

— Добрый день, Лилли, — ответил Рьюке своим обычным сухим тоном. Он подошёл и слегка оперся на стойку. — Есть новости от Капитана?

— Есть, — пожала она плечами, затем склонила голову в другую сторону. — Но… вы уверены, что хотите с ним встречаться?

— Должен. — Он выдохнул через нос. — Уже третий день как мне поручили это задание.

— Это про Инцидент в Шинре, верно?

Он коротко кивнул.

— Да. И за эти дни я не получил ни одной полезной зацепки.

— Под «ними» вы имеете в виду ОС?

Рьюке моргнул.

— …Кого?

— Орден Сумерек, — пояснила она. — Сокращённо ОС. Так короче.

Рьюке уставился на неё.

«Короче для чего? Чтобы прожить ещё две секунды?»

— Да… ОС, — пробурчал он.

— Ммм… — Она приложила ручку к губам. — Знаете, я тут подумала…

— Пожалуйста, не думай, — резко перебил он, абсолютно серьёзно.

— А?! — Лилли драматично надула щёки. — Как грубо!

— Хмф! — Она резко отвернулась, взмахнув волосами.

И демонстративно надула губы.

Рьюке приподнял бровь. — Закончила?

Она одним глазом косилась на него, всё ещё обижаясь. — Вы совсем не весёлый.

— Ты раздражаешь.

— Вы ворчливый.

— Ты всё ещё раздражаешь.

Она выпрямилась, едва заметно усмехнувшись. — Я очаровательна.

Рьюке развернулся к двери. — Ухожу.

— Погодите! — выкрикнула она, чуть не опрокинув стул, когда наклонилась вперёд. — Ладно, ладно… У меня для вас кое-что есть.

Рьюке замер, уже повернувшись к лестнице. — …Говори.

Она вытащила из-под стойки тонкое досье и протянула ему.

— Один из агентов прислал это сегодня утром. Список нераскрытых убийств за последние четыре месяца. Подумала, может пригодиться.

Он удивлённо моргнул и взял папку.

— Ты… сделала что-то полезное?

Лилли ухмыльнулась, подперев подбородок ладонями.

— Эй, я же работаю, знаете ли. Просто делаю это так, будто это ничего не стоит.

Рьюке быстро пробежал глазами страницы.

— Ты тоже считаешь, что это может быть связано?

— М-м-м, — кивнула она.

Он поднял на неё взгляд с лёгким одобрением.

— …Хорошая работа, Лилли.

Она широко распахнула глаза.

— А? Вы что, похвалили меня?

— …Не позволяй этому вскружить голову.

— О, она уже в облаках, — усмехнулась она. — Остаток дня я буду невыносима.

— Будь моей гостьей.

Он направился к лестнице, бормоча себе под нос.

— А, Рьюке? — окликнула она вслед.

Он обернулся через плечо.

— Что теперь?

— Вам стоит чаще улыбаться. Вы красивы, когда не хмуритесь.

Он уставился на неё. — …Я подам на вас жалобу в отдел кадров.

— Я и есть отдел кадров, — мило отозвалась она.

«...»

Покачав головой, Рьюке поднялся по лестнице. Его шаг замер у двери кабинета с деревянной рамой.

Рядом с ручкой были выгравированы два слова:

[Эзра Холмс]

[Главный детектив]

— Капитан, это я, — произнёс Рьюке.