— Полагаю, вы оба знакомы со всеми правилами? 

Спросила Эула, беря со стола хрустальный шар в форме футбольного мяча. 

Алиса взглянула на Леона Валентайна, стоявшего рядом с ней. 

Леон ничего не сказал и не выглядел ни капли растерянным, как будто бывал в этом месте сотни раз. 

Заметив, что оба хранят молчание, Эула вздохнула и приступила к объяснениям. 

— Эта библиотека называется «Астральные Сказания» из-за своей уникальной природы. Каждая книга, которую вы здесь видите, была написана не людьми, а самой Системой Мира. Здесь хранится более миллиона древних историй, оставивших след в истории. Но это еще не всё; у библиотеки есть собственное сердце. В каждую эпоху она автоматически документирует деяния великих героев и воинов в одной из своих книг, сохраняя их навечно. 

Воцарилась тишина. Даже Леон слышал об этом в таких подробностях впервые. 

«Интересно...» 

В игре это не упоминалось столь детально. 

Эула продолжила: 

— Название «Астральные Сказания» произошло от одного из её уникальных свойств. В каждой книге хранится копия души великого героя или воина. Читатели познают историю, становясь её свидетелями, живя внутри неё. Сознание читателя временно переносится в сюжет. 

Леон из любопытства спросил: 

— Копия душ великих героев, о которых вы упомянули. Будут ли персонажи внутри обладать всеми чертами оригиналов? 

Эула кивнула. 

— Верно. И благодаря этому вы познаете истинную натуру этих великих героев, которую часто ложно изображают в обычных учебниках за пределами Института «Затмение». 

На этот раз спросила Алиса: 

— Эм, принцесса, я слышала, что астральные путешествия — это опасное занятие. Безопасно ли нашему сознанию входить в одну из книг? 

Эула повернулась к ней и впервые спросила: 

— А ты кто? 

Алиса напряглась. Не проявляя дерзости, она вежливо ответила, соблюдая базовый этикет: 

— Как грубо с моей стороны. Я Алиса Найтсон. Покорно приветствую вторую принцессу. 

Услышав фамилию Найтсон, Эула навострила уши. 

— Найтсон? Ты родственница директора Райзена? 

— Ах, я довольно много о тебе слышала, — Эула улыбнулась ей. — Директор Райзен постоянно хвастается тобой. 

— О-оу, прошу прощения. 

Эула улыбнулась. 

— Нет, это правда. Я читала одну из твоих статей о резонансе маны, и, по правде говоря, она просто блестящая. 

— Э-э... я польщена, принцесса. 

Эула, возможно, этого не заметила, но Леон заметил — Алиса покраснела. 

«....» 

Он подумал: «Если бы у неё еще был фильтр для слов... эх». 

Леон сменил тему: 

— Так какие же недостатки у астральных путешествий? 

Эула холодно ответила: 

— Астральные путешествия целиком зависят от того, насколько сильно ваше ментальное сознание. Ваш мозг пострадает больше всего, если вы позволите истории слишком сильно повлиять на ваше сознание. 

— Насколько сильно? — быстро спросил Леон. 

— Немного, просто у вашего мозга случится инсульт, и вы останетесь парализованы на долгие годы. 

— ... 

— ... 

И Леон, и Алиса застыли с открытыми ртами. 

Леон знал о побочных эффектах, но это было в игре, а не здесь. В игре, когда Итан Грэйвз или другие персонажи терялись в книге, игровые механизмы возвращали их к последней точке сохранения. 

— А теперь, — Эула протянула руку к Леону. 

Леон посмотрел вниз. 

— Что? 

У Эулы дернулся глаз, но она просто ответила: 

— Книга. Дай её мне. 

Леон передал ей книгу. 

Вглядевшись в обложку, Эула прочитала название: 

[Разбитая Дева Меча] 

— Хм? Интересно... — прокомментировала Эула, а затем, подняв взгляд, спросила Алису: — Ты её выбрала? 

Алиса энергично замотала головой: 

— Нет, это он. 

Она указала на Леона. 

— Ха? — Эула резко перевела взгляд на него. 

— Что? 

Леон моргнул, прекрасно понимая, что она скажет дальше. 

— Не знала, что у тебя такой... утонченный вкус в литературе. 

— Подождите, что? — вскрикнула Алиса, и её голос сорвался на высокую ноту. — Что вы имеете в виду под «утонченным вкусом»? 

Эула подняла книгу, которую ей только что вручил Леон. 

— «Разбитая Дева Меча» рассказывает историю леди Люмины Элизабет Дэр. Она родилась в высшей аристократии, но отказалась от роскошной жизни после того, как её возлюбленный погиб, защищая её во время покушения. 

Переведя дыхание, Эула продолжила: 

— Поглощенная горем и виной, она взяла его любимый меч и начала неустанный путь мести тем, кто был виновен в его смерти. Она тренировалась у самых суровых мастеров, терпя боль, которая сломила бы даже опытных воинов, в то время как её сердце оставалось скованным скорбью. 

Эула сделала паузу, в её глазах блеснула понимающая искра. 

— Она стала величайшей девой меча в истории, но прозвище «Разбитая» появилось из-за того, как любовь и потеря превратили её в несокрушимый клинок... оставив при этом её сердце разбитым на куски навсегда. Это довольно популярная книга среди юных дев, которые романтизируют идею любви, преодолевающей смерть. 

Леон почувствовал, как у него дернулся глаз. 

Алиса медленно повернулась к нему, её лицо выражало смесь шока и едва сдерживаемого смеха. 

— Понятия не имела, что тебя тянет на трагические истории любви. 

— Ха-а... вы закончили? — вздохнул Леон. 

— Ну, — злорадно ухмыльнулась Алиса, — твой литературный вкус... на удивление сентиментален. 

«Конечно, Эула читала эту книгу», — подумал Леон, уже жалея о своем решении. 

Когда дело касалось любовных романов, Эула была лучшим консультантом. С самого рождения чтение было её главной страстью; если не считать Ринны, книги были единственным, что составляло ей компанию, где бы она ни была, заполняя пустоту королевских обязанностей. 

Оставив эту тему, Эула взяла книгу и поместила её на кристалл, который был соединен с огромным металлическим аппаратом со множеством труб, уходящих под пол. 

Бр-р-р—! Гр-р-р-р—! 

Резонатор один раз содрогнулся, прежде чем из его ядра вырвался золотой свет. 

[Разбитая Дева Меча] 

Жанр: Романтика, Искусство меча 

Максимум читателей: от 2 до 5 

[Начать астральное путешествие?] 

[Да] [Нет] 

Эула нажала [Да]. 

Как только она это сделала, она направила свою ману в резонатор. 

Книга начала светиться, паря в воздухе, а её страницы лихорадочно зашелестели. И Леон, и Алиса почувствовали, как их сознание затягивает в книгу, словно в мощное гравитационное поле. 

Их тела начали растворяться в потоках света и данных. 

— Чего! — запаниковала Алиса. 

— Не нервничайте. Я буду наблюдать за вами всё время. Просто подайте сигнал, и я немедленно вызову вас обратно, — заверила их Эула. 

Прежде чем тело Леона Валентайна полностью исчегло, его взгляд уловил знакомое полупрозрачное окно. 

[Обнаружено неизвестное вмешательство] 

[Переподключение к Системе Мира...] 

[||||||||||||||||||||.....] 

[ОШИБКА] 

[Система Мира: Отключена] 

[Поиск ближайшего банка данных] 

[Успех] 

[Применение отката] 

[Успех] 

[Перераспределение навыков и характеристик] 

[Успех] 

Несколько строк кода пронеслись перед его глазами, пока всё не растворилось в кромешной тьме, завершившись двумя финальными уведомлениями: 

[Добро пожаловать, Администратор] 

[Предупреждение: Из-за несанкционированного доступа администратор может привлечь внимание System ROOT]