Она никогда не утруждала себя участием во внеклассных мероприятиях и никогда не заводила друзей. Для неё всё это было лишь пустой тратой времени. 

Будучи второй принцессой Лиоры, она должна была исполнять свой долг. Как она могла тратить время на тривиальные вещи, которые не принесут пользы королевству? 

— Какое бельмо на глазу... — пробормотала Эула себе под нос, переводя взгляд с первокурсников, осаждавших её одноклассников с просьбами, на книгу в своих руках. 

Сегодня Институт «Затмение» обязал третьекурсников выступать в роли проводников для младших на Экзамене по распределению классов. 

Эула не хотела быть нянькой для кучки сопляков. Она пришла только потому, что Ринна тоже сдавала этот экзамен. И как любящая старшая сестра, она явилась сюда лишь для того, чтобы подбодрить её. 

Но стоило ей войти в зал библиотеки, как она тут же приковала к себе внимание. Время от времени она слышала шепот первокурсников, переговаривающихся друг с другом. 

— Эй, может, попросим принцессу Эулу стать нашим проводником? 

— Ты с ума сошел? Она ни за что не согласится. Посмотри на принцессу Ринну — даже она просила сестру, но получила отказ. 

— Сестринская ссора? 

— Что за бред, им же не по десять лет! 

— О? Мои мама с тетей до сих пор ругаются. 

— ...никто не спрашивал. И это странно. 

— ... 

Эула вздохнула, слушая их разговоры. Конечно, статус принцессы привлекал внимание, но в то же время люди десять раз думали, прежде чем приблизиться к ней. 

«Единственный плюс в том, чтобы быть принцессой». 

С этой мыслью Эула расслабилась и продолжила чтение. Она грациозно переворачивала страницы кончиками пальцев, её взгляд был прикован к тексту, а лицо оставалось бесстрастным. 

Она читала эту книгу с того самого момента, как вошла в библиотеку. Это заставляло окружающих гадать, что именно она изучает. Но они не могли видеть названия, так как Эула спрятала его под обложкой. 

Почти все считали, что это какая-то секретная книга; секрет того, что Эула так сильна в столь юном возрасте, наверняка крылся в этой книге. 

— Добрый день, принцесса. 

Голос окликнул её спереди. Подняв взгляд, она увидела пару золотистых зрачков, смотрящих на неё со странной вежливостью. 

— Могу я отнять у вас минуту времени? — спросил Леон, элегантно представившись. 

У Эулы дернулся глаз при виде него. 

«Я почти забыла о нем...» 

Её взгляд переместился на группу ошеломленных третьекурсников за его спиной, а затем вернулся к Леону. 

«Что он задумал на этот раз?» 

Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Уверенность в его золотых глазах казалась почти хищной, будто он знал что-то, чего не знала она. 

Вокруг них по толпе собравшихся студентов пополз ропот. 

— Этот парень серьезно подошел к принцессе Эуле? 

— Ему что, жить надоело? 

— Погоди, это же Леон Валентайн? 

— Откуда у такого, как он, смелость... 

— Может, он хочет попросить принцессу стать его проводником. 

— Ха-ха-ха... это было бы глупо. 

Леон полностью игнорировал шепот, его взгляд был сосредоточен исключительно на Эуле. Но в его самообладании было нечто пугающее... Он был слишком спокоен. 

Эула вздохнула, закрывая книгу нарочито медленно. 

— В чем дело? — спросила она тоном, несущим в себе тяжесть королевской власти. 

Губы Леона изогнулись в едва заметной улыбке. 

— Я хотел бы попросить вас выступить в качестве нашего проводника на Экзамене по распределению классов. 

Весь зал погрузился в тишину. 

Все одновременно ахнули. Даже третьекурсники прервали свои разговоры, чтобы уставиться на них. 

— Он только что... 

— Не может быть! 

— Он реально просит принцессу Эулу?! 

Алиса, стоявшая в нескольких шагах позади, подбежала к Леону, её лицо покраснело от паники. 

— Глубочайшие извинения, принцесса! Пожалуйста, не обращайте внимания на этого идиота! — сказала она, поспешно кланяясь Эуле. 

Затем она схватила Леона за руку, шипя: — Ты что, черт возьми, творишь?! Давай попросим кого-нибудь другого! 

Но Леон не шелохнулся. Его глаза оставались прикованы к глазам Эулы, и впервые она почувствовала искреннее любопытство. 

В Леоне было что-то иное по сравнению с их последней встречей той ночью. Всё прошло по его плану, именно так, как он хотел. Изначальный был убит, и Эула также обнаружила, что он обладает Сродством со Светом, не говоря уже о трехстрочном заклинании, которое он предоставил ей на месте. 

У них осталось много незаконченных дел. 

Среди прочего, самым важным было приглашение Леона в «Орден Сумерек». После инцидента она предложила его кандидатуру остальным членам. Сначала они сомневались, но Эула убедила их, что он будет работать исключительно как стратег. 

Это было беспрецедентно, так как «Орден Сумерек» состоял только из воинов и убийц. Принимать в свои ряды небоевого специалиста еще никогда не доводилось. 

«Возможно, во время этого экзамена он покажет мне свои боевые способности», — размышляла она. Это было бы ей на пользу. 

Эула вспомнила ту ночь. Леон сыграл решающую роль в убийстве демона, но он почти не обнажал меча. Он использовал какую-то особую способность, чтобы остановить движение демона, но это был не бой, а просто навык. Однако было возможно, что он скрывает свою боевую мощь. Разве нет? 

— Вы принимаете предложение, принцесса? — спросил Леон, и его голос прорезал отчаянные попытки Алисы оттащить его в сторону. 

Эула долго изучала его лицо. Шепот вокруг становился громче, но она почти не слышала его. Что-то в выражении лица Леона напомнило ей леди Веронику. 

Спустя секунду, показавшуюся вечностью, Эула произнесла: — Хорошо. 

— ЧТО-О-О?! 

Реакция последовала незамедлительно и была взрывной. Студенты по всей округе обернулись, их лица выражали неподдельный шок. 

— Принцесса Эула только что сказала «да»?! 

— Леону Валентайну?! 

— Это точно сон! 

— Ущипните меня! 

Даже Алиса была ошарашена; её рот приоткрылся, пока она переводила взгляд с Леона на Эулу. 

— Принцесса... вы серьезно? — сумела пролепетать Алиса. 

Эула грациозно поднялась со своего места, зажав таинственную книгу под мышкой. 

— Я сказала то, что сказала, — холодно ответила она. — Теперь можем идти? Время ограничено, и у меня есть другие дела после этого экзамена. 

Улыбка Леона стала чуть шире. 

— Благодарю вас, принцесса. Я верю, что это соглашение окажется... взаимовыгодным, — произнес он достаточно тихо, чтобы только она могла его услышать. 

Эула улыбнулась в ответ. 

— Взаимно. 

Пока они втроем шли к зоне установки Резонаторов, шепот продолжал преследовать их. 

— Э-эй, когда в последний раз кто-нибудь видел, чтобы принцесса Эула улыбалась? 

— Это первый раз. 

— Неужели Леон Валентайн очаровал принцессу Эулу? 

— Ты с ума сошел?! 

— Э-эй, не толкайся... ой! 

— Может, он и правда талантлив, а слухи о том, что он приёмный, были ложью... 

— Не, я сильно в этом сомневаюсь. 

Лицо Леона дёрнулось при этом комментарии. 

«Кто, черт возьми, распускает эти слухи?!» 

Алиса шла между ними, её мысли лихорадочно неслись. Только что увиденный обмен репликами казался каким-то просчитанным, будто Леон ожидал, что Эула согласится. Но это же было невозможно, верно? 

«Этот парень... кто он на самом деле?» — думала она, украдкой поглядывая на довольное лицо Леона.